Воспламеняться нечему будет, когда разрушен весь энергетический каркас.
Это один из немногих способов убить феникса.
Впрочем, в свое время существовало немало сект, в которых как раз специализировались на таком вызове матушке природе, как крылатый народ.
Где это видано, чтобы у кого-то было четыре жизни?
Потому ритуалы по убийству существовали. Феникс должен быть четырежды мертв…
Финист щелчком пальцев зажег свет в кабинете и практически сразу встретился взглядом со своим отражением, впечатлившим зеленого до глубины души.
И не только его!
– Ну и где ты шлялся два дня? – чрезвычайно мрачный голос Элу испугал ее доблестного хозяина до легкого нервного тика.
– Элу… не подкрадывайся, – на выдохе попросил он у рыжей гремлины, плюхаясь в любимое мягкое кресло и закидывая на стол ноги.
Волосатые такие, совершенно голые ноги, торчащие из-под полы воровского балахона.
– Ничего страшного, даже если ты помрешь от инфаркта, у меня будет шанс высказать все, что я о тебе думаю.
– Это как-то очень глупо – умирать от инфаркта, – задумчиво сообщил зеленый феникс в потолок, кинув на девушку беглый взгляд и с тоской осознав замечательный факт – скандала избежать никак не получится!
Судя по скрещенным на груди рукам остроносой служанки, ее господина ожидал разнос. Так и было! Она стремительно приблизилась к столу и с хлопком положила ладони на лакированную поверхность, одним броском перегибаясь через стол и нависая над горе-начальничком.
– А от удушения лучше? Финист, у тебя вообще совесть есть? Ты отсутствовал несколько дней…
– Полтора… – неосмотрительно попытался оправдаться господин Цари.
Яростный взгляд гремлины ясно говорил: ей сейчас было плевать на такие мелочи, как объективные факты и конструктивные аргументы!
– Ты возвращаешься потасканным до такой степени, что я даже боюсь интересоваться, где ты был! Что это за балахон на тебе?!
– М-м-м… последний писк моды, – немного съехидничал зеленый пернатый.
– Оно и видно. Сразу же после него она наверняка и померла, – ответила сарказмом на сарказм Элна, но почти сразу вернулась к претензиям. – Ты не предупредил меня и заблокировал возможность переноса к тебе!
– Так было нужно. Для тебя же безопаснее.
– Ты ненормальный? – тихо и вкрадчиво спросила рыжая, а после выкрикнула: – Я у тебя и есть как раз длятвоейбезопасности, Финист Цари! Комфорта, удобства и безопасности! Это я должна за тебя доблестно подыхать на баррикадах и защищать от всего на свете. Я, понимаешь? Своим поведением ты обесцениваешь саму идею сотрудничества фениксов и гремлинов.
– Плевать я хотел на основную идею сотрудничества, – бросил в ответ Финист, начиная потихоньку раздражаться и наконец-то спустив ноги со стола.
– Шикарно. Ты вообще плевать на все хотел!
– На тебя – нет, – неизвестно почему сказал советник короля. – Иначе я бы не тратил столько сил на то, чтобы обеспечить твое будущее. Ты очень дорога мне, Элна.
Яростный блеск пропал из зеленых глаз гремлины, сменившись беззащитностью, которая словно острие ножа вошла в грудь Финиста.
– Ты запутываешь этим меня, – прошептала гремлина, и по бледной щеке скатилась слеза, которую девушка стерла резким, злым движением. – Я не знаю, как к тебе относиться!
– Никак. С благодарностью, – буркнул в ответ Финист, поднимаясь из кресла и наливая себе виски на два пальца. Слишком много сегодня событий для того, чтобы быть трезвым.
– Спасибо, – вновь вернув себе присутствие духа, с ерничаньем поблагодарила хозяина Элу.
– Пожалуйста, – в том же тоне ответил Финист и, глянув сначала на девушку, а после на пустой бокал, решительно налил еще. – Можешь вернуться к себе.
– Отлично. А что я еще могу с твоей легкой руки?
– Да все!
Финисту почему-то казалось, что она должна, просто обязана сейчас уйти. Иначе произойдет то, что изменит все в принципе. То, чего ни в коем случае не должно произойти.
Осталось ведь потерпеть совсем немного, Финист Цари. Буквально капельку. Отправишь девчонку в безопасное место, а потом нырнешь в привычное море придворных интриг. Ладно, в сточную канаву придворных интриг. Но факт остается фактом – образ обаятельной рыжей гремлины потускнеет в памяти. Поблекнет, как картина под слоем пыли, которую с нее специально не сдували на протяжении многих лет.
Останется в прошлом.
И не важно, как долго продлится его будущее, главное, что он будет точно знать – с девочкой все хорошо.
А она найдет себе еще… кого-то другого. Лучше. Спокойнее. Интереснее. И безопаснее!
Главное сейчас – не позволить отношениям шагнуть дальше.
Сдержаться.
– Ну раз ты щедро разрешаешь мне делать все… – девушка шагнула вперед, отводя со своего пути руку с бокалом, и прижалась к груди феникса. Он словно закаменел, глядя в заострившиеся черты решительного лица Элу, и не мог заставить себя даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы оттолкнуть гремлину.
Четкое ощущение неправильности происходящего мешалось с новым, странным чувством. Жаждой.
Иссушающая страсть к женщине всегда казалась фениксу мифом, придуманным юнцами, у которых не получается затащить в постель объект воздыханий. Ходят неудовлетворенные, вот и воображают себе вечную любовь, да только она обычно проходит после пары зажигательных ночей в объятиях более доступной красотки.
Но чувства к рыжей помощнице никогда не носили столь низменный характер. Напротив: гремучая смесь нежности, восхищения и временами досады, когда девочка доводила до белого каления своими выходками и нежеланием воспринимать аргументы.
Она прижималась к нему всем телом и смотрела в глаза, не отводя взора, хотя белая кожа уже давно налилась пылающим румянцем, лучше всяких слов или жестов демонстрируя, насколько Элу смущена.
Она прерывисто выдохнула и медленно скользнула руками по его груди вверх, лаская кончиками пальцев шею и забывая дышать от восторга и осознания, что ей это… позволяют.
Девушка каждую секунду ожидала, что Финист скинет с себя слишком осмелевшие лапки помощницы и переведет ситуацию в шутку, или и того хуже – отчитает и высмеет!
Но он молчал. Молчал, смотрел на нее потемневшими глазами и с трудом переводил дыхание.
Элу зажмурилась и, встав на цыпочки, прижалась робким, неумелым поцелуем к четко очерченным красивым губам феникса.
А он… он стиснул кулаки и по-прежнему ничего не делал. Не отталкивал и не отвечал.
Это было настолько демонстративно и настолько понятно, что по щекам рыжей фейри покатились обжигающе горячие горькие слезы. Тихий всхлип сорвался с губ в тот момент, когда она решила все же отпрянуть и бежать-бежать-бежать! Как можно дальше.
Боги, как же сты-ы-ыдно. Как же безумно, невыносимо стыдно!
Именно в этот момент он обхватил ее обеими руками, вжимая в себя так, что у девушки даже ребра заныли. Поцелуй был жарким и таким страстным, что у Элу подгибались колени.
Она не думала, что это будет…так.
Опыт, хоть и небольшой, у гремлины был, но она никогда не понимала, что остальные находят в этом весьма далеком от наслаждения процессе.
Но сейчас все было иначе. То ли потому, что мужчина любимый и до боли желанный, то ли потому, что она так долго этого ждала.
Сердце колотилось так сильно, что казалось, еще немного – и выскочит из груди в ладони Финиста, где ему и самое место.
Когда спустя несколько минут Цари наконец-то оторвался от покрасневших и нывших губ гремлины, он рывком прижал ее к себе, просто обнимая и лихорадочно запутываясь пальцами в рыжих волосах.
– Глупая, какая же ты глупая, – тихо прошептал он и, горько усмехнувшись, добавил: – И я идиот.
Девушка попыталась было вырваться, возмущенная такой фразой, но Финист удержал ее и, дернув за острое ухо, добавил уже властно:
– Допрыгалась. Теперь ты моя, и ты со мной. Но это означает, Элу, только то, что теперь ты точно делаешь совершенно все, что я скажу, и не пытаешься сопротивляться.
– Но… – попыталась было возразить гремлина, которая явно не так себе представляла дальнейшее развитие событий.
– Переворот на носу, – тихо проговорил зеленый феникс, уже более мягко поглаживая девушку по волосам. – И если убьют тебя… я сначала всю столицу в крови и огне утоплю, а после сам сдохну.
Глава 15
Мышка молча слушала мой сбивчивый рассказ. Я же, к собственному удивлению, чувствовала, как пылают щеки. Да и от глаз подруги не скрылось, как я мну подол платья, пытаясь скрыть эмоции.
– Ну что я тебе могу сказать, – протянула она, когда я закончила свой рассказ о том, что прошлым вечером произошло между мной и Нурикешем. – Сложно это все. Инейран же тебе в свое время тоже нравился.
– Да, но после всего, что произошло… – я развела руками. – Не знаю, Мышк. Тут другие какие-то чувства. Я запуталась.
Спрятав лицо в ладонях, я затихла. Потому что и сама не знала, что еще сказать. Не знала, как донести до подруги то, что все это может быть последствиями приворота. Даже с Кешей.
И от этой мысли мне было так противно… Потому что вчера я не видела на его месте нага. Не видела! Со мной был именно феникс. Именно Нурикеш!
Значит ли это, что приворот спал? Ослабел? Или я научилась с ним бороться?
– Не убивайся так, – вздохнула подруга, опускаясь рядом и приобнимая меня за плечи. – Все скоро станет ясно. Если он тебе нравится… Ну что же, значит, нравится. Я даже гадости про него говорить сейчас не буду.
Последнее заявление заставило улыбнуться. Я убрала руки от лица и обняла брауни.
– Спасибо.
– Да было бы за что, – фыркнула она. – Кашу в твоей голове разгрести в состоянии только ты сама. Как и разобраться, кто из мужчин тебе нравится больше. И самое главное – кто из них по-настоящему нужен.
В этом она была права. И, к сожалению, сделать я это смогу только в том случае, если афродизиаки перестанут работать.
Хотя от одной мысли о том, что я вновь окажусь рядом с Инеем…. Бр-р-р-р! Нет! Я не хочу. С ним. Никогда!