Они добрались до здания в столице штата и зашли в офис губернатора Филипа Бредесена. Администратор, как и следовало ожидать, сказал, что губернатор недоступен. Но вскоре после этого губернатор Бредесен вышел из личного кабинета, направляясь на встречу, и сердечно пригласил их зайти на короткий разговор. К этому моменту, как сказал Джек, он так утомился и переволновался, что не имел сил убедительно изложить свои аргументы губернатору.
Стивен взял инициативу на себя, изложил анализ всего случившегося и выразил надежду, что после пятнадцатидневной отсрочки губернатор позволит правосудию пойти своим чередом. Стивен говорил сильно и убедительно, и, хотя Бредесен не давал никаких обещаний и ничего не предлагал, было ясно, что он принял страстную речь Стивена близко к сердцу.
Тридцать первого мая суд первой инстанции отклонил новое ходатайство о тестировании ДНК, фактически подтвердив все предыдущие решения суда. К этому времени пятнадцатидневная отсрочка губернатора Бредесена истекла. Верховный суд штата удовлетворил ходатайство об установлении новой даты исполнения приговора: 28 июня 2006 года.
Седьмого июня Элли подал апелляцию, и апелляционный суд ускорил движение. Просматривая еще раз всю более чем 20-летнюю историю – с точки зрения фактов и процедур – и принимая запросы на тестирование ДНК, судья Дэвид Хейс написал решение на тридцати одной странице, подтверждающее отказ суда первой инстанции.
Двадцать шестого июня в верховный суд штата отправилась последняя апелляция. И снова адвокаты Элли представили свои аргументы. Офис окружного прокурора возразил: «Заявитель не привел дополнительных аргументов, способных доказать, что возможно иное судебное постановление, чем то, что ранее уже было вынесено судом первой инстанции и подтверждено Апелляционным судом Теннесси по уголовным делам в 2004 году».
Суд согласился, отклонив апелляцию. Механизм подготовки к процессу казни был запущен.
В течение долгого времени Джек и Труди Коллинз готовились к этому моменту. Все обдумав, они уже давно приняли решение, что если Седли Элли когда-либо казнят и это случится при их жизни, то они будут присутствовать на этой казни. Они не могли быть рядом с Сюзанной, когда она умирала, поэтому чувствовали, что если увидят, как убийца расплачивается за свое злодеяние, то они сделают последние шаги по этому пути вместе с ней.
Однако по мере того, как процесс затягивался, год за годом их мысли и чувства менялись. У них никогда не было ненависти к Элли, они считали, что это чувство только разрушает. Все, чего они хотели – увидеть, как весы правосудия, наконец, придут к равновесию, как система сможет доказать, что жизнь Сюзанны важнее, чем жизнь ее убийцы. С человеческой точки зрения Элли был просто ниже их презрения. И в итоге родители жертвы решили не удостаивать убийцу своим присутствием на казни.
«Нам пора домой, а штату пора делать свое дело», – объяснил Джек.
Как они и надеялись, губернатор Бредесен отказался вмешиваться в процесс подготовки к казни. Лидия Ленкер, пресс-секретарь губернатора, заявила: «Он считает, что вопрос был тщательно и правильно рассмотрен судом, поэтому отказал осужденному в помиловании».
Последнее обращение в верховный суд США также было отклонено. Во второй половине дня 27 июня Элли перевели в камеру строгого режима тюрьмы Ривербенд в городе Нэшвилл. Казнь назначили на 1:00 28 июня 2006 года.
В приступе лихорадочной активности, которая, кажется, всегда сопровождает подготовку к казни в Соединенных Штатах, адвокаты Элли уже в который раз (если вы заметили, этот оборот и его аналоги чересчур часто приводятся при описании этого дела) обратились в Шестой окружной апелляционный суд, на этот раз в ходе слушания, проведенного в Нэшвилле в доме судьи Гилберта С. Мерритта – младшего. Около 23:00 судья Мэрритт поразительным образом удовлетворил ходатайство о хабеас корпус на основании заявления о фактической невиновности и тестировании ДНК. В приказе, частично напечатанном и частично написанном от руки, было объявлено о слушании 7 июля для определения юрисдикции по делу и обещано вынести заключение в течение следующих трех дней с подробным описанием причин появления этого приказа.
Все представители обвинения, члены семьи Сюзанны и друзья понимали, что это означает. Любой вопрос об определении юрисдикции превратился бы в правовое болото и положил начало новому циклу процедур. Бог знает, что еще придумает группа защиты, как только у них появится шанс. Возможно, на этот раз Элли заявит, что его похитили инопланетяне, и именно они совершили убийство. Поскольку до казни оставалось два часа, впереди замаячила перспектива еще нескольких лет того же испытания.
В тот же момент аппарат генерального прокурора Саммерса начал действовать и подал ходатайство об отмене права приговоренного присутствовать в суде. Его подписали сам Саммерс, генеральный солиситор (поверенный генерального прокурора) Майкл Мур и младший заместитель генерального прокурора Дженнифер Смит. Они назвали процедуру, вызванную обращением адвокатов Элли, крайне сомнительной и даже вопиющим нарушением всех правил, применимых к данной ситуации. А так как приказ судьи Мерритта о приостановлении исполнения приговора незаконен, то суд должен немедленно отменить отсрочку казни. Затем они пояснили, почему судья Мерритт, не входивший в число судей, слушавших дело изначально, не имел никакого права участвовать в нем и принимать какие-либо приказы.
В 1:18 Леонард Грин, секретарь суда, отправил факс. Это было распоряжение на двух страницах, написанное председателем окружного суда Дэнни Дж. Боггсом и судьей Джеймсом Л. Райаном. Они настаивали на отмене решения о месте пребывания осужденного.
В 1:46 Седли Элли перевели в камеру смерти тюрьмы Ривербенд. Через смотровое стекло он попрощался со своими выросшими сыном и дочерью, и ему сделали смертельную инъекцию. Он дважды выдохнул и за пределами этого казался умиротворенным. Его объявили мертвым в 2:12 по Североамериканскому центральному дневному времени. На тот момент ему было 50 лет. После убийства Сюзанны прошло уже 20 лет, 11 месяцев и 14 дней. Ей было всего 19 лет, один месяц и четыре дня, когда она умерла.
Верна Уайатт, глава организации «У тебя есть сила», которую основала Андреа Конте, жена губернатора Бредесена, зачитала заявление от семьи Коллинз. Заявление начиналось словами: «Покойся с миром, Сюзанна. Приговор присяжных приведен в исполнение».
Глава 12. «Я не могу не думать о них»
История двух с лишним десятилетий, которую мы только что рассказали, невероятно грустная. И тем не менее, судя по мрачной статистике убийств, у нее «счастливый конец». По крайней мере, по нашим понятиям, с точки зрения семьи и друзей жертвы, а также многих тех, кто ее любил. Если есть страна высшей справедливости за пределами нашего человеческого понимания, то Седли Элли теперь отправился туда. А в нашей человеческой реальности весы уравновесились настолько, насколько это позволяет судебная система.
После того как дело окончательно разрешилось, мы получили известия от двух женщин, на первый взгляд имеющих мало общего между собой. Однако они обе стали жертвами и явно пострадали, каждая по-своему.
Меня удивило и несколько разочаровало, что жена губернатора Бредесена не откликнулась на мое письмо. Но произошло то, что произошло. Примерно через две недели после казни Элли я получил письмо, датированное 11 июля и написанное в канцелярии первой леди штата Теннесси.
Она подтвердила получение моего письма и сказала, что хочет сообщить: мой голос, а также голоса адвокатов семьи Коллинз и жертв других преступлений услышаны.
Из всего послания, очень доброго, меня зацепило такое высказывание: «Мое сердце оставалось с семьей Коллинз в испытаниях, непосильных для человеческого терпения. Нет слов, чтобы облегчить боль и страдание, пережитые ими за этот 21 год».
Теперь я понял, почему сразу не получил ответа от Андреа Конте. Так вышло не потому, что она меня проигнорировала или отвергла, а наоборот, потому что она слишком серьезно это восприняла. Она могла легко отделаться от меня, отправив вежливую записку с благодарностью за мое неравнодушие, и сообщить, что мое послание прочитано.
Вряд ли мы когда-нибудь узнаем, что заставило губернатора Бредесена разрешить смертную казнь в штате, где убийц приговаривают к высшей мере, но почти никогда не приводят этот приговор в исполнение. Я уверен, что он изучил материалы дела и прочел отчет Совета Теннесси по пробации и условно-досрочному освобождению. Но я бы удивился, если бы праведная, основанная на собственных переживаниях, симпатия его жены к Стиву Коллинзу не привела к этому результату.
В начале мая 2010 года мне позвонил наш адвокат Стивен Марк и сказал, что некая особа по имени Линн хочет связаться со мной. На нашем веб-сайте Стив указан как контактное лицо по вопросам книг и СМИ. Она не выразила никакой заинтересованности в издательских или медийных делах, ее имя мне ни о чем не говорило. Поэтому я попросил Стива перезвонить ей и узнать, о чем она хотела со мной переговорить.
– Я была замужем за Седли Элли, – объяснила она.
«Ого», – подумал я. Лишь однажды я мельком видел ее в здании суда и никогда не имел возможности поговорить с ней. Поэтому я захотел услышать все, что она скажет.
Я отправил ей электронное письмо с согласием, затем позвонил Марку Олшейкеру. Мы решили, что будет лучше поговорить с ней вместе, и тогда мы ничего не пропустим. Договорились о встрече, через несколько дней получили номера в гостинице. Я позвонил по телефону, который назвала эта женщина. Она предложила называть ее «Линн С.».
Она жила в Южной Индиане, у нее было четверо детей. Линн откровенно призналась, что она в прошлом алкоголичка и наркоманка, сейчас находится в стадии ремиссии, много лет пытается привести свою жизнь в порядок. С учетом обстоятельств ее жизни можно понять и объяснить этот путь преодоления трудностей, путь прискорбный и разрушительный.