– Не заперто вроде, – тихо проговорила Касси, ведущая в поводу своего фенакодуса, периодически громко фыркающего как самая обычная лошадь.
Я поднялся на крыльцо, толкнул дверь, готовый увидеть полуразложившийся труп Кузнеца на полу…
Но нет. В доме было пусто. Ничего не изменилось с той поры, как я был тут в последний раз. Лишь на том месте, где лежал тогда раненый шестиглазый мутант, пол был несколько темнее. Так выглядит кровь, впитавшаяся в сухие доски и успевшая разложиться от времени.
Я присел на корточки рядом с пятном, уже почти незаметным на фоне остального пола. Просто я знал где искать. И что искать. И нашел искомое довольно быстро.
Пятно было неровным. По форме оно напоминало большую каплю, слегка вытянутую в сторону двери. То есть, после нашего с Шухартом ухода хозяин дома не остался лежать на месте, а либо пополз к выходу из дома… либо его понесли к нему. И второе вероятнее. Ибо если б Кузнец полз, истекая кровью, то темный след тянулся бы широкой полосой по всему дому. А так, похоже, взяли мутанта за руки – за ноги, положили на носилки, и унесли. Я даже догадываюсь куда унесли.
И к кому.
Был у Кузнеца в Зоне друг, однажды предавший его и обворовавший. Я б лично такого «друга» как минимум послал на определенное количество букв, и более не общался с гадом. Но Кузнец, хоть и таил обиду на бывшего кореша, продолжал с ним совместные дела. Видимо, двух друзей-мутантов от рождения многое связывало, во всяком случае, смерти своему бывшему товарищу Кузнец точно не желал, и мстить не собирался.
Подозреваю, что тот, в свою очередь, не желал зла бывшему другу. Может, даже определенное чувство вины испытывал. Поэтому не исключаю, что за Кузнецом присматривал со стороны какой-нибудь соглядатай Орфа – так звали друга-воришку, со временем ставшего предводителем группировки бандитов-мутантов, держащих под контролем весь Чернобыль. А как случилась беда – доложил начальству, которое и прислало эвакуационную бригаду.
И если Кузнец сейчас жив, то, значит, он в резиденции Орфа, в самом сердце Чернобыля. Куда проникнуть не так-то просто. Огромное поле аномалий и нехилая шайка вооруженных мутантов тормознут любого, кто рискнет пробиться к центру Черного города. Однажды мне это удалось, но тогда у меня было гораздо лучше с экипировкой, да и напарник имелся… ну очень способный. Сомневаюсь, что я смогу повторить свой прошлый подвиг в компании этой девицы на зубастой кобыле.
– Хреново, – пробормотал я себе под нос, думая о своем.
– Что именно? – поинтересовалась Касси, вошедшая следом. За дверью немедленно послышалось возмущенное фырканье: ну да, хозяйка вошла в дом, а хвостатого кореша с собой не пригласила. Беда прям, куда деваться.
А еще, блин, ко всему прочему у меня теперь напарница имеется, которой непременно нужно все знать. Хотя сам виноват, мог бы и не вестись на девчачьи слезы, и послать ее куда подальше, благо повод был более чем достаточный. Но, с другой стороны, коль уж не послал, то глупо сейчас корчить недовольные рожи, мол, отстань, не твоего ума дело.
Ну, я и сказал:
– В этом доме жил один тип, который мне нужен. Теперь его тут нет. То ли умер, то ли утащили куда…
– Понятно, – кивнула Касси, медленно проведя ладонью по грязной стене. – Ты мутанта шестиглазого ищешь. Которого унесли с собой другие мутанты…
Она закрыла глаза, ее голос стал ровным, безэмоциональным, будто механическим, словно не девушка говорила, а машина.
– Их было четверо. Они пришли с носилками, положили на них шестиглазого. Из того вытекло много крови, но он был еще жив. И не похож на себя. Корежило его страшно, тело бугрилось, будто жило своей жизнью, стремясь сползти с костей. Один из мутантов произнес: «Вот ведь жуть-то какая. Хорошо, что нести недалеко. Орф сказал: если с этим уродом что-то случится, он лично с нас шкуры спустит». А второй ему: «Ну да, недалеко, если Чернобыль-2 снова чудить не начнет. А то он сегодня рядом с БПП, а завтра ищи его где-нибудь за Толстым лесом».
Девушка явно была в трансе – я не раз видел такое. Вот оно как, значит. Похоже, она реально видит прошлое – дотронулась до стены, и увидела то, что здесь происходило несколько недель назад…
Только странно, при чем тут легендарный Чернобыль-2, городок возле загоризонтной РЛС, по слухам перемещающийся в пространстве и времени. Я б, может, не поверил этим байкам, если бы сам однажды не прогулялся по этому городу, расположенному там, где ему находиться совершенно не полагалось.
Жутковато было, если честно, идти по городу-аномалии, скорее всего, ставшему таким под влиянием излучения мощнейших антенн. Словно по аду на земле прогуливаешься, встречая на пути страшные тени прошлого…
Причем этот город такой не всегда. Можно пройтись по Чернобылю-2, находящемуся на своем месте, неподалеку от ЗГРЛС. А можно встретить его же в любом районе Зоны, лишь отдаленно похожего на самого себя. Вот они, знакомые дома небольшого городка, построенного для обслуживающего персонала загоризонтной радиолокационной станции. А вот другие, архаичные, очень похожие на строения, расположенные в старых районах Киева… Странно все это, хотя можно попробовать объяснить эти странности с нашей, сталкерской точки зрения.
Думаю, Зона перемешала разные районы и реальности, и слепила себе с них игрушку – так же, как она делает реконструкции по скелетам мертвецов. И бродят те слепки по Зоне туда-сюда, бесцельно и бессистемно. Так же, как и вот этот легендарный город-призрак, куда по утверждению Касси муты уволокли Кузнеца…
Тихий стон вывел меня из задумчивости. Девушка стояла с бледным лицом, опершись об стену, того и гляди упадет…
Понятно. Когда боевой транс проходит, я тоже чувствую себя не в своей тарелке. Тут, похоже, то же самое.
– Помочь? – поинтересовался я.
– Обойдусь, – поморщилась Касси. – Чай, сталкер я, а не кисейная барышня.
Отклеившись от стены, она нетвердыми шагами подошла к лавке, села на нее, вынула из поясного чехла флягу и долго пила, явно наслаждаясь вкусом воды, наверняка пахнущей алюминием и штатной резиновой пробкой. Я-то в своих флягах стараюсь ее менять на обычную пробковую, а большинство народа мучается. Хотя когда тебя колбасит после транса, даже такая пованивающая резиной вода будет в кайф.
Наконец, Касси с явным сожалением оторвалась от фляги, завинтила крышку, сунула пустую емкость обратно в футляр и спросила:
– А что такое БПП?
Я хмыкнул.
– Не слышала? Болото Покинутого пути. Легендарное место.
Касси пожала плечами:
– Не слышала. Чем легендарное? И почему такое странное название?
Я вздохнул. Что ж, сам виноват. Взял девчонку в попутчицы, придется трепаться даже тогда, когда делать этого совсем не хочется. Это мужики молча заваливаются спать, когда говорить не о чем. С девушкой такое не прокатит. Даже если эта девушка – сталкер.
– Это небольшое болото, преграждающее тропу через лес. Будто кто-то взял и ляпнул на протоптанный путь грязную, вонючую кляксу. Болото покинутого пути не замерзает даже зимой, и никто точно не знает, что там водится. Языками мелят всякое, мол, были-видели-знаем. А на самом деле все, кому надо пройти короткой дорогой через лес, обходят то болото с правой стороны по широкой дуге. Чисто на всякий случай.
– Не поняла. Почему с левой нельзя?
Я вздохнул вторично.
– Сама-то как думаешь?
– Теперь поняла, – кивнула девушка. – О Болоте Покинутого пути рассказывают лишь те, кто его справа обходил. Тех, кто решил это сделать слева, больше никто не видел.
– Ну, точно провидица, – усмехнулся я. – Ладно, давай располагаться. Помнится, у Кузнеца был замечательный подвал с жратвой. Может, там еще чего полезного найдется.
– А как же то Болото и Чернобыль-2, не пойми как оказавшийся рядом с ним? – удивилась «всадница».
– Темнеет уже, – сказал я. – Разумнее поужинать, пока относительно светло, и выспаться. А завтра с утра можно и в лес двинуть, посмотреть, что там за город возле болота обосновался.
– Отлично!
Она только что в ладоши не захлопала. Улыбка озарила ее лицо… правда, лишь на мгновение. Что ж, похоже, скоро я привыкну к тому, как она давит в себе простые человеческие эмоции. Что это? Зачем это? Самотренинг крутой сталкерши? Или законы распавшегося клана не позволяли улыбаться и радоваться? Сорок Пятая, кстати, тоже не особо была щедра на эмоции…
Хммм… Вот я уже и не называю ее мысленно Машей… Так, ладно, хорош самому себе мозг выносить. Решил же: вернусь в Кремль, спасу Сорок Пятую с Настей и начну новую жизнь. Какую? Да хрен ее знает. Для того, чтоб начинать новую жизнь, сначала надо разобраться с долгами старой. А для этого нужны жратва, патроны и снаряга. Которые совершенно точно должны были быть в доме Кузнеца – я ж помню, как он нырял в подвал за едой и снаряжением. Вот только где тот подвал…
Доски под нашими ногами были плотно сколочены меж собой, без малейшего намека на щели. Но если мне маразм не изменяет, Кузнец открывал крышку люка вон в том темном углу, хотя никакого намека на крышку там не было. Помнится, когда хозяин дома отпирал свой схрон, то спиной к нам повернулся. Случайность? Или не хотел, чтоб случайные гости узнали, как открывается тайник?
Впрочем, с розыском люка я справился быстро. Полил оставшейся водой из фляги пол в том углу, она и стекла в щель, которую без десятикратной лупы и мощного фонаря не разглядишь, хоть убейся. А вот с хитрым запором, который и не видать было в упор, я возиться не стал – еще взорвется на фиг, если не там нажмешь. Сделал проще. Отошел на три шага и выстрелил в предполагаемое месторасположение замка из своего «КС-23».
Эффект от выстрела оказался потрясающим. Заряд картечи вынес на фиг половину люка, при этом в потолок ударил веер стальных стрелок, немедленно превративший потолочную балку в подобие спинки напуганного ежа.
Угу, мои предположения оказались верными. При нестандартном открытии люка неопытный взломщик получил бы в рожу неприятный колючий сюрприз. Вот, оказывается, какой я замечательный спец по извлечению из схронов чужого добра.