В общем и целом, я не буду желать тебе удачи. Она у тебя уже есть".
Эмань, чья чёрная часть волос, местами разбавленная седыми нитями, доставала до подбородка, распахнула двери большого зала Библиотеки Истинного Эрлитоу. Ради похода в такое место пришлось снять шапку и надеть ханьфу поприличнее.
— О, Хонг Эмань, ученица драконов и хранительница запада! Рад, очень рад, что ты доросла до моей Библиотеки! — радостно поприветствовал её Бай Цзе. Он вообще не изменился и, видимо, текущая реальность интересовала его исключительно тогда, когда уже становилась историей.
Эмань поклонилась ему.
— Нихао, Бай Цзе. Могу ли я попросить разрешения взглянуть на недоступное большинству знание?
Бывший их проводник (как давно это было, десять лет назад что ли?) по-оленьему наклонил голову.
— Что же это за знание?
— Предсказания Кайминшоу на грядущие стыковки с другими небесными странами.
Эмань ожидала, что Бай Цзе немедленно откажет, однако он добродушно улыбнулся.
— Как же быстро стали расти дочери земли! Уже готовы смириться с неизбежным. — Он повернул и повёл девушку к нужной секции.
— Простите, но почему с неизбежным?
— Потому что предсказания Кайминшоу имеют свойство сбываться, — сообщил хранитель знаний как само собой разумеющееся.
— К сожалению, не всегда, — вдохнула Эмань.
Бай Цзе с удивлением обернулся на неё. Девушка показала на сломанные часы на запястье.
— Он говорил, что мы отдадим ценное и бесценное. Я отдала Аллату свои часы и время, но вот часы снова у меня и время на них навсегда застыло в тот момент, когда её убили.
Бай Цзе внимательно склонил голову над часами, а затем посмотрел Эмань в глаза со снисходительной улыбкой.
— А вы уверены, что предсказание Кайминшоу уже сбылось?
И тут Эмань почувствовала… чужое сердцебиение? Нет, это пульсировало что-то другое. Что-то, что было в кристалле Аллату на её шее, где маленькой горошинкой крутился осколок золотого ядра Хамуцо.
— Если честно, мне что-то страшно, — нервно улыбнулась Эмань.
Бай Дзе сонно закрыл глаза.
— Чего бояться, время в вас может и закольцеваться. Не планируете стать наставницей для следующих учениц драконов?
Эмань вдохнула.
— Хотелось бы запрячь на это дело Меркурию. Адронный коллайдер здесь построить, может, и возможно, но космический межпланетный крейсер точно нет. Не найдём мы столько горючего!
— Господин Предрассветный! Господин Предрассветный!
Рывком распахнувшая дверь в комнату Аи застала Листа и Йечу в самый неподходящий момент.
— Видимся, блядь, раз в вечность, то ученики, то у меня взрывы ебучие, и в единственный вечер, когда я могу не думать о пиздеце… — ворчал Лист, когда они бежали за девушкой в подвал временно заброшенного корпуса. Йеча на всякий случай захватил с собой свой новый меч, который с удовольствием выковал ему отец Родинки. Тот сумел смириться с потерей сына, погрязнув во множестве дел.
— Вот! Господин, это просто… вот если бы не запах, я… — Аи не находила слов для описания. Ни у Листа, ни у Йечи их тоже не оказалось.
В помещении из всякого тряпья, рухляди, прожжёной кислотой мебели было сделано нечто вроде гнезда. В нём лежали… яйца. Крупные округлые яйца размером с голову взрослого человека. И их множество — жуткие, бледные, как будто фарфоровые, туско отражающие свет фонаря Аи. Но самым выворачивающим было не это.
Яйца были отложены сверху на трупы. Те самые, что исчезли тогда с поля сражения. Прошло уже много времени, но, видимо, сотворившие это законсервировали ци, потому что даже самые мягкие ткани не тронуло разложение. Родинка выглядел точно спящим, а Роу походила на сломанную куклу. Йеча разглядел труп Хамуцо: он был обёрнут вокруг самого крупного яйца. Мастер почувствовал, что его сейчас вырвет. Что ещё отвратительнее — семенем Листа.
— Мои ж крестодеревья… — пробормотал подлесник, — этот бардак надо разгрести, я не хочу разводить здесь опарышей.
— Не получится, — передёрнулась Аи. — Тут точно барьер, я не смогла пройти.
— И что тогда делать, мать вашу?! — вспылил Лист.
Йеча растёр руками лицо.
— Ждать, пока оно вылупится и поест…
Лист тонко запищал.
— Поест?! Ждать?! И сколько, блядь?! И что вылупится?!
— Не знаю, — пробормотал йетиманси. — Возможно, ещё несколько месяцев. Я пытался уточнить у Бирюзы особенности размножения драконов, но что-то особо ничего не понял. Ещё вроде бы поначалу они есть энергия, но не разум, однако со временем…
Неожиданно то яйцо, вокруг которого в вечном сне лежала физическая оболочка Хамуцо, дало трещину.
1. Не поверите, но это отсылка на одноимённую песню группы "Сплин".
Эпилог
"Лётчица Хонг Айминь за проявленный героизм в сражении под Тайванем и уничтожение практически в одиночку американских авианосцев была награждена орденом Героя Китайской Народной Республики 1-ой степени.
"Мне кажется, будто само небо благословило меня", — сообщила отважная девушка.
Напомним, что сестра Айминь — Хонг Эмань — пропала без вести 6 лет назад, как и дочь генерала Чан. В тот день метеорологи наблюдали вспышки в верхнем слое тропосферы. Странные совпадения пытаются объяснить мифологическими сказаниями о дани для некой страны драконов, но специалисты отвергают её".
Вспышки и щёлканья фотоаппаратов, широта главной площади Пекина, важные люди в костюмах и мундирах, снующие иностранные журналисты. Временами кто-то подбегал к ней с микрофоном и задавал вопрос на ломаном китайском, а затем очень удивлялся, когда ему отвечали на правильном английском. Грудь греет орден, но вообще на улице жарковато, особенно когда ты при полном параде.
Все эти люди так взволнованны, так горды, так спешат стать поближе к ней, точно к живой легенде. Они ничего не знают. Не знают, ради чего всё это было. Думают, что она образцовый солдат, готовый отдать жизнь за интересы своей страны. Точнее, за общие интересы Китая и Тайваня.
Айминь смотрела на небо, такое синее и звонкое, без единого облачка. Но девушка знала, что где-то там оно твёрдое, такое твёрдое, что нам может стоять целый огромный город.
У неё будет лучший самолёт, чтобы туда добраться.
"Я найду тебя, Эмань. Найду и заберу с собой на землю".
Благодарности
Я хочу сказать большое спасибо:
1) моему неудавшемуся соавтору Саньке Буму, который дал несколько хороших идей и указал на косяки,
2) моим друзьям, что посоветовали мне посмотреть "Киллера Севена", который дал мне нужный настрой. Особенно благодарю Джона-Таргариена-Не-Спойлера (или просто Макса) за моральную поддержку,
3) Светлану Кузнецову за классную картинку и моральную поддержку,
4) вообще очень многих за моральную поддержку!!!
5) Екатерину Белозёрову и всех участников 7 сезона "Произведения по заявке", потому что всё выросло оттуда,
6) несравненную Атку за то, что помогла вычитать текст и дала самую крутую обратную связь,
7) и всех, кто дошёл до конца этого сражения:-)
СПАСИБО!