а сюда сущности.
Бирюза вынул из глазниц два ядра. Под действием культивации старика они слились в одно.
— А и небо с вами! — неожиданно заявил старик. — Чувствую, такие тут умерли, чего бы наконец покрутить колесо ещё раз и не присоединиться к ним? Мемуары я свои уже дописал, а стихи — ну́ их, дурные получаются. А вот вырасти ячменным колосом, рисовым стеблем, яблоней, а потом стать частью кого-нибудь вроде деточки, а потом могильным червём, а уже затем снова птицей воспарить — вот это того стоит! Ну-ка, все на выход!
Близняшки вскочили, лица у них были испуганные и растерянные, даже немного обиженные.
— Господин Хуанди, а как же?..
— Чего вы? — повернулся на них старик, на одну и на другую по очереди.
— А как же мы?
Усы Байлуна дрогнули.
— Вы? — спросил он с усмешкой.
— Мы, — скромно повторили близняшки. — Что делать нам, если вас не станет?
Старик вдруг расхохотался, и хохот у него был точно раскаты грома. Эмань даже отступила на полшага.
— Что вам делать? Да что угодно! Хотите — присматривайте за нашей молодёжью. Хотите — играйте в игры и пейте чай. Хотите — сами растите чай. Хотите — считайте птиц на небесах, или качайтесь на качелях, или сочиняйте стихи и пойте песни. Хотите — вот деточке помогите, а то она переживает. Это ваша жизнь, и вы можете делать всё, что считаете нужным, если это не вредит чужой жизни. Вот так вот оно устроено. Ну а пока вынесите меня наружу — пора расправить крылья.
Как сказал Байлун, вихрь будет большой, держать надо явно не двоим.
— Так, народ! — воскликнула Эмань. — Нас тут по одному представителю от каждого вида, обитающего в Тянь-Чжунго, так давайте мы четверо возьмёмся за руки вокруг ядра! Во имя Хамуцо, Аллату и всех, кто погиб, кто живёт и кто ещё только родится. Преодолейте свой страх — мы все содержим ДНК, состоим из клеток и имеем разум!
Она взяла за руку Листа и Йечу, те взяли за руки Пузырчатку. Шар завис между ними. Они стояли на площадке точно во время ритуала. Собственно, это он и был. Аи и Меркурия, держась друг за друга, отошли в сторону. Близняшки Хуа тоже отошли, но держа дистанцию с недостойными.
Лист, с начала путешествия и до сих пор в солнцезащитных очках, держал за руку батроха, и ему не хотелось убивать или бежать прочь. Пузырчатка сжимала тонкую руку подлесника и руку-лапку йетиманси и была в экстазе от их теплоты и необыкновенной анатомии. А Йеча осознал, какой же ошибкой была его боязнь проявления ксенофобии со стороны окружающих и собственное одиночество. Эмань же просто хотелось, чтобы хоть как-нибудь кошмар закончился.
— А теперь, — сказал старик, и от него повеяло необъяснимой, древней, бесконечно могущественной силой, — до свидания, горы, увидимся скоро в иной форме!
Компания аж завопила: кто от ужаса, кто от восторга. Потому что смешной маленький безногий старик взмыл вверх огромным — метров семьдесят пять длиной — молочно-белым драконом без задних лап, зато с необыкновенно длинными усами, а также косицами с гривы, локтей, хребта, хвоста. Точно воспаря в толще воды, огромное существо начало описывать над головами сложные петли, колыхаясь плавно и торжественно, заставляя взгляд неотрывно следить за каждым движением. Однако Йеча всё же услышал и краем глаза увидел, что Бирюза и Яшма тоже взмыли в воздух. Остальные заметили их лишь тогда, когда они рыжим всполохом и синей лентой присоединились к молочному водовороту. Скоро на склонах, у обрывов, на крышах зданий и даже на самой площадке собралось множество других драконов и фениксов. Эмань поняла, почему: это были ещё прижизненные похороны, и уходящие прощались, а провожавшие обещали, что они встретятся в другой форме. Это было грустно и красиво.
"Жаль, что Хамуцо, Аллату и многие другие этого не видят! — с тоской подумала Эмань. — Хотя, если Аллату была права, то сейчас они с Хамуцо — гармоничная часть любой системы, в том числе той, которая формируется сейчас, а это значит, что они везде, и они сейчас рядом с нами, когда мы держимся за руки. Ох, не думала, что проникнусь философией. Видимо, моя юность ушла, теперь уже не всё впереди и мне нужно будет бороться дальше за то, что у меня уже есть и, возможно, будет".
Внезапно круговорот стал нарастать, и синее с рыжим начало сливаться с молочно-белым, вращаться… а потом стремительно начало падать вниз прямо на четвёрку героев.
Крик слился со свистом разгоняемого воздуха.
Бах!
Ударная волна от поглощения шаром водоворота, перешедшего в смерч, была столь сильна, что Эмань, Йеча, Лист и Пузырчатка удержались только до адской боли, до разрыва связок и вывиха суставов сжав руки. Им всем стало понятно: отпустит один, и их всех просто снесёт вниз со скалы, где был дом Хуанди Байлуна.
Но наконец эта пытка закончилась. Четвёрка, растрёпанная, продутая потоками воздуха и звёздной пыли, держалась за кровоточащие кисти с сорванной кожей и переломанными пальцами вокруг огромного, сияющего золотого ядра. Им казалось — хотя, возможно, это была коллективная травма головы — что их ноги не касаются земли.
— О небеса, вы!.. как это?!. — взвизгнула Аи.
— Левитируете, — подсказала Меркурия.
Но долго наслаждаться бездыханной лёгкостью с непомерной тяжестью[1] четвёрке не пришлось: к ним подлетели два дракона и два феникса, подхватили их за плечи и унесли в южную сторону.
Две девушки проводили их взглядом.
— Они вернутся? — спросила Меркурия. — А то это похоже на орлов, которые сбрасывают с высоты черепах, чтобы полакомиться их мясом.
— Не знаю, — ответила Аи. — Но мы их дождёмся.
Прилетели в страну они днём, поскольку улетали рано утром. А четвёрку вернули ночью. Они без сил упали на землю.
— Что произошло? Что вы сделали? — Меркурия начала мягко трясти Эмань. Та со вздохом посмотрела на свои руки. Как ни странно, у неё они восстановились.
— Смотрела видео, как на Хиросиму бомбу сбрасывают, как там людей выжигает и дома сносит?
— Да, — спокойно ответила Меркурия. — А что?
— Ну вот примерно тоже самое. Мы сбросили ядро прямо в Нефритовый Чертог. Правда, не уверена, что кого-нибудь убило, а жаль.
— Сестрицы, — окликнула их Аи, — это очень интересно, но, кажется, у вас двоих остался ещё долг перед местом, где вы родились.
— Мы никому не должны, это будет нашим добровольным решением, — Эмань устало поднялась и спросила у одного из фениксов: — Прошу прощения, где мы сможем принести благословение?
— Вообще-то мы, так уж и быть, вас отведём, — отозвались близняшки, выходя из дома Байлуна. — Надеемся, что хоть вы примете нормальное решение.
"Дорогая моя Айминь! Я не знаю, получишь ли ты это моё сообщение, потому что законы небес куда сложнее трёх законов термодинамики и основных положений механики, кинетики и прочих страшных вещей включая квантовую физику, но суть не в этом. Знай, что твоя Эмань жива, хоть и не ест арбузы и не смотрит дорамы, потому что ей, к сожалению, некогда, хотя здесь иные живут сотни лет и всё равно ничего не успевают. Возможно, будь с нами Хамуцо и Кью, выбор пал бы на другого человека, но мы с Меркурией решили дать шанс тебе. Я не знаю, что произойдёт в будущем. Я не знаю, правильно ли поступаем мы или кто-нибудь ещё. Поэтому, пожалуйста, не думай, что твоя судьба предначертана кем-то свыше и что ты обязана сделать что-то великое. У тебя есть разум — величайшее сокровище и единица любой цивилизации, и неважно, сколько у её жителей пальцев или сосков. Если ты считаешь, что вещь, за которую ты сражаешься, достойна того, то продолжай сражаться. Если же нет, найди способ избежать многочисленных трагедий. В том числе трагедии для себя. В конце концов, возможно, мир станет лучше, если колесо по мере вращения будет подниматься выше к небу.
Ты не поверишь, но я бросила пить. И я уже не та красавица, на которую дрочили белые парни. У меня даже нет одного глаза. Но это не сделало меня уродом, которого надо убрать куда подальше, дабы он не оскорблял своей убогостью других людей. Это вообще не настолько сильно меня изменило, чтобы я перестала быть Эмань. Я просто другая Эмань, а лучше или хуже — понятие относительное. Вселенная — и, возможно, мультивселенная — не добрая и не злая, драконы тоже, зато мы можем это определять и соответствовать. Потому что у нас не только разум и энергия, но моральные ориентиры, которые помогают нам не убивать друг друга хотя бы некоторое время. В общем, чтобы ты ни решила, видя, как бурно течёт жизнь в Китае и Тайване, я в любом случае верю в тебя. Даже если ты решишь уничтожить треть всего населения — я знаю, что у тебя это получится. Но лучше не надо, ведь кто-то из этой трети пишет музыку, шьёт одежду, чинит часы, выращивает рис, печёт хлеб. Мы все как клеточки в организме — маленькие, но нужные.
Передавай привет, конечно, всей родне. По приколу можешь даже моим бывшим. Но лучше, если для тебя не будет сложно, передай кое-что следующим людям:
Генералу Чан из Шанхая — что его дочь стала одним из лучших воинов и хорошим командиром, чьи действия помогли небесному Китаю подготовиться к войне и не проиграть в ней. Теперь её ци в каждом уголке парящей земли, которую она полюбила и за которую умерла.
Триаде "Вошинво" в Тайване — их Белолобая Кью уничтожила четыре вражеских танка без единого выстрела. Ценой собственной жизни и защитив миллион людей и не только людей.
Луи Чанг и Мари Деворак, Гонконг — их внучка стала одним из ведущих инженеров и изобретателей небесной страны, у неё всё хорошо и её больше не мучает сонный паралич. И ещё добавь, что они многое угадали в своей книге, вот только небесная страна не одна. Их, возможно, сотни, и потому у них так много имён. А ещё драконы и фениксы существуют, Атлантида была, но не в нашей реальности, а Лапута действительно есть и активно летает. Но я очень надеюсь, что она к нам не прилетит.
Моим можешь передать, что я не спилась, не сторчалась, не стала проституткой и теперь работаю в лаборатории младшим научным сотрудником, хотя и помимо этого у меня полно всяких дел.