Несколько рабочих узнали женщину и почтительно поклонились. Когда её глаза привыкли к рыжеватому полумраку, она отыскала взглядом пожилую на вид работницу в униформе и фартуке, стоящую у верстака.
— Юань?
Старая оружейница обернулась, рот её, не блещущий плотным рядом зубов, распахнулся.
— Госпожа Ши! О, благословенные предки, как вы ужасно выглядите! Что случилось?
Женщина, с тёмными кругами под глазами, паутиной морщин и впалыми щеками, выглядевшая так, точно месяц провела в японском концлагере, улыбнулась и покачала головой.
— Я больше не госпожа Ши, Юань. И мне хотелось бы, чтобы ты выглядела куда лучше, тебе же всего семьдесят.
Юань грустно улыбнулась.
— Я обычный человек, который очень много работает. Правда, теперь не на большом заводе, раз Совет запретил ему расти. А вас…
— Изгнали и выпили почти все жизненные силы, да. А могли бы закормить рисом, так что мне повезло. А как ты, Юань?
Оружейница развела грязными руками.
— Потихоньку. Господин Подлунный вот много чего заказывать стал — видать, опять какую-нибудь страшную вещь задумал. Ну да чего мы, нам же это всё к лучшему.
— Понятно, — Си Ши поджала губы, ощущая их неприятную сухость и горечь. — А так всё это могут купить простые люди?
Пара рабочих за её спиной невесело усмехнулись.
— Тут небезопасно. Люди хотят чувствовать себя защищёнными, да и демоны это не любят, — криво улыбнулась Юань. — И всё же вам не место здесь, госпожа Ши, вы же такая… такая…
— Изящная? — подсказала бывшая наставница.
— Да!
— Нет, — Си Ши мотнула головой. — Дом Мандаринок разрушен ёкаями. С тех пор прошло уже два месяца, вот только моё сражение ещё впереди. Если никто из высших не хочет сразиться с О-Цуру, то я сама всё устрою.
— Ааа… — Юань понимающе закивала и двинулась к складу. — Современных военных автоматов, конечно, не держим, но помповые ружья, пистолеты, наш любимчик АК…
— Погоди, — остановила её Си Ши. — Я надеюсь найти либо Яшму, либо Бирюзу, либо ещё кого-нибудь, кто решил стать хранителями. Возможно, я смогу предотвратить катастрофу. А ты не держишь связи с…
— Из живых вроде бы осталась только Зэнзэн, она ведёт жизнь отшельницы на юге. — Оружейница вздохнула: — Жаль, ваш первый выпуск оказался неудачным…
— Второй тоже, мои ученицы если и живы, то не со мной, — своеобразно утешила её Си Ши. — Но вообще живы, Аллату, Йеча и Подлунный мне писали…
Она осеклась, потому что глаза Юань расширились, а все рабочие обернулись на неё.
— Подлунный писал вам?!
Си Ши растерялась.
— Вы же вроде хорошо к нему относитесь, нет?
Вперёд вышел потрёпанный оружейник с мешками под глазами.
— Этот подлесник людей ненавидит, причём изощрённо. Говорят, ему известна важная информация про Такамагахару, вот только он с ней собирается заключить союз, потому и не скажет, когда она пристыкуется! Люди в Пределе нужны ему ровно до тех пор, пока способны для него что-то производить, а так — ему нас не жалко и мы его жалеть не будем!
Несколько голосов его поддержали, но прочие со скепсисом покачали головами.
— Весь Предел держится за счёт Подлунного. Лишь благодаря нему: его фильтрам, лекарствам и рабочим местам — здесь всё ещё можно жить.
Си Ши надолго задумалась, потоптавшись на месте, а затем в отнюдь не гордом жесте сложила руки.
— Братья и сёстры мои, у вас найдётся рабочее место для меня? Думающая голова есть просит, а в рот положить нечего.
После драки прошло восемь дней. Поздно вечером Эмань в своей каморке в Доме Заклинателей при свете лампы дочитывала очередной учебник Аллату, как вдруг к ней постучали.
— Welcome, — лениво бросила она. Но тут же бросила и чтение: это были Пенг и Дон. Уже в красном и зелёном. На лице первого ещё красовалась припарка, хотя в целом благодаря цигуну следы от скальпеля почти сошли.
Эмань вспомнила о нём, и тот агрессивно закрутился у кончиков пальцев.
— Если вы пришли за реваншем, то очень не вовремя! После этого раза вас уже не откачают! — заявила она, сверкая глазом.
Двое бывших её мучителей одновременно улыбнулись.
— Мы не за решанвом…
— Реваншем, — поправила Эмань, зажимая скальпель в руке.
— Да, ревашном, — протянул Дон и бросил ей из-за спины её же рыжее ханьфу, которая она тогда ему дала и до сих пор не забрала. — Чистое и выглаженное, сам всё сделал.
Одежда действительно была чистой и опрятной. Обычно Эмань её в таком состоянии не держала.
— Спасибо, — ответила она им, но парни не ушли, а придвинулись поближе. Пенг наклонился к ней (Эмань сидела на матрасе) и шепнул прямо в нос:
— Это не всё…
— А что ещё?
— Вроде было какое-то обещание, — отвлечённо начал Дон, — если мы проиграем. Что-то вроде насильничания.
— Возможно. Но, как могли понять, я могу сказать всё что угодно, причём необязательно к этому надо прислушиваться. Я же девочка. — Эмань отвлекалась, чтобы отложить в безопасное место драгоценный учебник, а когда подняла глаза, то оба парня уже сидели подле неё, и их раскосые, но красивые глаза точно испускали искры.
"Видимо, поэтому мелкие девчонки плакали по ним, даже если им было больно. Мудацкая харизма и очарование злодеев, ничего более. Знаем, проходили", — заключила Эмань, а вслух сказала:
— Я собираюсь спать, так что если вам сказать нечего, то свалите. У меня скальпель.
— А мы тоже хотим спать, — тоненьким голосом произнёс Дон, выпятив губки. — Так устали! Можно, мы поспим здесь? Заодно исполним обещание.
— Да что за нахуй? — пробормотала Эмань. — Какое там у меня обещание?
— Тихомира передала, что ты нам жопу разорвёшь, а потом ты сказала, чтобы я тебя не при людях поблагодарил, — издевательски покорно произнёс Дон. — Вот мы здесь.
"Я чего, в хентае?"
А с другой стороны — что, кроме обещания не чинить насилия первой, удерживает её от того, чтобы просто их избить? Тем более: раз они сами об этом попросили, то это всего лишь БДСМ.
Ах, как много всяких ужасных вещей она мечтала сделать с парнями, которые обошлись с ней хуже, чем со шлюхой? Как желала она их отравить, сломать им член, вырвать яйца, выколоть глаз, опозорить на глазах у новой девушки, слить в сеть фото, чтобы все узнали, какое они ничтожество. А тут шанс отыграться за все прошлое как-будто представляется сам собой. Отыграться за прошлое… Да ей давно всё равно! Всё это было в другой жизни. Она теперь гораздо круче той сексуальной азиаточки с гитарой.
И всё же… не оставлять просящих без исполнения? Эмань нащупала бамбуковую палку.
— Ну давайте, идиоты! Я вас разъебу!
Но палка выпала из рук девушки при первом же покорно перенесённом ударе.
— Вы идиоты… Разъебу я вас… — прошептала им Эмань, когда Пенгфэй коснулся языком внутренней поверхности её бёдер, а Донгэй слегка укусил сзади за ухо. Она чувствовала себя ломтём сыра, плавящимся между двух гренок.
"Блин, хочу бутера с горгонзолой…"
Глава 12. Что такое этот господин?
— Ох…
Китайская цензура запрещала изображать зомби, поэтому Хамуцо не была избалованна такого рода контентом. Посему увиденное вызвало у неё шок.
Как по дороге к леску у горы объяснил ей Йеча, всё случилось из-за батрохов. Их инфекция, проявляющаяся на кожных покровах и для самих батрохов не опасная, при тесном контакте передалась подлесникам. Мало того, что патоген прижился в организме другого вида, так ещё оказался в разы летальнее. Подлесников в момент их внезапного появления в Тянь-Чжунго было примерно тысяч двадцать, потому что жили они всегда большими группами, и неважно, кто кому приходился родственником. Половые связи в такой группе зачастую были беспорядочны, и дети становились общими. При том что у подлесников на родине была настолько развита биотехнология, что они сумели победить все собственные болезни, обеспечив себе устойчивость и исключить из популяции "плохие" гены.
Прошло не так много времени, а подлесников, которые ныне хотя бы живы и относительно здоровы, едва ли сотня. Хватило нескольких озабоченных больных батрохов, чтобы убить почти весь удивительный народ.
— Но почему батрохи? — искренне не поняла Хамуцо. — Они же нормальные. Дружелюбные, мягкие… Как они могли убить других?
Йеча горько усмехнулся.
— Ты не видела их весной. Они точно одержимым становятся, могут зажать бёдрами — а бёдра у них сильные — всё, что движется. Благо оплодотворение у них наружное. Но мозолью живот вспороть могут без проблем. Я знаю, что также делают земные лягушки. Поэтому их — в смысле, батрохов, не лягушек — никогда не пустят в Истинный Эрлитоу.
— Природа жестока… — грустно протянула девушка. — Когда уже мы все избавимся от низменного?
Староста неопределённо кашлянул, а Йеча опустил голову.
— Возможно, наши цивилизации всё ещё очень молоды, чтобы реакции, которые помогали нам выживать в дикой прежде среде, полностью заглушились голосом разума. Но если люди знают себя, то они, конечно, не знают, что учинят иномирцы, когда эмоции возьмут верх. Так что… может, в изоляции, запретах и строгих границах смысл есть.
Хамуцо остановилась, и Йече тоже пришлось остановиться.
— Но вы же милые! Реально, вы даже никого не трогаете! Это несправедливо — лишать вас возможности пожать нам руку!
Взгляд мастера стал как будто виноватым.
— Ты нас не знаешь. Прости.
Словом, Хамуцо была убеждена, что её ничем не напугать и не удивить. Но когда она увидела примерно с десяток разновозрастных высоких, тонких и тощих антропоморфных созданий с длинными бледными волосами, огромными, бывшими чёрными, но теперь помутневшими из-за безжалостных лучей солнца глазами, длинными ушами и зеленоватыми пигментными пятнами по всему телу, её позиция пошатнулась. Не из-за изначальной особенности внешности, а из-за отвратительных кожных наростов в одних местах и обнажающих кости некрозах в других, из-за недостающих частей тела, из-за выпавших наружу петель кишечника, из-за изрешеченных дробью и иссечённых клинками грудных клеток, голов и конечностей, из-за спёкшихся полос крови и висящего над всем этим фантастически отвратительного запаха, не похожего на обычный аромат разложения. Мухи ползали по телу, но в ранах не кишели ни черви, ни опарыши — плоть высохла, и организм напоминал мумию. Словом, будь это какая-нибудь инсталляция или декорация, её автора упекли бы за решётку. Но, к сожалению, это было нечто естественное — если такой ужас можно назвать естественным.