– Он ранен. Я его цапнула, потому слабеет, нам нужно продержаться еще немного.
– Никогда не любил змей! – коротко рыкнув, отчеканил каждое слово светловолосый страж. – И не зря, определенно не зря!
Белый феникс перестал восприниматься нами совсем уж мальчишкой.
Глядя на то, как по парню начали пробегать голубоватые искры, я вдруг ясно осознала, что вот сейчас-то нам и конец. Эффектный такой. Громкий, красивый… Разметает по травушке-муравушке и деревцам. Хорошо потом станут кустики расти!
Нурикеш достал из кармана тот амулет, что нам дал сид Сиэль. Благословенную Водяной гадость.
– Искренне не хотел к этому прибегать…
Он быстро пробежался пальцами по камням на поверхности вещицы, очевидно активируя ее, так как драгоценности загорались ярким светом. После того, как подвеска вспыхнула холодным голубым сиянием, Нурикеш посмотрел на Финиста и тихо сказал:
– На счет три.
Тот лишь кивнул.
– Раз…
Наследник рода Рубиновой крови подобрался и поправил меня на плечах.
– Два…
Встряхнул кистями рук и напряженно наблюдал за остановившимся белым фениксом, который, видимо, осознал, что готовится какая-то подлянка.
– Три!
Защитный контур дрогнул и пропал, и в тот же миг Нурикеш швырнул в Лельера нашу последнюю надежду, а сам отпрыгнул в сторону. В противоположную просвистели волосатые, но прямые ноги Финиста.
Я разомкнула кольца, сползая с Нурикеша в траву, и приподняла голову, наблюдая за тем, как вокруг белого феникса раскручивается смерч невероятно мощной энергии. Она вспыливала и жгла-жгла-жгла… проделывала дыру в самом пространстве-времени!
И в его воронку засасывало несчастного парня, повинного только в том, что нам нужно было стащить демоновы яблоки!
Как он ни пытался вырваться – не получалось…
Буквально несколько секунд – и все было кончено. Лишь голубые искры схлопнувшегося межмирного портала висели в воздухе.
Вот тебе и проклятие Водяны…
– Пойдемте… – хрипло позвал Финист. – Сейчас все всполошатся. Нам нужна яблоня.
– Что с ним будет? – тихо спросил Нурикеш спустя несколько минут, когда мы торопливо шагали по тропе.
– Думаю, не пропадет. Другой мир другим миром, но что там может столь уж плохого случиться? Разве что прекрасные эльфийки залюбят до смерти.
Мужчины рассмеялись, да и я повеселела.
Послесловие к главе от авторов:
К сожалению, никто из них так и не узнает о том, насколько губительна может быть любовь прекрасных эльфиек. И что от нее реально можно умереть, и выползти с того света настолько искалеченным, что это перекроит всю жизнь.
Но это уже совсем другая история…
История Лельера Хинсара. Его можно встретить в «Курсовой работе по обитателям болота» и в «Тайнах изумрудного города».
Глава 11
Незадачливого белого феникса мне было даже немного жаль. Все же проклятие богини – штука не самая приятная. А тут даже не проклятие, а наказание сразу! Притом, по сути, ни за что ни про что… всего лишь выполнял долг перед кланом.
Обдумывала я весь этот момент, пока втискивалась в одежду за густыми кустами. Нурикеш заботливо собрал мои вещи и отнес их вместе со мной к этим самым кустам.
– Лали молодец, – долетел до меня голос Цари. – Если бы не ее яд, мы бы его так быстро не уложили.
– Никто не спорит, – фыркнул друг. – Остается только надеяться, что он никому не успел подать сигнал.
– Надо спешить, – согласился с Нурикешем зеленый феникс.
Подгоняемая мыслью о том, что в любую минуту может нагрянуть еще парочка белых пернатых во главе армии модифицированных животных, я стрелой выскочила из кустов. Колючки царапнули по руке и дернули за сумку на длинном ремне. Но задержать меня не смогли.
– Где там ваша яблоня? – пробурчала я, останавливаясь рядом с мужчинами и поправляя растрепавшиеся волосы.
– Вон виднеется, – господин Цари указал рукой вперед.
Ровнехонько там, куда он указывал, не было ничего похожего на яблоню. Зато виднелось огромное разлапистое дерево со светло-зелеными листиками. Вокруг от него ничегошеньки не росло, даже кустарников видно не было. Зато трава у широкого темного ствола переливалась от изумрудного до светло-голубого.
– Нам надо спешить, – поторопил меня Кеша, предлагая руку.
Я поймала на себе странный взгляд зеленого феникса, когда вложила свою ладошку в теплую ладонь Нурикеша. Но только передернула плечами, не собираясь акцентировать внимание на чем-то, кроме чудодейственных яблок.
А яблоки, к слову, с первого взгляда казались необычными. Стоило только подойти ближе, как среди листвы удавалось рассмотреть небольшие белые плоды. В некоторых местах их кожура была настолько тонкой, что фрукты казались и вовсе прозрачными.
– Та-ак, – Нурикеш почесал макушку, оценивая масштабы дерева. – Магией их срывать – плохая идея. Придется лезть.
– Даже не смотри на меня, – фыркнул Цари. – Голым по деревьям я еще не лазил.
– Все бывает в первый раз, – хищно усмехнулся Айнир. Но потом вздохнул, понимая, что ползти за плодами все же придется ему.
– Я поймаю, если что… наверное, – «приободрил» его зеленый. Но так и не уточнил, яблоки он собрался ловить или самого Кешу. – Осталось решить, во что их складывать и сколько брать.
Таки яблоки!
– Чем больше, тем лучше, – Айнир потер ладони, – может нам тогда и за лося меньше прилетит.
– А что, все еще может? – спохватилась я, открывая практически пустую сумку, в которую можно собрать яблоки.
– Конечно, – пессимистично отозвался Нурикеш, скидывая накидку и осматривая дерево на наличие низких веток. – Но будем надеяться на лучший исход.
На эту фразу ему никто ничего не ответил. И уже через несколько минут мы занимались самым настоящим хищением в не особо крупных размерах. Насколько бы сильно Цари ни хотелось стащить побольше, Кеше приходилось прыгать с ветки на ветку, сдирать по одному яблочку и скидывать вниз. Финист ловко ловил плоды и складывал их в мою сумку.
– Вот там еще одно. И там! Нурикеш, да что ты такой медленный!
– Сейчас сам сюда залезешь, а я на тебя посмотрю, – огрызнулся лорд из клана Рубиновой Крови.
Он дотронулся пальцами до очередного яблока и…
Яркая вспышка, дикий грохот. И вместе с этим яблочком на землю полетел черно-красный комок перьев, дико при этом матерясь.
Я сориентировалась первой, кинулась к попугаю и подхватила его на руки.
– Кеша, живой?
– Живой. Убираемся отсюда. Дополнительная защита. Сейчас набегут!
Цари подхватил сумку с яблоками, накинул на плечо и подскочил к нам.
– Быстро, Лали, руку!
Прижав попугая к груди, я положила руку на протянутую ладонь Финиста. Феникс активировал телепорт. Где-то вдалеке послышалось завывание то ли волков, то ли собак. А мир уже начал меняться.
Вот мы еще стоим у огромного волшебного древа, а вот я вновь вижу морды синих лосих. Удивленные такие, вытянутые.
– Уф, удрали! – Цари привалился спиной к столбу и опустил мою сумку на землю. – Что это с тобой, Нурикеш? Решил опять за чучело сойти?
– Пошел ты… – вздыбив хохолок, буркнул Кеша. – Ляль, отпусти меня, задушишь.
Я только после его слов поняла, почему голос птицы звучит так приглушенно. Разжала руки и позволила фениксу перебраться мне на плечо.
– Долбанные защитные заклинания, – возмутился он, встряхнувшись. – Весь резерв выкачали. Цари, зови Сиэля, надо заканчивать с этим идиотизмом.
– Я уже тут, – послышался голос от входа в лосярню. – Вижу, что вы живы и почти невредимы.
Сид мазнул насмешливым взглядом по растрепанной мне, одетому в одну накидку Финисту и остановился на Кеше.
– Яблоки принесли?
– Принесли, – расправив плечи, произнес Цари, взяв на себя роль переговорщика. – Веди лося. Проведем обмен.
– Мне кажется, что вы, господин советник, пока еще до конца не осознали, в какой ситуации оказались, – насмешливо произнес лорд Сиэль. – Покажите яблоки.
Недовольно фыркнув и поправив компрометирующий его плащик, зеленый присел на корточки перед моей сумкой и открыл ее. В темноте лосярни плоды волшебного дерева еле заметно светились белым.
– Хорошо, сейчас приведу Гремля, – уже деловым тоном произнес сид. Развернулся и вышел.
– Сейчас как стражу притащит, – недовольно протянул Нурикеш, поправляя свои перья. – И пиши…
– Не притащит, – Финист гипнотизировал взглядом одну из лосих. – Не станет.
– От кого, от кого, а от тебя не ждал такой веры в благородство сидов, – возмутился попугай.
Зеленый только дернул плечом, не ответив на этот выпад со стороны бывшего друга.
С улицы послышался приглушенный перестук копыт. А через секунду в лосярню вошел Сиэль, ведя на поводу Гремля.
Лось дернулся, вновь увидев меня и Цари. Попытался было вырваться из цепких рук хозяина, но сид не дал. Погладил зверя по большой морде и что-то шепнул на ухо.
Лосяш покорно опустил голову и позволил подвести себя к зеленому фениксу. Но повод Сиэль пока не отдал, протянул Цари небольшую сетчатую сумку и без слов указал ему на яблоки.
Судя по выражению лица, Финист не очень-то и рад был выпавшей ему судьбе, но все же перебросил яблоки в сетку и отдал наследнику. Тот же в свою очередь протянул поводья Гремля и отступил на шаг.
– Уходите сейчас, – наконец заговорил сид, – скоро очнется охрана. Со своей стороны обещаю не посылать сразу же в погоню. Хорошо, если он вернется сам. Скажем, через неделю. А если нет, то сделайте все, чтобы вас в это время рядом с ним не было. Хорошего вечера.
Сиэль развернулся на пятках и поспешил в сторону выхода.
Мы с зеленым переглянулись, я подхватила свою опустевшую сумку и поманила пальцем Кешу. Попугай фыркнул и спланировал мне на плечо. Вцепился в него коготками и застыл.
– Идем? – Финист перехватил поудобней поводья лосяша.
Я только кивнула, стараясь не смотреть в эти темные полные отчаяния глаза сохатого.
Но далеко уйти не успели. Переход открылся прямо перед нами, ослепив ярким светом. Синий тихо взвизгнул, ему в тон отозвались брошенные лосихи. А через мгновение все закончилось. И только тяжесть Кеши на плече говорила о том, что я не рухнула в обморок. Просто ослепла.