Под аккомпанемент свиста и воя пастух с пастушьим начальником ушли с Арены.
– Что-то он быстро простил и даже не слишком отделал, – искоса глядя на Письмоводительницу, заметила Конте.
– Какая ж ты догадливая, – ощерив серые зубы, буркнула старуха.
– Про жену что, липа?
– Милочка, ты же сама видишь, чем мне тут приходится заниматься. Я тащу всю бумажную работу, и мне еще приходится выдумывать истории. Речь шла про овцу, которую разодрал какой-то приблудный дикий пес, а пастух не хотел сознаваться, потому что его вина, недосмотрел. Но сейчас у нас пять тысяч публики. Нужно как-то продать им вступительные бои, а лучше всего продаются истории про любовь и измену.
Конте легонько, лукаво усмехнулась. Похоже, если бы не предстоящий бой ее госпожи, Конте искренне позабавили бы представление и рассказы Письмоводительницы. Но Виана ДаХан все не появлялась, произошедшее с ней оставалось загадкой.
– А народ, случаем, не сплетничает о том, кто на самом деле Хлоя Харсон? – поинтересовался Кестель.
– Мы не в ОвнТховн, – злобно глянув на него, процедила старуха. – У нас принципы.
– Ну, такой бой великолепно бы продавался.
– Алия Лов сама по себе прекрасно продается, – раздраженно буркнула Письмоводительница. – Владыка Арголана понимает то, что такие слухи стали бы смертным приговором для твоей госпожи генерала. Не пытайся свалить на нас ответственность за то, что она не явилась.
Старуха хлопнула по столу ладонью.
– Мы не имеем ничего общего с ее пропажей!
Она помолчала, затем добавила уже спокойнее:
– Она должна биться как никому не известная обиженная женщина-хунг. По городу пошли сплетни именно о том.
Прошло еще три боя. Дрались профессионалы, причем за деньги, пролилось немного крови. Публику, привычную к прогулкам по Залу Оран, не слишком возбудили эти бои. Письмоводительница не без оснований предсказывала то, что до появления Алии Лов на сцене не будет ничего в особенности интересного. Кестель понял, отчего отсутствие Вианы могло бы стать катастрофой для организаторов зрелища.
С началом четвертого поединка зрители слегка оживились. На Арену вышел заморский боец, дравшийся тремя мечами. Публика знала его, любила и встретила с энтузиазмом. Кестель охотно понаблюдал бы за его боем, поскольку хотел узнать то, как же боец пользуется третьим мечом, но решил, что пора наведаться в Зал ожидания.
Стражники узнали Кестеля, даже не пришлось показывать ордер.
Сосредоточенная и молчаливая Алия сидела на лавке у стены. Алия глянула на Кестеля и тут же отвернулась. Рядом с ней лежало белое шелковое платье.
– Где Виана? – угрюмо спросил Кестель.
– Что, она не пришла?
– А, так ты себе уже все распланировала? – глядя на платье, осведомился Кестель. – Ты уже готова выйти в свет?
– Я уже пятый день сижу тут под замком. Оставь меня в покое. Так или иначе, придет Виана или нет, я сегодня выйду отсюда вольной и с оружием в руках. А если ты попробуешь помешать мне, то я и пальцем не пошевелю. За меня встанет весь Арголан…
Алия умолкла и сделала вид, что ей только что пришла в голову неожиданная идея.
– Знаешь, а ведь если Виана не придет, ее примутся искать, ведь из-за нее город понес ущерб. А когда найдут, уж наверняка заставят драться на Арене, чтобы отработать долг. Какая ирония судьбы!
– Алия, шла бы ты…
– Что, я неправду говорю? Ха, если бы! Она же не откупится. Так оно с плоскомордыми.
– Ты, и не хочешь драться – не верю.
– Я готова драться.
– Если бы ты была готова, Виана не исчезла бы вот так, – заметил Кестель.
– Ты что, обвиняешь меня? По-твоему, у меня некая тайная великая мощь, способная задержать твою Виану?
– Не у тебя. У твоей подружки.
– О боги, Кестель. В подземельях не действует магия.
Тот вспомнил идущего с перерезанным горлом свинопаса. Да, вот так здесь не действует магия.
– Знаешь, я не совсем дурак.
– Хм, если бы устроили конкурс на величайшего глупца всех времен, я бы голосовала за тебя.
Из-за закрытой двери донесся гомон. Кестель узнал голос Парса.
– Да! Кестель, она пришла!!
– Кестель Нетса, ты же совсем не понимаешь того, что делается вокруг тебя, – вздохнув, сказала Алия.
Но он уже не слушал, – выскочил из камеры и вместе с Парсом помчался ко входу на Арену.
– В самое время! – выдохнул Парс. – Я еще ничего не знаю, только увидел ее у входа и сразу побежал за тобой. С ней танцовщицы Басис.
– Она пошла в Круг Басис? Так вы и вправду уснули?
– Я не спал! Сейчас главное то, что она жива!
У входа на Арену они почти столкнулись с Вианой, идущими за нею тремя танцовщицами Басис, Тенды, Конте и чиновником Театра, который шел рядом с Вианой и объяснял порядок боя. Танцовщицы по обычаю были в масках.
– Виана, – сказал Кестель.
Она предостерегающе подняла руку. Он заметил пятно засохшей крови на ее лбу.
– Я через минуту выйду драться, – не переставая кивать чиновнику, сказала она. – Пойдем с нами.
Все зашли в небольшую комнату. Там на широкой лавке у стены лежало необходимое для боя снаряжение. Чиновник вышел.
– Госпожа, я так рад! – воскликнул Парс.
Виана обвела собравшихся взглядом.
– Простите, я слишком долго оставалась в Круге. Там время бежит иначе.
Конте взяла черный нагрудник с оттиснутой стилизованной буквой «А», символом Арголана, и подошла к Виане.
– Всем выйти! – приказала генерал ДаХан. – Кестель, останься.
– Госпожа, мы должны снарядить тебя, – запротестовала Конте.
– Оставьте меня танцовщицам. Выйдите.
По маленькому плоскому лицу Конте пробежала дрожь.
– Госпожа, это ее обязанность, – напомнил Парс. – Она должна сама подготовить вас. Она отвечает головой.
– Я приказала вам выйти. У нас осталось мало времени.
Трое воинов уныло переглянулись, Конте аккуратно уложила нагрудник на лавку. Хунг вышли.
Одна танцовщица встала у дверей, две оставшихся принялись раздевать Виану. Кестель с удивлением наблюдал за тем, как ловки и точны их движения. Вдруг танцовщицы замерли, повернувшись к нему.
Кестель отвернулся.
– Я пошла в Круг из-за тебя, – сказала Виана.
– Ты ранена?
– Мелочь. Когда ходишь в одиночестве по ночному городу, такое случается.
Кестелю не понравилось то, как она говорила. Отчетливо слышимое в голосе отчаяние не было свойственно Виане ДаХан.
– Шестая часть – за Белыми дверями в Живых лабиринтах.
– За которыми?
– Я не помню. Я для того и пошла в Круг. Их танцовщицы умеют будить память.
– А они не сумели? – спросил Кестель.
– Им не удалось, – ответила Виана и попросила танцовщиц: – Свободнее! Не затягивайте так сильно.
Она занялась собой. Когда Кестелю позволили обернуться, она уже была полностью снаряжена: нагрудник, поножи – вот и все доспехи. Танцовщица подала рукавицы, Виана принялась натягивать их на морщинистые ладони.
– И что потом? – спросил Кестель.
– После боя я пойду с тобой в Лабиринты. Танцовщицы пойдут с нами. На месте с их помощью постараемся угадать нужный символ.
Кестель пристально посмотрел на нее и ничего не сказал.
– Ты не веришь в мою победу, – тихо произнесла она.
– Виана, я верю.
– В это никто не верит. Кестель, гляди на бой и желай мне победы. Я знаю, от каких мучений могу уберечь тебя.
Танцовщица затянула на Виане перевязь с мечом. Виана взяла маску трески, неторопливо повертела в пальцах.
– А если я погибну, будешь гадать сам.
Кестель ушел и оставил ее с танцовщицами. Ему было страшно. Значит, снова в Живые лабиринты. И если Виана не покажет на нужные двери, придется пробовать все по очереди. В худшем случае придется заходить за Белые двери двенадцать раз. А может, они и в самом деле ведут в другой мир, откуда не выбраться ни живым, ни мертвым?
Смерть Вианы означала лотерею в подземельях – долгие часы страха и многократное умирание.
Танцовщицам Басис пришлось остаться в служебных комнатах Арены. Трое ее стражников провели Хлою Харсон темным коридором. У выхода из туннеля ожидало еще четверо. Стражники сомкнулись в тесное кольцо вокруг нее, и старший по званию, седобородый, с бельмом на глазу, начал положенную проверку снаряжения. Он должен был проверить, нет ли лишнего, неположенного оружия, охранных заклятий либо доспехов и вправду ли печать на запястье от Письмоводительницы.
Старший кивнул. Когда остальные стражники ушли, он провел Хлою к Арене.
У порога они остановились. Хлоя Харсон взялась за плащ странника, аккуратно отодвинула полу, вытянула из-за его пояса кинжал в белых ножнах и сунула его под свой не слишком плотно прилегающий нагрудник, а потом проверила, можно ли выдернуть кинжал одним движением.
Стражник очень старался ничего не замечать.
Глава 25
Когда глашатай Арены Нетоптас вышел и объявил Алию Лов, публика засвистела и заорала. Тысячи каблуков ударили в доски пола гулко отзывающихся трибун. Их специально сделали так, чтобы легче и звучней выражать эмоции.
В конце концов, что за представление без шалеющей публики?
Топот сперва был хаотичный, но вскоре сменился на ритмичное, мощное «Бух! Бух!» Публика пришла увидеть Алию, хоть буйное приветствие и не значило того, что все желали ей победы.
Толпа жаждала увидеть Алию в луже крови, побежденную никому не известной плоскомордой.
Алия ступила на Арену – и вдруг воцарилась тишина. У Кестеля, снова стоящего в Пурпурной комнате рядом с карликом и Конте, с Письмоводительницей за спиной, перехватило дыхание.
По песку Арены шла юная девушка в белом шелковом платье. Шелк мягко облегал плечи, стекал по груди и бедрам до босых стоп. Он казался сотканным из паутины, обнимающим нагую кожу. А может, Алия и в самом деле прикрыла наготу лишь им?
На открытой спине лежали длинные светлые волосы, а серебряная маска изображала лицо, плачущее кровавыми слезами. В правой руке девушка держала меч, но так легко и невинно, что он казался цветком.