– Зато теперь понятно, в чем дело было. Это не смесь зелий, а несколько разных, которые принимались вместе. Вещества не вступали в конфликт, а дополняли друг друга уже внутри организма. Практически гениально, я считаю! Иней всегда был крайне прошаренным и хитрым типом.
– В смысле «всегда»? – нахмурилась я, так как информация о знакомстве Айнира Нурикеша и Инейрана Дальвариса как-то прошла мимо меня.
– А это, моя маленькая змейка, – дела давно минувших дней. К тебе касательства не имеющие.
Судя по каменному выражению лица, зато дела тех дней имели прямое отношение к тому, почему феникс долгие годы пылился в лавке старьевщика в виде попугая. Да и сейчас полноценно обернуться не может.
Как умная женщина, я не стала расспрашивать, а вернулась к насущному.
– Ну и что нам теперь делать? Я так и буду кидаться на… – поймала веселый взгляд Айнира, покраснела как маков цвет, вспомнив, что было между нами, и переиначила окончание фразы: – …первых встречных?!
– На первых не будешь, только на меня, – выдал очередную гадость крылатый. – Произошло перезапечатление. Плюс ты девочка нежная, на совсем незнакомых бросаться не будешь. Я – единственная походящая кандидатура в твоем окружении. Но не переживай, я буду молодцом! И ты, благодаря мне, тоже будешь молодцом! Ну а что делать… прикинем, каким образом тебя надо лечить. В общем, доверься мне, Лялька!
Уловив в голосе Нурикеша знакомые издевательские нотки, я с одной стороны облегченно выдохнула… а с другой – испытала желание придушить поганца. Все же феникс есть феникс!
Гад пернатый!
Финист Цари
Столица Соединенного Королевства. Дворец короля Надира
Как оказывается, редко кто бывает готов к тому, что его привычный мир рушится. Даже если он феникс, и на земную твердь под ногами ему в общем-то плевать из поднебесья.
Во всяком случае, Финист Цари всегда искренне считал именно так. И столкнувшись с реальностью оказался неприятно удивлен.
Ко всему готовым быть нельзя.
Слушание по делу синего лося завершилось благополучно, но хорошо развитая чуйка, именуемая интуицией, подсказывала господину Цари, что его личные приключения только начинаются.
Во-первых, – официальная отставка с должности первого Советника должна была состояться с минуты на минуту.
Феникс стоял в тронном зале. Король Надир Первый сидел на троне, вольно развалившись и небрежно перекатывая в пальцах шарик компактной магической бомбочки. Надир подкинул ее и ловко поймал обратно. А сам Финист едва заметно вздрогнул. Зеленого феникса всегда напрягала страсть его величества к весьма мерзкому оружию, которую он не стеснялся демонстрировать. С годами пришло осознание, что такая своеобразная мелкая моторика успокаивает правителя… ну и доставляет удовольствие реакция подданных, которые в большинстве своем отлично знали, что именно находится в венценосных ручонках. И в красках представляли, что будет, если бомбочка выпадет из них… случайно или намеренно. Такие инциденты уже были. Год назад на званом приеме Надир «выронил» такую возле нескольких лордов и успел отойти ровно на то расстояние, чтобы его не задело, благо зона поражения была маленькой.
Итог: зарождающаяся оппозиция обезглавлена в прямом смысле слова. Притом быстро, жестоко и открыто. Еще никто и никогда не действовал такими ужасными методами.
Нет, король, разумеется, извинился перед родственниками и выплатил компенсацию… минимальную.
А Финист потом несколько часов пытался втолковать венценосному чересчур самоуверенному пернатому, что, если действовать настолько грязно, союзников у него может не остаться.
Надир Первый его будто не слышал.
К сожалению, почти не слушал в последние годы. Господина Цари все чаще посещала мысль о том, что его повелитель не в себе. Слишком уж зверскими становились наклонности правителя Соединенного Королевства. Ему мало было осознания того, что чужие жизни находятся в его руках. Он хотел подтверждения. Он практически возомнил себя богом…
В общем, не на того Финист ставку сделал много лет назад. Ой, не на того. Айнир Нурикеш, конечно, был горячим и эмоциональным, но хотя бы не был самодуром с садистскими наклонностями.
Впрочем, тогда и Надир не проявлял ничего такого. Власть и правда развращает.
– Здравствуй, Финист, – лениво протянул золотоволосый мужчина на троне и вновь подбросил бомбочку на ладони. Элна, сидящая на плече у зеленого феникса и практически не дышавшая все это время, нервно вцепилась в ворот камзола хозяина. Гремлина тоже прекрасно понимала, что ничего хорошего им сейчас не скажут.
Вполне возможно, что вынесут обоих в закрытом гробу. Аудиенции у Надира Первого периодически заканчивались именно так.
– Счастлив видеть моего повелителя, – низко поклонился в ответ Финист.
М-да, зря он Элу потащил с собой… стоило наплевать на этикет, предписывающий являться с гремлином, и сходить одному.
Надир вот уже очень давно не появляется на людях со своим гремлином. Интересно, куда услал? Рыжие фейрики – очень полезные помощники, и король не расставался со своим долгие годы.
А тут… не видно.
– Ну же, мы знаем друг друга много лет, взаимные расшаркивания нам ни к чему. – Король энергично встал с трона и спустился к пока еще действующему Советнику и даже убрал в карман свою любимую игрушку. – У меня к тебе дело, Цари.
Даже так…
– Внимательно слушаю, – еще раз склонил голову Финист.
Он вообще искренне считал, что лишний раз поклониться – дело хорошее. Особенно если гнешь спину перед чрезвычайно самодовольным человеком. Сам Цари мнил себя птицей не гордой, но очень предусмотрительной. Иногда, во время поклона, над тобой проносится лезвие смерти и таким нехитрым способом можно сохранить головушку на плечах. Потому что без головы очень сложно вернуть подачу… да хотя бы ножом в спину.
Айнир Нурикеш спину гнуть не умел.
За что и поплатился.
– Ходят слухи о том, что наш общий друг вырвался из стазиса и покинул лавку старьевщика, куда мы его определили, – сразу перешел к сути вопроса король. – Найди мне попугая.
Зеленый феникс удивленно вскинул брови. Надо же, какие совпадения могут быть… он только что думал о наследнике рода Рубиновой Крови – и тут такое задание.
– Вы уверены?
– Странно, что в этом уверен я, – свел золотые брови к переносице правитель. – Мой верный советник сдает позиции?
«…или он теперь не так уж и верен?»
Окончание фразы не прозвучало, но это не помешало Финисту его услышать.
– Что вы, – еще один поклон, кажется, несколько примирил Надира с действительностью.
– В общем, найди мне Айнира Нурикеша! – отдал уже прямое распоряжение правитель и махнул рукой. – Можешь идти.
Финист рассыпался в полагающихся случаю заверениях и покинул тронный зал. Элна из приемной построила переход в их столичный дом и первое, что спросила, стоило порталу закрыться:
– Тебе не надоело перед ним стелиться?
– Где? – вскинул темную бровь мужчина, опускаясь в кресло у окна и задумчиво глядя на оживленную улицу по ту сторону стекла.
– Да везде! – эмоционально всплеснула руками гремлина и, спрыгнув на маленький круглый столик, уперла руки в боки. – Я не понимаю, как можно быть таким гордым в одних вопросах и настолько… настолько… вот.
– Настолько унижающимся в других? – хмыкнул зеленый феникс, насмешливо прищурив глаза. – Это ты хотела сказать, девочка?
– Да! – смело посмотрела ему в глаза малышка и встряхнула рыжими кудрями. – Я тебя знаю уже не первый год, но понимания это не принесло. Ты же помешан на собственном достоинстве, Финист! Где оно все перед королем?!
– Знаешь долгие годы, а вот понимания это не прибавило. Я не гордый, Элу. Я гибкий. И как раз поэтому не просто живой, но и занимающий такую должность.
– А оно того стоит?
– Что именно? Моя власть? Мои деньги? Мое положение?
– Ты лучший интриган, что я знаю! Мог бы занимать совсем другое положение, например… – гремлина осеклась, не решившись договорить фразу.
– Например на троне? – феникс не страдал подобной щепетильностью. – Нет, моя дорогая, я не хочу на трон. Я предпочитаю стоятьзаним.
– Такой ценой?!
– Какой? – искренне не понимал советник короля. – Поклонившись пару раз и заверив в преданности?
– Да… – рыжая покраснела, уже и сама начиная понимать, что претензии выглядят странно.
– Все просто, малышка. Некоторые созданы для того, чтобы лететь на коне в авангарде, а другие предпочитают стоять в сторонке и дирижировать процессом. Или что, хочется служить кому-то озаренному славой? Могу подобрать тебе нового хозяина, исходя из этих требований.
– Я уже много раз говорила, что не собираюсь от тебя уходить. Новый хозяин не нужен!
– А я также не единожды тебе говорил, что этот вопрос не обсуждается. И мне казалось, что ты поняла и осознала. И перестала вести себя как избалованная девчонка.
– Тебе кажется, Финист Цари! – процедила сквозь зубы гремлина. – И ты… ты…
Она задохнулась от эмоций и крепко стиснула зубы, сдерживая рвущиеся наружу слова. Наверное, как умному и дальновидному мужчине, Финисту стоило бы отослать мелкую гремлину к себе в комнату, чтобы успокоилась и пережила очередную эмоциональную бурю. Не первый раз, все же, ему женщины истерики устраивают.
Но сейчас… сейчас было иначе.
– Правда? – зеленый феникс резко подался вперед, нависая над девушкой и заставляя вздрогнуть свою помощницу. – Договаривай. Это ведь не все, что ты хотела сказать!
А в голове в это время набатом звучала совсем другая мысль: «Идиот, ты же прекрасно знаешь, что она может сейчас заявить! Знаешь… и, вероятно, впервые хочешь услышать, не так ли, господин Цари?»
Почему-то в те моменты, когда ты ощущаешь, что жизнь уже подвешена на волоске и совсем рядом с этой тонкой нитью кто-то играет ножичком… хочется получать от оставшихся дней все и немного больше.
Хочется знать, что к тебе чувствуют. Совершенно эгоистичное желание, но безумно сильное.