— Дальше? Дураку понятно. Через месяц-другой, накануне новых выборов, администрация Егеря попросит освободить квартиры, в которых мы так замечательно жили эти четыре года…
Пантов, ослабив галстук, посмотрел в улыбающиеся глаза Сердюкова:
— Ептыть, лучше ничего больше не говори.
Но Сердюков, оставив без внимания просьбу коллеги, продолжал сыпать соль на раны:
— Хочешь комфортно ездить, Миша, тогда накопи себе на новый «шестисотый». Твоя-то старушка сколько дней уже в ремонте? Или кишка тонка?
— Накопить-то можно, — презрительно посмотрел на коллегу Пантов, — если экономить на еде. Только не на своей… Прошу тебя, заткнись, профессор…
— Как скажешь. Тогда вот газетку возьми. Может быть, настроение улучшится…
Пантов отмахнулся:
— Видел уже. Сплошная блевотина. Преступность, понижение уровня жизни, забастовки. Ну еще для тухлятинки — кто с кем спит. И как спит. Да что они, бляхи-мухи, понимать могут своими куриными мозгами! Каждый день одно и то же…
— Да ты, видать, только первую страницу и прочитал…
— Такие же и вторая, и пятая, и десятая… Убери, — словно боясь обжечься, Пантов смахнул с колен субботний номер. — А то и вправду стошнит.
Сердюков, не обращая внимания на слова коллеги, стараясь не помять, аккуратно развернул газету, постучал пальцем по бумаге, где под рубрикой «К новым выборам» крупными буквами был набран заголовок: «Про власти и народные напасти».
— Ну и что? — настораживаясь, спросил Пантов.
— Да так, ничего. Но там и про тебя кое-что есть. Конечно, выдумки все. Впрочем, не хочешь — не читай.
— А про тебя есть?
— К сожалению, — вздохнул Сердюков и, подумав о чем-то, добавил: — А может быть, и к счастью…
Он не спеша стал сворачивать газету.
— Ну-ка, дай сюда, ехидна! — Пантов вырвал из рук товарища номер. — Где читать? Где про меня?
— Лучше все читай. Мне кажется, сегодняшнее заседание начнется с обсуждения именно этой статьи.
Трясясь на автобусном сиденье и оставляя на бумаге влажные следы от вспотевших пальцев.
Пантов напрягал зрение, пытаясь отыскать фамилию автора. Но таковой не было.
— Анонимка какая-то, — пробурчал он себе под нос и пробежал глазами подзаголовок; «Нет большого секрета в том, что власть в нашей стране всегда была одним из методов решения вопроса по улучшению благосостояния того, кто обладал этой властью». И так же, обращаясь к самому себе, добавил: — Видать, этот неподписавшийся негодяй сразу хочет поймать быка за рога. Ну-ну…
Он читал газету, и лицо его с каждой минутой багровело от злости. Лишь иногда он, ухмыляясь, шептал: «Ну, ептыть, это еще доказать надо». Или: «Бляха-муха, какой подлец!» Наконец, он добрался до самого главного.
«На десерт — еще об одном депутате, который, кстати, снова выставил свою кандидатуру на предстоящих выборах в областной парламент. Его зовут Михаил Петрович Пантов.
Первую судимость господин Пантов приобрел в двадцатилетием возрасте при советской власти, когда работал кладовщиком. Отсидел два года за спекуляцию и злоупотребление служебным положением. После освобождения он недолго радовался свободе, потому как уже через год его имя значилось в списках всесоюзного розыска. Удалось поймать-таки беглеца и осудить за мошенничество в особо крупных размерах. Вышел Пантов из мест не столь отдаленных, когда в России вовсю процветала так называемая перестройка, а спекуляция была юридически узаконена и называлась бизнесом. Но и при новой власти Пантовым заинтересовались ‘‘компетентные органы". Согласно оперативной информации он будто бы пытался организовать вывоз во Францию драгоценностей и антиквариата, а также занимался отправкой “живого товара” в увеселительные заведения Гамбурга и Стокгольма.
В настоящее время господин Пантов организовал под крылом местного Управления внутренних дел некий Международный правоохранительный фонд по защите водных ресурсов. Для чего сей фонд был создан, остается загадкой. Тем более возникает вопрос: а при чем здесь милиция? И совсем смущает слово “международный”. Уж не собирается ли депутат Пантов с помощью отечественных работников правопорядка оказывать помощь по очистке водных ресурсов европейцам и американцам, в чьих странах реки и озера давно освобождены от грязных стоков при помощи новейших технологий? Или он хочет оказывать помощь “третьим странам”, к примеру Конго или Берегу Слоновой Кости? Чем прославил себя депутат на новом попроще, пока неведомо. Но рискнем предположить, что новые деяния мало отличаются от прежних. Разве что размаха поболе.
Но что интересно: вскоре после организации загадочного экологического фонда из информационных центров Управления внутренних дел исчезли записи о былых судимостях Пантова. И четыре года назад он, как честнейший человек, стал депутатом областной думы: был избран по списку предпринимательской партии от Марфинского района.
Что же касается его нынешней депутатской деятельности, то теперь можно лишь говорить о неприкосновенности господина Пантова, которую ему дает удостоверение. Мошенника бы привлечь к ответу и посадить за решетку, а его физиономия вновь красуется в качестве кандидата в депутаты нового созыва…»
Он отбросил газету в сторону: откуда этому анонимщику стало известно о его былых судимостях? Кто-нибудь из сотрудников милиции доложил? Но ведь он с начальником областного Управления никогда не ссорился. Да и главный милиционер области своим назначением в какой-то мере был обязан именно ему, Пантову. Он лично все дела о судимостях Пантова извлек из хранилищ и при нем сжег. Потому полковнику Павлу Махине он всегда и материально помогал, и продвигал его по служебной лестнице. Из района в город. Из города в область. И из того же правоохранительного фонда каждый месяц премиальные подкидывал. Да какие премиальные!
Пантов немного успокоился, улыбнулся, хлопнул товарища по плечу:
— Не грусти, Пантелеич, статья-то анонимная. Выясним, кто автор, и привлечем к ответу. Уверяю тебя, здесь все высосано из пальца.
— Про меня не высосано, Миша.
— А что здесь про тебя-то? Я, наверное, не дочитал до конца.
— Не в конце, а в начале. А вообще, можешь и не читать. Про мою персону сказано, что у меня интрижка с помощницей.
— Так это мы все знаем! — нервно рассмеялся Пантов. — Тоже мне — открыли тайну. У каждого настоящего мужика были свои интрижки. Как же без этого! И я бы завел шуры-муры с такой прекрасной помощницей, как у тебя…
— Но у меня не шуры-муры, — серьезно ответил Пантелеич.
— А что же тогда? Она тебе в дочери годится…
— Вот именно, что в дочери. У меня к ней, Пантов, совсем другие чувства…
— Ну другие и другие. Кому какое дело до твоих чувств!
— Читателям. Избирателям. Народу… И все это нужно теперь как-то объяснить…
— Да кому объяснять?! Завтра же в этой газетенке выйдет опровержение. А через неделю мы вообще закроем ее. Как можно пропускать анонимки в печати!
— Это не анонимки.
— Вот как! А где подпись автора?
— Да ты и первую страницу толком не посмотрел. Там есть и имя автора, и фамилия его, и фотография. И сделана ссылка, что статью «Про власти и народные напасти» читайте на второй полосе.
Пантов снова схватил уже изрядно помятую газету. Из правого верхнего угла на первой полосе улыбалось знакомое лицо известного всей области журналиста Юрия Агейко — заведующего отделом экономики областной газеты.
Около входа в здание думы, куда подрулил автобус, стояло десятка три человек в касках и рабочей одежде. Двое поддерживали огромный плакат, на котором красочно были изображены голые задницы, обтянутые паутиной. Призыв на транспаранте гласил: «Верните заработанное — нечем ходить в сортир!» В руках еще нескольких человек находились плакатики: «Требуем приватизации водообъектов», «Хотим быть хозяевами своих водохранилищ».
Пантов, выждав несколько секунд, пока толпа демонстрантов окружала плотным кольцом вышедшего первым из автобуса Сердюкова, ловко спрыгнул с подножки и почти бегом устремился к дверям здания.
Вслед за Пантовым, опустив глаза, к подъезду гуськом семенили остальные депутаты: никому не хотелось попасть под пресс народного недовольства. Понедельник, как известно, день тяжелый. И раз уж сегодня «окольцевали» Сердюкова, то пусть он и отбрехивается. Тем более не кто иной, как он, возглавлял комитет социальной поддержки. Водники, расположившиеся лагерем на площади, бастовали уже целую неделю, и каждый из депутатов, пробегая мимо них, понимал, что рабочие обосновались здесь надолго.
Плюхнувшись в удобное кожаное кресло, Пантов обнаружил, что злополучная газета находится у него в руках. До начала утреннего заседания оставался еще целый час. Он потянулся к селектору и нажал на кнопку:
— Неаронов, зайди.
Тут же в дверях появился его помощник с опухшим лицом и в мятой белой рубашке, первые две пуговицы которой были расстегнуты. Он прошел к столу и без приглашения опустился в свободное кресло.
— Ты чего это, ептыть, не здороваешься? — строго спросил Пантов, с недовольством оглядывая своего подчиненного. — Что за вид? Ты что, на дискотеку пришел, Вован?
Он хотел сказать еще что-то назидательное о том, какая выправка должна быть у помощника народного депутата, но Неаронов вздохнул и отмахнулся:
— Полноте, Михаил Петрович! Я с вами в приемной поздоровался, только вы, как стриж, в свой кабинет пролетели. Какая пчела вас с утра ужалила? Уж не статья ли в субботнем номере?
Пантов от наглости своего подчиненного лишь поперхнулся, но воспитательную беседу решил отложить. Он наконец брезгливо кинул газету на край стола перед Неароновым и, стараясь не обращать внимания на расстегнутые пуговицы помощника, спросил:
— Ну и что будем делать?
— Я уже составил текст опровержения… — ответил Неаронов, достал из папки несколько листков и положил их на стол.
— Без меня? — удивился Пантов, пододвигая к себе бумаги.
— А где, извините, вас искать? Слиняли на все выходные, без охраны. Меня не предупредили, где будете. Уж кто-кто, а я-то должен знать, где вы находитесь. Как мальчишка, ей-богу, — он опять тяжело вздохнул.