До окна паяц добежал одним из первых. В корчме зашумели. Клиенты елозили по лавкам, вскакивали, толкались – спешили к окнам.
Бомола затиснуло между тремя огромными мужиками, судя по запаху от одежды кузнецами, и монструозно толстой бабищей. На паяца никто не обращал внимания. Все слишком заинтересовались происходящим, чтобы замечать придавленного нелюдя.
Дунтель стоял на мощеной улице. Там ожидали девятеро мужчин с волосами, заплетенными в косы, вооруженных мечами, пиками и топорами. Мужчины стояли полукольцом, загораживали выход, но оставили Дунтелю достаточно места. За спиной грохнули, закрываясь, двери бара, лязгнул засов.
Если бы Дунтель и хотел вернуться туда, то уже не смог бы. Но Дунтель не хотел возвращаться.
Рахт выхаркнул очередную струйку слюны и облизал губы. В стальных котлах вдоль улицы горел вечный огонь. Дунтель осмотрелся – быть может, проверял, нет ли у поджидающих сети, чтобы не кончить, как тот летун. Вояк было девять на одного. Они казались бодрыми и уверенными в себе.
– Какого вы рода монстр? – осведомился Рахт.
– А вы?
– Хм… я только время от времени веду себя как монстр, – ответил Рахт и сплюнул. – Вы в этом сейчас убедитесь сами.
– Вы очень вежливы. Вы представились и обо всем предупредили меня, – сказал Дунтель, медленно идущий к топорам и мечам. – В баре вы предупредили меня, что убьете. Я хотел бы ответить взаимностью. Я убью вас и трех ваших людей. Надеюсь, этого достаточно. Если остальные захотят, я позволю им уйти. Мне кажется, они захотят.
– Всего трех? – скривившись, глумливо поинтересовался Рахт.
– Не люблю пачкать руки.
Дунтель поднял ладонь, очень бледную даже в свете уличного огня – но с черными ногтями.
– Я люблю, когда за меня убивают другие.
Наверное, Рахт посчитал эти слова Дунтеля концом разговора, коротко мотнул головой, и двое его людей ударили.
Они кинулись вперед, сильно и слаженно ткнули пиками – один в грудь, другой в спину Дунтелю. Это была казнь, а не бой. Было немыслимо увернуться от этих ударов. Но Дунтель увернулся.
Он странно заколыхался, и этого хватило, чтобы острия пик скользнули по белым одеждам. Затем он повернулся к ударившему в грудь. Паяц не смог различить движение. Потом Дунтель повернулся к ударившему в спину.
И снова неуловимое для глаза движение. А после него Дунтель повернулся к Рахту и улыбнулся. Паяц видывал паскудные ухмылки, но такой… он искренне позавидовал Дунтелю. Оба пикинера неподвижно стояли и пытались вдохнуть. Из их открытых ртов вырывалось короткое глухое хаканье – будто эхо из колодца.
Рахт вытянул меч и спросил опять:
– Какого вы рода мо…
Договорить он не успел. Спустя один удар сердца уже хватал воздух, словно выброшенный на берег карп, а Дунтель уже уходил прочь.
Вояки трясли оружием, но никто не вздумал напасть. Бомол услышал жуткий крик: пикинер упал на
колени и схватился за свое горло так, будто хотел вырвать его. Из глаз потекла кровь, залила лицо. Второй пикинер всунул пальцы в рот, чтобы разодрать его, сделать шире, будто так смог бы пропустить в грудь больше воздуха. И его глаза кровоточили.
Дунтель посмотрел на Рахта и, не переставая улыбаться, медленно поднял ладонь, опустил. Рахт испустил дикий вопль, упал и, держась за лицо, свернулся калачиком на мостовой.
– Должен быть еще один, – заметил Дунтель, но его голос утонул в истошном вое жертв.
Он окинул взглядом протянутые к нему острия копий и топоров. Держащие их мужчины с косами колебались. Они еще не отступали, но уже и не грозили – скорее, пытались отгородиться сталью.
Улыбка пропала с лица Дунтеля, сменившись печалью.
– Вы убили летуна и решили, что умеете убивать чудовищ, – выговорил он так тихо, что слова его смог разобрать только паяц, читавший по губам.
Паяц вдруг потерял Дунтеля из виду. Тот появился в кругу воинов, поднял руку, растопырил пальцы и легко, почти неуклюже провел черными ногтями по щеке ближайшего мужчины. Топор вывалился из широкой ладони, внезапно расширились ноздри. Мужчина схватился за лицо.
Сталь лязгнула о камень брусчатки.
Остальные не стали ждать. Несмотря на то что Дунтель обещал им жизнь, вояки бросились наутек, размахивая косами. Кое-кто отшвырнул оружие.
Дунтель задумчиво наблюдал за ними, пока те не скрылись из виду.
Паяцу потребовались все силы, чтобы высвободиться из-под исполинской бабы, придавившей его к окну. Конечно, зрелище предстало забавное, но не стоящее того, чтобы предпочитать его пиву. В конце концов, у той банды с самого начала не было ровно никаких шансов.
Нужно потерять рассудок, чтобы задираться с кем-нибудь вроде Дунтеля. Что они о себе возомнили?
Паяц усмехнулся, видя, как бледнеют кузнецы. Женщина неподалеку прижала ладони к ушам, не в силах выносить то, что доносилось из-за окна.
Паяц вернулся к треугольному столу, взялся за кружку и, вслушиваясь в истошный вой умирающих, с наслаждением выпил пива.
Глава 16
И снова тот сон наяву. Над башней распростерты драконьи крылья. Они мощно гонят воздух, вздымают клубы пыли.
Перед ним когда-то красивое, а теперь перекошенное от ненависти лицо старой сагини.
– Кладия, он – никто. Поняла?
– Мама, я его люблю.
Лицо Кладии. Лицо ее матери. Все пропадает в пыли.
– Ты придешь? Я буду ждать, – говорит Кладия.
Он не пришел. Качая головой, над ним склонился старый маг.
– Он пробовал отравиться, – сказал маг – будто забыл, что сам и предложил вытяжку из шарета.
Она казалась такой красивой, когда пообещала, что будет ждать.
– Он пробовал отравиться, – говорил маг, а слова умирали, растягивались, мерзли, пройдя колодец памяти.
Дракон колышется, мерцает в потоках тепла. Его каменные шпоры величиной с людскую голову.
– Мама, я люблю его.
– Так и запрем тебя в башне.
Скрипит стальная дверь, кричит Кладия. В клубах пыли дракон поднимается в воздух. Его крылья огромны. Они заслоняют солнце.
В башне снова появляется узник. А дракон выжигает землю вокруг.
Потом перед глазами – бутылка водки.
– Поговорим? – предлагает ей Кестель.
Он вынырнул из мертвящей дремы. В комнате было темно. Он зажег свечу и вышел на деревянный балкон. Наверху по-прежнему была ночь. В подземельях ночь была всегда. Письмоводительница сказала бы, что сейчас «ночная пора». Может, оно и вправду имеет значение.
Кестель не знал, что поделать с собой. Он не хотел оставаться в одиночестве. Потому он вернулся в номер и открыл шимскар.
Кестель не ощутил ничего, кроме усталости. Да он и никогда не ощущал ничего иного, когда глядел на амулет. Кестель никогда не позволял себе большего. Тоска терзала невыносимо.
Кладия на рисунке выглядела именно такой, какой ее помнил Кестель. А может, он уже и не помнил, а лицо с амулета вытеснило воспоминания? Кладия уже столько времени в заточении и, наверное, уже потеряла всякую надежду. Говорят, что башня сильно меняет женщин: усеивает лицо морщинами, кривит горечью губы, заставляет глаза поблекнуть, а тело – увянуть.
Но Кестелю было все равно.
Он хотел почувствовать ее рядом – дотронуться, ощутить запах, рассказать ей про все и смотреть на то, как она слушает. Он хотел слушать то, как она говорит, и держать ее ладони в своих. Он хотел ее такой, какой помнил, либо такой, какой она стала, – все равно. Он хотел Кладию – ее и только ее.
Скрутило желудок. Кестель стиснул ладонь на медальоне. Всего лишь шимскар, возвращающий силы. Кестель бросил его в мешок. Кестель хотел женщину – хотел ощутить ее запах и вкус.
Кестель сошел вниз. Коридорный поклонился – как обычно для таких типов, подобострастно и чуточку нагло. Дежурил не тот тип, кто был прошлой ночью, но все равно он выглядел фамильярным нахалом.
– Господину угодно чего-нибудь?
– Женщину.
– Особые предпочтения?
– Я хочу, чтобы она была доброй.
– Доброй? – выщерив в улыбке зубы, повторил коридорный.
– Да. Не вульгарной бездушной курвой, а доброй и деликатной.
Кестеля начала злить ухмылка коридорного, но тот вовремя сориентировался.
– Именно такая и будет, – почтительно заверил он. – Я пришлю ее вам через десять минут. Стоимость будет включена в счет. Если вы захотите, можете добавить ей сами.
Кестель поднялся к себе и, дожидаясь, встал у окна. Он уже решил, что сейчас спустится и открутит коридорному голову, как пришла женщина.
– Можно мне? – тихо и робко спросила она.
Кестеля бросило в дрожь.
Она была красивой. Быть может, хотела что-нибудь рассказать, показать, насколько она добрая, но не успела – Кестель сразу принялся раздевать ее.
Когда она ушла, сжимая в ладони половину золотой монеты, Кестель, наконец, по-настоящему уснул. Женщина была красивая… гибкая… и дорогая. Он об это узнал назавтра, проверяя свой счет.
И да, была доброй.
Подарила немного сна.
Самую малость.
Но хватило и этого.
– Я должна была. Попросту должна, – сказала Виана.
Она ожидала, что Ланггс упрекнет, мол, такое поведение можно ожидать от обычной женщины, а не от генерала хунг – но Ланггс промолчал.
– Наверное, так, – после долгого молчания произнес он.
Виана осталась гостьей в его доме. Он хотел перебраться к Боргху, но Виана попросила остаться.
Теперь оба сидели на лавочке у входа и смотрели в ночное небо. Прохлада была приятна.
– Я долго считал, что Алия выдала вас, потому что вы открыли их интрижку, – сказал он.
– Я тоже, – призналась Виана и вздохнула, а когда заговорила снова, ее голос изменился. – Когда я увидела ее впервые, она показалась такой невинной. Мы привыкли считать красивое добрым. И потому даем обмануть себя.
Но, по крайней мере, она, Виана, не попала в лапы Ордена. Хоть какое утешение. Прошлая попытка отомстить обернулась ничем. Трое молодых хунг быстро отыскали Алию. Та растила свою легенду и особо не пряталась. Хунг подстерегли Алию спящей, напали – и погибли все трое. Убийство засчитали Алие, оно упрочило ее кровавую репутацию.