– То ты стоишь за спинами бессмертных идиотов и получаешь все совершенно на халяву.
– Мы оба знаем, что это не так.
Беседа вновь схлопнулась, толком не развившись. Хотя вряд ли эту пикировку можно назвать разговором…
С одной стороны, я понимаю Айнира: судя по истории знакомства, его счет к Финисту действительно большой. А с другой… ну его пока нельзя убивать и калечить! Ну никак нельзя! Стало быть, что нужно сделать? Взять себя в руки и перестать в красках рассказывать, что бы сделал с подлым вражиной, если бы мог.
С третьей стороны, не стоит забывать, что мой феникс совсем недавно вернулся к человеческому облику и лишь отчасти обрел власть над своей магией и, самое главное, – над своими же порывами.
Айниру Нурикешу сейчас очень сложно.
Это нужно понять. И не организовывать ему дополнительных проблем в виде вешающейся на шею змейки…
Нужно как можно скорее снимать приворот! Надеюсь, что по возвращении мы что-то придумаем. Очень не хочется сходить с ума и по образу Инейрана, и по реально присутствующему рядом Кеше.
В общем, долго ли, коротко ли, как в сказках говорится, но достигли мы лосярни. Она светилась во мраке благодаря фонарям, а на сене рядом со стеной дрых какой-то сид, напрочь забыв, что он голубое существо высокой расы. От сапог тащило так, словно существо он очень даже нижнее и портки не стирало со времен пришествия богов…
Крепким сном лосиный конюх был обязан Финисту. Да и не только он…
Наш краткий путь по тем улочкам поселения, которые все же пришлось пройти, усеивали тела спящих, которые проваливались в беспамятство, не успев даже пискнуть. Но какого демона они шастают ночью по улице в таком количестве?!
Конечно, утром будет переполох… Лося нет, а на улицах – бессознательные голубые тельца.
А вообще, тонкость магической работы этого «бедного, несчастного зеленого феникса, стоящего за спинами всех» вызывала у меня восхищение. Да, он не бил никого дубиной по башке собственноручно… он работал тонко и элегантно.
Мы открыли двери лосярни и зашли. Айнир хлопнул в ладоши, и под каменный потолок воспарил пульсар, заливая все вокруг дрожащим янтарным светом.
Условия у лосяша были реально королевские!
Огромный загон, подстилка из какого-то синеватого сена, свежайшая трава в кормушке и отборный овес там же.
В дальнем углу располагался загон гораздо более скромных размеров с двумя миниатюрными синими лосихами. Наша цель стояла у перекладины и, игриво оперевшись на нее мощной грудью, строила дамам глазки.
Проще говоря, все у лося было шикарно! Он уже практически реабилитировался после произошедшего и активно пытался жить заново!
Пока не пришли мы.
Лось повернулся к нашей бедовой троице, и в его темных глазах отразился сначала шок, а потом ужас!
– Аы-ы-ы-ы-ы, – отчаянно взвыл сохатый.
– Да, это опять мы, – посочувствовал ему Нурикеш, оглядываясь в поисках узды.
– Поверь, мне тоже совсем не радостно тебя видеть, – заверил несчастного Финист Цари, снимая со стены искомое и перекидывая Айниру.
Лось заорал так, что уши заложило! А после рванул вперед со всей дури, снес хлипкую преграду в виде перегородки и со всех копыт кинулся к выходу, наплевав на удивленно вытянувшиеся морды синих дам.
В этот момент, усугубляя комедию положений, в дверях лосярни возник сид. И наш синий лось, сбив голубого конюха, завывая, унесся в темную ночь.
– Вот же… – спустя несколько секунд потрясенного молчания, выразил всеобщее мнение Айнир Нурикеш.
– Слушайте, а лосихи нам не подойдут? – задумчиво спросила я, хищно глядя на синих девочек.
– Нет, – с сожалением покачал головой Финист. – Нужен этот… как его. Почетный скакун, символ и так далее.
Мы грустно уставились в ночь за воротами, в которой скрылся наш эксклюзивный реликт.
– Как ловить будем?
Ответил нам насмешливый голос из темноты:
– Без понятия. А еще интереснее, как вы сами выбираться станете. Более бездарных грабителей я в жизни не видел!
Невидимость сползала с нежданного визитера как шелковое покрывало. Спустя несколько секунд я четко увидела смутно знакомого юного сида, стоящего у противоположной стены и осматривающего горе-грабителей с выражением полного превосходства на узком лице.
– Наследник Сиэль, – грустно вздохнул Финист Цари.
«Парень, которому мы дали по башке и оставили валяться в роще», – прочиталось во взгляде Айнира Нурикеша.
«А после сперли лосика в первый раз…» – подумалось уже мне.
– Господин советник, рад вас приветствовать, пусть это и происходит при таких необычных обстоятельствах, – хмыкнул парень. – Надо признать, что я удивлен. Дядя заверял, что к произошедшему с Гремлем случаю вы точно не имеете никакого отношения.
О, вот мы и узнали, как зовут несчастного синенького реликта!
– Смею заметить, лорд Сиэль, к тому случаю я и правда не имею отношения, – с достоинством ответил Финист. – А что касается нашего сегодняшнего позднего визита… к нему вынудили другие обстоятельства.
– И какие же? – все тем же чрезвычайно светским тоном спросил наследник Лазуритных и, заметив, что мы переглянулись, не спеша посвящать его в суть случившегося, жестко добавил: – В ваших интересах отвечать на мои вопросы. Потому что в любой момент мне может надоесть эта занимательная ситуация и я кликну стражу. Для начала вас обездвижив.
Я мысленно усомнилась, что мальчишка на такое способен, припомнив нашу первую встречу. Но немного подумав и отметив странный амулет, который сид крутил в руках, решила, что зря. В прошлый раз мы свалились на него в Священной роще, там он точно не ожидал атаки. Ну и плюс Сиэлю просто не повезло с приземлением – по сути, его вырубили не мы, а подвернувшееся дерево.
Так что юношу однозначно не стоит недооценивать.
– Мы попали на экзамен на звание «Мастер-вор», – первым высказался Айнир. – В общем-то случайно. Задание было – привести скакуна рода Лазурит. Как вы, наверное, знаете, при проходе через портал гильдии на ауре появляется метка, которая снимается только при обратной телепортации. Притом если задание не выполнить, то через несколько дней она сменит значение. Так отмечают предателей гильдии, и на них начинается охота.
– Мда… фениксы, – спустя полминуты припечатал лорд Сиэль. – Я даже спрашивать не буду, как именно вас занесло к ворам. В общем… быть может, я даже рад, что так получилось. У меня есть для вас предложение, господа… и очаровательная дама, разумеется.
Он отвесил мне элегантный поклон, но я покраснела и промолчала в ответ.
– Ну? – мрачно спросил Айнир.
– Задание. В саду в главной резиденции Белых фениксов есть яблоня с волшебными плодами. Принесите мне несколько штук, и я отдам вам Гремля.
Что?.. Священного лося в обмен на яблочки?!
– А зачем они вам? Я слышал, что это дерево охраняется Белыми как зеница ока и никто не знает, для чего эти плоды.
– Я знаю. И потому они мне нужны. Больше распространяться не собираюсь. Так что, вы согласны?
– Нам нужно посовещаться, – окинув остальных быстрым взглядом, проговорил Финист.
– Отлично. У вас три минуты, – и наследничек сидов, беспечно повернувшись к нам спиной, вышел из лосярни и громко свистнул. Раздался топот копыт, и к хозяину подбежал его скакун, тычась мордой в раскрытые ладони и безмолвно жалуясь на то, что опять пришли какие-то мутные личности и его, бедненького, обижают.
– Белые фениксы – это труба, – выразил свою позицию Нурикеш, разворачиваясь к нам. – Они же, несмотря на то, что менее всего подвержены синдрому Геримера и вообще вымирают, – самые двинутые из нас. Их резиденция – даже не дворец, а крепость! Яблоня охраняется так, что куда там королевской сокровищнице.
– Знаю, – мрачно кивнул зеленый феникс. – И про их плохую репутацию я тоже знаю. Но что поделать, нужно соглашаться, перед этим спросив, какие еще козыри в рукаве есть у нашего голубого друга. Он тоже в курсе того, как сложно проникнуть к Белым – значит, у него есть идеи. Но нет желания рисковать своей головой, что тоже вполне понятно.
– А отказаться мы никак не можем? – робко спросила я. Меня с каждым словом все больше настораживал анонс грядущих приключений. – Ну или просто стукнуть мальчишку опять и свести лосика?
– Мальчишка на этот раз готов, – повел плечами Айнир, которого явно тоже более чем устроил бы описанный мною расклад. – Так что два варианта. Или нас ловят сиды, или Белые фениксы. Есть надежда, что Белые сразу убьют, а сиды точно сначала в пыточном мастерстве оторвутся.
В общем, единогласно нашей очень недружной командой было принято решение о том, что быстрая смерть импонирует все-таки больше!
Мы позвали сида. Тот подошел с довольным, ни капли не удивленным выражением лица и даже хлопнул Финиста по плечу со словами:
– Я не сомневался в вашем благоразумии!
Перекошенная физиономия господина Цари дала понять, что комплимент показался ему сомнительным. Как и фамильярность юного наследничка.
– Слушайте меня внимательно, – сид перешел на деловой тон. – У меня есть артефакт телепорта. Древний, благословленный четырьмя богами, а потому способный дважды перенести куда угодно, какая бы искусная защита ни строилась вокруг. Он сможет закинуть вас в сад Белых, ну а там уже – вам карты в руки. Что касается охраны. У Белых практически все завязано на магии рода, потому есть клановое дежурство – кровь позволяет ощущать, что творится в саду. Сегодня на страже стоит Лельер Хинсар.
– Хинсар… Потомок королевского рода? – с тоской спросил Айнир. – Это плохо.
– У него есть свои уязвимые места, – усмехнулся голубенький сид и передал гладкий сверкающий камушек на цепочке. – Это – проклятие Водяны. Как известно, наши богини конфликтуют, потому у сидов для фениксов есть ряд неприятных сюрпризов.
Судя по тому, как мои товарищи посмотрели на камень, это самое проклятие Водяны было редкостной гадостью!
Дальнейший инструктаж был кратким и описывал скорее то, с чем мы можем столкнуться в саду помимо самого феникса, который его этой ночью охраняет. Ситуация мне не нравилась с каждым мигом все больше и больше. Начиная от Сиэля, который был согласен отдать священного, между прочим, лося ради каких-то яблок и заканчивая тем, что этой ночью мы все же имели все шансы умереть. А не хотелось… очень не хотелось.