Более-менее.
- Кейгезз. Мы можем стоять тут, и пусть все слушают твое бурчание и видят, как мне становится скучно; или ты можешь стать взрослой и заговорить на вестерлинге.
- Взрослой? - На западном наречии ее голос казался еще холоднее и злее. - Что Ходящий-в-Коже знает о взрослении? Как жечь щенков, чтобы никогда не повзрослели?
- Ха. - Он уловил акцент. - Ты анханка.
- Она вскочила. - Я Черный Нож!
- Точно, лады. Плевать. Где Рука?
Она показала полную зубов улыбку и вытянула кулак. - Здесь? Только моя рука.
- Чем дольше тянем, тем меньше тебе понравится.
- Однажды я вышвырнула тебя за тагганник. Могу повторить.
- Что, за врата? Не думаю.
Она воздела кулак, и глаза блеснули тем же солнечно-желтым, что и диск. Свет центрального кристалла превратился в сияние, способное выжечь глаза за миг. Свет стер палату и самцов и самок и даже его тело... но ослепнув ко всему, он оказался способен увидеть кое-что иное. Под ногами, почти погребенная в невероятном сиянии, висела тень.
Тень в форме человека.
- Ха, - прошептал он. - Ну, тогда ладно.
Свет погас толь же внезапно, как возник. Все казались удивленными, что гость не пропал вместе с ним.
- Вот в чем дело, - начал он. - Ты здесь уже не главная. Черные Ножи, Вилки в Зад, все равно. Вам конец. Пакуй сучек и отваливай на хрен. И самцов-молодцов забирай.
Кейгезз так и стояла, сжав кулаки. Она зарычала: - Откуда у тебя голос возражать мне здесь? Как смеешь ты вообще подавать голос?
- Это не дебаты. Это приказ.
- Ты? Приказываешь мне?
- Я неясно выразился?
- У тебя еще есть язык лишь из уважения к моему самцу. Ты дышишь лишь потому, что я уважаю его любовь к тебе.
- Гм, что за удача.
- Как ты вырвался из Истинного Ада, куда я бросила тебя? Скажи, сучонок?
- Пора привыкать. Дела идут, не оглядываясь на твои повеления.
- Мои повеления? Я говорю голосом самого Божества. Одно мое слово навеки погасит свет твоих глаз.
- Ага, классная речь. Хочешь это проделать? - Он развел руки, будто хотел обнять ее. - Шевелись.
Среди самцов поднялся опасливый ропот, пока Кейгезз не сделала шаг, обрубивший шум, будто удар в горло. Она наклонилась, поднимая губы и демонстрируя длинные, внушительные бивни, желтые глаза яростно сверкали в предчувствии победы.
Воздела кулак. Вокруг руки собралась сила, не столько видимая, сколько заставлявшая всё вокруг казаться менее реальным.
Он уже видел эту силу, шар Реальности: энергию, позволявшую Драной Короне сплетать время и пространство, как в лихорадочном кошмаре. Ощущал ее в Пурификапексе, когда живая Рука Хрила положила ладонь на Меч Мужа.
Ощущал ее и в конце Божьего пути в Анхане, следя, как Воплощенный Ма'элКот спускается с небес.
Такер пятился. - Это ты называешь "не глупить"?
- Молчи.
Он поднял кулак и высунул средний палец, показав ей, и помахал кулаком, удостоверяясь, что она хорошо видит. - Во избежание любого, знаешь ли, межкультурного недопонимания: этот жест, что я сейчас показываю, этот жест имеет значение... там, откуда я родом, он означает примерно вот что: "тронь меня, и будешь оттрахана боевым когтем в жопу".
- Божество может ранить тебя и оставить в живых, - зарычала Кейгезз. - Первое мое слово может заставить тебя молить о смерти...
- Весь твой гребаный словарь не разворошит моих волос.
Такер сказал уголком рта: - Так уверен?
Он ответил тем же манером: - Сейчас поглядим.
- Я извинюсь перед Орбеком и он простит, ибо знает тебя. Знает, что ты способен пролезть шершнем даже в Божью щелку.
- Окей.
- Как уязвить тебя, сучонок? Сделать таким старым, что кости сломаются, словно тростник? Или заставить гнить заживо, вопя, когда отваливаются члены тела?
- Слышь, что-то будет или нет? У меня чертовски много дел.
- Так пусть случится, - взревела она и выбросила вперед кулак. - Гори!
- О, это оригинально. - Он не сгорел. Даже не пошевелился, только поднял левую руку.
На воздетой руке собралась мерцающая не-сфера Реальности. Сформировавшись полностью, она стала единственной реальностью в палате. Кулак Кейгезз был лишь плотью и костями, как всегда.
- Видишь? Тут другое дело, - сообщил он. - Я знаю ваше божество, и оно знает меня. Оно любит меня сильнее, чем тебя.
Ее глаза вылезли двумя тарелками. Она издавала слабые звуки, будто ее душат.
Он улыбнулся. - Эй, хочешь фокус?
- Лучше бы хороший, - буркнул Такер.
Он поднял Реальность и вгляделся в нее, через нее, ища мыслезрением.
Нечто подмигнуло ему снова. Ободряя.
Он сказал сквозь зубы: - Храни мою спину.
- А что тут будет?
- Не знаю. Вот почему нужно хранить мне спину. Если выживу, ты будешь рад, что помог.
- Ну, если ты так говоришь...
В этот раз он отыскал уровень разума, позволяющий видеть стыки и течения черного Потока. Медленно, осторожно высвободил жилу Потока из своей Оболочки; в прошлый раз от такого у него чуть не сорвало голову, так что теперь он постарался ослабить...
Позволил тонкому жгуту коснуться Реальности, и голова взорвалась.
Нет...
Хотя казалось, что да.
Ему казалось, что он упал на колени. Чувствовался горький запах сожженных волос. Он вспомнил: один из ублюдков-праздножителей рассказывал, как это смешно, когда лопаются глаза. Да, теперь он ясно понял, о чем толковал мелкий засранец. Вокруг стояли шум и гам, слышались вопли презрения и насмешки - но ведь если он может слышать эту хрень лопнувшими ушами, логично, что сможет и видеть взорвавшимися глазами.
Он огляделся. Точно, он был на коленях; однако глаза не только не смогли взорваться - они видели лучше прежнего, ведь он смотрел в глубину желтого хрусталя и снова видел ту тень...
И даже понимал, что за тень видит.
- Такер. - Он кашлянул и подавился, едва успев проглотить рвоту, не выплюнув на всеобщее обозрение. - Я горю?
- Уже нет. Возможно, захочешь сменить одежду. И побрить голову. - Такер присел рядом. - Что же случилось?
- Гм... помнишь, я... - Он снова подавился и сглотнул. - Когда говорил о... подробной разведке и прочем?
- Ага...
- Думаю, лишь теперь я все действительно понял.
- Не буду спрашивать, как именно это работает, но надеюсь, ты получил что-то стоящее. Крейсер "Устрашение Черных Ножей" отдал якоря, едва ты плюхнулся на колени. Как помнишь, она приказала тебе сгореть.
Он поднял голову. - Я получил не только стоящую хрень, - ответил он, вставая. - Я получил всю хрень, какая ни есть.
- Может, Бог и в самом деле тебя любит, - взвизгнула Кейгезз. - Может, он тебя пожалел. Или дает мне время поиграться.
Он устроил представление, отрясая пыль с одежд, при этом размышляя, как же обратить ее игру себе на пользу.
- Твой бог, - сказал он не спеша, - не таков, как ты думала. Он не выскочил из вселенской задницы. Твой бог был создан. Разработан и собран особым образом ради исполнения особой работы. Ваш бог не любит вас. Вы ему не дети. Он мало когда помнит о вашем существовании. Он был здесь задолго до явления народа Черных Ножей. Я сказал бы, что он будет здесь очень долго после вашего исчезновения, но это не так.
Там, откуда я пришел, один тип устроил бурю в стакане, сказав: "Бог умер". Это в мире, где никто по-настоящему не верил, что бог существует. А ваш? Да, он реален. И тоже мертв.
- Ты говоришь. - Она подняла кулак, вновь собирая Реальность. - Скажи снова, что Бог умер!
Он ответил: - Отдай.
Реальность пропала с ее руки, явившись на его руке. Она зашаталась, колени подогнулись. Две самки вскочили, усаживая ее на трон.
- Спасибочки. - Он говорил искренне, потому что забыл о Дисциплине Контроля и ожоги начали болеть. Чертовски сильно. Но он понял: даже мыслезрение не нужно. Не здесь.
Ожоги исцелились. Волосы отросли. Как и борода.
Одежда сменилась.
Пропала изящная новая кожа. Пропал чистый аромат ланолина над аккуратными швами Кравмика. Он был в костюме мятом и поношенном, с кольцами старого соленого пота, а нитки над многочисленными разрезами почернели от крови. Явно не классом выше, но хотя бы удобнее.
И впервые, насколько он мог вспомнить, у него ничего не болело.
Больше нет.
- Хмм, да... пробормотал Такер. - Это же отлично... хм, от всего...
- Просто костюм. - Он пошевелил плечами, усаживая куртку. - И заткнись.
Осталось много Реальности. Более чем достаточно для продолжения. Он повернул ладонь кверху и покачал Реальность, словно шар.
- Темпоральный пробой, - объявил он. - Может остаться несколько дней. Или даже месяц-другой. Затем всё кончено. Ни Дымной Охоты. Ни врат. Ни силы. Ни божества. - Он пожал плечами. - Мне жаль. Будете милыми, и я не убью следующего вашего бога. Может быть.
Она сжала мраморные подлокотники, будто лишь они не давали ей упасть. - Ты убил нашего Бога?
- Не намеренно.
- Твои мозги гниют так сильно, что учуют даже хумансы.
- Он умер в день Успения. - Кейн повертел головой. - Но не сразу прекратил дергаться.
Он подбросил Реальность, будто она была тяжелой. - Я же говорю, темпоральный пробой. Послал силу вперед во времени, поддерживая его сознание, пока он ждал...
- Но ожидание Бога окончено. - Голос ее окреп, она зашевелилась. - Отныне Черные Ножи снова правят Нашим Местом. В нем много силы. Больше, чем нужно любому богу. Наш бог живет вечно.
- Ты что, не слушала? Вы не были нужны ему. Вам его не спасти, что ни делайте. Ему конец. Сегодня мы можем поработать над тем, какая хрень будет дальше. Усекла?
- Но чего Бог ждал всё это время?
Он повернул шар Реальности, глядя сквозь него. - Ждал меня.
Она снова подавилась звуком.
Он сочувственно кивнул. - Знаю, принять такое нелегко. Вообрази, посмотри с моей точки зрения. Я провел всю жизнь, сражаясь с этим. Убегая от этого. Я уничтожал любого, кто обо мне заботился - потому что не мог посмотреть себе в лицо. Но недавно я получил немало суровых уроков о себе самом, и начал размышлять. Кое-что мы не выбираем. Орбек сказал: "Никто не выбирает свой род. Родился Черным Ножом - будешь Черным Ножом". И тогда мы с вашим богом нашли взаимопонимание.