– Опомнись! Нас же сразу прищучат! Олово возьмем, а свою факторию в Бостоне потеряем.
– Мы по-тихому пойдем, – возразил Речан.
– Как ни иди, а свидетели обязательно найдутся и на меня укажут.
– В том-то и дело, я уйду с корабелами, а ты с ладьей здесь останешься.
– На челне против галер? Тебя веслами побьют!
– Да нет. Мы баржи отсюда уведем.
– Еще чего! Вас отливной волной вынесет в залив и потащит вдоль берега на север, – резко воспротивился Норманн.
– Вот именно! – согласился Речан. – Патрули тоже бросятся на север, а мы спрячемся на Горбатом острове.
– Не смеши! На баржах месячная добыча олова, мачт нет, на веслах уйти силенок не хватит.
– Я с рыбаками договорился, – выдал наконец главный секрет Речан. – Они нас встретят и отбуксируют к острову.
– Совсем сбрендил? Их же в первую очередь трясти начнут.
– Ты людей за дурней не держи! Всяк понимает, что стража сразу к рыбакам поедет.
– И что? – начал горячиться Норманн. – Лодок нет, рыбы нет, готовь кандалы!
– К этому времени все будет в ажуре, комар носа не подточит.
– Ой ли? Ты не успеешь уйти далеко, стража возьмет у рыбаков лодки и накроет вас у ближайшего острова.
– Андрей Федорович! Не надо незнаючи говорить! Вода к берегу вернется не раньше полудня, мы к этому времени уже далеко будем.
– Не нравится мне твой план, слишком просто все получается. Хочешь идти, твое дело, но моей доли тут нет.
– Спасибо, княже! – низко поклонился Речан. – А долю общество решит.
Корабелы угнали речной караван этой же ночью, наглый грабеж прошел тихо и внешне незаметно. Утром с берега увезли тела убитых стражников, никаких ответных действий властей не последовало. Вдоль реки не носились лихие всадники, въедливые сыщики не шныряли по стоящим кораблям и ближайшим кабакам.
Норманну оставалось ждать возвращения своих корабелов или по меньшей мере некоторых из них. На ладье осталось пять человек, шкипер с подшкипером, боцман и кок со слугой. Эдвард Корби нанял мужика с тележкой и последующие три дня вывозил в склад трофеи с Висбю. Волнение за судьбу корабелов и вынужденное безделье заставили Норманна вспомнить навыки художника и заняться оформлением входа в склад. Для начала написал вывеску: «Фактория купца Ганзы Норманна фон Руса», затем добавил вторую надпись уже на современном русском языке: «Склады новгородского купца Нормашова». Следующим этапом творчества стал раскрашенный шелк с копиями полученных от графа грамот, которые поместили в красивые рамочки и прикрыли слюдой. К моменту появления гонца ворота и стены склада были украшены медвежьими мордами, соболями, нерпами и даже выпускающими фонтаны китами.
– Здравствуйте, Андрей Федорович! – подошел Нил со смиренным поклоном.
– Сколько людей осталось в живых? – сдерживая неожиданно нахлынувшее раздражение, спросил Норманн.
– Считай, все, стража побила двоих наших, да мурманы сгоряча потеряли почти дюжину.
– Рассказывай! Все по порядку, с самого начала!
– Так это, порешили мы охрану и спустились с отливом в море, а рыбаки тут как тут, сразу взяли нас на буксир.
– Отвели на Горбатый остров, а к рассвету с рыбой вернулись в деревню, – съязвил Норманн.
– Нет, остров далеко, нас по первости спрятали недалеко от берега между скал, им с морскими рачками назад надо было спешить.
– Я понял, ночью они вернулись, и вы закончили путешествие.
– Ну да, олово скинули на берег и засыпали галькой, баржи нагрузили камнями и затопили на глубине.
– Почему сразу не вернулись? Или добычу всей командой стерегли?
– Никак не могли, в заливе галеры объявились. Так и шастали туда-сюда, на ночь встанут на якорь, а поутру начинают снова что-то высматривать.
– А на острова не догадались заглянуть? – недоверчиво спросил Норманн.
– Как же, не раз заходили, – вздохнул Нил. – Неделю зайцами бегали, галера к острову, а мы на другую сторону.
– Они слепые? Ни вас, ни олова не смогли углядеть?
– Стражники выискивали потайное место, надеялись баржи с большими лодками найти.
– Погоди, все это время вы оставались без еды?
– Что ты! Рыбаки регулярно нас подкармливали. Бывало, сидим с ними на бережку, обедаем, а галера, не обращая на нас внимания, мимо проходит.
– Рисковые вы ребята! – раздраженно заметил Андрей. – Почему с рыбаками не вернулись назад?
– Во всех прибрежных селениях патрули на постой стали да конные дозоры пустили. Чужака сразу приметили бы и повязали.
– Я понял, а что дальше случилось? – продолжил допрос Норманн.
– Дальше-то? Мурманы вернулись из Бергена, завидели галеры – и сразу в бой.
– Ну а вы как людей потеряли?
– Одна из галер стояла как раз у нашего острова. Мы их вмиг перебили и на трофее пошли Улфору на подмогу.
– Неужели стражники столь слабы в бою?
– Они же без опаски ходили, считай, пятый или шестой раз по острову шарили. Вот мы их и подловили.
– Как же ты сумел ко мне пробраться? – изумился Андрей. – Береговые дозоры сейчас настороже.
– Не без хитрости. – Лицо Нила засияло довольной улыбкой.
– Ну давай, не скромничай, говори.
– Мурманы привели два кога с ворванью. Мы на них сели и как бы убегали, а те понарошку за нами гнались.
– Молодцы! Действительно хитро! – засмеялся Норманн. – Суда уже в порту?
– Сейчас отлив, мы с трудом вошли в устье реки и сразу стали на якорь. Мурманы принялись издали кидать стрелы, а тут набежала стража.
Нил принялся в лицах рассказывать о мнимом бегстве от разбойников, об утыканных стрелами кораблях. Причем, стреляя из луков, норвежцы кричали вслед, чтобы Речан не забыл вернуть каждую стрелу. Когда у берега собралась стража, Улфор снова схитрил и немного отступил. Противник в азарте влез в прибрежный ил, а мурманы выгребли на прежнее место и дали убийственный залп.
Новость о появлении пиратов облетела город в мгновение ока. Глашатаи по нескольку раз на день орали на торговой площади и в порту. В конторе Ганзы на стенах развесили предупреждения. К вечеру в трактирах наперебой рассказывали жуткие истории о захваченных кораблях и разграбленных деревнях. Один лишь Эдвард Корби не обращал внимания на будоражащие город слухи, он спешил разгрузить суда с ворванью и перевезти товар на склад. С помощью малой печати Любека Норманн быстренько состряпал другие документы на трофейные суда. Затем на правах хозяина подал в управление порта заявление о продаже когов.
– Появление пиратов надолго остановит спрос на корабли, – сочувственно заметил делопроизводитель.
– Я в безвыходной ситуации! – с деланым огорчением ответил Норманн. – В Бостоне невозможно набрать экипаж.
– Мор унес много жизней, некоторые деревни совсем обезлюдели. Хотя… Обратитесь к графу д'Аксу, он сможет вам помочь.
– Зачем мне покупать людей, если на континенте я могу набрать экипажи бесплатно?
– Нет, нет, вы окажете ему услугу, взамен получите сотню рыбаков или сколько вам понадобится.
– Вы можете сказать о сути требуемой услуги?
– О, это знает каждый! – засмеялся клерк. – Граф продает вино из своего имения в Аквитании.
– Я должен привезти вино из далекой французской провинции в Бостон?
– Что вы! От вас потребуется только его купить, а продавать можете в любом месте.
– Неужели существует проблема со сбытом вина? – недоверчиво спросил Норманн.
– Еще какая! Здесь некому его покупать! Аборигены пьют какое-то пойло под названием «эль».
– Кому еще продают вино из Аквитании?
– В том-то и дело, что покупателей очень мало. Склады Глостера забиты буквально под крышу.
– Не пробовали возить в Кале?
– Герцог Арманьяк приходит в бешенство, когда тамошние торговцы равняют бордо со своей кислятиной!
Поговорив для вежливости еще пару минут, Норманн вернулся на ладью. Его не интересовало вино, как и экипажи для захваченных когов.
– Речан! – с трапа позвал Андрей старшину корабелов. – У нас проблема!
– Что случилось, Андрей Федорович?
– А то! Мы не можем выйти из порта, пока в заливе орудуют пираты!
– Шутишь? Там же Ульфор, с чего это ты стал его опасаться?
– На всех площадях только и разговоров о разбойниках, некоторые семьи бегут из города. А мы безбоязненно выходим в море?
– Пошумят и успокоятся, – легкомысленно ответил Речан.
– Нет, не успокоятся! Граф отправил в Лондон депешу и ждет галеры короля!
– Плохо, надо идти мурманам на помощь.
– Надо отправить гонца, – согласился Андрей, – пусть на время сматываются на север. Мы уйдем отсюда с приходом первого же каравана!
– На север? Да из Гуля вывозят соленую рыбу и больше ничего! Лучше повернуть на юг!
– Навстречу королевским галерам?
– На дромонах отличные воины, а не малы дети! К тому же в Лондоне большой порт!
– Что ты возьмешь на приз? – Норманн вопросительно прищурился. – У Ганзы там железный двор и красильня! Тебе надо железо из Брюсселя или крашеная шерсть?
– И соленая рыба мне не нужна!
– Так, успокоились, надо подумать. – Князь сел на ступеньку трапа.
– Думай не думай, а богатой добычи здесь нет.
– В любом варианте мы сначала должны убрать мурманов из залива.
– На пустое место они не уйдут, – возразил Речан.
– Английские купцы ввозят ворвань через Гуль. – Норманн вспомнил свой разговор с Эдвардом Корби.
– Здесь очень высокая цена на китовый да тюлений жир. А что дальше?
– Да ничего! Захватим несколько кораблей из Бергена, затем с сукном пойдем из Гента и домой.
– Нет, княже, нам раньше мая домой не вернуться.
– Что делать, ума не приложу, – огорченно вздохнул Норманн.
– Тебе бы со здешними боярами поговорить, глядишь, и присоветуют что дельное.
– С кем говорить? – отмахнулся Андрей. – Одни овец пасут, другие приехали из Франции и выжимают из аборигенов все соки.
– Давай к франкам заглянем, – предложил Речан.
В результате Норманн сел за расчеты. До Аквитании не более недели хода, эт