Было очень приятно получить от парней прощальные подарки, ведь они уже все разъехались и, мне оставалось только разослать им воздушные открытки с благодарностью. В последний учебный день, перед отъездом, мы с Анной обменялись подарками.
Она вручила мне серебряный браслет, украшенный драгоценными камнями и эльфийскими письменами оберега. Подарок был просто великолепен, и у меня не хватало слов для описания своего восторга.
Я, в свою очередь, приобрела для нее изящную серебряную цепочку, на которой висел стеклянный кулон. Внутри него были сплетены изначальные стихии. Огонь, вода, воздух и земля крутились внутри маленьким смерчем, иногда останавливаясь и распадаясь на огненного феникса, голубого левиафана, зеленую змейку и желто-голубого дракона.
- Какое чудо, - обнимая меня, хныкала подруга. Слез в этот день было много и, в итоге, Анна поехала домой опухшая, а я отправилась дарить подарки еще нескольким друзьям.
Мистеру Горнсу мы с дедушкой решили подарить зачарованное зеркало, с помощью которого он мог всегда узнать, где находится его питомиц. Он же, взамен, подарил мне пару старинных книг, с описанием древнейших магических животных. Близняшкам мы с Анной тоже сделали подарки, в виде именных браслетов.
Последним в моем списке был Сандр. Он, в отличие от других студентов, оставался в колледже и на каникулы. Мучить его расспросами "почему?", я не стала. Сам расскажет, если сочтет нужным.
- Сандр, ты где? "Деда мороза" пришла!
Я заскочила к нему в комнату и сразу потрепала за ушко Нармо.
- Привет, - улыбнулся Сандр, отвлекаясь от своего компьютера. - Ты почему еще не уехала?
- Хотел от меня поскорее избавиться? - я обижено надула губки и села напротив. - Не получится! Вот. С новым годом! - я протянула ему сверток.
Парень изумленно посмотрел на меня, но сверток все-таки развернул.
- Откуда?! - он бедный аж подскочил на стуле. - Где ты достала эту книгу?!
- Ох, неважно где, видел бы ты, как я ее доставала! - я вспомнила, как уламывала одного библиотекаря продать мне это "легендарный магический труд". Он ни в какую не хотел, но потом, все-таки, согласился, за определенную сумму и ужин.
Книга, в общем, того стоила. В ней были собранны рецепты самых древних зелий, которые могу пригодиться в любой момент. Наш преподаватель по зельеварению от зависти позеленеет, когда ее увидит.
Я обняла Сандра:
- Ты самый замечательный друг в мире!
Сандр на мгновение прикрыл глаза и нахмурился, словно боролся со своими внутренними демонами, но, после тяжелого вздоха, улыбнулся и шепнул:
- У меня тоже есть для тебя подарок, - вынув из столика коробочку, оббитую синим бархатом, он вложил её в мою руку.
Растерянно посмотрев на друга, я откинула крышечку и тихо ахнула. Внутри лежало ни с чем несравнимое по великолепию кольцо, из светлого металла, украшенное зеленым камнем.
- Какая красота...
- Это кольцо - накопитель. Оно будет поглощать твою силу, во время выбросов, и отдавать, когда она особенно необходима. Кстати, идеальное дополнение к подарку Анны!
- Спасибо! Спасибо! Спасибо!
Было очень приятно получить такой подарок, но странное чувство не покидало меня. Явная недосказанность повисла в воздухе, и к кольцу это отношение точно не имело.
В этом году была просто сказочная зима! Рождество мы встречали всей семьей у дедушки в заповеднике. На снегу красовались отпечатки лап самых разных животных, решивших почтить нас своим присутствием. Джон Горнс тоже приезжал в гости, навестить своего "маленького" подопечного. Мы дружно слетали в горы, и устроили там снежные бои. С Анной я ежедневно общалась через интернет, выслушивая истории, как она проводит время вместе с родителями. Пару раз мне писал Сандр, интересуясь, как проходят мои самостоятельные тренировки с даром.
Уровень силы, благодаря нещадным занятиям, постоянно рос. Правда, пока что моей самой сильной стихией был огонь. Я демонстрировала маме и дедушке новые приемы, которые мы отрабатывали с Сандром. Дедушка меня, конечно, похвалил, а вот мама была сильно чем-то обеспокоена. Скорее всего, она боялась, что я не смогу контролировать силу, но "пытать" ее об этом не хотелось. Это был самый потрясающий Новый год в моей жизни! К сожалению, счастливые дни бывают реже, чем остальные, и черные полосы намного длиннее белых. Каникулы пролетели на одном дыхании, но они того стоили.
В главном корпусе здания стоял шум и неразбериха. Все обнимались и без умолку болтали, делясь эмоциями и впечатлениями. Естественно, первым делом я отправилась на поиски Анны. Найти ее было не трудно, достаточно узнать, где сейчас Пол. Как я и предполагала, они стояли в сторонке ото всех, очень эмоционально демонстрируя, как они соскучились друг по другу. Я всячески пыталась привлечь ее внимание, но все было бесполезно.
- Когда любишь, все границы и запреты реального мира теряют свое значение, - раздался голос за моей спиной.- Оторвать их друг от друга, на данный момент, просто невозможно.
- Это я уже заметила. Привет Браин.
Я развернулась к нему лицом и сделала шаг назад. Что же у этих парней за привычка, нарушать границы личного пространства?!
- Спасибо за цветы! Хотя, необязательно было ради этого подкупать мою подругу! Как прошли каникулы?
- Здорово! Мы с парнями тренировались, потом отправились в небольшое путешествие на планету Гримтурсов[6] . В общем, было весело! А как ты провела время? Не скучала по мне? - с этими словами он стал подходить ближе, загоняя меня в темный уголок. И когда мы успели свернуть в коридор третьего корпуса?!
- Провела все праздники с родней, - спокойно ответила я, пытаясь отойти от парня.
Но, он явно был настроен получить свой упущенный шанс и поцеловать меня, а судя еще и по блеску в глазах, восполнить упущение с процентами.
- Думаю, тебе все-таки не хватало меня? Может, наверстаем упущенное? - он с силой прижал меня к стене, и я почувствовала его горячее дыхание на своей коже.
Парня сильно трясло, а температура явно зашкаливала за сорок градусов. Браин зарылся носом в мои волосы, жадно вдыхая их аромат. Почувствовав, как его сухие губы стали спускаться по щеке к шее, я напряглась. Сильные руки бесстыдно поглаживали бедра, иногда сжимая их до синяков. Он прижался ко мне всем телом и я поймала его бессмысленный взгляд. В черных глазах горело животное желание ... Я не на шутку перепугалась, и Браин это заметил, еще больше распаляясь. Его рука скользнула мне под кофту, и я почувствовала, как у него начали расти когти.
- Остынь спортсмен, сегодня ты не в теме! - раздался насмешливый голос из темноты.
- Как же ты меня достал?! - прорычал Браин. - Что ты здесь забыл?
- Искал прелестную мисс Кейн, и кажется, нашел очень вовремя, - подскочив к нам, Джеймс без замаха ударил Браина по лицу, отбрасывая на несколько метров в сторону.
- Ты в порядке? - спросил вампир, придерживая меня.
- Да, только отдышусь и посижу немного.
Я растерянно смотрела на Браина, не понимая, что на него вдруг нашло. Раньше он никогда не позволял себя такие вольности, а тут... Внутри меня кипели стихии, желая наказать обидчика своей хозяйки, но пока мне удавалось сдерживать их.
- Кира, - тихо произнес Джеймс, - беги как можно быстрее к мистеру Грину, и скажи, что в третьем корпусе у нас еще один.
Не задавая лишних вопросов, я рванула в противоположную сторону, но потом резко остановилась, услышав звуки борьбы. Браин превратился в лесного пса и теперь устроил гонки на выживание с Джеймсом. Я знала, что этот бой не обойдется без последствий, и в этот момент, здравый смысл уступил место инстинктам. Вспоминая уроки Сандра, по совмещению стихий, я закрыла глаза и представила себе огненную решетку с воздушным куполом внутри. Услышав недовольное рычание, я приоткрыла один глаз и хмыкнула. Клетка накрыла ашаресса, благодаря жару не позволяя приблизиться к прутьям. Джеймс в одно мгновение оказался рядом со мной, подхватил на руки и мы понеслись в кабинет директора.
- Миссис Элф, - он забежал без стука и поставил меня на пол в кабинете. - Браин Уэст тоже заражен. Кира посадила его под арест, в третьем корпусе.
В кабинете директрисы было полно преподавателей и старост всех курсов. Анна тоже была там с красными, от слез, глазами. Я подбежала к подруге и обняла, отчего количество слез возросло в два раза.
- Директор, что случилось? - я была в шоке, от выходки Браина, но еще больше меня волновало, почему плакала Энн, и что здесь за сборище.
- Кира, думаю, сейчас не самое подходящее время для объяснений. Мистер Грин, займитесь, пожалуйста, Браином, он был последним оборотнем, все остальные уже в госпитале.
Ксандр Блекблуд, до этого стоявший возле окна, подошел ко мне и развернул к себе лицом.
- Ашаресс поцарапал тебя, укусил?
- Нет, - по инерции ответила я. - Эй, это не твое дело!
Губы мужчины дернулись в усмешке, а во взгляде сквозила ирония.
- Кира, - шепотом проговорила Анна, - их всех отравили... подставили.
Ее голос опять надломился, а по щекам побежали слезы.
- Простите, - быстро сказала я и вывела подругу из кабинета.
Не помню, как мы дошли до нашей комнаты, но вскоре Анна уже сидела с кружкой горячего шоколада и закутанная в теплое одеяло.
- Энн, что случилось? Что с Полом?
Она опять всхлипнула, но взяла себя в руки и начала рассказывать:
- Мы решили пойти с ним погулять и поговорить, чтобы нам никто не мешал. Он рассказывал о своих тренировках, родителях и сестренке. В его голосе было столько любви, а потом... в его глазах вспыхнул огонь и он...изменился. Пол прижал меня к стене и начал целовать. Я была удивлена такой внезапной страстью, но не стала сопротивляться. Он начал кусать меня, все сильнее и сильнее. Я говорила, что мне больно, но он не слышал. Пола трясло, словно от озноба, а потом я почувствовала, как его тело перевоплощается, а с шеи у меня течет кровь. Хорошо, что профессор Грин пришел во