Мысль быстрее реактивного снаряда, поэтому я очень живо представил себе, как изуродованные тела Катара и Припаса корчатся в неистовом пламени и как оно мгновенно поджаривает снизу меня, наполовину торчащего из люка…
Однако вместо ревущей струи огня снизу меня шибанула по закрытым глазам яркая вспышка. Не были б веки плотно сжаты, ослеп бы надолго…
А так ничего, обошлось. Я даже от удивления глаза открыл – и поразился очень красивой картине.
Прямо перед мной, на расстоянии вытянутой руки дрожала и вибрировала полупрозрачная субстанция цвета чистого неба, внутри которой ревело пламя, попавшее в западню. Красивая и жуткая картина… которая просуществовала недолго. Миг – и пропала она, лишь в воздухе повисло облако черной пыли да вонь сгоревшей взрывчатки мазнула по ноздрям.
А гранатометчик, паскуда такая, хоть и щурился подслеповато, поймав сетчаткой ярчайшую вспышку, но уже вставлял в свой РПГ-7 новый выстрел!
– Сука потрошёная! – раздался снизу рёв Припаса. – Единственный «щит» сжег, гадёныш!
К слову, «щит» – это полумифический редчайший артефакт, мгновенно реагирующий на быстролетящие предметы. В барах поговаривали, что если носить его на груди, то он способен за пару метров остановить пулю или даже артиллерийский снаряд, который летит в тебя. Я всегда считал эти россказни сказками, но судя по произошедшему только что, похоже, гранатометчик три секунды назад уничтожил уникальный арт. Судя по сталкерским басням, недостатками «щита» были высокая радиоактивность и одноразовость – после срабатывания артефакт разрушался, отдав всю свою энергию. И, судя по воплю Припаса, второго «щита» у него не было.
Но он был уже и не нужен, потому что самоходка летела вперед, набирая скорость, сбивая на своем пути живых и давя гусеницами тела мертвых. Гранатометчик вскинул было свой РПГ, но выстрелить не успел. Клиновидный передок ИСУ-152, похожий на таран, врезался ему в низ живота, выбив из человеческого тела нечеловеческий вопль. А дальше я уловил лишь заглушаемое рёвом движка слабое чавканье, с которым гусеница проехалась по мясу, которое мгновение назад было живым человеком.
Самоходка летела прямо на стальную стену, и я счел за лучшее нырнуть внутрь бронемашины, захлопнув за собой люк. После чего мощный удар сотряс ИСУ-152, и я услышал срежет рваного металла, царапающего броню. Судя по нему, самоходка просто смяла стену и разодрала ее словно лист бумаги… и, ревя двигателем, покатилась дальше внутрь крепости.
Возле лобовой бойницы стоял Кардан, стреляя по кому-то из автомата. Ну, почему не пострелять, если есть для этого дела специальная дырка в броне. Поэтому мне ничего не осталось, как влезть на командирское место и припасть к перископу, обеспечивающему круговой обзор. Видно через него было поганенько, тем более что внутри крепости с освещением не очень, но понять, что происходит, можно.
ИСУ-152 разносила крепость изнутри. По ходу, не зря ее «консервным ножом» прозвали. Мощная машина крушила сварные колонны, раздирала в клочья стальные стены и перегородки, давила гусеницами лестницы, сминая их в гармошку. Эпическое зрелище мести. Вот только интересно – когда крыша крепости рухнет, сумет ли самоходка выбраться из завала, не похоронив сама себя под грудой металла?
Бандиты разбегались кто куда от беснующейся машины, а Катар, рыча как бешеный волк, поливал их свинцом из автомата. М-да, похоже, я попал в команду психов, которым для полного счастья не хватало третьего. Вполне согласен с высказыванием, что месть – это блюдо, которым нужно наслаждаться с холодной головой – ну, или что-то в этом роде. А когда шляпа дымит как паровоз, это уже не продуманная, качественная месть, а пьяный угар и вообще не пойми что такое.
Но вдруг я увидел, как откуда-то из темноты появились два человека – один впереди, второй за ним – и пошли навстречу самоходке. Думаю, Катар и их бы срезал очередью, но он как раз, оторвавшись от бойницы, менял магазин. А Припас, увидев идущих, вдруг сбросил обороты, а потом и вовсе остановил машину.
– Что за нах? – рыкнул Катар.
– Сам глянь, – коротко бросил Припас.
Татуированный посмотрел в свою бойницу. Но стрелять не стал, а лишь растерянно протянул:
– Твою ж мать…
И рванул к люку.
– Ты уверен? – поинтересовался Припас, но Катар уже вылезал наружу.
Через прибор было видно очень плохо, а я от природы любопытный. Интересно мне стало, с чего это татуированный так резво подорвался со своего места. Поэтому я откинул командирский люк и высунулся наружу.
Пока самоходка мяла в металлолом внутренность крепости, какой-то обломок стали сорвал пулемет со станка. Но это не страшно, у меня на крайний случай автомат есть, который всё это время был у меня за спиной. Высунулся я, значит, пригляделся – и прифигел немного. Потому что узнал тех двоих, что неторопливо шли к самоходке.
Впереди, слегка прихрамывая, шел Индус. Тот самый бандитский авторитет, которого я однажды спас в тюрьме – и который потом дал мне возможность выйти живым с его базы, хотя по всем раскладам я должен был там погибнуть7. Сейчас на нем были какие-то грязные лохмотья, лицо осунувшееся, обросшее свалявшейся бородой. Руки Индуса были зафиксированы за спиной экстремально изуверской «египетской» вязкой – заведены за спину и связаны в локтях. В таком положении о побеге не думается, ибо каждый шаг отдается в плечевых суставах, ноющих от нестерпимой боли.
А позади Индуса шагал Хряк в тяжелом экзоскелете группировки «Воля», одном из самых надежных в Зоне. Правда, есть у этого продвинутого бронекостюма один недостаток – разговаривать в нем неудобно, динамик слабенький. А уж давить голосом и тем более орать вообще никак не получится.
Поэтому бронестекло шлема у Хряка было откинуто, открывая для обозрения изрядно отожравшуюся харю с очень заметным звездообразным шрамом на лбу. История известная – говорят, Меченый как-то после исчезновения Индуса пробрался на базу бандитов, положил там кучу народу и Хряка завалил вместе с ними. Вернее, так ему показалось, он даже контрольный стрелять не стал. Чего патрон тратить, когда башка у нового пахана разворочена, а сам он не дышит? Так и ушел с базы в полной уверенности, что Хряк уже на небесной «малине» чифирит с преставившейся ранее братвой.
Однако Хряк был не так прост.
Оказывается, как услышал он стрельбу и понял по воплям раненых, кто проник на его базу, так взял и проглотил «синюю панацею» – редкий артефакт, способный залечивать практически любые раны. Рискованный трюк. «Панацея» вообще арт своенравный. Может помочь, а может выжрать пациента изнутри без остатка. После этого незадачливого кандидата на чудотворное исцеление можно сеном набивать и ставить чучелом в угол для красоты. Пустым человек становится внутри, как барабан, нету ничего. Ни костей, ни клочка мяса. Одна шкура задубевшая, как новая кирза, и глаза остекленевшие, синим светом слегка поблескивающие изнутри.
Но Хряку повезло. Я давно заметил – сволочам и подонкам обычно везет так, как порядочному человеку и не снилось. Поэтому в нашем мире быть добрым и хорошим вредно для здоровья. Хотя, если подумать, в других мирах то же самое.
Короче, говорят, что вылезла у Хряка «синяя панацея» через дырку в башке, которая прям на глазах и затянулась. Как такое возможно, я не знаю. Может, конечно, врут сталкеры, с них станется. Но шрам на широком лобешнике Хряка и вправду был значительный, даже отсюда видать.
В одной руке новый главарь группировки держал пистолет, приставив его к затылку Индуса. А в другой у Хряка была Ф-1, кольцо от которой он для наглядности надел себе на оттопыренный мизинец. Посыл понятен. Даже если кто-то из нас выстрелит в не прикрытую бронезабралом щекастую рожу, Хряк гранату выпустит и подорвется вместе с Индусом. К тому же главарь бандитов шел, грамотно прикрываясь телом заложника, так что попасть в него, не задев Индуса, было затруднительно.
– Так, мля, вышли все из самоходки! – заорал Хряк, когда до ИСУ-152 осталось метров десять. – При выходе плётки скидываем и ветки топырим кверху! И без подлянок, Катар, а то братцу твоему тыкву начиню маслинами на раз-два-три!
И это понятно. Ситуация, много раз обыгранная в кино, где герои всегда всё делают неправильно – а именно, подчиняясь приказу нехорошего человека, скидывают оружие, поднимают руки вверх и вообще ведут себя как последние идиоты. Спецназ всех стран мира в подобных ситуациях никогда так глупо не поступает. Первым делом под ноги супостату кидается светошумовая граната, после чего ослепленного и оглушенного негодяя просто ликвидируют. Конечно, заложнику тоже достается, бывает, что и гибнут они при этом. Но тут уж ничего не поделать, спецура действует по единственно верной схеме, так как другая бывает только в фильмах и книжках про благородных донов.
Но светошумовых гранат у нас не было. Зато был Кардан, который смачно плюнул на пол самоходки и коротко бросил:
– Выгребаемся. И волыны скидываем, как этот ушлёпок сказал.
– Кардан, он же нас тупо завалит, – с некоторой тоской в голосе проговорил Припас.
– А тут уж как карта ляжет, – буркнул татуированный. После чего открыл люк и высунул в него руку с зажатым автоматом, который и бросил, как было велено. После чего полез наружу сам.
– Ну твою ж маменьку за нижнюю конечность, – вздохнул Припас – и вылез с места мехвода, явно намереваясь последовать за Карданом.
Интересно, а Припасу-то оно зачем? Хотя – понятно. Если он сейчас стрелять начнет и ненароком заденет Индуса, ему точно не жить. Или Хряк пристрелит, или сам Кардан. Хреновый расклад. Лучше б Припас самоходку не тормозил, а расплющил гусеницами и террориста, и заложника. Самое верное решение, на мой взгляд.
Но что случилось – то случилось. При этом я прекрасно понимал, что Хряк в голливудские сцены играть не будет. Как только мы все вылезем наружу, тут он нас и положит без киношных разговоров и прочей ереси.
Как только вылезем…