— А… а-антидот я с-сделаю… А Така… Такамагахара… — он нервно задышал. — Она нападёт через два месяца и неделю. У вас шансов нет. Хотите выжить — бегите или предложите свои услуги.
Сердце Хамуцо оборвалось и упало в пятки. Два месяца… два месяца… Это ни о чём…
— Что вы тут делаете? А мы вас ждём там и…
Дверь распахнулась, вошла Аллату, в руках у неё была плетёная сумочка, куда она положила честно украденные книги. Мастер увидела привязанного к стулу спиной к ней сильно порезанного подлесника, Эмань в нижнем белье в брызгах крови и с щипцами в здоровой руке, Хамуцо, выглядевшую так, точно она отправила десять полков на западный фронт, и мирно сидящих на диване в обнимку с дицзяном Пенга и Дона.
— Эм-м… — растерялась Эмань. — У нас тут садо-мазохистская сессия.
— И оргия? — прыснула Аллату, после чего обошла стул и заглянула в лицо "пассиву". — О, да это же Предрассветный!
Она с осуждением посмотрела на девушек.
— Что ж вы творите, он же предпочитает тычинку, а не пестик.
— Нет, — пробормотал Лист, — я всех… ненавижу…
— Такамагахара нападёт через два месяца… — пробормотала Хамуцо и медленно села на корточки, пряча нос в ладони.
Послышался глухой звон верёвки о дерево: Эмань освобождала пленника.
— Погоди, дай сюда, — Аллату схватила девушку за больную руку. Эмань вскрикнула, почувствовав сильное жжение, а затем раздувающая обездвиживающая опухоль спа́ла. Аллату немного осунулась, под глазами залегли тени.
— Как вы вытянули яд?! — воскликнула Эмань.
— Я не вытянула, я ускорила его разложение твоим организмом, но его ещё предстоит вывести, и пару дней будет лихорадить. Но думаю, всё же лучше, чем потом оттяпать себе кисть. Твои сёстры по мастерству уже вылечили её собратьев по оружию.
Когда Лист уже был свободен и теперь разминал все свои суставы и растирал мышцы, в то время как люди пялились на его сильно редуцированные остатки летательной перепонки между плечевым отделом верхней конечности и десятым ребром (Хамуцо ещё рассмотрела его татировку, идущую от левой стороны груди до левого локтя: странный город, похожий на множество термитников, а на небе звёзды и космические корабли), в дверях показались Йеча в окровавленной изорванной рубахе, улыбающийся Бирюза и бледно-серая как мрамор Пузырчатка.
— Пельмешек! — квакала она. — Куда ж ты сбежал от меня, родненький?!
— Батрох в одном со мной помещении! — Лист сморщился так, точно съел целиком халапеньо.
Хамуцо приоткрыла рот от смеси испуга и радости. Но Йеча выглядел замучено.
— Вот то, о чём просил, — буркнул он.
Лист догадался, что освобождение Йечи — дело рук Аллату, но увидеть резчика он не ожидал.
— Сяолун?! — приподнял он уши. — Конечно, рад тебя видеть… но мы думали, что ты умер! В твоей мастерской была только какая-то белотигриная жопа, а от тебя ничего не осталось. Но раз ты жив, чего не дал весточки?
— Нихао, господин Подлунный, — кротко ответил Бирюза. — Не получилось сказать, что пришлось уйти в заплыв.
— Бирюза — дракон, — Йеча с трудом скрестил на груди изрезанные руки. — Теперь вы все это знаете.
Лист и Эмань оказались в критической ситуации: их основной задачей стало не вывихнуть себе челюсть.
— ДРАКОН???
— Не может быть, не может быть, не может быть… — еле слышно забормотал ставший синюшным подлесник, оседая на пол. Бирюза сделал два шага вперёд и подхватил его под подбородок.
— Простите, что пришлось скрывать от вас правду. Мне было известно, что вы хотели меня рассеять. Я понимаю, что вы хотите помочь, но лучше я сделаю это самостоятельно, когда придёт время. Пока продолжайте свою деятельность без меня, мне нужно научить Хамуцо плавности движений.
Зардевшийся Лист сглотнул и кивнул. Бирюза довольно улыбнулся и поцеловал его в лоб, из-за чего подлесник потерял сознание.
Спустя полчаса всех потерявших сознание откачали, раненых подлечили, голодных покормили: вернулись работники Листа с ящиками всяких вещей, в том числе провизии. Подлесник послал их категорически не вовремя.
В целом дело завершилось миром: наступило утро, Пельмешек пока остался с Пузырчаткой, два мастера, дракон и ученики вернулись в Каменные сосны, вечером на несуразной электротелеге приехал из Предела Лист с Аи и другими рабочими и лаборантами, погрузили замотанных в брезент ходоков и укатили обратно. На прощание замотанный в бинты Лист бросил Йече:
— Надеюсь, после такого мы не увидимся и не услышимся ещё лет двадцать!
— Я тоже на это надеюсь, — ответил также замотанный Йеча.
— Редкий вид мудацкой хтони, — поморщилась Эмань, попивая чай возле Берлоги. — Такие и творят всякую дичь. И зачем надо было замалчивать факт скорой пристыковки Такамагахары? Кому это надо?
Хамуцо грустно кивнула, грея руки о чашку — из-за произошедшего течение её ци нарушилось.
— Лист любитель поболтать, так что я знаю, — слабым голосом сказал Йеча, из-за бинтов похожий на мумию, который всё это время пытался поесть лапши, но палочки выскальзывали из дрожащих пальцев. В конце концов Хамуцо одолжила ему свою походную ложку-вилку-нож. — Он намерен заключить договор с О-Цуру и работать на неё, к нему уже приходили заброшенные агенты. Сейчас у него новые инженер и киллер, так что Такамагахара с радостью примет его под своё стальное крыло, как и подчинённую ему часть Предела. А все остальные подвергнутся зачистке, потому что у Совета тоже договор: он не будет организовывать армию для сопротивления врагу, он просто сложит полномочия и удалится, вероятно, в перестроенный Эдем, где, оказывается, всё это время велась работа. Аэрошары у них есть.
Все сидевшие за столом — а это были и староста, и отец Родинки, и заклинатели, и ученики Йечи, а также Йонта и Мийч — стали бледными и мрачными.
— А зачистка — это… — уточнила Хамуцо.
— Совету сильно мешают иномирцы, в основном своим существованием, которое называется "угроза роду человеческому", так что под серп пойдём сначала мы, а потом те из людей, кто станет сопротивляться. Даже если план Листа благодаря нам не сработает, решение Совета мы не отменим.
Все понурили головы, а батрохи, Роу и Тихомира тихонько заплакали.
— Неужели ничего нельзя сделать? — вскочила Мийч. — Мы можем организовать сопротивление? У нас остались наше оружие и техника, а в Пределе полно наших соплеменников! Поднимем восстание и сначала свергнем Совет, а дальше организуем сопротивление по всему Тянь-Чжунго и… — она осеклась, заметив странную реакцию Йечи. Тот сжал руками голову.
— О небо… Ты говоришь прямо как он… Неужели опять мне придётся сказать нет?
Йонта тоже встала.
— Йе-йе, что происходит?
Йеча неожиданно ударил ладонями по столу.
— Лист стал таким, потому что в своё время я отговорил его от восстания иномирцев против Совета, это было сразу после войны. Я знал, что станет ещё хуже и участь иномирцев в Тянь-Чжунго после окончаний репрессий станет в разы печальнее. Восставать бесполезно для нас, мы умрём раньше, чем последствия обернутся в нашу пользу.
Мийч обиженно села на место вместе с матерью. Но тут встала Эмань.
— Народ всех видов и национальной принадлежности! Я в военных штуках всяких не разбираюсь, но неужели мы реально нихрена делать не будем? Как по мне, двух месяцев хватит, чтобы подготовиться к какой-нибудь партизанской войне или типа того. Если мы не будем сидеть на месте, нас не смогут на месте убить, а у нас полно отличных бойцов. Даже если никакой скорой победы не будет, мы всё равно будем той ещё занозой в заднице. Китай очень долго страдал от англичан, но сумел сохранить свою целостность и сейчас вышел в мировые лидеры, давно обойдя Японию. В Пределе, я слышала, есть огнестрельное оружие, так что нам мешает скинуться и закупиться? Стрелять научиться немудрено. Народ, don't panic, мы-то из XXI века, а тут максимум начало XX. А если уж Лист будет снабжать наших врагов всяким технологическим прогрессом, так выяснилось, что прихлопнуть мы его можем! Эй, Хамуцо, ты ж товарищ партийный, в политике и войне подкованный, скажи, что мы сейчас можем сделать?
— Самолёт, — произнесла Хамуцо, запрокинув голову наверх.
— Самолёт? — наклонила голову Эмань. — Не спорю, идея хорошая, но дюже круто. Хотя можно сделать воздушный шар…
— Не делать самолёт, — каким-то уж больно не бодрым голосом ответила Хамуцо. — На небе самолёт.
Все как по команде задрали головы на сизо-голубое вечернее небо. На востоке виднелся зелёный крест.
— У кого есть бинокль? Или подзорная труба? — быстро спросила девушка.
Труба для наблюдения за небом нашлась у старосты.
— Японский истребитель Kawasaki Ки-10, если не ошибаюсь, — пробормотала Хамуцо, поворачивая объектив на самолёт. — Или "Зеро"… Хотя нет, к счастью, не "Зеро".
— А можно по-китайски для простых смертных? — попросила огорошенная Эмань.
Хамуцо оторвала глаз от трубы.
— На небе японский самолёт-разведчик времён Второй Мировой войны, причём сильно потрёпанный временем. Если Си Ши нигде не лукавила и Аллату права, то тогда О-Цуру действительно смогла провести самолёты с Японии через окошко, которое потом закрыли драконы. Тем не менее раз они запускают самолёты за два месяца до стыковки, значит, в их интересах знать, что мы не готовимся к войне. А раз у них есть техника времён Второй Мировой, в то время как у нас даже ни одного автомата, да ещё и Лист с химическим оружием массового поражения, то шансов у нас очень мало.
Тяжёлый разочарованный вздох пронёсся над столом.
— Ну блядь! — разом переставшая гореть идеей Эмань махнула руками в стороны и едва не сбила Мийч. — В этой стране сделали буквально всё, чтобы вообще не суметь противостоять ебучей Японии! Надеюсь, у них хотя бы атомных бомб нет!
— Атомные вряд ли, а обычные сделать не так сложно, — почесала шрам Хамуцо.
— Пиздец…
— Пожалуйста, не ругайся при детях, — попросил её Йеча.
Эмань подскочила к нему, едва не стукнув лбом.
— Уважаемый мастер мечей, на этих детей может упасть бомба с неба, и вы своими клинками их не спасёте.