– Куда вы едете, мы не знаем, а мы едем в Минеральные Воды.
– Мы тоже, – сказала Елена Петровна. – А там куда?
– Мы едем в Чегет, это возле Эльбруса.
– Там вас кто-то ждёт? – почему-то так настойчиво расспрашивал нас лейтенант.
– Ждёт нас, – отвечал я, – дядя Махмуд.
– Это ваш дядя?
– Наш, – не соврал я. Ведь он дядя, дядя Махмуд. Он всем дядя, значит, и нам.
– Я почему так расспрашиваю… – сказал лейтенант.
– А действительно, почему? – не удержался я.
– А потому, что вы совсем маленькие.
– Мне уже двенадцать, – сказал Серёга.
– Всё равно маленькие, и вдруг в такой дальний путь одни, без взрослых.
– Ну и что, – не растерялся я. – Нас взрослые на вокзал привезли, в поезд посадили, а там нас встретят.
– Да? – удивился лейтенант. – А я только девочку видел, которая вас провожала.
– Ну и что, – продолжал я, – а взрослые уже на вокзал ушли, в здание, потому что им уже уезжать надо было.
– Ну да, – сказал лейтенант, – девочку бросили и ушли.
– Это не девочка, это – моя сестра, – сказал Серёга.
– А родители мои были, – сказал я.
– А сестра сама приехала, – добавил Серёга.
В общем, получалось всё правдоподобно. Лейтенант пожал плечами и сказал:
– Всё, допрос окончен, переходим к художественной самодеятельности.
– Это как? – спросил я.
– Это значит будем есть.
Они стали вынимать еду и располагать её на столике у окна.
А у нас-то ничего с собой не было. Мы всю свою еду ещё по дороге съели, а на вокзале купить не сообразили.
Лейтенант говорит:
– Что ж вам родители никакой еды с собой не дали?
Серёга говорит:
– Как не дали, а вот у нас в узелке сухари.
– Двое суток ехать на одних сухарях? – удивилась Елена Петровна.
– Ну почему же, – возразил я, – мы на станциях будем еду покупать.
– А пока станции нет, – сказал лейтенант, – давайте приступим к огурцам, картошке и куркамяйкам.
И мы замечательно поели. Оказывается, все в поезд берут одно и то же. Можно было по вагону пройтись, и у всех на столиках яйца, картошка, огурцы, помидоры и курица.
– И самое главное, – сказал дядя Лёша, – как только поезд трогается, сразу хочется есть.
И действительно, все в вагоне, как только мы тронулись, начали есть. А некоторые ещё и пить, кто пиво, кто вино, а кто и водку.
В вагоне становилось всё шумнее. Люди знакомились, разговаривали, где-то в конце вагона заиграла гармошка, кто-то запел, пошёл вдоль вагона проводник, проверяя билеты, предложил нам заплатить за бельё. Мы бы, конечно, могли и без белья обойтись, но это выглядело бы подозрительно. Мы заплатили за два комплекта белья и постелили его на верхних полках. А потом спали на этих полках как убитые. Правда, перед сном немного поговорили. Сначала я убедился, что внизу все спят, а потом спросил у Серёги:
– Как думаешь, они что-то заподозрили?
– А что тут подозревать? Едем и едем. Мы же не воруем, так кому какое дело, куда и зачем мы едем.
И мы заснули. На следующий день ничего примечательного не было. На станциях мы выходили на перрон, покупали хлеб, варёную картошку с укропом, помидоры и огурцы. А чай нам в вагоне делал проводник. Днём мы легли спать, а к нам в отделение пришёл проводник. Сел на нижнюю полку рядом с лейтенантом и крикнул:
– Пацаны, вы спите?
Я успел показать Серёге знак «молчи», Серёга не ответил, я тоже.
Проводник поднялся, посмотрел на нас, сказал:
– Спят.
А потом, обращаясь к лейтенанту, продолжил:
– Странные ребята, едут без взрослых, может, сбежали?
– Трудно сказать, – ответил дядя Лёша. – Я их расспрашивал, у меня тоже подозрения были, они сказали, что их в Минводах встретят.
– Если встретят, тогда, конечно, всё в порядке. А если не встретят, то явно сбежали.
На том у них разговор и закончился. А я стал думать. Если они увидят, что нас никто не встречает, то могут нас сдать в милицию. И что нам тогда делать? Я придумал. В Минводы мы должны были приехать в восемь утра. Мы с Серёгой встали в половине седьмого. Потихоньку оделись, взяли свои рюкзаки и пошли по вагонам. Дошли до первого вагона и стали там в тамбуре. Минут через двадцать в тамбур заглянул проводник и спросил:
– А что это вы здесь делаете?
– Дядю Лёшу ждём, из десятого вагона. Он нам сказал прийти сюда и ждать его.
Проводник ничего не понял и ушёл. А мы простояли больше часа в этом тамбуре. Через него никто не ходил, а лейтенант, наверное, подумал, что мы пошли в вагон-ресторан или сошли с поезда.
Доехали мы наконец до станции Минводы. Сошли с поезда и увидели, как мимо нас к нашему пятому вагону шли два милиционера. Наверное, проводник как-то сообщил в милицию про нас. Но милиционеры нас не заметили и прошли дальше. Наверное, решили мы, нас теперь будут искать.
Мы выбрались из вокзала, спросили у какого-то прохожего, где здесь автовокзал, и на автобусе добрались до него. Купили билеты до Чегета и сели в нужный автобус. Мы сильно нервничали, боялись, что и здесь нас могут разыскать. Но вот мы уже в автобусе, и кажется, что он скоро тронется. Быстрее бы, быстрее. Наконец тронулись, поехали.
Километров десять мы ехали по долине, до города Баксан. Потом начались горы.
Мы с Серёгой сидели в самом конце автобуса. Специально выбрали эти места, чтобы на нас никто не обращал внимания. А рядом с нами сидел дяденька лет тридцати. Высокий, загорелый.
– Меня зовут Ян. Куда направляемся, ребята? – обратился он к нам.
– На Эльбрус, – ответил Серёга.
– В Азау? – спросил он.
– Нет, на Чегет, – ответил я.
– Это значит, в Терскол, – поправил меня дядя Ян, и дальше он всю дорогу рассказывал нам, как гид-экскурсовод. Он и сказал нам, что после города Баксан начинается Баксанское ущелье, а по нему течёт река Баксан.
Мы ехали то по одному берегу реки, то по другому. И так до города Тырнауз, это часа три. От Тырнауза мы поехали вверх по ущелью. А дядя Ян рассказывал:
– Вот мы проехали слева ущелье Адыр-Су. Потом мы проехали ущелье Адыл-Су. А там вот долина Нарзанов.
– И что же, – спросил Серёга, – там прямо из земли бьёт нарзан?
– Ну да, – ответил дядя Ян. – Даже можно пить его.
– Сколько хочешь?
– Много не выпьешь.
– И всё бесплатно? – не унимался Серёга.
– Абсолютно бесплатно, хочешь – пей, хочешь – купайся. Ребята, а вы к кому там едете?
– Мы к дяде Махмуду. Он там живёт, под Эльбрусом.
– А как фамилия этого Махмуда?
– Отпаделов.
– А-а-а, – протянул дядя Ян, – который свой день рождения на Эльбрусе празднует.
– Ну да, – обрадовались мы, – вы его знаете?
– Его здесь все знают, он – местная знаменитость. О нём даже в газетах писали.
– И мы его знаем.
– Хорошо, – сказал дядя Ян.
Оказывается, он летом занимается альпинизмом, а зимой – горными лыжами, поэтому всё здесь знает.
Я спросил:
– А что там вверху? Трудно добраться до вершины Эльбруса?
– Много чего там, наверху. Азау – это конец Баксакского ущелья. А дальше вверх – чего там только нет. До Терскола сосны, трава, а выше уже нет леса, кустарники и камни, альпийские луга – трава и камни. Потом – снег, потом ледник. А дальше – вершина Эльбруса. 642 метра.
– А где там под горой остановиться можно?
– В Азау есть гостиница «Азау».
– А в Чегете?
– Чегет – это гора, а под горой – посёлок Тер-скол. Там гостиницы «Иткол», «Чегет», а зачем вам гостиницы, вы же к дяде Махмуду?
– А вдруг там остановиться негде?
– Не волнуйтесь, ребята, если вы к нему в гости, то место вам всегда найдётся.
– А где он живёт?
– А вы что, не знаете?
– У нас есть адрес, который он на конверте написал, – исправился я, – но мы же не знаем, где это. – И я протянул дяде Яну письмо дедушки Махмуда.
Он посмотрел адрес и сказал:
– Так это недалеко от площади, где мы остановимся. Я вам покажу.
Наконец приехали мы в Терскол, вышли из автобуса. Дядя Ян показал нам, в какую сторону идти. Мы с ним тепло попрощались и пошли.
Вдруг Серёга обернулся и говорит мне:
– Посмотри.
Я посмотрел, куда показывал Серёга, и просто обалдел. Перед нами открылась вершина горы. В небе не было ни облачка, и эта белоснежная вершина была хорошо видна. Она была такой красивой, будто на открытке, только ещё красивее. И ещё она была выше всех окружающих её гор. Трудно было представить себе, что на неё можно забраться. Мы оба об этом подумали, но не стали говорить вслух, иначе зачем мы сюда приехали.
Пошли дальше. Шли недолго и нашли дом дедушки Махмуда по адресу на конверте. Нажали на кнопку звонка на калитке. К нам вышел он сам, дедушка Махмуд.
Раньше я представлял его себе совсем другим. Я думал, что он богатырь с бородой, в бурке и папахе. А нас встретил человек небольшого роста, сухощавый, борода, правда, была, но небольшая.
Он спросил:
– Вам кого, ребята?
– Нам дедушку Махмуда.
– Я и есть Махмуд.
– А мы приехали из Москвы, мы вам писали, – сказал Серёга.
– Помню, что писали, но, честно говоря, не ожидал, что вы приедете. Раз приехали, проходите.
Мы вошли в калитку и прошли за дедушкой по двору. Перед домом стоял стол. За столом сидели гости.
– А вот ещё гости. Теперь из Москвы, – сказал дедушка. – Присаживайтесь, вещи вот сюда положите, там рукомойник, руки перед едой моете?
– Моем, – в два голоса сказали мы и пошли к рукомойнику.
Вернулись, сели за стол, и Серёга сказал:
– Дедушка Махмуд, мы приехали… Но дедушка не дал ему договорить:
– Дела потом, сначала вы должны поесть.
Мы стали жадно есть. Мы сильно оголодали и накинулись на еду. А еда была прекрасная. Мы никогда в жизни не ели жареного барашка. А здесь он был главным блюдом. А к нему ещё были овощи и вкуснейший хлеб. А ещё был белый сыр. Всё было такое вкусное, мы никак остановиться не могли. А гости говорили тосты и пили вино. Нам вина не дали, нам налили компота, такого вкусного, что, думаю, никакое вино с ним не сравнится. Дедушка сказал, что это компот из кизила. А мы такого фрукта даже не знали. А может, это и не фрукт никакой, а скорее ягода. Сладкий вкус с небольшой кислинкой.