х и опасных уголков нашей планеты, так же как испытать самые подчас неожиданные способы доставки себя любимого до этих мест. Ему случалось участвовать в десантах, как воздушных, так и морских, сплавляться на рафтах по бешеным горным рекам, и даже кататься на велосипеде до соседних (и не только) городов.
Однако, если кто-нибудь взял бы на себя труд спросить, о чем он думает, когда слышит слово "дорога", то Александр бы в первую очередь вспомнил о тех часах, которые он проводил в тряских автобусах, преодолевая сотни километров, отделявших его родной город от Перми. Города, где он учился и встретил Кристину. Как-то так повелось, что Кротов никогда не добирался туда на поезде. Молодость не терпит бесцельной потери времени, а по железной дороге добираться приходилось в два раза дольше, чем на автобусе.
Весь путь занимал около шести часов, и половина дороги представляла собой сплошные колдобины. Зимой в салоне автобуса было всегда слишком холодно, а летом слишком жарко. Кресла просто поражали своей жесткостью. И все равно, эти часы Александр вспоминал теплотой в сердце, так как все неудобства пути скрашивались либо ожиданием встречи с друзьями, если он ехал учиться, либо ожиданием встречи с родными, если он возвращался домой.
Вот и сейчас Александр с удовольствием наблюдал за клубами пыли, вылетающими из-под колес автобуса и радовался встрече с почти позабытым городом. Настроение было просто замечательным. Вроде бы и не ждет там никто пока, но все равно здорово будет встретиться с местом, где прошли самые веселые годы его жизни. Вдоволь налюбовавшись на скучные и однообразные, но, тем не менее, кажущиеся такими родными, пейзажи, Кротов решил, что неплохо было бы вздремнуть, но…
— Долго еще? — почти капризно протянула сидящая на соседнем сидении Наташка. Ей путь не доставлял никакого удовольствия.
"Ну все, проснулась, — усмехнулся про себя Кротов. — Поспишь теперь!"
— Кстати, а в какой город мы вообще едем-то? — спросила она.
— А ты на автобусе не прочитала? — удивленно спросила он.
— Не успела. — Покраснела Наташка. — Спешили же! А раньше как-то не спрашивала.
"Ну еще бы, — мысленно усмехнулся в про себя Кротов. — А если бы кто-то еще дольше собирался, то вообще пришлось бы следующего автобуса ждать".
— Пермь. Мы едем в Пермь. — Ответил вслух он, глядя в окно.
— Вот как… Пермь значит… — непонятно протянула она.
Александр перевел взгляд на задумавшуюся Наташку.
— Букву "р" в слове "Пермь" произносить надо мягче. — Усмехнулся он.
— Что?? — удивленно переспросила Наташка.
— Что слышала. Астионим так произносится… Ну… Название города. Будто после буквы "р" тоже стоит мягкий знак. — Улыбка на его лице стала шире.
— Но… Даже по телевизору… — попыталась возразить та.
— Неправильное произношение. Просто поверь, а не то начну грузить громоздкими определениями и непонятными словами. Сама взвоешь.
Та лишь помотала головой:
— Спасибо, мне уже хватило. Верю. — Пробормотала она и уставилась в окно, думая о чем-то своем.
— Вот. А то местные за москвичку примут! — наставительно поднял палец он.
Убедившись, что Наташка не собирается начинать дискуссию по этому поводу, Александр снова повернулся к окну. Наверное, сейчас было не лучшее время для отъезда, но было необходимо подготовить кое-какие гаджеты к следующему приезду, чтобы преподнести Штопорову пару сюрпризов, когда наступит час "Х". Не говоря уж о таком святом деле как рекогносцировка. С Эдуардом проблем быть не должно. По крайней мере, он на это очень надеялся. Возможно, брать Наташку с собой было не самой лучшей идеей. Но, во-первых, он обещал, а, во-вторых, она просто уперлась рогом. Поеду с тобой, и точка. Даже не смотря на все заверения, что едет он туда не развлекаться, будет скучно. Хочу с тобой, вот и весь ответ. Кротов смирился.
— Слушай, давно спросить хотела, да что-то повода не было, ты где вообще служил-то? — через какое-то время опять пристала с вопросами она.
— Ну все, отоспалась, теперь начнешь с вопросами приставать. — Усмехнулся он. — Не отстанешь ведь?
Та только помотала головой.
— Сколько мы там едем уже? — спросил Кротов.
— Три часа примерно.
— Ладно, время есть. Слушай сказочку, только потом я отправляюсь спать, и ты мне не мешаешь. Идет?
— Валяй! — ответила заерзавшая на месте Наташка.
— Итак, в не таком уж и далеком…
— Будущем! — тут же вставила Наташка. — Давай без мишуры!
— … прошлом, — как ни в чем ни бывало, продолжил Александр. — А именно 18 июля 1980 года был сформирован отряд особого назначения "Каскад" КГБ СССР. Основная боевая практика подразделения проходила в Афганистане. "Каскад" состоял из отдельных боевых групп примерно по тридцать человек в каждой. В большинстве своем это были офицеры. Каждый из них обязан был владеть каким-либо языком восточной группы, любым известным (а порой совсем даже и не очень) холодным и огнестрельным оружием, высокими навыками в рукопашном бою, диверсионной деятельности и многими другими не менее важными умениями. Если упрощать, то это были едва ли не лучшие из лучших в своем деле.
— Ты служил в этом "Каскаде"? — нетерпеливо спросила Наташка.
— Дослушай. "Каскад" был основан за восемь лет до моего рождения и сменен отрядом "Омега" за пять. Так что я никак не мог служить в нем. Мне продолжать?
— Прости, — покаялась она, — больше не буду.
— Итак, как я сказал, бойцы были великолепные. Задачи перед ними ставились соответствующие: организация и проведение акций по устранению самых опасных полевых командиров, сбор сведений для нанесения авиационных ударов. Они провоцировали столкновения между моджахедами, придерживающимися различных религиозных верований, устраивали засады, минировали вероятные пути отхода противника, устраивали диверсии, накрывали трассы, используемые для снабжения бандформирований. Одна из самых известных операций была проведена "Каскадом – 4" совместно с подразделением отряда "Кобальт" 7 июня 1982 года.
— Ты даты наизусть учил, что ли? Как по книжке шпаришь! — ехидно уточнила Наташка.
— А то! Историю нашего "предка", так сказать, должны были знать все в обязательном порядке. Продолжим. Тогда большая группа бандитов, а некоторые придерживаются мнения, что это были переодетые пакистанские солдаты в составе двух рот, попыталась захватить крупный районный центр Кандагар. Спецам удалось рассеять силы противника и предотвратить захват. Русский спецназ в том бою потерял одного человека, двенадцать были ранены. Бандиты потеряли убитыми сорок пять человек.
— А как это… — заикнулась было она, но тут же смолкла под взглядом Александра.
— Сейчас объясню. На одном из первых уроках в "семинарии", нашей спецшколе один из преподавателей рассказал нам эту же историю. Почти слово в слово. Когда он закончил, то кто-то спросил его, а причем здесь мы. Тот ответил, что рассказал эту историю для того, чтобы мы поняли, каких высот должны добиться, и какие цели будут ставиться перед нами. Только через несколько месяцев я узнал, что почти каждый отряд "спецов", коих к моему времени останется совсем немного, берет за пример какое-либо подразделение прошлого, стараясь возродить его дух. Считается, что это дает мощную мотивацию. Нас так и называли за глаза – "Каскад", хотя ни в одном документе это название ты не встретишь. Также ты нигде не найдешь номер отряда, носящего это название. Нас как бы не было, понимаешь? Не будет, вернее…
— А расскажи что-нибудь про ваше подразделение. — Тихонько попросила Наташка.
— Не могу. Даже сейчас. Про "Каскад" я тебе рассказал, чтобы ты могла себе представить, чем мы занимались. А про то подразделение, в котором я служил, я не скажу даже под пытками. — Улыбнулся он. Вот только тон его совсем не располагал к веселью.
— Вот как… — пробормотала она.
— Ты удовлетворена? — спросил он.
— Да…
— Ну, в таком случае, я спать. До Краснокамска меня не беспокоить!
Шел уже второй час их пребывания в Перми. Город встретил их легким моросящим дождем. Сейчас же погода выправлялась, и кое-где среди туч пробивалось солнышко. Позади осталась блиц экскурсия по центру города и поход в одну из любимых Александром в студенческие годы пирожковых. Сейчас они как раз подходили к местному футбольному стадиону. Наконец Наташка не выдержала:
— Ты же говорил, что мы будем тут заниматься серьезным делом, а мы просто гуляем.
— Мы ждем, пока чуть просохнет. — Спокойно ответил он.
— Зачем?
— Я хочу познакомиться с одним человеком, — произнес Кротов. — Он поможет мне сойтись с другими нужными людьми.
— А погода-то тут причем? Сейчас нельзя пойти познакомиться? — уточнила Наташка.
— Нельзя. Я понятия не имею где его сейчас искать. — Сознался он.
Сказать, что Наташка удивилась, значит ничего не сказать. Александр несколько секунд позволил себе насладиться растерянностью, явно проступившей на ее лице, но объясниться предпочел до того, как она откроет рот, так как подозревал, что может услышать о себе много нового и малоприятного.
— Увидишь. Сейчас немного просохнет, дожди сегодня обещали только в первой половине дня, и он придет. — Произнес он.
— Куда придет?
— Видишь те дворы? — кивнул он на площадку между несколькими многоэтажками.
— Ну и? — не поняла она.
— Сегодня суббота. — Ответил он. — Как просохнет, соберутся в футбол играть. Они и так почти каждый день тут, ну а в выходные-то точно выползут.
— Как-то не слишком убедительно. В смысле, не самый надежный способ искать человека, — протянула Наташка.
— Не скажи, — произнес Кротов, еще раз окидывая взглядом площадку, — у них тренировки пропускать не принято.
— Так твой друг спортсмен? — уточнила она. — А то я сразу представила себе такого уголовника.
— Ну, что-то типа того, — усмехнулся Александр. — Увидишь!
— Кстати, а чего не на стадионе играют? — спросила вдруг Наташка.