Кестель уселся за стол, подпер голову рукой. Алия улеглась, повернулась к нему спиной и накрылась одеялом. Кестель удивился себе. Ведь должен был ненавидеть ее за то, что она сделала с ним, а он будто встал после подножки, равнодушно отряхнулся и спокойно пошел восвояси.
Да, и к умиранию можно привыкнуть – конечно, если оно случается не слишком часто.
Наверное.
Кестель вспомнил и вздрогнул. Нет, к такому не привыкнешь.
– А какая она была, та женщина? – спросила Алия из-под одеяла.
– Какая именно?
– Ну та, с медальона. Из-за которой ты травился.
Она знала. Ну, конечно, она же говорила об этом сама.
Ему не хотелось разговаривать с ней на такие темы, но вдруг подумалось: ведь если откроешься перед ней, пусть самую малость, может быть, и она расскажет что-нибудь о себе…
– Красивая. И очень хорошая. Самая лучшая.
– Самая лучшая?
– Знаешь, я не могу мыслить о ней иначе.
– Самая лучшая, – повторила Алия, и из-под одеяла послышался смех. – Кестель, я не хотела тебя обидеть. Ты ж со мной откровенный и всякое такое. Но более идиотического описания возлюбленной я не слышала за всю мою жизнь.
Кестель пожалел о том, что рассказал.
– Для меня ты и вправду милый. Я знаю всю твою любовную историю. Кое-где люди передают ее из уст в уста, и не устают. И я все удивляюсь. Ведь когда ту девушку закрыли в башне, ты, вместо того чтобы пойти на дракона, забился в угол и трясся со страху, ожидая, пока ее освободят. Когда герои полегли, ты предпочел отравиться, а не пойти вслед за ними. А когда тебя спасли, ты пошел по бабам. Твоя любимая по-прежнему сидит в башне, ты носишь на шее медальон с ней как шимскар и говоришь мне, что она – самая лучшая.
– А ты думаешь, что я…
– Кестель, ты безнадежен, – перебила его Алия.
– Я ничего не мог сделать для нее.
– Я как женщина такие твои глупости просто презираю.
– Но дракон непобедим, – возразил Кестель.
– А что, лучше жить подзаборной грязью? Я могу понять, что ты уже не любишь ту женщину, потому что колдун, который тебя заклял, уж точно не дилетант. Но разве тебе ее не жаль, вот так запросто, по-людски? Если не по любви, то отчего ты не пошел к башне хотя бы из порядочности? Может, ты не победил бы дракона, но уж точно надоел бы постоянными возвращениями. Хотя, конечно, я в этом сомневаюсь.
Кестель с тревогой посмотрел на Алию, но увидел только укрывающее ее одеяло.
– Это уже в прошлом, – сказал он. – Ты не знаешь, как это – умирать.
Она зевнула.
– Да мне все равно. Только знаешь, не хотела бы я быть твоей женщиной.
Кестель солгал. То, что он хотел оставить в прошлом, возвращалось каждую бессонную ночь. Он просто не хотел мучить себя разговорами об этом.
Алия отбросила одеяло и снова уселась на кровати.
– Кестель?
Он посмотрел на нее.
– Ты помнишь того плоскомордого, мывшего пол в трактире, в Клоокблоке?
– Помню.
– Я тогда тебе кое-что рассказывала о хунг, с которыми жила, о муже и жене. Я забыла их имена, но это не важно, ведь ты знаешь, о ком я. Ведь знаешь?
– Знаю. И что? – сказал Кестель.
– Ведь это она заказала ордер на меня. По ее поручению ты словил меня.
Кестель удивился – но не хотел показать Алие насколько.
Но она все равно заметила.
– Ну, теперь я знаю наверняка. Хотя, честно говоря, это и не мог быть никто другой. У меня нет других врагов – по крайней мере живых. А в особенности таких, которые могли бы поведать настолько душещипательную историю, чтобы владыка Арголана согласился выписать ордер.
– Думай, что хочешь, – буркнул Кестель.
– Я тебе кое-что скажу. Ты хоть задумывался, отчего Виана ДаХан до сих пор не убила меня, хотя я уже сколько месяцев шляюсь по лесам и стараюсь, чтобы обо мне слышали все и повсюду? Отчего она осмеливается встать против меня только в Арголане?
– Наверное, ты мне это сейчас расскажешь.
– Нет уж, догадайся сам. А я хочу с тобой договориться.
– Не договоримся мы, – отрезал Кестель. – Я доставлю тебя в Арголан.
– Да не смеши меня. Сам ведь спрашивал, что я еще тут делаю.
– А ты сказала, что я милый.
– Ну да, эдак по-младенчески, идиотично и наивно. Я кое-чего от тебя хочу, и могу заплатить за это очень много, – сказала Алия.
Он промолчал.
– Тебе пообещали, что снимут заклятие, если соберешь мозаику?
Он стиснул зубы,
– Я же вижу, как ты мучаешься. Иногда подволакиваешь ноги, иногда даже не можешь поднять кружку. Хмельное пролетает сквозь тебя как вода, не принося облегчения. Ты вообще не спишь. И я знаю, что это из-за чар, которые сделали тебя бессмертным. Умирание оставляет следы.
Она уселась в кровати. Растрепанные волосы заслонили лицо. Она говорила медленно, и в ее глазах Кестель заметил то, что уже видел однажды – когда Алия убивала его.
– И что это за мозаика?
– Плохой из тебя актер. Врешь совершенно неубедительно.
– А ты читаешь во мне, как в открытой книге?
– Именно так, – подтвердила Алия. – С чего бы тебе выслуживаться перед плоскомордыми, если не хочешь добыть у них информацию о мозаике? Они-то уже давно нищие.
– Я не выслуживаюсь ни перед кем.
– Да перед всеми! Перед Вианой, чтобы добыть информацию, потом перед чародеем. Но есть и те, кто лучше обойдется с тобой, облегчит муки и поможет отплатить магу.
Кестель начал тревожиться всерьез. Алия жадно вглядывалась в его лицо, ловила каждое движение.
– Мне нужна мозаика для мести Ордену!
– А что мне до твоей мести? – вставая, сказал Кестель.
– А что тебе до мозаики? Ведь не все же равно, правда? А что тебе до мести Вианы ДаХан? Ты и вправду считаешь, что я так уж разнюсь с ней?
Алия попала в точку. Кестелю не хотелось ничего отвечать ей.
– А я все удивлялась, отчего Виана не попросила тебя попросту меня прикончить. Ведь если она решила, что тебе удастся привезти меня в Арголан, отчего не решить, что ты сможешь и избавиться от меня? Но ты сам подтолкнул меня к ответу.
– Я?
– Ну да, в Багровой корчме. Ты сказал, что смерть там была бы слишком легкой для меня. Тогда меня и осенило: Виана ДаХан приготовила для меня что-то особенное. И вряд ли дело только в бое на Арене. Виана тебе, случайно, не рассказывала? Если я случайно попаду в Арголан, буду иметь это в виду. Так что спасибо.
– Думай, что хочешь, – буркнул Кестель.
– Да перестань повторять! Я всегда думаю, что хочу. Я-то полагала, что Виана хочет убить меня своими руками. Обычное дело для ошалелой ненависти. А теперь я вижу, что недооценила Виану. Дуэль – дело рискованное, а даже если бы Виане удалось, это бы не насытило ее жажду мести. В сущности, мы похожи. Она тоже считает, что мало победить. Побежденные должны мучиться.
Кестель сперва думал, что Алия издевается, но чем больше глядел на нее, тем больше сомневался. Она же и вправду думала так и не видела разницы между собой и Вианой, которой причинила столько зла.
Он пошел к двери.
– Да ты подумай хорошенько, – заговорила вслед Алия. – Я тебя освобожу из-под власти заклятий, и тот маг перестанет тебя мучить, захочет он того или нет. Ты только попроси. Ведь Виана не без повода боится меня.
– А-а, значит, все тебя боятся.
– Если не попросишь – этот караван сгорит. Как будешь жить с таким на совести?
– А ты как будешь?
Кестель вышел из фургона, не дожидаясь ответа. Он подозревал, что уж Алия совершенно спокойно проживет с таким на совести. И еще со многим.
Она была красива, жестока, ловка как дьявол, язык имела крайне ядовитый, однако все ее свойства были только дымовой завесой. Конечно, Виана боялась – того же, чего боялись Туут и Круг, и сам Кестель.
Идущего по пятам Алии мага.
Глава 9
По опыту Кестеля гусляры обычно жили по окраинам, в жутких мазанках. Дом гусляра обычно был самым дрянным в целой деревне, по тому его и распознавали.
Но гусляр Ребиер жил не в мазанке, а в белой вилле, к тому же с молодой симпатичной служанкой, прибиравшей и вкусно готовившей. Хотя уже смеркалось, Ребиер попросил служанку заварить гостям кофе.
– Она варит и магические микстуры, – поведал гусляр Кестелю, когда оба уселись в кресла в гостиной. – Я, как понимаешь, сам не могу и яйца всмятку сварить. Очень способная девушка – и в постели тоже.
О Ребиере ходили разные слухи – например, поговаривали, что он когда-то был в Неотмщенных. Кестель не имел понятия о том, насколько это может быть правдой. Он лишь однажды видел отряд этих рыцарей в пурпурно-черных плащах, украшенных бриллиантами, с посмертными масками на лицах. Внушительное зрелище.
Но Кестелю всегда казалось, что если уж пошел с такими, как Неотмщенные, то это на всю жизнь. А про гусляра говорили, что он был с ними, но ушел.
Кестель рассказал о своих проблемах и спросил, может ли Ребиер помочь.
– Заблокировать такую магию, от которой ментальные псы писаются от страха? – риторически спросил Ребиер и помотал головой. – Это как с маддонами. Лучше зарыться поглубже и не дать заметить себя.
Одетая в белое служанка принесла кофе в белых фарфоровых чашках. Слишком уж много белого на этой вилле. Но кофе – черный.
– Пан Дунтель еще отдыхает? – осведомился Ребиер.
– Да. Он еще не попросил завтрака, – ответила девушка.
– Это мой гость, старый знакомый, – пояснил Ребиер.
Служанка неслышно удалилась, оставив после себя легкий запах благовонных масел, тут же заглушенный могучим кофейным ароматом.
– Стопроцентная арабика, копи лувак, – похвастался гусляр. – Знаешь этот кофе? Ты не поверишь тому, откуда берутся зерна.
– У меня сейчас другие проблемы.
– Твои проблемы неразрешимы. Единственное, что можешь сделать – это скрыться из вида. И выпустить эту Алию.
– Не могу, – сообщил Кестель.
– Ты вообще не возвращайся к ним. Если ее охраняет настолько могучий маг, то она может удрать в любую минуту, и вообще может сделать все что угодно. Отчего она все еще не удрала? На твоем месте я задумался бы о том, чего она хочет от тебя.