Ведь, знаете, дети - наше будущее.
Это дитя, возможно, убило и сожрало одного из близнецов Праттов. Не оно, так кто-то из его приятелей. Но не Тернер, у него уже не было рта. И лица, и всей головы.
Может, хриллианцы были правы. Может, Земля - именно то место, куда уходят дурные люди. Истинный Ад. Он мог бы представить доказательства. Чем Дымная Охота отличается от одержимости? Чем актеры, творящие насилие, начинающие войны, ломающие жизни ради развлечения их потусторонней аудитории, отличаются от бесов?
Где тут отличие от мифического адова отродья, вырвавшегося из Пандемониума, дабы нести страдания и гибель по всему лицу мира?
Он помнил, как лежал на платформе переноса в Кавеа, Косалл в брюхе, Шенна рядом, лелеет его голову, внизу труп Берна. Он смотрит в лицо Ма'элКота. И сам произносит Монолог, неслышную речь актера.
"...воспоминания Ламорака - Карла тасуются в его мощном мозгу; он видит, что его мир, Поднебесье - царство жестокости, боли и внезапной смерти, - всего лишь сон, рай по сравнению с тем, куда он попал.
Я водворил его в ад, затянул за собой".
Он многое знал о чудовищах. Берн был чудовищем. Коллберг еще хуже. Но есть чудовища и чудовища. Иных преследуют лица мертвецов.
И снова он понял, что опирается о стену, понурив голову, лишь распрямленные колени мешают упасть; и оторвался от стены, и оскалил зубы озаренным пожарами облакам. - Вы, мудаки, вам меня не сломать. Никому из вас. По одному и всей кодлой.
Он говорил сам с собой, ведь он сам был из числа мудаков, и если сломается, никто не придет ему помогать. Так что он расправил плечи, разминая узлы мышц, потрещал шеей и костяшками пальцев, и вышел из переулка.
На месте "Пратта и Красного Рога" стояло здание, выглядевшее в точности как "Пратт и Красный Рог".
Он застыл посреди улицы, хмурясь и моргая, не способный понять... пока не заметил женщину, что сидела на ступенях главного входа.
Она давно познала, что такое средний возраст, тело толстое и прочное, как и квадратная челюсть, волосы коротко острижены, на месте правого уха уродливый ожог размером в ладонь. Она сидела спокойно, даже лениво, на коленях толстый посох, и смотрела на него без всякого выражения.
- Святая срань. - Он заставил себя не бежать через улицу, не обнимать ее. - Святая срань, т'Пассе! Я бы тебя поцеловал, да боюсь взбучки. Ты абсолютно последняя хрень, которую я ожидал найти здесь! Ты спасла это место.
- Не в одиночку, - отозвалась она безучастно. - И ты последнее, что я ожидала найти. Думала, ты погиб.
- Как многие. Где Пратты? Где Кравмик?
- Внутри. Стоит добавить, что еще там есть несколько бойцов Хрила, и по меньшей мере двое целятся в тебя, и твое здоровье им не особо важно. Они не знают, кто ты.
Он замер. - Ладно.
- И я не знаю, кто ты.
- Т'Пассе, ради всего дрянного...
- Кравмик сказал, лорд Тарканен убил тебя и унес труп.
- Он чертовски близок к истине.
- Кажется, ты вполне здоров.
- Это сложно.
- Еще бы.
Он простер руки: - Смотри, т'Пассе, мне всё равно. Я пришел сюда, думая, что найду одни угли и горелые тела. Думал, сумею найти кое-что...
- Типа этого? - Она подняла руку, из широкого рукава выскользнул автомат.
- Ну, именно. Трудно было бы найти другой.
- Да. - Она повела стволом. - Предпочитаю говорить на расстоянии.
Он поднял руки вверх. - Дерьмо. Можешь оставить себе. Я лишь рад, что Пратты уцелели.
- В безопасности. Лессер получил боевым когтем в грудь, проколото легкое, а ноги Кравмика сломаны. Итралл и близняшки целы. Есть еще раненые, но ты их не знаешь. Ничего, что не подвластно Тиркилду.
- Ты видела его? Он еще служит?
- Да. - Казалось, она не желает объясняться.
- Слушай, он мне нужен. Не найдешь?
- Могу. - Она качнула стволом автомата. - Вопрос в том, стану ли?
Да пусть хоть изойдет на свое кейнистское говно. Сейчас и всегда. Он до сих пор был в изумлении, что видит "Пратт и Красный Рог" целым. - Вау. Я серьезно. Вау и спасибо тебе, т'Пассе. Правда, спасибо.
- Рада слышать. - Тон ее оставался ровным. - За что ты меня благодаришь?
- Ты вызвала кейнистскую кавалерию и помчалась на спасение. Черт. - Он не верил себе. - Ну, я о том, черт, как ты узнала?
- А, вижу, ты в заблуждении. - Ее голос стал мягче, на лице чуть не появилась улыбка. Такого он еще не видел. - Мы обороняем здание не из-за тебя, отнюдь. Лессер Пратт мне друг.
- У тебя есть друзья?
- Он и Итралл - и Кравмик, не забудем его - они наши Ученики.
- Верно, точно. Забыл.
- И когда успел забыть, за целых два часа?
Он отмахнулся. - Просто рад, что все в порядке.
- Мы с благодарностью приняли защиту Ордена Хрила, но не полагаемся лишь на нее. "Пратт и Красный Рог" - наш опорный пункт. Как и обычно в городе, угроза - Дымная Охота. Сюда мы отходим, организуем поиски пропавших, перевязываем раны и обороняемся.
- Здесь?
- Он крепче, чем кажется. Десятки лет здесь помещалась стража Приречного прихода, пока ее не перенесли к пристаням. И... - Она пожала плечами. - Это лучшая пивная Бранного Поля.
Он кивнул. - Не возражаешь, я сяду?
- Сиди там. - Она целила в грудь. - Не возражаешь объяснить, кто ты есть?
Он сел на бордюр тротуара, отойдя на несколько футов. - Джонатан Кулак.
- А. И ты чем-то отличаешься от, скажем, Доминика Шейда?
- Сложное дело.
- Уверена. Мне, гм, меня известили, что твое... ах, тело Доминика Шейда унесли солдаты Арты, вероятно, в Арту. На Землю, как бы ты сказал.
- У тебя информатор в "Черном Камне"?
- И не один. Ты бы удивился.
- Божьи Глаза не сумели даже открыть туда форточку.
- Божьи Глаза. Умоляю. - Она фыркнула. - Мы Монастыри. Мы в деле пять сотен лет. Не все наши инструменты затупились, как ты.
- Знают ли твои не-такие-тупые-как-я парни детали системы безопасности?
- Вероятно. Но это можно обсудить, когда я уверюсь в твоей личности и твоих намерениях. Ну? Как сбежал?
Он вздохнул. - Не сбежал. Еще нет. И, похоже, не сбегу. За тем я и здесь: организую бегство. Типа того. И еще парочку штук.
Она сидела тихо, лишь двигались глаза. Порхали туда-сюда, словно она читала текст на изнанке собственного затылка.
И, наконец: - Вмешательство.
- Весьма скоро ты поймешь сама.
- Долго ли длилась... ночь для тебя?
- Для ответа нет верной меры.
- Ты сейчас служишь Вмешавшейся Силе?
- Одной из них. Более - менее. Но не по-настоящему. Слушай, когда пройдем через всё, я отвечу. На любые вопросы. Пекло, т'Пассе, можешь взять интервью на целую клятую книгу.
- Только не сейчас.
- Да уж. - Он понял, что улыбается ей. - Благодарю. Реально. Я тебе должен. За жизни дюжины людей.
- Я спасала их не ради тебя.
- И всё же должен.
- За что?
- За напоминание, что иногда я бываю неправ. Что иногда люди лучше, чем я о них думал. Что иногда говно утекает быстрее, чем можно было надеяться.
- Льстец.
- Стал бы я тратить дыхание, чтобы прельстить тебя?
- Хитрый. - Она задумчиво кивала. - И убедительный.
- Мы с тобой, - продолжал я, - никогда не пойдем вместе. Во мне от тебя разливается злость, а в тебе само мое существование рождает вечное недоумение, рушит жизненные ценности. Да, что же, нам не быть вместе. Но знай, что я твой друг.
Она моргнула, и снова, потом закрыла глаза и покачала головой: как будто не верила, что он останется на месте, когда она взглянет снова.
- Я не вру. Я глубоко уважаю твой интеллект, цельность, работоспособность. А всего более - твою отвагу. Если я понадоблюсь тебе, когда-либо, Божьи Глаза меня отыщут. Да и Монастыри обычно знают, где я. Пока живой, я приду на твой зов и помогу. Зная, что ты не злоупотребишь такой привилегией.
Тут я точно не врал. Она знала, какими катаклизмами может оборачиваться моя помощь, так что не призовет, пока альтернативы не окажутся еще хуже.
- Не знаю, что и сказать.
- Просто не жди, что я буду мил с тобой.
- Воображения не хватит.
- Видишь? Во мне уже злость разливается. Слушай, я велел Праттам убираться из города.
- Знаю.
- Ты не сможешь их защитить. Я и тебе велел бы убираться из города, да напрасное дело. Так что пригибай треклятую голову пониже.
- Насколько низко?
- Пуртин Хлейлок стоял за Дымной Охотой. Как и Маркхем Тарканен. Не знаю, сколькие из хриллианцев на их стороне, но явно многие.
Она задумчиво кивнула.
- Похоже, не удивил.
- Мои источники предполагают, что вовлечены все Легендарные Лорды, а возможно, и Поборница.
- Она ни при чем.
- Почему ты так уверен?
Он посмотрел на нее. Просто посмотрел. Через миг она отвела глаза и вздохнула.
- Монастыри не выражают официального интереса к способам, коими Рыцари Хрила поддерживают порядок среди рабов и граждан.
- Трепаным Монастырям пора передумать. Дымная Охота - не тавматургия. Теургия. С самого начала.
Ее глаза сузились. - Тогда...
- Чертовски верно. Тогда. Это не подавление мятежа, а треклятый поход против неверных.
- Невероятно.
- Так же, как наш с тобой разговор.
Она позволила глазам закрыться, подняла руку помассировать лоб. - Я заметила, что ты упоминал о Правоведе в прошедшем времени.
- Ага. Можешь не спрашивать, это был я.
Она закашлялась. Попыталась что-то сказать, но лишь кашляла.
- Не торопись.
Она ответила: - Прости за навязчивость, но мне нужно подтверждение: ты только что сказал, что вмешался в священную войну, умертвив главу самого могущественного религиозного ордена в истории Дома?
- Вовсе не так, - сказал он, порядком ошеломленный. - Это был честный бой. Более чем честный. Он был в полных латах и с оружием, и на высоте сил. Я был голый, скованный, едва очнулся от перелома черепа.
- И подловил его подлым приемом.
- Говори как хочешь, я буду утверждать своё.