– Ну хорошо, потанцуем, – улыбнулся он в ответ. – Я даже не стану звать свою гремлину, чтобы хоть как-то уравнять шансы против боевого мага.
– Да ладно, и без магии обойдемся!
Айнир одним прыжком переместился к Цари и от души врезал ему в живот, отчего Зеленый феникс согнулся, лихорадочно хватая воздух… и сильно ткнул большим пальцем в какую-то точку на бедре моего пернатого. Тут уже покачнулся Нурикеш, но почти сразу взял себя в руки, и на Финиста посыпались короткие, жесткие удары.
Впрочем, несмотря на заверения в своей слабости, Цари отвечал очень даже достойно. Не прошло и минуты, как у обоих были разбиты носы, у Айнира отнялась рука, а рука Финиста и вовсе была вывернута под неестественным углом.
Я смотрела на кровавое безумие широко распахнутыми глазами и нервно стискивала пальцы, до боли кусая нижнюю губу и не зная, как прекратить это.
С каждой секундой схватка становилась все более ожесточенной, и если ничего не сделать, то тут эти два идиота и полягут. Финист и правда был слабее, чем Айнир, но, судя по тактике, – опытнее. Он обращался с силой очень экономно, а из-под физических ударов умудрялся выворачиваться как змей. Сам же владел какой-то из техник точечного боя и выводил из строя Айнира хоть и ненадолго, но очень действенно. Стоило тому отойти, чтобы вернуть подвижность части тела, как Зеленый атаковал магией.
В общем… непонятно, что делать! Я пока не маг, а так… одно название! Мы только-только бытовую начали осваивать!
Кстати…
Я размяла пальцы и, дождавшись момента, пока они вновь сцепились, произнесла формулу – и на мужчин вылился поток ледяной воды. Они расцепились, откатываясь друг от друга и ошалело оглядываясь.
А я от души рявкнула:
– А ну хватит! Никто никого убивать не будет! По крайней мере сейчас. Предлагаю сильным и мужественным мужчинам вспомнить о той причине, почему мы оказались в этом месте. И понять, что если вы сейчас не перестанете друг друга бить, то за лосем придется идти мне одной! А нас троих отправили и могут не засчитать победу, даже если свершится чудо и я добуду этого эксклюзивного скакуна.
Мужчины переглянулись и нехотя кивнули. С усилием встали, демонстративно не замечая друг друга, и, судя по зеленоватым искрам, – лечились.
Через минуту передо мной стояли два хоть и несколько потрепанных, но вполне дееспособных феникса.
– Спасибо, милая леди, – с Финиста даже сталось галантно поклониться, словно и не его косточками тут недавно все неровности коры деревьев изучали.
– Не за что, – ледяным тоном ответила я и отвернулась от мужчины. – Я это сделала ради выгоды общего дела.
Если я рассчитывала, что Финиста уязвит демонстративное пренебрежение, то прогадала. Он лишь тихо рассмеялся и проговорил:
– Юная леди, я искренне рад, что вами движет именно соображение выгоды. Это гораздо более надежная гарантия, чем зыбкое сочувствие. Тем более сомневаюсь, что вы стали бы испытывать такое чувство ко мне… ввиду нашего с Нурикешем общего прошлого.
– Если ты станешь мне про это напоминать, то мы продолжим наше плотное общение.
– В любое удобное тебе время, Айнир. Но потом.
– Отлично, – мрачно кивнул феникс и, оглядевшись, сел на ствол поваленного дерева. – Итак, пожалуй, сначала лучше вас познакомить. Лали, этот пернатый урод – Финист Цари. Ныне действующий советник короля Надира Первого. Сволочь, благодаря которой я…
– Слушай, Нурикеш, может, хватит любовно баюкать свое уязвленное самолюбие? – спокойно перебил его Финист, рывком вправляя вывернутую руку и после залечивая связки. – Да, тебе пришлось непросто. Но будем объективны – мы с тобой никогда не были друзьями. Лишь союзниками до определенного этапа, точно так же, как Инейран и Надир. Было совершенно очевидно, что наг и я на трон сесть не сможем, так что… разве я виноват, что ты был слишком беспечен?
– Инейран?! – звенящим от напряжения голосом переспросила я, пристально глядя на Кешу. Тот же на меня вообще не смотрел, лишь колупал взором дырку в оппоненте.
– Оу… знакомое имя? – склонил голову господин Цари с легкой полуулыбкой. – Да, нас было четверо извечных приятелей-противников. Парфюмер, дипломат и два бойца-наследника великих родов. И вообще, скажи спасибо, что тебя с концами не убрали! Это потребовало от меня всего красноречия и альтернативных вариантов.
– Спасибо! – от души выдал Айнир Нурикеш и так же широко… размахнулся и врезал Цари в ухо.
– Петух несдержанный, – рявкнул на него Финист, с трудом увернувшись. – Каким был, таким остался, разве что оперение роскошное есть, так…
– Все, хватит. – Айнир рубанул ладонью по воздуху. – Сотрясать прошлое нет никакого смысла. Надо сосредоточиться на будущем. На лосе!
Наследника рода Рубиновой Крови отчетливо перекосило. Финиста, впрочем, тоже, и он даже прокомментировал свою гримасу.
– Недавно состоялся суд, на котором меня едва не осудили за похищение реликта рода Лазурит. Хотя, видит Земляна, я его не трогал! Просто нашел утром возле дома.
Я с подозрением уставилась на приятеля, вспоминая то, что мы не просто так лося в то раннее утро пристраивали, а конкретной сволочи. И да, таки рогатая посылочка нашла своего адресата! И принесла ему нехилые неприятности. Впрочем… так гаду и надо!
– Итак… вопрос, как мы будем воровать сохатого?
– Ну… – Финист встал и посмотрел на долину внизу. – Видите то место, где воздух дрожит над полем? Это укрытая покровом невидимости Священная роща. Лосярни обычно где-то неподалеку… я ставлю во-о-о-от на то здание.
Бросив на Айнира косой взгляд, я решила, что приятель пока не дошел до того порога всепрощения, чтобы вести с вражиной важные переговоры, а потому нужно бы его заменить.
– И лосярня не охраняется? – недоверчиво спросила я, вставая рядом с Финистом и тоже рассматривая долину и исподтишка еще и советника.
Он не такой мощный, как Нурикеш, его не отличает яркая, броская красота, свойственная наследнику клана Рубиновоой Крови. Но все равно… интересный. Как и все фениксы, впрочем.
– Сиды очень сильно полагаются на магию, – повел плечами Цари. – А зря. В общем, тут два сильных феникса и одна странная девочка с печатью незнакомой магии на ауре. Думаю, мы справимся!
И я тоже так считала.
Хотя бы потому, что мы не могли не справиться! Мне нужно вернуться в Адамантовую академию, выдохнуть после всех приключений и прижать к стенке Айнира Нурикеша, задав вполне логичный вопрос: почему он не сказал, что знает Инейрана?!
Как вообще получилось, что спустя столько лет судьба снова свела столь разных существ?!
И замкнулось все… на мне? Маленькой наге, которая лишь хотела свободы?
Неисповедимы пути богини.
Глава 9
С холма мы спускались особо не таясь.
Да, конечно, сиды себя замечательно чувствуют в лесах и вообще близки к природе, но все же и мы не люди, чтобы ломиться сквозь кусты подобно бегемотам.
Первые полчаса нашей «миссии» напоминали непринужденную прогулку.
Я нервно хихикнула. Да уж, Лалидари, так себе у тебя прогулочка! В ночном лесу, по пересеченной местности, в компании двух фениксов и по заданию гильдии воров. И следуешь ты, утопая по колено в травах не куда-нибудь, а в лосярню сидов за священным животным Лазуритного клана.
М-да…
Я, конечно, рассчитывала на то, что после побега моя жизнь станет намного интереснее и насыщеннее, но несколько иначе себе это представляла. Уж точно не думала, что буду тыритьлосяв компании бывшего претендента на трон и тайного советника короля.
– Дожила… – пробормотала я вслух, перепрыгивая через очередной маленький овражек. Земля под ногами стала осыпаться, и я, замахав руками, с ужасом подумала, что упасть в темноте и сломать шею – очень глупая смерть.
Айнир успел ухватить меня за запястье и дернуть на себя, впечатывая в широкую грудь. Положил обе ладони на талию и заставил отойти от края. Я покраснела, радуясь, что ночное зрение, каким бы замечательным оно ни было у фениксов, не позволит ему различить оттенки моей кожи. А точнее то, каким ярким румянцем вспыхнули щеки от близости Нурикеша.
По венам вновь словно жидкая лава потекла, и все инстинкты обострились до предела, уводя на задворки сознания здравый смысл. Было важно лишь то, что ОН близко… так близко, что если я сейчас встану на цыпочки и подамся вперед, то обязательно встречу его губы.
А я прекрасно помнила, какими нежными, страстными и жадными они могут быть…
Очарование момента нарушил хруст ветки под чужой ногой и ироничный голос Финиста Цари:
– Аккуратнее, девочка. Сломанные ноги нам не нужны.
Нурикеш отстранился и, развернувшись к советнику, насмешливо бросил:
– Да как сказать, Финист, да как сказать…
– К детальному изучению моих костей всегда можно вернуться, не переживай, – тихо рассмеялся ничуть не опечаленный перспективой многочисленных переломов зеленый феникс.
– Да я и не переживаю. Часы считаю, а так, совершенно никакого беспокойства.
Я лишь закатила глаза, глядя на этих двух… петухов бойцовских! Великие фениксы, высшая раса, мать их пернатую! Мужики они везде мужики! Какой бы манией величия ни страдали на досуге.
Обойдя прожигающих друг друга взглядами джентльменов, я отважно двинулась вперед. И уже через три метра едва не провалилась в какую-то яму. От падения меня на этот раз удержал Финист Цари, притом самым невежливым образом – за шиворот!
– Прошу прощения, – он со всевозможным почтением поставил на землю малость придушенную собственным воротом меня. – Но, думаю, юная леди, вам стоит идти за нами. Хотя я определенно ценю такое геройство.
– Лали, ты не обольщайся, он тебя сейчас оскорбил, – фыркнул прошедший мимо Айнир Нурикеш. – Наш дорогой временный союзник всегда считал, что в авангарде скачут исключительно бессмертные идиоты.
– И до сих пор считаю, – с достоинством откликнулся Финист. – Но ты не забывай, я по себе сужу. Хорошо стоять во главе, когда у тебя есть на это силы и ресурсы, а когда ты маленький, скромный феникс из захудалой ветви Зеленых…