– В каком смысле? – лениво отозвалась я, чувствуя, как накатывает дрема.
– Ну, что мы будем делать, когда вернем Земляне ее ключ? Когда закончится вся эта заварушка с переворотом?
Из его вопроса я выхватила только «мы». И думала, что бы это значило? Не все же мы? Речь же шла обо мне и Нурикеше. Я права? Или я опять принимаю желаемое за действительное?
Об этом я и спросила напрямую.
Феникс молчал несколько мгновений, прежде чем с улыбкой в голосе произнести:
– Конечно. Я говорил именно о нас с тобой.
В груди потеплело, я вывернулась из его объятий, села рядом и мечтательно заговорила:
– Ну даже не знаю, Кеш. Я бы хотела выучиться на аромага, открыть свою лабораторию, магазинчик. Купить домик на отшибе. Садик, уточки…
– Дети, – подсказал с ухмылкой феникс. – Но не кажется ли тебе, Ляль, что все это может и подождать?
– В каком смысле?
– В смысле это все можно сделать и позже. Нет, получить образование надо сейчас. А потом можно рвануть в путешествие, посмотреть мир, узнать много нового. Может, что натолкнет тебя на создание уникального соединения, и тогда уже не лавочку аромага можно будет открывать, а целый центр.
Он так красочно расписывал все возможные открытия после десятка лет путешествий, что я и сама загорелась этой идеей. Все же феникс прав, дом с садом и уточками можно купить позже. Жизнь ведь долгая. А вот потом бросить этот самый дом и улететь туда, куда глаза глядят, будет сложно.
– Может, ты и прав, – протянула я, задумчиво рассматривая плывущие по небу облака. – Но до всего этого еще надо дожить. Сам же понимаешь, чем нам грозит затея с похищением.
– Понимаю, – феникс вновь меня обнял и притянул к себе. – Но обещаю, что все закончится хорошо. Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы иного исхода не было.
И я верила. Просто верила и наслаждалась происходящим.
Сама потянулась к Нурикешу за поцелуем, сама повалила его на траву и устроилась рядом.
Пели птицы, солнышко дарило последние в этом году теплые лучики, а я чувствовала себя самой счастливой.
Пусть впереди будут трудности, опасности и сложности. Но я… нет! Мы! Мы справимся.
Найдем способ избавиться от влияния Инейрана на меня, утянем из-под носа деспота-короля редкий артефакт, выполнив тем самым обязательство, наложенное Земляной, а после сбежим в закат… Ну, после того, как я стану аромагом. Определенно после этого.
А уж потом… Ух! Сколько всего может быть потом. И будет. Обязательно будет!
Глава 20
День, который я бы легко могла назвать суицидальным, наступил как-то слишком быстро. И даже знание о том, что Нурикеш все же встретился с Финистом и обо всем договорился, меня не сильно успокаивало.
Когда феникс рассказывал мне об их встрече в одном из заведений столицы, я каждое слово слушала со страхом, что ничего не вышло. Но, как говорил Кеша, они встретились, выпили, подрались, выпили, вновь помесили друг другу лица… Словом, хозяин заведения уж очень сильно обогатился на тех разрушениях, что они нанесли. И на количестве выпитого тоже.
Закончилась их встреча секретным разговором за очередным кувшином крепкого вина, угрозами новой драки и уговором помочь друг другу. Кеша на всякий случай еще и проклял Финиста. Злобно так проклял. В случае если тот предаст нас, как только мы переступим порог замка… У замков же бывают пороги?
В общем, если он нас предаст, то сладко ему не будет. Никогда больше. Даже проклятия богинь не такие злые, как это. Ну-у-у, естественно, на мой взгляд.
И сейчас мы втроем ждали появления Финиста Цари в одном из малолюдных переулков столицы. Мышка переминалась с ноги на ногу, осматривалась. Я пыталась перестать паниковать, но получалось это откровенно паршиво. И только Нурикеш хранил внешнее спокойствие, хотя я видела, как временами он хмурился.
– Я смогу замести следы, – прошептала подруга, когда мы все затихли. – Что-то еще от меня потребуется?
– Будем смотреть по ситуации, – произнес Нурикеш, так и не взглянув в ее сторону. – Надеемся на помощь твоей магии.
Он не стал акцентировать внимание на том, что это за магия. И я понимала почему. Ведь если Финист Цари уже где-то тут и может подслушивать нас, то о фейри он ничего знать не должен. Кеша заклял его только в случае предательства в замке. А если он потом что разболтает… будет не очень хорошо. Скорее даже – очень нехорошо.
– И где он? – Нурикеш осмотрелся.
– Сильно опаздывает? – поинтересовалась я, глядя на темнеющее небо. Солнце уже практически скрылось за горизонтом, холодный ветер налетал порывами.
– Нет. Но он обычно приходит раньше назначенного.
– Сбежал? – хмыкнула Мышка.
– Фениксы не так предают, – кровожадная улыбка появилась на лице Айнира. – Они только в спину бить могут. Особенно этот.
– Но-но, друг, полегче, – послышался насмешливый голос из полумрака. А потом к нам шагнул зеленый феникс. – Я тебя в спину не бил. Мы же это оговорили. Мой поступок был актом спасения твоей задницы.
– Думаю, что мы к этому вопросу вернемся еще не раз, – Нурикеш наклонил голову вбок. – Отправляемся?
– Не так быстро, – господин Цари шагнул ко мне, поймал руку и легко прикоснулся губами к кончикам пальцев. – Рад вновь вас видеть, Лали.
– Рада, что вы с целыми костями, – отшутилась я, чувствуя на себе пристальный взгляд Кеши. – А это Мышисса.
– Очень приятно вдвойне, – подруге Финист только кивнул. – Нам потребуется не только моя помощь, Айнир Нурикеш. В замок-то мы попадем – я проведу. А вот дальше нам нужно будет привлечь еще одного временного союзника.
– Ты о своей помощнице? – уточнил мужчина, чья рука уже почему-то покоилась на эфесе меча.
– Нет. Элну в это я втягивать не буду, – лицо Финиста ожесточилось. – Но под моим влиянием есть одна брауни, которая не предаст. Даже проклятие можно не насылать.
– Почему ты так в этом уверен?
Я переводила взгляд с одного крылатого на другого и даже не знала, что ждать от них. Почему-то казалось, что одно неудачно брошенное сейчас слово – и они вновь вцепятся друг другу в глотки. Такое шаткое перемирие, такой опасный момент. И как же только меня в это впутали высшие силы?!
– Потому что на нее у меня столько компромата, что ты даже представить себе не можешь. Хотя… наверное, можешь.
Что-то изменилось в лице Нурикеша. Он будто бы побледнел, черты лица стали острее, а на скулах проступили желваки.
– Ты говоришь о той, о ком я думаю? – феникс не просто проговорил, он буквально прошипел слова.
Мышисса шагнула ко мне, будто в надежде спрятаться. Она наверняка почувствовала всю ненависть лорда Рубиновой Крови. Потому что испытывал он это чувство к ее народу.
– Да, я говорю об Иллиссе, Нурикеш, – согласился Финист Цари. – Сейчас она служит Надиру. И работает на меня. Только она знает все тайны правителя. Только она сможет провести нас потайными коридорами в сокровищницу.
– А потом как обычно, – посерев, произнес феникс. – Ударит в спину.
– Не станет. По крайней мере, сейчас и в ее интересах помочь нам. Или все ее тайны, которые я так бережно храню, станут известны всем.
– Если она тебя сейчас сведет в могилу, то ты унесешь с собой все-все тайны, Финист.
– Не переживай об этом, иногда секреты вполне себе хорошо передаются в надежные руки и обнародуются в случае скоропостижной смерти владельца. Так что за мою сохранность она радеет больше, чем за свою собственную.
– Хорошо.
Было видно, что Нурикешу трудно далось принятие решения. Но он сжал кулаки, челюсти, а после согласился на этот вариант. Мышисса переводила полный непонимания взгляд с Кеши на меня. Но молчала.
А через мгновение полутемный грязный переулок столицы осветил яркий магический свет портала, перенесшего всех нас четверых в такой же темный, широкий коридор. За узкими окнами-бойницами виднелась высокая каменная стена, небо уже переливалось всеми оттенками синего и фиолетового. Загорались первые звезды.
– Вы хотели меня видеть? – звонкий женский голос заставил обернуться.
Позади нас стояла высокая стройная девушка с пышными формами и длинными пепельными волосами. Пухлые губы, большие глаза, чуть великоватый нос, который она так старательно скрывала иллюзией. Но сейчас чары почему-то давали сбой. Будто бы что-то мешало им работать исправно. А вот были ли иллюзией пышные формы, скрытые полупрозрачным платьем из тонкой ткани, мне определить не удавалось.
– Верно, я хотел тебя видеть, – зеленый феникс шагнул к брауни, принявшей вид человека. – У меня есть к тебе одна маленькая просьба, выполнением которой можно выкупить больше половины твоего досье.
– Даже так? – Иллисса хлопнула длинными ресницами. – И что я должна сделать?
– Как давно патрулировалось это крыло?
– Вы ведь знаете, господин Цари, что эту часть замка Надир не жалует. Последний обход прошел больше пяти часов назад. Несколько недальновидно с его стороны, не находите?
– Если брать во внимание количество смертельных заклинаний и ловушек, то нет. Нам нужно попасть в сокровищницу.
Повисла звенящая тишина. Брауни вскинула тонкие бровки, перевела взгляд на нас и – не узнала Нурикеша. Иллюзия, созданная Земляной, работала исправно и прятала наши истинные облики от глаз посторонних.
– Хорошо. Я проведу вас в главное крыло, – наконец произнесла она. – Надеюсь, вы, господин Цари, по пути расскажете о том, для чего вам понадобилась сокровищница Надира Первого.
– Непременно. Ведь в нее ты пойдешь с нами, – коварно улыбнулся зеленый феникс. – Ну что же, веди.
Все остальное происходило как в страшном сне. Мы следовали за девушкой по тайным коридорам, обходили опасные ловушки, огибали смертельные проклятия. Паутины, к сожалению, огибать не получалось. А тем путем, которым вела нас брауни, паутины было ох как много.
– Мы ведь с вами так и не познакомились, – проворковала Иллиса, подхватывая Нурикеша под другую руку: за первую держалась я. – Странно, что мы не встречались раньше. Такой сильный и безрассудный мужчина! Как раз в моем вкусе.