Я скрипнул зубами. Похоже, через несколько мгновений после моего ухода в дом Кузнеца вошел тот монстр из моего сна. Не знаю, что там произошло, но, уверен, что ничего хорошего.
– Думаю, он пришел по моему следу, – сказал я.
Фыф бросил на меня недоуменный взгляд, в котором через полсекунды недоумение сменилось растерянностью. Мой трехглазый друг понял всё – возможно, копнув чуть глубже в моих мозгах, а, может, сам догадался.
– Так это… Так вот почему у тебя за плечами оказалась винтовка, а не автомат, – прошептал Фыф. – Это… Это же я должен был погибнуть в том баре, да? А ты вернулся сквозь время, чтобы спасти меня… и погибнуть вместо меня?
– Не льсти себе, погибать за тебя я не рассчитывал, – невесело хмыкнул я. – Просто так получилось. Но ты же все равно меня спас, так что, думаю, говорить тут не о чем.
– Да нет, есть о чем, – сказал Фыф, расправляя плечи. – Но это мы потом побеседуем. Я тебе все скажу, что я о тебе думаю. Попозже. Если выживем, конечно. В чем я сильно сомневаюсь. Потому, что эта тварь, мать ее, очень сильная. Пожалуй, сильнее любой твари, которых мы с тобой до фигища повидали. Потому что ее породил Монумент специально для того, чтобы убить тебя. И меня заодно, если я встану у нее на дороге. А я встану. Хрен она так просто тебя замочит, сталкер, это я тебе говорю, трехглазый шам по имени Фыф!
Вот уж не думал, что он может выдать такую тираду почти без ругательств. Фыф говорил, говорил, говорил, а я не перебивал, видя, что сейчас он не просто высокопарно треплется, а разогревает себя, накручивает перед чем-то очень важным, недоступным моему пониманию. Я только чувствовал, как воздух словно плотнее становится, и мир вокруг как бы бледнеть начал, терять краски. Еще немного, и совсем черно-белым станет. И непонятно, то ли от внезапно появившейся аномалии такой эффект наблюдается, то ли от того, что Фыф чего-то там мегаментальное мутит, то ли у меня от слабости крыша едет.
Впрочем, когда мутант отвлекся на аномалию, которая дрожала все сильнее и сильнее, меня слабость немного отпустила. Похоже, Фыф меня ненавязчиво «держал», чисто на всякий случай, чтоб я во время лечения не дергался. А сейчас отпустил. Сейчас ему каждая капля энергии важна была.
Потому, что он явно готовился к драке.
И когда из «кротовой норы» на серую траву Зоны шагнула фигура в черном балахоне, Фыф, не долго думая, ударил первым…
Это правильная тактика для любой драки – бить на опережение. Потому что этот, в балахоне, приперся сюда явно не для того, чтоб пожелать нам всего наилучшего.
Правильная тактика…
Которая сейчас не сработала.
Ментальный удар Фыфа пришелся, что называется, «в душу». Аж воздух зазвенел. Моего преследователя слегка согнуло, словно он поймал удар правой снизу в солнечное сплетение. Правда, удар слабый. От которого немедленно пришел в себя – и бросился на мутанта.
Это был идеальный бросок. Когда противник делает первый шаг, а второй – уже в режиме ускорения. Я сразу понял, что сейчас будет. Пока Фыф готовится ударить вторично, этот Темный сталкер в балахоне успеет сделать из него кровяную котлету.
Трехглазый, по ходу, не ожидал такого скоростного развития событий. И растерялся. Ему простительно – он лишь недавно стал шибко продвинутой вершиной эволюции, и еще, видать, не осознал, на что реально способен. Плюс устал он как сто собак, все силы, что оставались, потратил на этот удар. А оставалось-то их всего ничего…
В общем, это порождение Зоны неслось к Фыфу с невообразимой скоростью – а я и сам не понял, как у меня в руках оказался мой карабин. Видимо, еще когда только увидел я фигуру из кошмарного сна, выходящую из аномалии, то катнулся рефлекторно вправо, схватил «КС-23» и начал стрелять…
Ну, как начал. Выстрелил раз – и в глазах слегка зазвездило, когда меня отдачей толкнуло. После четырех пулевых ранений много не надо, чтоб увидеть небо в алмазах. Но я нашел в себе силы дослать патрон и выстрелить еще раз…
Убить, конечно, я того урода не убил, но атаку ему подпортил.
Картечь хлестанула, но почти весь ее заряд ушел вправо, словно огибая невидимый защитный экран.
Почти весь.
Видимо, расстояние до цели было слишком близким, и несколько картечин все-таки попали атакующему по корпусу, едва не сбив его с ног. И вместо страшного, концентрированного удара Фыф словил лишь пощечину когтистой лапой, когда Темный сталкер попытался сохранить равновесие. Впрочем, трехглазому этого хватило, и он покатился по серой траве, словно это в него попал заряд крупной картечи.
А вот второй выстрел улетел в никуда. И ружье я выронил, не справившись с отдачей. Блин, как плохо-то, когда из тебя крови вылилось около полулитра, судя по загаженности моей куртки… Малейшее движение – и голова кружится, словно мир превратился в одну большую карусель, тошнит зверски, во рту будто стая кошек ночевала… Плюс в мою сторону, забыв о Фыфе, направляется совершенно жуткая тварь, которую не берут ни ментальные удары, ни ружейная картечь.
Он был точно такой же, как в том сне. В темноте его капюшона, наброшенного на голову, я увидел глаза, горящие лютой ненавистью. Нечеловеческие глаза без зрачков, яркие, словно белые фонари, отблеск которых позволял хорошо разглядеть лицо под капюшоном. Застывшее, неестественно неподвижное, словно отлитое из зеленоватого металла… И при этом смутно знакомое, словно я видел его когда-то раньше. Но если это и было на самом деле, тогда это лицо точно было живым. И принадлежало оно человеку, а не твари, сотворенной Монументом в самом сердце Саркофага.
Тонкие губы шевельнулись, и зловещий шепот кошмарного призрака ледяной иглой вонзился мне в самое сердце.
– Я нашел тебя, убийца моего брата. И сейчас ты умрешь.
Миг, смазанное от скорости движение – и в когтистых лапах чудовища словно из ниоткуда появились два ножа. Один побольше, другой поменьше. Кинжалы, которые не спутать ни с какими другими. Знаменитые «Клыки Ал Мар», первая и вторая модели. Коллекционные раритеты, выпущенные примерно в восьмидесятые годы прошлого столетия. Оружие, которое могло быть только у настоящего ценителя ножей…
– Ты плохо умрешь… Плохо и больно… – шипело чудовище, приближаясь ко мне, безвольно валяющемуся на траве рядом со своим оружием. Тусклое солнце Зоны равнодушно скользнуло своими хилыми лучами по полированным клинкам – и скрылось за тучу, словно не желая смотреть на то, что сейчас должно было произойти.
Чудовище подошло, опустилось на колено, склонилось надо мной. Немигающие глаза словно затягивали в себя, парализуя волю.
– Жаль, что сейчас ты так слаб и жалок, человек, – выдохнуло оно мне в лицо. – Легкая победа не приносит истинного наслаждения. Но ничего, я нарежу из тебя ремни без удовольствия. Медленно. И буду смотреть, как ты корчишься и воешь, катаясь от боли в собственном дерьме.
С этими словами он воткнул в меня один из кинжалов. Тот, что поменьше, в точку под ключицей. Неглубоко, на четверть клинка. И начал неторопливо его поворачивать.
Знал, сволочь, куда тыкать…
Мне и вправду захотелось завыть от нереальной боли, я аж губу закусил до крови, чтоб не заорать. Но еще больше захотелось мне двинуть напоследок в эту металлическую харю перед тем, как эта тварь нашинкует меня в бастурму. Я даже рукой шевельнул, сжимая ее в кулак, но Темный сталкер, угадав мои намерения, быстро прижал мое запястье коленом к земле.
Твою душу!
Тяжелый, гад, будто и вправду отлит из металла. Теперь дергайся, не дергайся – один черт, бесполезно все. А этот урод уже примеривается куда второй кинжал воткнуть. Садист проклятый! Нет бы сразу прирезать, как нормальный человек, так нет, мои вопли и стоны ему подавай! Хрен тебе, падла, а не мои стоны.
– Ну уж нет, человек. Ты у меня будешь стонать, это я тебе гарантирую, – прошипела тварь, поднося к моему лицу второй кинжал, и не забывая при этом проворачивать в ране первый.
Адская боль от растревоженного клинком нервного узла придала мне сил. Я изловчился – и смачно, от души харкнул в металлическую рожу вязкими слюнями, смешанными с кровью из прокушенной губы. Хорошо так попал, полрожи залепил своему мучителю.
Которому такой ответ с моей стороны явно не понравился.
– Получи, человек! – яростно прошипел он, занося надо мной кинжал с явным намерением во-ткнуть его в сердце.
Вот и хорошо. Добился я своего, вывел из себя тварь паскудную. Да и быстро помереть всяко приятнее, чем мучиться перед смертью…
Но отойти в мир иной мне было не суждено.
Что-то еле слышно прошелестело за спиной твари, и нож вылетел из ее лапы. Я даже успел заметить, что когтистую кисть чудовища словно рвануло нечто невидимое, выдрав из нее помимо ножа еще два пальца.
Монстр замер на мгновение, осознавая произошедшее. Даже давление его колена на мою руку ослабло немного.
И этого мгновения мне хватило.
Собрав последние силы, я рванулся, выдрал из-под ноги урода свою руку, выхватил из ножен «Бритву» и, вонзив ее в грудь чудовища, рванул клинок книзу, вложив в рывок весь свой вес. Такой удар называется «восклицательный знак». Им очень удобно из положения лежа рассекать надвое сердце врага. Особенно, когда все, что ты можешь – это ударить один раз и повиснуть на рукоятке ножа, так как на большее сил просто не осталось.
Но этого хватило.
Мой нож вошел в плоть врага, словно в масло, и распахал ее сверху донизу без заметного усилия. Так, что в конечной точке «восклицательного знака» я просто рухнул на землю. А сверху на меня упал труп врага, заливая кровью мою многострадальную камуфлу.
Но мне уже было все равно.
Мое сознание висело на ниточке, готовой оборваться в любой момент. А еще меня очень сильно тошнило – характерный симптом сильной кровопотери. Очень хотелось проблеваться, но сил на это не было. Хотя вполне возможно, что именно это желание удерживало мое сознание от повторной отключки.
А потом я услышал голоса над собой.
– Давай, стаскивай с него этого гада. Раз-два, взяли!