Гай медленно повернулся и замер.
На холме в сотне метров от него с тихим шорохом вращался на месте маленький - едва ли ростом с человека - смерч. Тонкий слой пыли и мельчайших песчинок закручивался воронкой, похожей на гриб-лисичку. Гай следил за ним, боясь вздохнуть. Вот смерч покачнулся, наклонился вперед, выпрямился... словно подавал Гаю какой-то знак. Потом также неторопливо, с достоинством удалился на север, за край холма.
- Где ты был? - спросил Вик, когда Гай вернулся.
- По нужде, - почти честно ответил Гай.
Вик поцокал языком, но ничего не сказал. Через минуту оба крепко спали.
- Входим в город и стреляем во все, что движется, - спокойно сказал Вик, закуривая на ходу.
- И это твой план? Дружище, там нас ждут сотни вооруженных людей!
- Господи, ты слышишь это? - Вик поднял глаза к небу, - Гай говорит, что нам с тобой надо быть осторожнее.
Перед атакой Вик всегда становился неправдоподобно хладнокровным и уверенным в себе - словно фронтовой хирург, которому выпало удалять больной зуб - и Гай свыкся с этим. Однако сейчас предстояло вырвать целую челюсть, и непонятное спокойствие друга нервировало.
- Брат, не будь таким беспечным. Это не шайка педофилов, а целый город, пусть и маленький. Ты у нас командир, и не мне тебе указывать, но пообещай хотя бы, что демон пойдет впереди.
Вик остановился, словно налетел на стену, удивленно посмотрел на Гая:
- Это само собой разумеется.
Гай, немного успокоенный (и еще больше сбитый с толку) кивнул, и они двинулись дальше. Через черное поле к холмам тянулось какое-то подобие дороги: вездесущая пепельная каша и песок здесь явно были недавно перемешаны колесами и множеством ног; даже частые ветры не смогли полностью скрыть их следы. Утро выдалось промозглым и мрачным сверх меры; Гай отказался от завтрака и без конца проверял оружие. Вик снисходительно наблюдал за ним, но не подначивал как обычно.
- Знаешь что, Гай? Мы сотрем Содом с лица земли. Спалим до тла. Разнесем по кирпичику. Но потом - не уйдем отсюда, нет. Мы сядем на руинах, и будем встречать каждый караван, что по привычке туда припрется.
Он - небывалое дело - рассмеялся в голос.
- Наконец-то мы нашли его, брат. Наконец-то!
Содом открылся внезапно, с вершины первого же холма. Такой неуместный здесь, он колебался в отдалении, словно утренний мираж. Отсюда город напоминал что-то среднее между огромным цыганским табором и лагерем древнеримских легионеров. Две длинные улицы, окруженные не домами, а крытыми повозками и палатками, сбегали с холмов к центральной площади. С двух сторон площадь обрамляли одноэтажные металлические бараки. Издалека Содом походил на густой плесневый нарост на дне гигантской, очень неровной песчаной чаши. Там и сям тянулись к небу жидкие дымки костров и друзья вновь ощутили запах гари. На протянутых над дорогой веревках сохло белье. Мирную картину нарушал только вид обгорелых трупов, развешанных на столбах - трое на площади и десяток вдоль дороги, ведущей к городу.
А в самом центре Содома возвышалась сколоченная из самых невероятных деревяшек башня с пулеметным гнездом на макушке.
- Сколько дерева истрачено зря, - присвистнул Вик.
- Там часовой, - предупредил Гай.
Вик сощурился. Отсюда, издалека, пулеметчик на вершине башни казался маленьким сказочным гномиком. Он расслабленно развалился в кресле, глядя куда-то в сторону поверх пары длинных, похожих на зенитные стволов.
- Может, пусть Бамбула с ним разбирается? - предложил Гай.
- Перебудит всю эту лохань с дерьмом. Не надо. Я сам его сниму.
- Уверен?
- Подойдем-ка поближе.
Дорога скатилась вниз, и Содом исчез из поля зрения, скрытый холмами. Зато за первым же поворотом у обочины притулилась крошечная хибарка, составленная из грязных, слепленных скотчем картонных коробок. Над ней на привязанной к столбу веревке покачивался голый, раздувшийся, обезображенный пытками труп женщины.
Вик кивнул Гаю и тот одним пинком развалил нелепое картонное сооружение. Он ожидал увидеть под ним спящего, оглушенного внезапным вторжением человека, и невольно отпрянул, когда из-под развалин с рыком вывалился косматый оборванный гоблин.
- Что за черт!? Ты ответишь за это! - взревело существо, с силой ухватив Гая за штанину, - я тебе сейчас...
От удара прикладом в лицо оно кубарем покатилось по дороге, изрыгая чудовищные ругательства. Из складок его лохмотьев выпало нечто, напоминающее маленький желтый свисток; гоблин проворно протянул к нему руку, но Вик оказался еще проворнее, и придавил предмет носком ботинка.
- А он не так прост, - констатировал Вик, доставая сигарету, - кому ты должен был свистнуть, придурок?
- Откуда такие наглые? - Существо яростно булькало. - Наглых у нас не любят.
- Ты будешь отвечать на вопрос?
- Глупый наглый новичок. Если станешь так вести себя... обижать официальных лиц!.. тебя пустят по кругу в первый же вечер, а потом распнут, и я лично прослежу, чтобы ты хорошо помучился, подлый бородатый х...
Существо осеклось. Оно загипнотизировано смотрело на сигарету в губах Вика.
- Дай, - шепнуло существо, протянуло черные, трясущиеся от возбуждения пальцы.
Вик глубоко затянулся, выпустил в лицо гоблину густую струю дыма. Тот со свистом втянул ноздрями воздух и вскочил.
- Дааай!
Вик отпихнул гоблина ногой.
- Сидеть. Ответишь на вопросы - дам сигарету. Договорились?
- У-у-у... какие еще вопросы? Может, лучше сэкс? - хихикнуло существо, - добрый утренний трах-трах? За каждого из вас я возьму по сигаретке.
Оно коряво ухмыльнулось, демонстрируя редкие зубы цвета тухлых яичных желтков.
Тут Гай понял - на самом деле это человек. Опустившийся ниже некуда, но человек. Гай всмотрелся в покрытое коркой грязи и струпьев лицо, пытаясь отыскать в нем хоть какие-то остатки интеллекта, но разглядел только гнойные язвы и ползающих в бороде насекомых.
- Вопрос первый, - начал Вик, - твое имя?
- Карл Йенс Маурицио Старший, - вздохнул человек.
Вик и Гай переглянулись.
- Кому ты должен был свистнуть?
Карл Йенс Маурицио неохотно мотнул косматой головой в сторону города.
- Это - Содом? - спросил Вик.
Гай удивленно посмотрел на друга, но промолчал. Карл по-обезьяньи подпрыгнул на корточках и всплеснул руками:
- Да, да, дурачье! Ну все, я ответил на ваши идиотские вопросы. Давайте сигарету!
- Сколько в Содоме людей? - спросил Гай.
- Сто. Триста. Тысяча. Не знаю.
- У них много оружия?
- Конечно, ну конечно, у нас там полно оружия, какой же ты тупица! - непонятно разгневался Карл, - дайте сигарету, или я заору!
- Последний вопрос, - остановил его Вик, - за что повесили эту женщину?
Косматая голова повернулась, и маленькие глазки мечтательно уставились на труп. Столб поскрипывал под тяжестью мертвого тела. Легкий ветерок задумчиво играл слипшимися черными волосами несчастной. Медленно-медленно развернулась женщина лицом к Карлу, и её белые выкаченные глаза встретились с его увлажнившимся взором.
- Это Мара, - хехекнул Карл.
- Некрасивое имя.
- Она пыталась убежать. Вчера ночью. - Карл прыснул. - Это я увидел, как она ползет за холмом и засвистел. В награду мне разрешили её ...
- Почему она хотела сбежать? - оборвал Гай.
- Кто же их поймет, женщин, - хмыкнул Карл, - скучно стало, наверное. Покурим?
Гай и Вик снова переглянулись.
- Возьми пачку. Вон там, - Вик показал на Мясорубку.
- Где? Так не можешь дать?
- Вон в ту круглую штуковину сунь руку.
Оборванец на четвереньках подполз к платформе, заглянул в черный зев Мясорубки, недоверчиво поцокал:
- Что за хреновина...
- Пошарь там, слева! - Вик поморщился, всем видом как бы говоря: "давай быстрее, нам идти пора!"
Рука Карла Йенса Маурицио Старшего по локоть погрузилась в Мясорубку.
- Что же ты мне врал, - успел проворчать он, - здесь совсем не сигареты, здесь отличные...
В следующую секунду рванулась багровая карусель, Карл жалко и тоненько вскрикнул и как лист, сорванный с места ураганом, полетел в неизвестность. Мясорубка хлюпнула и погасла.
- Интересно, что он там нашел? - спросил Гай.
- Он сказал "отличные"... что-то отличное... Не хочешь сам проверить?
Вик, смеялся, конечно, однако Гай внезапно подумал - а что им делать, когда они всех оставшихся людей переловят? Самим туда прыгать?
Мясорубка подкатилась к их ногам, коротко взрыкнула, словно бойцовая псина перед дракой.
- Идем, идем. Уже идем, - успокоил Вик.
Укрывшись за камнями, друзья с брезгливым интересом наблюдали за просыпающимся Содомом. На площади, у вышки, чумазый длинноволосый юноша лет пятнадцати с любопытством трогал палкой голову подвешенного за ноги мертвеца. С головы трупа сыпались черные струпья. У одной из повозок сонная женщина в цветастом переднике, усевшись на корточки, жарила на костре завтрак - куски подозрительного на вид мяса на прутьях. Неподвижное тело, лежавшее в грязи посреди улицы (друзья поначалу тоже приняли его за труп), шевельнулось - совершенно голый лысый толстяк с усилием встал на четвереньки, несколько минут постоял, раскачиваясь, затем его стошнило, и он со стоном облегчения повалился обратно в грязь.
- Вовремя мы пришли, - бесцветно сказал Вик.
- Часовой, - напомнил Гай.
Друзья посмотрели вверх. Маленький гномик на вышке зевнул, потянулся, устало прислонил висок к холодному кожуху пулемета.
- Метров триста будет, - оценил расстояние Вик.
Он поднял парализатор, поймал часового на мушку.
Гай затаил дыхание.
Сквозь внезапно сгустившиеся комочки тишины в ушах он слышал только шорох пересыпаемых ветром песчинок да частые удары собственного сердца.