Я только потерла висок, удивленно на все это глядя, а потом спросила:
– Ты тут остаешься, как понимаю?
– До комнаты сам доберусь, – кивнул феникс, неохотно отрываясь от груши. – Спасибо, что принесла сюда. Пока не начал кушать, не понял, как хотелось.
– Не перестарайся, – посоветовала я и, прихватив блюдо с пирожными и графин сока, вышла в сад.
Остаток вечера прошел… на удивление, как обычно. Ужин с родными, вечер за рукоделием с мамой и девочками, потом – чтение интересной книжки. Правда, как я ни искала хоть что-то конкретное про Земляну и миссии, которые она поручает своим слугам, ничего внятного и путного так и не нашла.
Кешу я не видела до ночи. Он, громко охая, явился только к двенадцати, и в ответ на мой удивленный взгляд пояснил:
– Живот болит. Видимо, все же переел.
Я только улыбнулась и задала Кешке несколько вопросов. Потом поглубже зарылась в подушку, закрыла глаза и уснула окончательно.
Попугай, невзирая на свое столь триумфальное появление, спал спокойно. Да и язык существенно укоротил, что позволило перед сном нормально с ним пообщаться, без желания сжать пальцы на тоненькой шейке и ме-е-едленно удавить.
Змеиная провинция. Дом Инейрана Дальвариса
Погода была прекрасная. Настроение у нага было ужасное.
Инейран крайне не любил дураков, а уж дурака в исполнении себя, любимого, он вообще не выносил. По той простой причине, что глупости обычно оборачивались убытками, и, как настоящий делец, наг это дело не одобрял.
А убытки бывают разные… и часто потеря нематериальная оказывается гораздо важнее, чем деньги. Хотя бы потому, что деньги можно снова заработать, а уж тем, кто на этом специализируется, возместить такой ущерб легко и просто. Но в любом случае, рефлексировать – последнее дело.
Для начала подведем итоги. Дурость была обусловлена вспыльчивостью и, хоть это тоже плохо, особенно для бывшего Тихого, имела объяснение. Потому что лорд Нарийн, дав согласие на исполнение Закона, потом внезапно передумал, глядя в несчастные глазки своей доченьки. А рыжий Иней крайне не любил, когда сворачивают с пути и нарушают договоренности. Хотя сам как раз таковым и не брезговал. Но это же он!
Все начиналось замечательно… У девочки проснулся дар, а значит, не нужно было продолжать бегать за ней, как мальчишка, а просто получить свое. А то… не сказать, чтобы эти полгода были для него совсем уж невыносимыми, но Лали все же была молоденькой девочкой. Да, образ мышления у нее был весьма интересным, то есть наг, к своему удивлению, не скучал в ее обществе и даже с удовольствием делился своими знаниями. И с еще большим удовольствием творил для девочки ароматы. Разумеется, особенные. Аромаг он или кто?
Но все достижения прахом!
Хотя какие достижения… Связанный словом змей был вынужден очаровывать и не переходить границ. А очаровываться малышка не желала категорически! Отвратительное отсутствие физического воспитания. Девушка должна понимать, чего от нее хотят! И хоть как-то реагировать.
Нет, «сходил с ума» наг весьма относительно… Просто хотелось снова и снова ощущать ее запах. Постепенно идея становилась все более и более навязчивой, а избавиться уже проверенным методом не было никакой возможности. Да, Инейрана тянуло к женщинам именно на уровне запахов, и, как правило, когда он добивался своего, наваждение проходило. Почему эта ситуация должна стать исключением?
– Не должна, – тихо пробормотал наг, скользнув на другой конец кабинета и отворяя дверь, ведущую в лабораторию. – И вообще, аромаг я или нет?
Инейран Дальварис, как и любой сильный мужчина, терпеть не мог от чего-то зависеть и вдвойне ненавидел подчиненное положение. Но садистом он не был и брать девушку силой не желал, а стало быть, придется прибегнуть к хитростям.
– С чего начнем? – застыл посреди комнаты рыжеволосый парфюмер, вдыхая свежий морозный запах. Началом всегда был он: этот аромат пробуждал фантазию. На губах нага возникла мягкая улыбка, и он кивнул своим мыслям: – Да, пока хватит и этого.
Ошибки нужно исправлять, ситуацию поворачивать в свою сторону, мир прогибать под себя. Это его право. Право сильного.
Глава 6
Утро началось с опровержений выводов вчерашней ночи, сделанных мною по поводу Кешки.
– Подъем!
Я приоткрыла один глаз и, оглядев наглую черную попугайскую морду, уныло спросила:
– Чего тебе надобно?
– Ты еще «старче» добавь, – хмыкнул Кеша, торжественно прогуливаясь по моей подушке.
– Не буду! Ты ведь явно из подросткового возраста еще не вышел.
– Вышел. И давно, – спокойно возразил феникс, принимаясь чистить перья. – Просто у меня откат.
– Что это такое? – Под влиянием новых знаний и любопытства мозг все же решил проснуться, и я даже села.
– Как ты верно заметила, для феникса я выгляжу странно, – начал Кешка и порывисто перелетел на спинку кровати, устроившись рядом с моим плечом. – И по размеру я мелкий. Стало быть, большая часть моих сил заблокирована. Умственных способностей и морального развития это касается тоже, так как даже в виде феникса я был большим, то есть объем головного мозга мало чем отличался от того, что в человеческой ипостаси. А сейчас…
– О-о-о, – сочувственно протянула я, глядя на маленькую головенку.
– Именно, – вздохнул птиц. – Отсюда и неадекватное поведение. Видишь ли, Лали, взросление у фениксов подразумевает не совсем то, что понимают под этим словом остальные расы. Что считается зрелостью?
– У вас? – сообразила я и продолжила: – Контроль над собой, сдержанность, успокоение гормонального фона, ментального поля и так далее. Чем старше феникс, тем он более… глыбу льда напоминает. Кстати, а сколько тебе было лет?
– Немало, – хмыкнул мой собеседник и вернулся к теме. – Так вот… конечно, все это так. Но ты перечислила слишком много всего. Взросление – это прежде всего контроль. Над словами, мыслями, телом и магией. Поверь, мы не становимся более противными в плане речи, мы просто не озвучиваем свои мысли.
– Ну, не хочу тебя разочаровывать, но не вы одни такие оригинальные, – хмыкнула я. – Это вообще-то свойство всех разумных, просто с вашими… исходными данными я теперь понимаю, почему самоконтроль у вас возведен практически в культ.
– Какие планы на сегодня?
– Не знаю, – растерялась я и спустила ножки с кровати, кончиком большого пальца тронув холодный пол. Ойс! Пошарила в поисках тапочек, обулась и встала. – По идее как снаряжение, так и карту должны выдать родители.
– Ну тогда я внесу ясность в твою туманную программу. Ио Лалидари, внизу вашего пробуждения ожидает дан-иолит Инейран Дальварис.
Я едва о краешек ковра не споткнулась от таких замечательных новостей.
– Что он там делает?!
– Странные вопросы! – хмыкнул Кешка. – Лично я удивлен тем, что он там делает и почему его тут нет! По сути, его интересы как раз в этих плоскостях: ты и постель.
Я кинула на мелкого гада злобный взгляд и ретировалась в ванную, с грохотом захлопнув за собой дверь. Из комнаты послышались какие-то странные каркающие звуки, которые я после некоторых размышлений определила как смех. Все же насколько противное создание!
Но в чем-то он прав. Точнее, он прав по всем параметрам. Инейран явился с вполне конкретной целью – продолжить прикармливать «рыбку», потому что она сорвалась с крючка.
Создатель, как же это отвратительно – быть настолько беспомощной! Я не могу ничего! Все, что у меня есть, – это род, некоторые способности и мозги. Ну, если учителя не льстили, разумеется. Да-да, посмотрим правде в глаза: денежному клиенту могут сказать все что угодно.
Но сейчас… если с Земляной все получится, я все же смогу уехать в Мор-Галин и поступить в Адамантовую академию. В ней есть очень занимательный факультет аромагии, где учатся те, кто сочетает в себе дар парфюмера и мага. Вообще запахи могут очень много: заманить, очаровать, вызвать привыкание, лишить сознания и даже убить. Некоторые войны были выиграны благодаря аромагам, а уж сколько предотвращено…
Конечно, обучение в столичной академии недешево, да и отбор жесткий, но попытаться можно. Я в любом случае туда поеду! Минуя Закон или нет… Я хочу стать кем-то большим, чем нежный цветочек в стенах оранжереи.
Это до совершеннолетия, до того, как становится ясно, маги мы или нет, юным девушкам запрещен выезд из Змеиной, а вот потом открыты все дороги. Имей смелость пройти.
Так! О жизни стану размышлять потом! А сейчас надо переодеться и привести себя в порядок. Нас ожидает дан-иолит Инейран Дальварис. Знать бы еще, как себя с ним вести.
Я умылась и, сев на стул, начала расчесывать волосы, мысленно подбирая наряд для сегодняшней встречи. Надо что-то… скромное, но элегантное, при этом чтобы мысли о вольностях в мой адрес даже не возникали.
Да, пожалуй, этот подойдет. Я бросила расческу на туалетный столик, накинула халат и вышла из ванной.
Кеши в спальне не обнаружилось. Кеша нашелся в гардеробной и в данный момент изучал ассортимент моей одежды с бормотанием:
– Нет, ну что это такое… прямо нечего надеть!
Не удержав улыбку при виде этой картинки, я сладким голосом спросила:
– И какой же оттенок розового ты предпочитаешь в это время суток, моя птичка?
Птичка встрепенулась и, тронув когтем одну из вешалок, возмутилась:
– Где ты взяла столько этой дряни поросячьего цвета?!
Двигал вешалки он очень занятным образом. Лапами цеплялся за предыдущую и клювом сдвигал ту, что впереди, разворачивая ее, насколько это возможно, к нам «лицом», чтобы изучить наряд спереди. В исполнении крупного красно-черного попугая это смотрелось в высшей степени забавно.
– Гани считает, что розовый мне чрезвычайно идет.
На деле Гаррини объясняла это несколько иным.
«Детка, ты в этом выглядишь в высшей степени наивно, невинно и… почти без мозгов. Поверь, наряды, преобразующие девушку в «очаровательную дурочку», должны быть всегда!»