– Можно подумать, топором бы его менее эффективно завалили, – буркнул я. – А что за заскоки, кстати? Что вообще означают все эти символы, чучело это деревянное? Я понял, что кукуха у них основательно съехала, не особо только врубился, в какую сторону.
– Язычество. Я так понимаю, они тут давненько уже сидят, и крыша у них поехала капитально. Они поклонялись Моране, славянской богине зимы и смерти. По крайней мере, именно ей тут все посвящено, и именно о ней они гундели не переставая. Называли себя Дети Черной луны. Черная луна – один из символов Мораны. Совсем двинулись. Что тут такое произошло вообще? Откуда они здесь взялись? Я бы поняла, если бы увидела такое где-то в Улье, на стабе, но это же свежий кластер.
– Свежий, – кивнул я. – И они его коренные обитатели. Эпидемия здесь произошла. Эти болваны – все, что осталось от весьма немаленького района Санкт-Петербурга, взятого в карантинное кольцо. Я пока машину искал, газеты полистал. Мрачная картина. Они тут месяца три пытались выжить.
– Эпидемия… – протянула Сандра. – Понятно. Эти пятна… На геморрагическую лихорадку похоже. Так вот чего они так возбудились, когда здорового человека встретили. Бедолаги…
– Эти бедолаги тебя в жертву принести собирались, – заметил я.
Сандра кивнула:
– Моране приносили жертвы во время эпидемий.
– А ты откуда это все знаешь? – с интересом посмотрел на девушку я.
– Тусовалась в свое время с ролевиками, – пожала она плечами. – Среди них хватало язычников. Здесь, видимо, тоже кто-то загонялся по этой теме, а когда все произошло – то ли на голову заболел, то ли решил таким образом сплотить людей, дать им хоть какую-то надежду.
– Понятно кто, – буркнул я, наклоняясь над телом предводителя сектантов.
Под мешковиной оказались затасканные джинсы, в кармане которых нашлись ключи от машины. Я внимательно посмотрел на брелок с трехконечным «сюрикеном» и хмыкнул. «Mitsubishi». Интересно… Навряд ли он ключи по старой памяти таскал. Надо бы осмотреть гараж.
– Кстати. – Я решил задать вопрос, который давно вертелся у меня на языке. – А каковы наши шансы заразиться этой дрянью?
– Практически нулевые, – ответила знахарка. – Споры подавляют практически все вирусные инфекции. ВИЧ, гепатиты, даже банальные адено- и риновирусы. Не знаю, правда, погибают они или просто организм становится невосприимчивым, ПЦР у нас делать негде, сам понимаешь.
– Не понимаю, – усмехнулся я. – Давай проще. То есть травить нас боевыми вирусами нет смысла? Даже этой вот «эболой»?
– А с чего ты взял, что это боевой вирус? – прищурилась моя подруга.
– Не знаю, – пожал я плечами. – Предчувствие. Не думаю, что у природных вирусов такая заразность бывает.
– Не знаю, я не вирусолог. Может быть, где-то в местных лабораториях внешники или институтские и разрабатывают что-то, что даже на иммунных подействует. А насчет наносного, того, что с кластерами прилетает, я почти уверена, что не подействуют они на нас.
– Почти? – Я напрягся. – То есть вероятность все же имеется?
– Гораздо меньшая, чем то, что нас могут сожрать здесь зараженные или забрать на разборку внешники, пока мы тут копошимся, – хмыкнула уже готовая к дальнейшему путешествию девушка.
Я понял намек, кивнул и протянул ей кобуру с «АПБ».
– Держи. «Бизону» твоему я теперь не доверяю, да и времени нет пытаться привести его в порядок. Выдвигаемся. Сейчас только гараж проверим на всякий случай.
В гараже оказался отличный японский пикап «Mitsubishi L200», который я узнал с первого взгляда. С этим детищем японского автопрома меня связывали приятные воспоминания – такой же был в свое время у моего отца. И именно на нем я и учился водить, еще будучи пятнадцатилетним подростком, под ойканье матери и сдавленные матюки бати. Получается, тащиться за брошенным «Сузуки» смысла теперь нет. Наверняка рукастые эмчеэсники содержали машинку в порядке, а какие болячки могут найтись у угнанного мной паркетника? Да хрен его знает, какие угодно, может, он закипит через сто километров. А ключи от этой тачки не зря главный псих в кармане таскал.
Да и для местных дорог эта машина гораздо лучше подойдет. А еще в гараже нашлись две канистры с солярой, которую, похоже, хранили для заправки генераторов. Я удивился тому, что всего две, но вспомнил, что дальше по дороге видел заправку. Действительно, зачем держать в помещении топливо, если всегда можно запитать от генераторов насосы и накачать, сколько надо, из подземных цистерн? Там-то его должно быть столько, что за год не перекачаешь. Да и у центра МЧС свое хранилище наверняка должно быть. Как бы там ни было, нам эти две канистры давали около трех сотен километров хода, если движок пикапа не совсем убитый. На край света можно уехать по местным меркам. Если не встретить по дороге муров, внешников или зараженных, конечно. В любом случае сейчас это лучше, чем идти пешком.
В два приема я перенес канистры в пикап, зафиксировал, как смог, чтобы не упали да не потекли, после чего мы с Сандрой, наконец, сели в машину.
Первым делом я сорвал и вышвырнул в окно болтавшуюся под зеркалом «елочку», которая источала тошнотворный запах протухших апельсинов, после завел машину, выехал с территории центра и, набирая скорость, погнал уже по знакомой улице в сторону выезда с кластера.
– А чего это воронье вьется? – спросила Сандра, обратив внимание на необычное для Улья явление. – Так много, да еще и в одном месте.
– Там целый котлован трупов, – ответил я, поморщившись от нахлынувших воспоминаний. – Зрелище не из приятных, честно говоря, братская могила. Видимо, эмчеэсники хоронили там погибших. Тупо сбрасывали в яму, сначала землей присыпали, потом и вовсе забили. Вот тебе и жители культурной столицы.
– Совсем не похоже на Питер, – сморщила носик Сандра.
– Кусок от него. Далеко не исторический район. Промзона какая-то, а дальше там жилые кварталы из новостроек. Слушай, вот с вирусами вроде все понятно. – Я хотел максимально прояснить интересующий меня вопрос. – А что с бактериями? Мне говорили, ботулизм опасен. А столбняк там или газовая ганрена? Они же вроде похожи? И остальное на нас как действует? Вот там куча трупов, несколько сотен, наверное. Не может от них чума начаться?
– Ботулизм, да, может даже убить. А столбняк и гангрена – нет. Чтобы их токсины подействовали, палочки сначала размножиться в ране должны, накопиться. А у иммунных даже огнестрельные раны чистые, без гноя. Да и чума вряд ли начнется, она не от трупов бывает, а от зараженных блох. В этом плане не опасно. А вот то, что на телах откормиться кто угодно может…
– Что? – спросил я, не сразу осознав, что хочет мне сказать девушка.
– Говорю, зараженные мясо жрут. Если там действительно две сотни трупов, то этого дюжине элитников хватит, – бесхитростно продолжила она.
А вот я как-то об этом не подумал, иначе торопился бы гораздо сильнее. Мысль о возможной встрече с дюжиной элитников заставила меня притопить педаль газа, заставляя стрелку спидометра уверенно поползти вверх.
Только вот было уже поздно. Эх, помянули черта…
Что-то мелькнуло на крыше приземистого ангара слева от дороги, и на разбитый асфальт приземлилось чудовище. Мне на секунду даже подумалось, что я научился материализовывать мысли, хотя на самом деле все было гораздо прозаичнее – тварь убралась куда подальше, чтобы не попасть под откат, а когда возвращалась к привычной кормушке, услышала звуки мотора и устроила засаду, решив, что полакомиться живыми иммунными будет гораздо вкуснее и полезнее, чем жрать давно протухшую падаль. Эх, не первый раз этот кластер грузится, совсем не первый. Прикормилась, тварь. Отсюда и отсутствие других зараженных рядом с петербуржским кластером.
Я рванул руль в сторону, каким-то чудом умудрившись разминуться с когтистой лапой зараженного на считаные сантиметры. Сандру по инерции бросило на меня, я отодвинулся так, чтобы девушка не закрывала обзор, и утопил педаль газа уже до упора.
В то, что тварь откажется от погони, я не верил. Да и, честно говоря, шансы оторваться от нее у нас так себе. Но ведь не сдаваться же мне, верно? Уж тут на милость победителя рассчитывать нет смысла.
Я бросил взгляд в зеркало заднего вида и выругался.
Габаритами монстр был примерно с наш внедорожник, да и весить должен был немало, но удивительно быстро набирал скорость. Я даже предположить не мог, из кого эта тварь могла вырасти. Мощное тело, будто целиком состоящее из переплетенных жгутов мышц, было увенчано головой, практически полностью покрытой костяными щитами, от которых отходили длинные роговые шипы. Чуть вперед выдавалась пасть, даже на таком расстоянии я видел четыре ряда зубов, и что-то подсказывало мне, что они чертовски острые.
Хоть тварь и приземлилась на все четыре конечности, бежала она на задних. А уродливые длинные пальцы на передних заканчивались длинными когтями. Если у «лотерейщика» они вскрывали кузов милицейского «уазика», словно хороший нож консервную банку, то что же можно сделать такими?
Честно сказать, все время, прошедшее с тех пор, как я более-менее познакомился с местными раскладами, я надеялся, что мне не придется встретиться с тварями, что заняли верхушку местной пищевой цепи. Но, похоже, у Улья на этот счет было иное мнение.
Уж не знаю, насколько матерый элитник нам попался, но его нам хватит с головой, это факт. Скорость тварь набирала бешеную, а вот мне по местным дорогам ее удержать не получится.
Стрелять? А машину кто поведет? Сандра, у которой глаза размером с блюдца и лицо такое, будто девчонку сейчас инфаркт прихватит? Да и не сыграет «ВАЛ» против элитника, не возьмет толстый слой роговой брони. Успел я пообщаться с трейсерами за кружечкой пива и кое-чего узнать. Так, раздразню только монстра.
Я оттолкнул Сандру, рявкнул на нее, чтобы пристегнулась, после чего сделал это сам. Стрелка спидометра легла на девяносто километров в час, но мне постоянно приходилось сбрасывать скорость, чтобы во время объезда очередной застрявшей на дороге машины не уйти в занос и не перевернуться.