К счастью, я все же не опоздала. Мои одногруппники толпились у закрытых дверей, что-то громко обсуждали. До моего слуха долетели несколько последних фраз, а потом все дружно повернулись в мою сторону.
– Не преподаватель, – резюмировала нагайна.
– Спорим, что он в этот раз вообще не придет? – протянул один из сидов, махнув на все рукой и сев прямо на землю.
– С чего бы это? – удивился другой представитель этой же расы.
– А ты слепой или с мозгами проблемы? Забыл, как он недоволен был во время первой лекции?
– Да ладно вам, ребята, – отмахнулась нага. – Может, он просто нелюдимый. Бывают же такие.
– Такие не устраиваются преподавателями, – отозвался сидящий на земле. – А ты что скажешь?
Вопрос был адресован мне.
– Подождать все же стоит, – пожала я плечами. – Может, задерживается.
– Ну-ну, – заговорил парень, расу которого определить у меня так и не получилось. – Если не явится через несколько минут, я ухожу. Неплохо еще и жалобу в ректорат подать. Это ни в какие рам…
– Добрый день, студенты!
Голос раздался буквально у меня за спиной. Сердце вначале рвануло вверх, а потом рухнуло от испуга в пятки.
Когда успел подойти Цайр Шарран, да так, чтобы его никто не заметил, я так и не поняла. Мои одногруппники как по команде отошли от двери, позволяя преподавателю ее открыть. Все молчали, отводили взгляд. Видимо, не одну меня обескуражило его резкое появление.
– Проходите, – преподаватель сегодня не сетовал на факт нашего наличия. – В шкафу у входа возьмите перчатки и по набору для работы в саду.
Проходящая мимо меня нага скривилась, но ничего не сказала. Первая достала из высокого шкафа небольшое ведерко, лопатку и грабельки, следом за инвентарем потянулись остальные. Отойдя в сторону, мы уставились на Цайра.
– Хорошо. Вижу, что вы справились с этим сложнейшим заданием, – хмыкнул мужчина, окинув нас придирчивым взглядом. – Вся защитная одежда сейчас в чистке. Но не думаю, что она вам пригодится, если только к огнецветам лезть не станете.
Я только фыркнула, улавливая в его тоне нотки высокомерия. Будто бы перед ним не взрослые студенты, которые хотят освоить основы аромагии, а дети, готовые лезть в пасть опасным монстрам.
– Вашим заданием на сегодня будет найти и подготовить по одному представителю из трех видов растений, которые идут в основу афродизиаков. Кто мне назовет необходимые части растений? Вы?
Он указал рукой на меня.
– Травы, цветы, коренья, – без запинки отозвалась я, радуясь, что это я успела вызубрить чуть ли не в первый день.
– Хорошо, – глаза преподавателя странно блеснули. – Тогда приступайте.
Цайр вытащил из внутреннего кармана небольшую книгу, прислонился спиной к высокому столу и погрузился в чтение. Несколько мгновений царила тишина, я поймала озадаченный взгляд одного из сидов. Его сосед пожал плечами и, натянув перчатки, направился к ближайшей клумбе, всматриваясь в растения.
– Никаких уточнений не будет? – удивилась нагайна, тряхнув копной волос.
– А вам этого мало? – преподаватель опустил книгу и бросил на студентку взгляд. – Или мне за вас выполнить это задание?
Решив не попадаться под горячую руку, я перехватила ведерко с инструментами и поспешила к одной из грядок. Если верить прочитанным параграфам, за основу можно взять почти все. Главное – потом правильно изготовить, добавить нужных ингредиентов, вдохнуть магию там и там…
Так что не так уж и важно, что я принесу ему к концу занятия.
Через несколько минут в моем ведерке уже лежал пучок сизой травы с острыми краями и несколько алых цветов с ярко-голубой сердцевиной. С этим выбором у меня проблем не возникло. А вот корешок какого растения выбрать…
Словом, я бродила между клумб и грядок уже довольно долго, присматривалась, вспоминала вычитанное.
– Как у вас успехи? – голос вновь раздался аккурат за спиной, заставляя меня ойкнуть и быстро обернуться.
Собранные травы рассыпались по ведерку, цветочки помялись, а я еще и икнула вдобавок.
– Так как успехи? – как ни в чем не бывало повторил Цайр.
– Х-хорошо. Осталось выбрать корень.
– Ну и выбирайте, – предложил он, указав рукой на клумбу, у которой мы стояли.
Понимая, что преподаватель не спешит вернуться к чтению или уделить внимание другим студентам, я опустилась на корточки. Взяв в руки лопатку, окинула придирчивым взглядом посаженные тут растения.
– Эти не подходят, – пробормотала я. – Они ядовитые.
– Я ведь не говорил, какой тип мы собираемся готовить, – голос раздался над головой. – Может, мы кого отравить афродизиаком хотим?
Возможно, мне почудилось, но я уловила в его словах другой подтекст. Будто бы преподаватель знал наверняка, что отравленная афродизиаком тут именно я.
– Такие не подойдут к тем ингредиентам, что я уже выбрала.
– Хотите сделать похожие заготовки на разных основах? Ну что же, ваш выбор, – с хитрой улыбкой отозвался мужчина.
Я вновь повернулась к растениям, в голову лезли совершенно ненужные мысли. Сосредоточиться все никак не получалось. А Цайр Шарран и не спешил никуда уходить. Давил тяжелой аурой. Торопил молчанием.
Ох, Земляна, да спровадь его куда-нибудь! Я даже думать в таких условиях не могу.
– У вас какие-то проблемы с выбором? – как бы невзначай уточнил преподаватель.
А я так и слышала по тону – издевается!
– Мне кажется, тут нет того, что мне нужно, – решилась я на отчаянный шаг и поднялась. – Пойду посмотрю… там.
– Ну что же, пойдемте, – с полной готовностью известил меня маг.
Земля-я-на-а-а!
Не знаю, услышала ли меня богиня. Или просто так совпало. Но стоило нам сделать несколько шагов к ближайшим грядкам, как прямо из пространства вывалилось нечто.
– Нашла-а-а! – завизжала Мышка, обхватывая руками и ногами моего преподавателя по аромагии. – Нашла-а-а!
Не знаю, как отреагировали остальные студенты на это, я же попросту от удивления выронила ведерко. Собранные растения вывалились на землю.
– Занятие окончено! – рявкнул Цайр Шарран. По его ошалевшему лицу я могла прочитать, что подруга точно не ошиблась.
В следующее мгновение рядом с нами рухнуло высокое дерево, растущее в большой деревянной кадке. Сбило веткой Мышку. А преподаватель… попросту растворился в воздухе.
Глава 7
Столица Соединенного Королевства
Особняк Финиста Цари
– Ну и долго это будет продолжаться? – спросил феникс у гремлины.
Он стоял на пороге комнаты девушки и, опираясь плечом о косяк, устало смотрел на просто до отвращения пасторальную картинку. Элу, поджав ножки, расположилась в кресле у окна. Залитая солнечным светом, который путался в волосах, высекая из них медные искры, она… вышивала. Да-да, до безумия милая в простом голубом платье, которое невероятно ей шло, оттеняя молочно-белую кожу.
– Что именно? – ровно спросила девушка, даже не посмотрев на своего хозяина, и, заправив за острое ушко пружинку локона, склонилась над полотном, аккуратно втыкая в него иголку.
– Вот это.
Да, фраза ничего не конкретизировала, но господин Цари был более чем уверен, что противная девчонка прекрасно понимала причины его недовольства! Под загадочным, но всеобъемлющим «это» крылось совершенно все, что выводило Финиста из себя в последние дни.
После практически выжатого из девушки признания он много чего осознал, и устыдился. Финист со вкусом предавался самобичеванию всю ночь и уже настроился на то, чтобы утром извиниться и корректно обозначить малышке перспективы их отношений. А точнее, отсутствие этих самых перспектив.
Феникс и гремлина!
О таком даже не говорили: в среде крылатой братии отношения со служащими считались моветоном. А личные гремлины – это не просто слуги, это самые верные и доверенные лица. Надо быть полным дебилом, чтобы тащить в койку того, кто прикрывает тебе спину. Тем более, если это юная девочка. А такие, как правило, имеют дурную манеру идеализировать происходящее в постели.
Плотская любовь – не более чем способ получения удовольствия. Это даже не потребность тела, если совсем уж откровенно!
Финист сравнивал любовные радости со сладким. Вкусно, полезно, очень нравится… но еще никто не умирал оттого, что у него некоторое время не было шоколада. И опять же, очень глупо начинать считать себя кому-то чем-то обязанным, если вы как-то в ночи умяли напополам торт.
В общем, любовь штука мутная, на придирчивый взгляд феникса, с диагнозом «синдром темного властелина». Но тем не менее очень привлекательная.
– Я не понимаю, о чем ты, – ровным, спокойным тоном поведала Элна.
И вот так продолжалось уже больше недели.
Наутро после злополучного ночного разговора гремлина вышла к завтраку с каменным выражением лица и не меняла его уже семь дней. Сначала Финист обрадовался – как же, нет слез, покрасневших глаз, обвинений или, не дай Земляна, требований немедленно ответить взаимностью.
Но дни шли, и вместо привычной подружки с так импонировавшим фениксу чувством юмора рядом находилась послушная, но по-прежнему малоэмоциональная слуга. Она безупречно выполняла все его распоряжения, но не проявляла инициативы даже в малейшей степени.
Еще какое-то время господин Цари ожидал, пока привычная живость натуры не возьмет верх над обидой. Не дождался.
Остроносый рыжик дулся. И дулся основательно.
– В общем, ты можешь сколько угодно обижаться, а также изображать внезапно проснувшуюся страсть к вышиванию, – махнул рукой брюнет, решив перестать уговаривать вредную девчонку. – Но сейчас нужно спуститься в малую гостиную и поговорить с визитером.
– Мне? – она впервые посмотрела на него в упор и вскинула темно-рыжую бровь.
– Тебе, – отрывисто кивнул феникс, всеми силами стараясь не позволить себе залипнуть на, оказывается, безумно красивом цвете глаз Элны.
Голубые.
Как летнее небо за окном…
Небо, в которое он не позволял себе падать настолько давно, что практически забыл о том, как это – ощущать всем телом сопротивление воздуха. И преодолевать его! Полет – не свобода, что бы там ни говорили. Полет – борьба! Каждый миг, каждую секунду, потому что в тот момент, когда ты отдашься на волю неба, ты начинаешь падать.