Мягкая бурая кожа действительно скрывала ножи. И не только. Она подняла "Автомаг", взвесила в руке.
И сказала отстраненно: - Я вижу такое устройство лишь во второй раз.
Его автомат был старшим братом Орбекову. - Всё ради этого? Ради этого вы задержали меня? Поменяться оружием?
Она словно не услышала. - И никогда не видела пистоля, способного сбить с ног огриллона.
Он вздохнул. - В нем режим короткой очереди. Три за нажатие крючка. - Махнул рукой. - Это и придумано, чтобы сражать наповал.
- От ваших пуль остались одни щепки.
- Это называется разрывные пули.
Она кивнула. - Без сквозного проникновения.
- Полное использование кинетики. Можете назвать максимальным шлепком.
- Да. - Она восхищенно подняла автомат в луч света из зарешеченного окошка. - А против лат?
- Не знаю.
Глаза за вуалью искали его взгляд. - Не пробовали?
- Полагаю, Орбек пробовал. С успехом. - Он пожал плечами и отвернулся. - Вероятно, зависит от лат.
- Не сомневаюсь. - Она снова смотрела на оружие. - Впечатляет.
- Нравится? Он ваш.
- Да. - Она положила автомат к ножам. - Как и всё это. Удивительный выбор запрещенного оружия.
Ответа явно не требовалось. Он сел.
Женщина опустила голову, будто вуаль не могла скрыть глаза. Взяла раздвижную дубинку. - А это. Милая вещица. Возможно, даже не запрещенная. - Нажала на кнопку, и дубинка щелкнула, вытягиваясь. - Эффективно против мелких или тонких костей. Пальцы, запястья. Ключица. Даже висок. По шейным позвонкам, вероятно, можно убить.
- Вы пришли не обсуждать мое оружие.
- Да. - Она положила дубинку на развернутый футляр. Поглядела, и руки сжались в кулаки, дыхание замерло. Отвернулась, глядя на решетку окна. - Я оказалась в трудном положении. Будучи Кулаком Хрила, я должна блюсти Его Закон.
- А я надеялся окончить день без очередной лекции о вашем гребаном долге.
Тень лица шевельнулась за медленно колыхавшейся вуалью. - Я лично Вложила в вас Авторитет Хрила.
- Гм, ага. Насчет...
- Я поклялась защищать Бранное Поле и его народ, поклялась, возложив руку на сердце и помня о святости чести.
- Давайте поговорим о вас с Орбеком. О Правосудии Хрила.
- Вы сокрушили восстание Черных Ножей? Заставили Орбека покориться?
- Не совсем.
- Так и говорить не о чем.
- Я мало чего достигну, пока сижу с голым задом в запертой камере.
- Мы оба знаем, что вы выйдете отсюда через секунду после меня. Ставить людей на охрану - лишь напрасно проливать кровь.
- Как уже бывало.
- И я не смогу предотвратить это, как не смогла той ночью. И этим утром. Кажется, так будет всегда.
- Нет. Будет намного хуже.
- Мир. Я пришла не выслушивать банальности.
- Так ради чего пришли?
- После... площади Ткача... я хотела спросить совета у дяди, - сказала она мягко. - Не смогла его отыскать. И постепенно... убедила... лорда Тарканена раскрыть дядину участь.
- Э...
- Вы тот самый?
- Сложный вопрос.
- Вы?!
Он вздохнул. - Да. Почти что.
- Почему?
- Слушайте, односложным ответом я не отделаюсь.
- Рассказывайте.
Она хотела прямоты? Он был готов. - Выполнил работу.
- Работу? По нашей сделке? Ради цели, которую я дала вам?
- Да.
- А ваше оружие... Рука Света? Авторитет Хрила, который я лично Вложила в вас?
- У меня был только он.
Она торжественно кивнула и понурила голову. - Суровое суждение о жизни моего дяди. Я верила, что он лучше.
- Ну, э, я о том... он был тупой задницей, верно. Но думаю, он пытался сделать самое лучшее, что мог в сложившихся условиях. Если это что-то значит.
- Не значит. Его Легенда будет стерта до конца времен. - Голос стал еще мягче. - Как и обещал Хрил, Его Воля исполнена. Вы были лишь Его сосудом, как и я.
- Не стал бы заходить так далеко...
- Уже зашли. Но не бесчестие дяди привело меня к вам. Я лишь... надеялась, что вы можете...
Она, наконец, пошевелилась: начала медленно падать, в последний миг удержавшись за край стола. Рука поднялась к краю капюшона, дрожащая, и скрылась под вуалью.
- Хочу, чтобы вы сказали... - Дыхание прервалось. - Хочу лишь знать... мне нужно знать...
- Ага?
Она вздернула голову, рука откинула вуаль с лица. Блестящие глаза стали красноватыми, слезы текли по впалым щекам.
- Почему вы не застрелили меня?
Настало время молчать ему. Тишина разинула пасть между ними.
Он отошла к окну, массируя рукой затылок.
Он смотрел. Просто смотрел. Не мигая. Не дыша. Даже не думая.
- Таково было ваше намерение, верно? Убить меня. - Она говорила с ясными лучами света меж прутьев решетки. - Вот зачем вы пришли на площадь Ткача утром. Зачем пронесли этот замечательный пистоль. Зачем целили мне в лицо.
- Я... - Он потряс головой, будто проснулся. - ... был как в тумане. Тот взрыв... ну сами знаете. Очнулся и не понял, в какое пекло попал.
- Это не ответ. - Она повернулась лицом к камере, оперлась о стол. Дерево застонало от силы сжатых пальцев. Было некое мерцание в ее позе: словно безжалостно подавляемая дрожь. - Говорите правду.
- Какую правду вы имеете в виду?
- Любую, вами предложенную.
Он пожал плечами, извиняясь, что честность не принесет блага. - Я уже собирался.
- Да.
- Это было лучшей идеей, что я нашел. Единственной. День Успения... - Он встретил ее воспаленный взгляд. - Дерьмо, что случилось в день Успения... его не должно было случиться. Включая вас.
- И всё же... - Доска на краю стола оторвалась с коротким резким взвизгом. Она подняла расщепленную деревяшку, будто не понимая, что это. Бросила на пол. Скорее дала упасть. - И всё же...
- Ага.
- Вы спасли мне жизнь. - Безжизненный тон окрасился вялой меланхолией. - Спасли мне жизнь.
Ну, типа. Может быть. Плечи дернулись. - Казалось, это вежливо.
Она опустила голову, и край капюшона затенил красные глаза. - Прошу... - сказала она мягко. - Я задаю честный вопрос. И хочу узнать, почему вы отдали мне оружие, а не воспользовались им. Прошу уважить меня, ответив столь же честно.
Не было причин, по которым он должен был ответить. Ни малейших.
Она ждала.
Наконец он вздохнул: - Может, вы напомнили мне... кого-то.
- Ах.
Недвижность в белом. Соляной столб.
- И та особа... была вам важна?
- Ага. Думаю, да. - Он понял, что смотрит на покрытые шрамами руки. - Но не так важна, как должна была бы.
Голова поднялась на бесконечно малую долю. - Так она мертва.
- Уже давно.
- Вы убили ее?
- Пошла на хрен.
- Я лишь...
- Давай переведу, а? "Пошла на хрен" по-артански значит "не буду говорить".
Подобие кивка, и снова подбородок ее опустился. Он ощутил себя задницей. Впрочем, давно привык.
Она уставилась за решетку окна. На время остался лишь ветерок и медленный ритм барабанщика, треск тележных колес и отдаленный стук подков.
Потом она произнесла: - Та женщина, которую я вам напомнила... это случайно не Марада Яркая-как-Солнце? Марада, Рыцарь Тартелл из Кевлинз-Лип?
- Гм... - Он покосился, удивленный, настороженный. - Ага. Точно.
- Я надеялась. - Она почти прислонила скрытую капюшоном голову к прутьям. - Рыцарь Тартелл иногда гостила в имении дяди. Я восхищалась ею без меры. Ее Легенда бережно хранима Орденом; в свои дни она считалась отличным кандидатом в Поборники.
Он ощутил себя... таким мелким. - Помню.
- Она привозила мне подарки из необычайных стран, а сказания о ее подвигах среди моих сверстников, детей, достигали мифических пропорций. Хотя нам прямо запрещали ими интересоваться. Причины, полагаю, вы вполне можете представить.
Он мог. Пару лет сам был одной из причин.
- Когда же я выросла достаточно, получила доступ, Легенда о том, как были Сломлены Черные Ножи стала, гм, ранящим чтением. Думаю, вы тоже знаете причину.
Он закашлялся, словно что-то застряло в горле. Лучше, чем отвечать.
- Именно Рыцарь Тартелл и побудила меня тренироваться, ища Даров Хрила.
Он изобразил, будто проглотил помеху. - Она была такая. У нее был... э, подход. Могла заставить вас поверить, что вы можете всё. Одной своей улыбкой.
- Отсюда и эпитет. Не только по причине признанной красоты, но и за характер. Не было никого более теплого, доброго, готового рассмеяться шутке; но и гнев ее вошел в предания. Как само солнце, она могла поцеловать - или сжечь. Великолепная женщина и величайшая среди рыцарей.
- Да уж.
- Сами понимаете, какая это лесть - сравнение с ней. - Она подошла к прутьям камеры. Казалось, глаза ее истекают кровью. - Так вы находите меня очень похожей? Точно?
"Охх, срань". Он достаточно знал женщин, чтобы понять: такая милая беседа может в мгновение ока превратиться в падение к озеру пылающего говна. - Гм, ну... ага, я тут...
- Но как такое может быть? Вы находите меня столь же теплой? Доброй? - Ее тон стал резче. - Я полна веселья? Или мои милые черты напомнили ее?
Дым загустел внутри головы. Дым горящего навоза. - Слушайте, я лишь...
- Я не обрела титулования, знаете? Кроме тех прозвищ, что летят в спину, если все считают, будто я не услышу. Челюсть Топором. Мрачная Ворона. Стальная Щелка. Знаете, что я больше не ношу шлем?
- Что-то слышал...
- Не надеваю с того дня, как подслушала болтовню двух горожан. "Верно, рыцарям положено идти в бой в полных доспехах, но только глянь на ее лицо! Шлем для нее не закон, а благодать!" А второй отвечает: "Будь она столь же умной, сколь сильной, снимала бы его в бою и надевала в постели".
"Иисусе, кто затащил меня в эту срань?" Он глядел в потолок и выше. "Позор, если ты".
Посмотрел на нее снова и решил, что в пылающее говно лучше плюхаться лицом. - Знаете, для девицы, воспитанной приторно, до тошноты вежливыми хриллианцами, вам следует иметь манеры получше.
Она подскочила, будто ударенная.
- Когда задаете парню вопрос, не будет ли учтиво закрыть рот, пока он не ответит?