Хамуцо захлопнула книгу Луи Чанг и Мари Деворак "Рассуждения о небесах". Никаких ответов. Только ещё больше вопросов, ведущих в никуда. Но факт остаётся фактом: девушки, отправленные в Чжунголонг, иначе страну драконов, иначе небесный дворец, иначе ещё "страна с тысячью имён", исчезали. Просто уходили и больше не возвращались. На протяжении нескольких тысяч лет. Конечно, в Китае много людей, за всеми не уследишь, но отправляли-то не дочерей крестьян или рядовых солдат, а чиновников, дворян, наконец из семей родственников императора. А ведь это ценный ресурс, это выгодные браки и дети. Но раз благословение поступало…
Да и что, собственно говоря, представляет собой благословение? Чанг и Деворак рассматривали это как увеличение благоприятных для индивида исходов в ряде случайных событий, иначе — улыбку фортуны, которая должна была помочь человеку стать счастливым. А что есть счастье? И приносит ли благословение счастье? Легенда говорят, что дочери должны направлять благословение на императора, и, возможно, поэтому в Китае так долго были императоры. А вот если отчитывать срок через каждые 49 лет…
Нет, нет, нет… Какой-то бред, всё не сходится, всё необъяснимо! Да и эти… лаоваи, чтоб их, не китайские люди, западники… да что они могут понимать? Натягивают дракона на Лапуту.
И всё же Хамуцо пытается найти ответы. Неизвестность, неопределённость её тревожит. Она привыкла жить по методичке, она привыкла к правилам, что написаны в учебниках и умных книгах, а ещё лучше — в соответствующих документах, составленных людьми в твёрдой памяти и с верной позицией. Составленных китайскими коммунистами, а не какими-нибудь западными продажниками. Всё зло — от рыночных отношений. Капитализм — вот порождение западных дьяволов, что травили китайцев опиумом, лишь бы оттяпать себе кусок территории и построить свои заводы, чтобы грести ещё больше денег.
Но ни в одной китайской методичке не написано, как следует отправляться в небесную страну. Где покупать билет на самолёт, куда, каков допустимый вес багажа.
Нет, ничего. Надо просто в один определённый день раз в 49 лет просто… отправиться. Уйти. И не вернуться. Так, чтобы даже тело не нашли. Словно тебя вообще никогда не существовало. Выйти за пределы… чего?
Бытия…
Бытия? В небытие? Но это же смерть!
Это Даос.
Даос? Хоть кто-нибудь из мудрецов вообще сформировал конкретное понятие, что означает этот Даос и зачем он Китаю. Если все начнут следовать Даосу, то страна будет обречена на гибель. Пока каждый человек в Китае просыпается утром с мыслью, что в этот день будет много трудиться на благо своей страны, Китай продолжит своё процветание!
Сорок лет экономического роста окончены, дальше начинается только спад…
Чёрт возьми, это понятно, вот только кого благословить, чтобы Китай оставался лидером на мировом рынке?
Тайваньский вопрос…
Да, Тайвань. С ним всё непросто. А всё из-за их упрямства. Подумать только: они разрешили США им помочь, не понимая, что американцы собираются нажиться на них, нажиться на войне!
Книги не дают ответов на вопросы.
Хамуцо поёрзала на неудобном стуле в читальном зале библиотеки и поглядела на книгу Чанг и Деворак…
Она преданный член партии и одна из её активистов, не будет же преступлением взять библиотечную книгу о небесах на небеса? Всего одна книга!
Ладно, не одна. Она берёт в сокращении "Капитал" Карла Маркса. А избранные сочинения Мао Дзэдуна у неё уже есть. Если только найти тоже самое с Владимиром Ильичом Лениным… Вряд ли там будет электричество, следовательно, нет смысла брать электронку.
Хамуцо подпёрла руками щёки и коротко хихикнула: рассуждать о том, есть ли электричество на высоте примерно… на каком километре кончается тропосфера? Так, наверное, надо взять тёплую одежду… нет, лучше сразу отправляться в тёплой одежде. О великий Мао, она реально думает, в чём отправляться на небеса…
"Хамуцо, ты должна доказать, что коммунистическая партия так же сильна, как и раньше. Чтобы ни означало это благословение, оно нужно Китаю. Хамуцо, ты должна принести процветание своей стране. Я верю в тебя, Хамуцо". Отец, генерал Чан, прекрасно знает, чего стоит Китаю оставаться достойным соперником для тех, кто когда-то мог уничтожить его. Из всех людей, что работали на благо страны, девушка не знала человека преданнее, чьи мысли были лишь о всеобщем благополучии. Он организовывал мероприятия и конференции, чтобы находить для партии талантливых молодых людей. Он поддерживал смертную казнь для коррупционеров, взяточников и вредителей, выведя на чистую воду даже своего прежде хорошего друга. Прекрасный человек, образцовый гражданин и коммунист. И Хамуцо убьёт себя, если подведёт его.
Но как не подвести, если она вообще ничего не знает?
Ладно, ладно… Просто уйти и не вернуться.
День, который так манил её возможностью сделать что-то великое и одновременно страшил своей неизвестностью, настал. Именно в этот день ровно 49 лет назад несколько девушек из влиятельных семей Шанхая, Пекина и Гонконга исчезли.
Вроде как девушки исчезали за пределами города. Либо же на открытом месте. Словом, там, где никто бы не заметил, как они пропали. Выехать из города в то место, где ни одна живая душа не заметила бы, что ты провалилась под землю, тебя затянуло в портал или произошли иные пространственные глюки, довольно сложно. Как-никак китайцев миллиард и несколько вагонов с тележками, и им всем надо где-то жить. В том же Шанхае почти 25 миллионов человек.
Пока Хамуцо ехала в полупустом вагоне, прекрасная прежде погода начала портиться. Китайцев не удивить пасмурным небом с тяжёлыми тучами и внезапными проливными дождями, но сейчас казалось, что на землю обрушится поистине божественная ярость с ураганами, цунами, потопами, градом и с испепеляющими молниями.
Урагана не было, потопа тоже. Зато зарницы начали сверкать. Хамуцо становилось тревожнее с каждой станцией, что удаляла её от дома.
Навсегда.
Или нет?
Быть может, сказки всё это…
Или она недостойна, или место уже занято?
Хотелось бы, чтобы так и вышло…
Что?! Нет, не-е-ет, не смей и думать об этом! Китаю нужно благословение с небес!
А что, если это билет на тот свет? Что, если это просто смерть…
Так, Хамуцо, без паники, чёрт возьми! Это всего лишь гроза! Это не снайпер, не заложенная бомба, не украденный пистолет. У тебя военная подготовка, ты любому левому (точнее, правому) хрену отобьёшь и печень, и почки, если у него самый важный орган уже не работает.
Важный орган — это мозг.
Не член.
Чёрт, зачем она вообще об этом думает?!
Да, странно думать о том, чего не имеешь…
Отец хотел сына, ну и что с того? Как это вообще связано с тем, что она собирается помочь Китаю…
…доверившись детским сказкам про страну драконов?
Сказка ложь, да в ней намёк.
Это мечты об императорском прошлом, когда люди якобы были счастливее, связано это с тем, что бо́льшая часть дошедших историй была написана грамотными людьми, которым не приходилось обрабатывать землю мотыгой или, стоя по колено в воде с больными опухшими ногами, собирать рис, или же гнить в грязной темнице, умирая от воспаления лёгких, за неуплату налогов. И это без англичан.
Да, англичане весьма отвратительные люди.
Тот актёр такой милашка…
Нет!
Пора выходить, она уехала достаточно далеко.
Далеко за городом поле пшеницы, такое чудесное и золотое, и эта его спелая желтизна подчёркивается чёрным от тучи небом, которое, кажется, весит как миллионы сталелитейных заводов.
Бах!
Молния ударила совсем близко…
Надо идти в поле, там она точно потеряется и таким образом исчезнет, попадая в небесную страну.
Звучит бредово…
У нас есть выбор?
Бах!
Да — вернуться и сказать, что ничего не вышло.
Мы же должны хотя бы попытаться! Мы так тщательно собирались, мы столько об этом думали!
В том-то и проблема.
Бар-ра-бах!
Гроза разбушевалась не на шутку, вспышки молний ослепляли, гром чуть ли не сотрясал землю. Тёмная фигура всё дальше углублялась в бурное море пшеницы, уже ходившее высокими волнами, и чувствовала себя самым глупым существом на свете. Её путешествие действительно становилось всё более опасным: в открытом месте молния, выбирая кратчайший путь до земли, могла выбрать её. И фигура прекрасно понимала это.
БАХ!!!
Хамуцо показалось, что её уже убило молнией, хотя та ударила в нескольких десятков метрах. На пару мгновений девушка ослепла и оглохла, а также полностью потеряла ориентацию в пространстве.
А ещё её обуял дикий ужас.
Бежать! Чёрт с этой небесной страной, её же убьёт! Надо немедленно уходить с открытого места! Но куда?!
Овражек! Там возле леска поле уходит вниз, там овражек! Быстрее туда!
Ноги еле передвигаются, дышать невозможно, она точно вообще не двигается с места, и молния вот-вот убьёт её.
Бах!
Хамуцо споткнулась о собственную ногу и ухнула в овраг, точно нырнула в золотые волны, изнутри оказавшиеся цвета земли. Она упала на спину прямо на большой громыхающий походный рюкзак, точно черепаха.
Тёмное небо, которое открылось ей, показалось настолько страшным со своими сциллами облачных водоворотов и отвратительно длинными и яркими змеями молний, что Хамуцо закрыла глаза и стала бормотать избранные цитаты Мао Дзэдуна:
— "Наша стратегия состоит в том, чтобы одному биться против десяти, наша тактика — в том, чтобы десяти биться против одного…"
Бах!
— "Коммунист должен быть искренним, преданным и активным, интересы революции должны быть для него дороже жизни, он должен подчинять личные интересы интересам революции…"
Ба-бах!
— "Оружие является важным, но не решающим фактором войны. Решающий фактор — человек, а не вещь", — а про себя подумала: "Теперь точно убьёт!"