Потом прокралась до двери, прорезала в бумаге щёлку и поняла, что не убивают, а наоборот. Причём в её обожаемых комиксах таких страстей и близко не было.
"Ксенофилы ебучие", — прыснула она в кулак и тихонечко развернулась обратно, решив оставить вопрос до вечера.
Хамуцо, сидя на матрасе с Бирюзой под боком, опять листала книгу "Рассуждения о небесах". Она держала её у самого сердца, и не только потому, что она ей была дорога: даже небольшая книжка могла бы спасти её от смерти при попытке вонзить клинок в левую сторону груди.
Но, пусть очень многое в этой книге оказалось не соответствующим действительности, девушке было приятно осознавать, насколько она изменилась.
— Хамуцо?
О, Меркурия пришла.
— Нихао, — махнула девушка. — Как дела у тебя? Не сильно испугалась?
Меркурия отрицательно мотнула головой.
— Надо шокер-сеть доработать. Как тебе мой концепт? — Она показала Хамуцо чертёж, на нём было изображено что-то фантастическое, отдалённо напоминающее робота и скафандр, только без передней части.
— Ничего себе… А что это?
— Более практичный мехамотон. Его можно будет создать быстрее и больших количествах, хоть он и будет менее защищённым. Зато он сможет выстреливать крючьями, по которым пройдёт разряд. Мы сможем изготовить примерно пять таких за оставшееся время до войны. И после, если у нас будет время.
Хамуцо удивлённо и восхищённо кивнула головой.
— А у вас осталось что-нибудь летательное?
— Только один аппарат, да и тот от йетиманси. Но на нём нет оружия.
Хамуцо задумалась.
— А может, посадить туда Кью с пулемётом? И я знаю отличного пилота.
— Спасибо, — ответила Меркурия, затем помолчала и добавила: — Спасибо, что читаешь книгу моих дедушки и бабушки. Им было бы очень приятно.
Меркурия ушла прежде, чем Хамуцо сумела выдать что-то связное.
Время прошло незаметно и одновременно насыщенно. В Каменных соснах, южных деревнях и западных краях были организованы отряды ополчения, некоторые люди успели под руководством Хамуцо научиться стрелять из кустарного оружия Предела, пусть и часто били мимо цели. Благодаря Хамуцо и Эмань удалось рассредоточить и соединить четыре радиоприёмника: на концерне Листа, в Берлоге и двух деревнях на востоке. Основной проблемой были ши-цза, которые, разумеется, усматривали во всём этом явно противоречащую правилам деятельность, но тут помогла агитпропаганда в Эрлитоу, организованная Листом и друзьями Йечи и Аллату: люди узнали о приходе Такамагахары, на улицах началось возмущение, которое стали подавлять. Впрочем, позиция некоторых ши-цза сильно пошатнулась.
Большая часть заклинателей, не умевших в бой, вместе с неравнодушными женщинами организовали передвижной санитарный отряд. На части восточных дорог удалось создать баррикады и вырыть траншеи.
В лабораториях Листа удалось синтезировать несколько баллонов хлора, а также сжать углекислый газ в сухой лёд для обеспечения прикрытия. Меркурия и другие механики, наверное, вообще не спали.
Хамуцо смотрела с высоты верхом на Бирюзе, надеясь разглядеть среди облаков целый небесный кусок материка, но всё было белым бело вплоть до дня стыковки.
Четверо девушек: Кью, Меркурия, Хамуцо и Эмань — пытались, находясь на одной из крыш Предела, вспомнить, говорил ли им Кайминшоу что-нибудь насчёт смерти.
— Мне он точно сказал, что когда-нибудь я доиграюсь! — усмехнулась Кью, поигрывая затвором своей верной молниеносной подруги с земли. — Ещё бы заметил, что у меня лоб белый, было бы не так очевидно.
— Он сказал отдать ценное и бесценное, — проговорила Эмань, трогая пальцами кристалл. — Я пытаюсь понять: оно сбылось или ещё нет? Хамуцо, как думаешь?
Хамуцо не отвечала. Внутри неё внезапно стало очень и очень холодно, как вода в горном озере, когда Бирюза вышел из него нагим со следами человеческой подлости.
1. "Вошинво" — одна из самых влиятельных триад (структур мафии) Гонконга, входящая в состав преступного сообщества "Во". В переводе с китайского название триады означает «Гармония, преодолевающая гармонию». К 2005 году стала крупнейшим торговцем наркотиками в Гонконге.
Глава 15. Между большим и малым
С каждым днём Си Ши всё сильнее казалось, что Яшма так не вернётся. Однажды она, никому не сказавшись, ушла из мастерской, покинула Предел и пешком отправилась на восточную дорогу. Одинокая, немолодая, точно высушенная женщина, которая мечтала сделать что-то великое, но ей не хватило смелости и она просто плыла по течению. Но все реки куда-нибудь впадают.
Когда перед ней наконец появилась белая полоса облаков, был уже вечер и солнце позади садилось. Си Ши обернулась, чтобы полюбоваться закатом, и неожиданно обнаружила, что солнца два.
— Яшма! Наконец-то, я так по тебе скучала!
Приземлившийся рядом с ней большой рыжий феникс сиял так ярко, что глаза слезились. А может, это от радости?
— Яшма, нам придётся рискнуть! — громко сказала Си Ши. Ещё бы за столько лет не запомнить, как дела со слухом. — Возможно, это наш последний шанс остановить О-Цуру и тех, кто её на это толкает!
"И мой последний шанс сделать хоть что-то яркое, хоть что-то полезное, что сделало бы мир хотя бы чуть-чуть лучше".
В наступившей звёздной ночи над облаками феникс был очень заметен, и женщина надеялась, что это воспримут правильно. В конце-концов ни один нормальный шпион, диверсант и так далее не будет себя так выдавать.
Вот внизу показалась старинная каменная стена, но вместо сигнальных костров там были электрические лампы возле зеркал, как в маяке. Несколько потоков света направились на неё. Си Ши вынула белый платок и подняла его над головой: она летит на переговоры.
Внизу мелькали ассиметричные прямоугольные домики, ворота, мосты, каменные дорожки, храмы, деревья сакуры, которая должна была скоро зацвести, но чем дальше летела женщина, тем больше в воздухе ощущалось смога и дыма. Вскоре показались трубы заводов, грустные серые бетонные дома рядом с помпезными дворцами. По улицам маршировали просто одетые неодоспешенные солдаты с ружьями, а мимо них на конях проезжали защищённые самураи. Си Ши даже удалось заметить ангар с самолётами. Наверное, не очень новые.
Всё же Такамагахара готовилась к нападению, но в темноте не удавалось всё хорошо разглядеть. Собственно, будь это действительно её задачей, она бы уже была мертва как неприятельский лазутчик. А так она самовольный парламентёр.
…Ранним утром дверь перед ней распахнулась, и Си Ши смело шагнула вперёд, мысленно стараясь игнорировать двух солдат за плечами.
О-Цуру сидела за столом и что-то помечала на карте Тянь-Чжунго. Она была одета не в кимоно, но в униформу, седые волосы острижены, однако в позе, движениях и манерах по-прежнему было что-то птичье. И она была всё такая же мелкая с маленькой грудью. За спиной висело императорское знамя.
— Коничива, зайчище! — она подняла голову и улыбнулась, зубы у неё стали ещё кривее, а потому впечатление создавалось жуткое. Морщины трещинами разбежались по её лицу: видимо, далеко не всегда ей хватало времени на цигун.
Она сделала знак солдатам, те ушли и затворили дверь. Всё это казалось таким невероятным: они две, такие старые, но как-будто те же, вокруг них полумрачный кабинет со шкафами и подвешенным на стенах огнестрельным оружием. Скромный, суровый: О-Цуру не любила лишние вещи.
— Смотрю, время никого не щадит?
Си Ши улыбнулась уголком рта: полгода назад она выглядела как девушка.
— Следовать пути Даоса непросто. Наверное, если бы все люди это делали, им бы не пришло в голову крошить других в кровавую лапшу.
О-Цуру, все так же улыбаясь, высоко подняла брови, из-за чего её глаза стали круглее. Всё такая же… только старая и в этом странном кабинете военачальника, где висит императорское знамя.
— Да? Это Такамагахара устроила геноцид в Эдеме? Это Такамагахара срубила целый лес в Лукоморье? Это на Такамагахару точит зуб Лапута, потому что там укрыт один из врагов этой страны?
Видя, как Си Ши поджимает губы, О-Цуру сделала менее экспрессивное выражение лица.
— Си, я, кажется, догадываюсь, что ты вряд ли занимаешь высокое положение в обществе и потому вряд ли можешь знать, что происходит за пределами Тянь-Чжунго и что на самом деле значили последние пятьдесят лет. — Она упёрлась подбородком о ладони, поставив локти на стол. — Тянь-Чжунго совершил большую ошибку, решив довести войну в Эдеме до конца. Мало того, что это не помогло ему справиться с энергетическим кризисом, так ещё возмутило против него другие небесные страны. Лайонесс, славный связью с легендарным королём Артуром, точно не простит этого. Но страшнее всего Лапута, которой ничего не стоит организовать против нас западные и северные страны. Поэтому то, что я делаю — это единственная надежда и возможность сохранить нашу культуру от этих нечестивцев.
Си Ши прищурилась.
— Видимо, я много дышала отравленным воздухом Предела, иначе не могу дать объяснения, почему мне твои слова кажутся противоречием.
О-Цуру наклонила вбок голову.
— То, что я говорю, разумно. Такамагахара очень сильна, поэтому она должна объединить под своим стальным журавлиным крылом Тянь-Чжунго, Айренг, Сукхавати и Лемурию. Да, со стороны это будет выглядеть как захват, и все это так поймут, но на самом деле мы просто объединим вас под властью императора. — Она встала и протянула в сторону неба руки: — Благословение да опустится на нас и да поможет оно покарать на небесах тех, кто причинил столько боли на земле!
Си Ши с удивлением и беспокойством наблюдала за ней.
О-Цуру увидела, что Си Ши не сделала, как она. Конечно, они не виделись целую вечность, но всё же бывшая подруга часто повторяла за ней. Она ведь всё такая же, только старая, усталая и почему-то озабоченная бедами, казалось, всего мира. Зато у неё есть феникс.
— Что с тобой? Тебе это не нравится? Мы же грезили об этом!