Когда они расслабленно сидели на свежем воздухе, он спокойно сказал:
— Я решил купить твою собственность.
Инга постаралась никак внешне не реагировать на это заявление. Таким же лишенным эмоций голосом, как Алекс, она предложила:
— Подожди немного, я постараюсь продать все, что удастся, и тогда сама усадьба обойдется тебе дешевле.
— Не надо этого делать. В хозяйстве все пригодится. Бизнес есть бизнес. — Он стоял спиной к солнцу, и яркие лучи образовали нимб вокруг его светлых волос. Черты лица казались вырубленными грубым резцом, они были рельефнее, чем обычно. — К тому же я выплачу из выделенной мною на покупку суммы остаток твоего долга.
Инга отрицательно покачала головой.
— Нет, такой жертвы я принять не могу и не хочу.
— Почему? Что за глупость! Это не благотворительность. Я просто все скалькулировал и могу спокойно потянуть всю сумму.
— Дело вовсе не в том, хватит тебе денег или нет. — Она с трудом сдерживала эмоции. — Просто мои принципы не позволяют такого продолжения сделки.
— Во-первых, я хочу таким образом помочь тебе, а во-вторых, это наиболее реальный путь решить проблему твоих должников. А это ведь и их проблема, не только твоя.
Инга больше не могла сдерживаться, слезы брызнули из ее глаз. Она понимала, что, к сожалению, Алекс прав.
— Пожалуйста, не соблазняй меня таким выходом, я ведь все равно не смогу расплатиться с тобой. Я устроена не так, как мой отец, я не позволяю себе никаких поблажек.
— Это здесь знают все и уважают тебя. К тому же тебе ничего не надо будет выплачивать… если ты будешь жить под моей крышей.
До того момента, как Алекс высказал это предложение, Инга верила в чудо, которое должно разрешить все ее проблемы. Теперь она поняла, какова грубая реальность. То, что предлагает он, — это действительно выход. Приняв предложение, она не нанесет вреда никому… кроме себя.
— Не думаю, что я буду хороша в роли наложницы.
— Ты не нужна мне ни в роли наложницы, ни в роли любовницы, — коротко отрезал он.
— В таком случае какая же мне отводится роль? Экономки? Домашней прислуги?
— Пойми, ты столкнулась с проблемами и нуждаешься в помощи…
Инга прервала его монолог:
— Ну уж нет, я быстрее соглашусь на роль любовницы, чем стану объектом жалости. — И, не дав ему вставить слово, добавила: — Как ни странно, став банкротом, я обретаю большую степень свободы.
— Ты ошибаешься. Тебе не так-то просто будет объявить о своем банкротстве и получить свободу действий. Процедура банкротства предусматривает целый ряд жестких формальных ограничений.
— Неужели более обременительных, чем статус твоей наложницы? Мне ничего не надо, только свобода действий. А мы живем в свободной стране, и я как ее гражданка имею право на личную свободу. Во всяком случае, меня не за что упрятать за решетку.
— В этом смысле ты абсолютно права.
— Зачем же тогда ты предлагаешь мне роль наложницы?
Алекс выдержал паузу, набрал в легкие воздуха, и ей даже показалось, что он считает про себя, чтобы успокоиться.
— Я ни разу не упоминал о том, чтобы ты стала моей любовницей или тем более наложницей. Это ты зачем-то заговорила об этом. Я хочу заплатить твои долги и сделать доброе дело твоим кредиторам, а заодно и тебе. Ведь, согласись, ты до конца жизни не простила бы себя, если бы старики не дождались своих денег.
Не поднимая глаз от кур, деловито роющих землю, Инга медленно сказала:
— Да, все так. Но это не твоя забота. Мы ведь, в сущности, посторонние люди.
Поставив чашку, которую он во время разговора держал в руке, Алекс подошел к ней, пальцами приподнял ее подбородок, чтобы увидеть глаза.
Как могло произойти то, что случилось между нами прошлой ночью? — подумала она почему-то с горечью. Он ведь не сказал за все это время ни одного слова о любви. И теперь предлагает ей такой соблазнительный выход из трудного положения, объясняя свое поведение чем угодно, только не отношением к ней.
— Ты ошибаешься. Ты моя проблема. Я не могу позволить себе оставить тебя терпящей бедствие. Если ты будешь жить под моей крышей, примешь деньги, которые надлежит заплатить за твою усадьбу, ты будешь абсолютно свободна в выборе того, что тебе делать и куда идти. Ты сможешь поступить в университет или продолжить художественное образование. Ты, повторяю еще раз, возненавидела бы себя за невозможность отдать долги отца.
— Еще больше я возненавижу себя, если буду получать деньги за секс.
— Если ты все видишь только под этим углом, нам надо расстаться. — Глаза Алекса метали молнии, казалось, он с большим трудом сдерживается от того, чтобы не стукнуть Ингу. Ей даже стало тяжело дышать. Справившись с собой, он продолжил тихим голосом: — Смотри, выплатить сразу все долги твоего отца я в состоянии. А ты не можешь. Я хочу расплатиться с долгами, потому что мне важно твое душевное равновесие, ты для меня важнее всего на этом свете. Это вовсе не попытка купить тебя, как ты толкуешь мои намерения. Если бы я считал, что тебя можно купить, ты просто перестала бы существовать для меня.
Инга прикусила губу и отвела глаза в сторону. Она не знала, как реагировать на этот монолог.
Но Алекс, оказывается, его еще не закончил:
— Если тебе недоступна моя логика, зайду с другой стороны. — И он притянул ее к себе, потом крепко поцеловал. Она попыталась вывернуться из его объятий, но безуспешно. Он держал ее крепко и одновременно бережно.
Инга, сама не зная почему, вдруг стала отвечать ему, поцелуй затянулся, и у нее не было ни сил, ни, главное, желания сопротивляться. Повторялась ситуация минувшей ночи. Ощутив агрессию его языка, она тихо застонала.
— Ты мой наркотик, — шептал Алекс, губы его беспрестанно двигались, глаза блестели. — Ты одновременно и сладость, и горечь. Мне никогда не будет тебя слишком много. И хочешь ты того или нет, что бы ты ни делала, как бы ни поступала, никакие твои действия и поступки не смогут разделить нас! Если ты придешь в мой дом, под пашей крышей будет много страсти, обещаю тебе.
— А дальше? Одной страсти мало.
Его рука соскользнула на ее бедро, и он подтянул Ингу поближе к себе.
— А чего бы ты хотела?
Она молчала, в ее голове пронеслась мысль: а хотела бы я одного — чтобы ты любил меня так, как я люблю тебя. Вслух же прошептала:
— Я не знаю. Когда ты касаешься меня, я не в состоянии думать. — И она постаралась отодвинуться на безопасное расстояние, но безуспешно. Правда, через несколько мгновений он сам выпустил ее из объятий.
— Я не могу ответить себе на вопрос, что же в тебе так притягивает меня настолько, что я забываю обо всем в мире. Так у меня еще никогда не было ни с одной женщиной. Я было подумал, что весь секрет в твоих губах… — Алекс наклонился и страстно поцеловал Ингу, — потом решил, что тайна кроется в твоих необычных глазах. — Он поочередно поцеловал их, сначала правый, потом левый. Его голос перешел в страстное бормотание, и он целовал и целовал ее лицо и шею. Потом прислонился губами к ее щеке. — А может быть, все дело в нежности и душистости твоей кожи? Ты вся как тропический цветок, женщина-тайна. Для меня очарователен твой грудной смех, я гибну под твоим взглядом, особенно когда ты на меня злишься. Меня ошеломляет твоя логика… Мне порой кажется, что я на тебе помешался!
Эти признания вызвали в голове Инги подлинный сумбур. Неужели он меня любит? — подумала она. Если он так говорит, то, значит, искренне чувствует что-то глубокое к ней. Ведь он не похож на пустого соблазнителя, для которого привычно расточать любезности каждому существу женского пола. Может быть, мне и вправду следует принять его предложение? Она была в таком состоянии, что не могла вымолвить ни слова. Алекс же тем временем продолжил страстно и напористо:
— Иди со мной, я без ума от тебя!
— Алекс…
— Погоди, не сейчас. Проблемы обсудим позже…
— Я согласна, — обессиленно прошептала на удивление себе Инга. Потом вспыхнула. Настанет день, подумала она мстительно, настанет день — и я найду способ отомстить тебе за свою слабость…
Вдруг раздалось чье-то деликатное покашливание. Инга вздрогнула, а Алекс остался абсолютно спокойным и не выпустил ее из объятий. Она стояла спиной к двери, а он увидел вошедшего и жестко спросил:
— В чем дело?
— Я заглянул, чтобы увидеть ее. — Это был — голос Роберта.
Инга зло взглянула на Алекса, и он выпустил ее из объятий. Она повернулась, стараясь согнать с лица последствия страстной сцены, и беззаботным голосом произнесла:
— Привет, Роберт, я тебя слушаю.
Парень выглядел подавленно, взгляд его беспорядочно бегал, лицо побледнело.
— Я зашел спросить, могу ли чем-нибудь помочь тебе.
— Спасибо, у меня все в порядке. — Инга понимала, что своим ответом причинила боль Роберту. Но что еще она могла сказать?
Парень, с трудом собравшись с силами, промямлил:
— Минувшей ночью он сказал, что ты была у него, когда какие-то злодеи грабили твои парники и оранжереи.
Инга слегка нахмурила брови.
— Да, это так. Я спала в это время.
Облизнув пересохшие губы, Роберт более уверенно проговорил:
— Но ты ведь приехала сюда после того, как обнаружила ограбление.
— Да, так будет точнее.
— Понимаешь, возвратившись домой, я увидел свет на твоем участке и примчался, чтобы узнать в чем дело. Увидел все своими глазами и постучался в дверь твоего дома. Никто не ответил…
Инга вздрогнула, а Алекс слегка сжал ее плечи, как бы подбадривая.
— Роберт, я ужасно устала за две предыдущие ночи, чуть ли не каждый час приходилось просыпаться и проверять поливальную систему.
Роберт, дрожа от возбуждения, признался:
— Когда ты не открыла дверь, я решил, что он у тебя. В голове у меня помутилось, я увидел, как метнулась тень человека, видимо вора. А остальное в порыве бешенства и ревности наделал я, ну… я имею в виду растения. Это я изничтожил их.
Инга буквально онемела. Она относилась к Роберту с искренней симпатией, хотя и не могла ответить на его чувства. И вот он абсолютно незаслуженно нанес ей такой вред, уничтожил дело целой ее жизни.