— Чего вам? — дрожащим голосом спросила Меркурия, оторвав девушек от рассматривания хлама.
— Э-э-э… такое дело… — неуверенно протянула Хамуцо, осознавая, что вытащить Меркурию из этой комнаты не выйдет.
— Чего грустная такая? — с притворной (а может, и нет) заботой поинтересовалась Эмань. — Кто тебя обидел? Если это не Си Ши, то мы ему пиздов дадим.
Меркурия сморщилась и со вздохом оглядела свою комнату.
— Книжка пропала…
— Всего-то? — прыснула Эмань. Повод для обесценивания был: служанки вещи таскали и ещё как. Часть своих украшений, духи и и наушники Эмань уже потеряла. У Хамуцо пропали фонарик, деньги, карабины с рюкзака, томик Маркса и сигареты. За фонарик было особенно обидно. А Маркса потом вернули, потому что он, видимо, не представлял для девушек ценности, что партийную молодёжь тоже возмутило.
Меркурия посмотрела на неё с невыразимой печалью.
— Это была не моя книжка. Это была книжка госпожи Ши, я должна была лично ей вернуть. Теперь она решит, что я отвратительно отношусь к знаниям…
— О-о-о, это плохо… — с сочувствием пробормотала Хамуцо. Терять чужие книги довольно неприятно. В мозгу тут же вспылили украденные ей "Рассуждения".
Однако Эмань не собиралась коллективно грустить о пропаже.
— Нас нагло подставляют, однако это ненадолго. Короче, ретроградный Меркурий, спешу поделиться новостью: к тебе переезжает Хамуцо, так что освободи один уголочек. Взамен я раздобуду тебе потерянную книгу и более того — тебе больше не придётся таранить башкой стену.
Меркурия с сомнением прищурилась.
— И как ты это сделаешь? Твоя роль в этом заведении не подразумевает полномочия от…
— Увидишь, — нетерпеливо перебила её Эмань.
И спустя два дня они увидели. Точнее, услышали.
Вечером после ударного дня Хамуцо лежала без сил на матрасе. Меркурия что-то строчила в тетради. Дочь генерала много раз пыталась понять, чем таким занимается её новая соседка, но та отвечала что-то невнятное, а её записи не разобрал бы и дешифровщик. Но в целом, помимо периодических "газовых атак" и постоянной грызни гранита науки, Меркурия вообще не мешала Хамуцо, да и Хамуцо не мешала ей, если не трогала её вещи и не задавала вопросы. С Эмань было всё гораздо сложнее.
Так что и сейчас они были в комнате вместе, но как будто по отдельности. И тут Хамуцо услышала через две стенки, где сейчас в одиночестве жила тайванька, стоны. Сначала девушке показалось, что это от боли, но потом она прислушалась…
— Фу! Что за мерзость?!
Она там сексом занимается, или мастурбирует, или, мать её, что?! Почему нельзя делать это молча, это же отвратительно! И для этого она выгнала её из комнаты, так?! Чёрт возьми, она была к ней слишком лояльна, она позволяла вытирать о себя ноги, а никто не смеет выставлять в неприглядном виде преданных членов партии!
Хамуцо, с искажённым от гнева и испанского стыда лицом вышла из комнаты своей и Меркурии и направилась к Эмань, но увидела, что возле двери там стоит служанка.
— Ты чего? — бестолково спросила девушка.
— Я ничего, — спокойно ответила служанка. — Просто стою, жду распоряжений.
— Оу…
Стоны прекратились, и Хамуцо была готова вернуться на исходную позицию, как вдруг из комнаты донеслось:
— Ох, Рэй, у тебя тако-о-ой большой…
— Блядь! — не выдержала Хамуцо. Служанка слегка усмехнулась: за брань Си Ши могла ударить прутом по шее, тем более что с длиной волос у партийной молодёжи это проблем не составляло. — Что там происходит?!
— Ничего такого, — пожала плечами служанка.
— Почему ты мне раньше не говорил, что любишь меня? — снова произнесла Эмань тошнотворно придушенным голосом, и Хамуцо чуть не вырвало. Кажется, там кто-то засмеялся.
— Я не могу, я сейчас туда войду! — Хамуцо угрожающе двинулась к раздвижной бамбуковой двери с плотными бумажными окошками, чтобы её распахнуть и застать самую мерзкую для неё картину.
— Входи, — служанка даже отошла в сторону, чтобы не мешать.
Хамуцо втянула носом воздух, убеждая себя в своей злости, и распахнула створки.
Эмань сидела на матрасе, поджав ноги и держа в руке телефон, а другая рука у неё была вовсе не возле паха, а над сенсорным экраном. Но Хамуцо побледнела не от этого: вокруг Эмань умилительной группкой сгрудилось дюжина служанок, среди которых были и девушки из людей, и молодые батрохи. У девушек щёки были покрасневшие, точно они бежали марафон, а батрохи возбуждённо меняли цвета с бледно-зеленоватого на густой хаки.
— Ну всё, это стонать я не буду, надоело, — проговорила Эмань. — Привет, Муцо, присаживайся, у нас сеанс! Только дверь закрой.
Скорее машинально, чем уступая просьбе, Хамуцо прикрыла дверь.
— Сеанс чего? — искренне не поняла она.
— Чтения, — спокойно ответила Эмань и показала ей экран смартфона.
От увиденного Хамуцо передёрнуло и она тут же отвернулась. Хотя то, что читала Эмань, не было до жути страшным или противным самой человеческой природе. Там на чёрно-белых фреймах всего лишь… два мальчика занимались любовью. Правда, акцент делался на половых органах и физиологических отверстиях.
— З-зачем это читать? — выдавила из себя Хамуцо.
Эмань убрала он неё экран.
— Хентай японский, его перевели на английский, а они английского не знают.
Зрительницы-слушательницы громко засмеялись. До Хамуцо дошло, что та девушка стояла на шухере.
— Да я, блин, не имею ввиду, зачем читать, я говорю — зачем читать ЭТО?
Эмань посмотрела на бывшую соседку с недоумением.
— И тут давят… — протянула служанка-батрох.
— А, так ты что-то имеешь против хорошей порнушки? — дошло до Эмань, и она противно улыбнулась.
— Нет, но… — Хамуцо поморщилась, точно у неё болели зубы. — Это отвратительно…
Эмань улыбнулась ещё шире.
— Похоже, у кого-то проблемы с сексуальностью и либидо, да? Ладно, не хочешь, так уходи, но пока погоди.
Она порылась под одеялом сверху матраса и вытащила два предмета, один из которых был до боли знакомым.
— Соседке передай и своё возьми, твоего барахла со мной теперь быть не должно.
Это были книжка Си Ши про металлы на территории Тянь-Чжунго и фонарик Хамуцо.
Возвращением потерянных вещей демонстрация достижений прогресса не закончилась. Эмань за чтение комиксов, прослушивание музыки и просмотр сохранённых фильмов стала брать со служанок деньги. А с местными деньгами появился повод по ночам уходить от Дома Мандаринок подальше…
Был уже поздний вечер, Хамуцо весь день потратила на то, чтобы научиться тому, чего не умеет вообще, и потому устала и собиралась уже отрубиться. Меркурия, как всегда, жила в своём мире, где, очевидно, левитация небесных стран и Гроза обуславливались строгими и предсказуемыми правилами.
Идиллию нарушил… нет, не стук, а глухое долбление в дверь.
— Входите… — Хамуцо устало села на матрасе.
Это была Эмань, хотя девушка не сразу поняла это. Глаза тайваньки были мутные и выпученные, она с трудом ввалилась в комнату, и Хамуцо с ужасом обнаружила, что у той в руке бутылка с, кажется, чоуцзю — сладкого вина из клейкого риса. Хамуцо не раз была свидетелем и даже участницей, как напиваются по-китайски — залпом и быстро. И потому ей стало не по себе, глядя на бывшую соседку.
— Д-девчат, — заулыбалась Эмань, — а давайте б-бухнём н-на ночь, а?
Хамуцо нервно сглотнула и бессознательно отодвинулась подальше, но Эмань шагнула прямо на простыню, тряся бутылкой.
— Суш-шилка сказала, ч-что в одиночку пить н-нельзя-а-а… Х-хамуцо, ты меня до пыр… порока доводишь? — Она клокочуще засмеялась, так, что даже Меркурия обратила на неё внимание.
— Ну хоть не Байцзю[3], — прокомментировала она.
— Я пить не буду, — осторожнее произнесла Хамуцо.
Эмань икнула и нахмурилась, после чего отпила из горла.
— С-скучные вы, девчат… — Она хихикнула. — Я у русских уч… училась, они там в-водяру хлещ-щут и не падают… и девки тоже…
И тут же размашистым шагом вышла, не затворив за собой дверь.
Хамуцо вздохнула: это явно не на один раз. Стучать на Эмань было глупостью: в ответ та сдала бы её за курение. А Меркурия после возвращённой книжки окончательно познала Даос и теперь не будет творить ни зла, ни добра.
В целом, помимо сеансов порно и сольных запоев Эмань, обучение после первых тяжёлых дней пошло куда лучше. Хамуцо стало казаться, что движения её пальцев становятся всё изящнее, а суставы гибче, вот уже и иероглифы пишутся, и на шпагат она сесть может, и бегать может хоть целый час, и чай заваривать научилась, и много чего про Тянь-Чжунго узнала. Вот только нет информации ни о Пределе, ни о других мирах и существах пока ничего. Максимум о батрохах: они рождаются из икры, у них есть резонаторы и они могут менять цвет от эмоционального состояния. А ещё они имеют пониженную температуру тела, которая может колебаться в зависимости от погоды, и у них очень нежная кожа. Также нежно они относятся к своему здоровью и содержанию воды на обитаемой территории. Батрохи были индивидуалистами, не были склонны считать себя какой-то группой или нацией, поэтому в их мире государства не было, не было и крупных городов с развитой торговлей и разнообразными ремёслами. Поэтому в Тянь-Чжунго при неожиданным открытии бреши переехали только те батрохи, которые жаждали чего-то нового. А возможно, их просто привлекло почитание китайцами Чань Чу — трёхлапой жабы, приносящей удачу. В целом положение людей-лягушек в обществе, насколько поняла Хамуцо, было сильно ниже, чем даже у женщин-китаянок, но батрохам было как-то всё равно. Их интересовали только еда, тепло, влажность и возможность поболтать. Девушка физически не могла понять их.
В целом, в Доме Мандаринок уже стало скучновато: сложные дела начали выполняться на автомате, книги были перечитаны, парк осмотрен, утки в пруду тоже, Пельмешек дрессироваться не желал, в доступной части сыхэюаня секретов больше не осталось. Разве что кроме Рыжей и не очень, казалось бы, уместной статуи феникса из агата. Тянуло в город, но Си Ши не пускала: