е мог понять, почему Виолетта Павловна, с такой радостью согласившаяся поначалу на разговор, ни с того ни с сего стала уклоняться и скрываться от Агейко. Правда, в центр знакомств он приходил не один, а с той девушкой, которой удалось вырваться из лап турецких сутенеров и которую он для конспирации снабдил журналистским удостоверением.
«Стоп, стоп, — в уме анализировал обстановку Агейко, — а что, если Петяева уклоняется от встреч только потому, что не хочет видеться с Валуевой?» Дважды они приходили в центр знакомств в назначенное время, оба раза у Петяевой неожиданно появлялись какие-то срочные дела и она исчезала. «А может быть, именно Валуеву Виолетта Павловна оформляла на работу в Турцию самолично?» Похоже, он что-то нащупал…
Неожиданное открытие требовало срочной проверки. Агейко схватил телефон и набрал номер неуловимой свахи.
— Наконец-то я вас поймал, Виолетта Павловна! Не возражаете, если я через четверть часа к вам заскочу?
— Как вы не вовремя! Я уже оделась и собралась выходить из кабинета. Дел по горло! — попробовала отвертеться Петяева.
— Да я вам хочу тет-а-тет задать один вопрос. А по телефону, знаете ли, спрашивать не очень-то прилично…
— Наедине?
Агейко почувствовал, что Петяева желает удостовериться: один он будет или в сопровождении прежней спутницы, с которой приезжал в прошлый раз.
— Наедине, Виолетта Павловна, только наедине!
Подъехав к центру знакомств и выйдя из машины, он краем глаза уловил, как на втором этаже, где располагался кабинет директрисы, зашевелилась штора. Значит, все-таки за ним наблюдали: один он будет или со спутницей?
В холле его встретил светловолосый парнишка крепкого телосложения и, вежливо улыбнувшись, предложил сопроводить в кабинет директора.
— А вы здесь в каком качестве? — поднимаясь на второй этаж за сопроводителем и прекрасно догадываясь, что тот выполняет роль телохранителя хозяйки заведения, поинтересовался Агейко.
— Я? — переспросил парень, и Агейко показалось, что он уже где-то слышал этот голос. — Я здесь в качестве администратора. Кому-то помогаю подняться, а кому-то спуститься…
Довольный своей шуткой, он весело засмеялся, и Агейко потрафил ему.
— Ну и часто вам приходится помогать подниматься и спускаться? — чтобы еще раз услышать голос молодого человека, спросил журналист.
— Мне? — переспросил парень, как будто вопрос был адресован совершенно постороннему человеку, и снова засмеялся: — Не часто. Но приходится.
Агейко от неожиданности остановился. Да где же он мог слышать этот голос! Он не мог припомнить, где и когда, но ему явно приходилось общаться с человеком, в привычке которого раз за разом переспрашивать, к нему ли обращается собеседник или к кому-то другому. С этой новой головной болью журналист открыл дверь в кабинет директрисы.
Петяева была сама радушие:
— Юрий Васильевич, сколько лет, сколько зим! Водочку, коньячок?
— Разве могу вас задерживать, Виолетта Павловна! Вы ведь куда-то спешите.
— К сожалению, моя деловая встреча сорвалась. Только-только позвонили и сообщили, что рандеву переносится на завтра. Поэтому я вся в вашем распоряжении. — Она развела руками. — Так водочку или коньяк?
— В таком случае я бы выпил водки. Терпеть не могу коньяк — от него клопами воняет.
— Так уж никогда и не пили!
— Почему ж не пил? Пил. Когда водки не было.
Петяева, ухаживая за гостем, сама разлила напиток по рюмкам.
— Ну, что вас ко мне привело?
Агейко выпил водку, поставил рюмку на стол и, насколько мог, состроил серьезную мину.
— До меня дошел слух, Виолетта Павловна, что в думе в скором времени будет решаться вопрос о легализации проституции…
У Петяевой вмиг округлились глаза.
— Юрочка, а я-то здесь при чем? Проституция и помощь людям найти друг друга — совершенно противоположные вещи! Правда, как сутенер, так и сваха по большому счету являются сводниками. Но сутенер подыскивает клиентов, чтобы они удовлетворили свои самые низкие потребности. А я, сваха, подбирая семейные пары, даю людям счастье на всю жизнь.
— Вот я и хотел, чтобы вы как специалист по вопросам организации семьи и брака высказали свою точку зрения на легализацию проституции на страницах нашей газеты.
Она, снова наполнив рюмки, лишь отмахнулась:
— Перестаньте, Юра, кто меня будет слушать и кому нужно мое мнение! Незаметная женщина со своими мизерными проблемами.
— А я обещаю сделать из вас заметную фигуру! Дадим большую фотографию на полосе и напишем: дескать, специалист по семье и браку Петяева Виолетта Павловна рассуждает о легализации…
Услышав о своей фотографии на полосе газеты, она не дала ему даже договорить:
— Нет, нет и нет. Я выскажусь, а потом меня кто-нибудь из сутенеров подловит в темной подворотне. Время смутное, бандитское. Тут избили, там убили. Говорю же вам — я человек незаметный. Каждого шороха боюсь. Давайте оставим этот разговор.
Агейко деланно вздохнул:
— А я, честно признаться, на вас рассчитывал. Придется самому строчить. Моя жизнь никому не нужна.
…Когда поздним вечером он вернулся домой, то с удивлением обнаружил на кухне гостью. Зоя Ивановна, которой он отдал дубликат ключа от своей квартиры, уже прибралась, перемыла скопившуюся в раковине посуду. С газовой плиты доносился аппетитный запах тушеной картошки. Только теперь он ощутил, что нестерпимо хочет есть. Они уговорили с Петяевой почти две бутылки водки, но сытной закуской хозяйка центра знакомств его не побаловала.
Через несколько минут под одобряющим взглядом пожилой женщины он запихивал в рот полные ложки любимого блюда, задорно хрустел квашеной капустой. Когда с ужином было покончено, Зоя Ивановна, порывшись в сумочке, достала фотографию и положила на стол.
— А это и есть мой без вести пропавший сыночек.
Агейко придвинул снимок к себе поближе и чуть не вскрикнул от удивления: Евнух в пилотке десантника и тельняшке, выглядывающей из-под мундира, смотрел на него, словно переспрашивая: «Я?»
Не заметив, что журналист явно переменился, Зоя Ивановна тихо заплакала:
— Вадим прислал этот снимок два года назад. И с тех пор ни слуху ни духу…
Агейко хотелось в ту же секунду подскочить к женщине, обнять ее за плечи и успокоить: ваш сын жив! Он здесь, в городе. Но журналист неимоверным усилием сдержал себя. В то же мгновение он вспомнил голос, который разговаривал с ним по телефону и сообщал о документах, которые находились на вокзале Купинска в ячейке камеры хранения: «Я? Это ваш доброжелатель и помощник». Да, теперь Агейко нисколько не сомневался — это был голос Евнуха, сына Зои Ивановны.
Юрий понимал, что поступает кощунственно. Но ему не хотелось раньше времени делиться своим открытием. Он не знал, кем на самом деле теперь является Вадим Жильцов, кому служит и есть ли за ним какие-нибудь грехи. Он лишь догадывался, что Евнух неспроста скрывается от родителей и на это, видимо, есть свои причины. И пока Агейко не раскопает истинную тайну лейтенанта-десантника, рассказывать обо всем матери было бы преждевременно. Главное, что ее сын жив и здоров.
Он отложил снимок и подошел к женщине. Обнял ее за плечи и уверенно сказал:
— Мы его обязательно найдем, милая Зоя Ивановна. Поверьте мне, я верю и печенкой чувствую, что ваш сын жив. Надо только немного подождать, и мы его найдем.
Женщина с материнской любовью посмотрела на него:
— Я вам верю, Юра…
6
Черная «Волга» председателя парламента подрулила к зданию областной думы. Водитель, не скрывая раздражения, матюгнулся: место, где обычно парковалась машина спикера, было занято серебристым «Лексусом», который вот уже несколько дней находился в распоряжении заместителя предпринимательской партии. Водитель в сердцах рванул рычаг коробки скоростей, резко дал задний ход и чуть было не налетел на «Гранд-Чероки». На кабине джипа враз заморгали маячки синего цвета, и всю автостоянку пронзил оглушительный вой сирены. Но «Чероки» давали понять, чтобы водитель спикеровской «Волги» был внимательным. Очередное красное словцо повисло в воздухе, и шофер Хоттабыча, оглядываясь по сторонам в надежде найти свободное местечко для парковки, стал продвигаться в дальний угол площадки. Но в это утро стоянка напоминала автомобильный западноевропейский авторынок: сплошь и рядом была утыкана иномарками.
— Александр Серафимович, — с обидой в голосе обратился водитель к своему высокопоставленному пассажиру, когда ему все-таки удалось втиснуться между красной «Вольво» и серым «Мерседесом», — распорядитесь вы наконец, чтобы наше место никогда больше не занимали!
— Ох, Костик, — в спешке открыв дверцу, ответил Хоттабыч. — Сколько раз уже просил и все как об стенку горох!
— А вы в таком случае примите законодательное постановление.
Но Хоттабыч уже не слышал последних слов шофера, хлопнул дверцей и, почти бегом, направился к парадному входу думы.
Обычно он приезжал на работу за час до начала утреннего заседания. Этого времени ему хватало, чтобы ознакомиться с поступившими в его канцелярию документами, встретиться с тем или иным посетителем, перекинуться парой слов с представителями фракций. Но в это утро Филька, соскучившийся по матери, которая все еще не вернулась из Парижа, не желал есть переваренную манную кашу и устроил деду небольшой скандал. И Хоттабыч, что почти никогда с ним до этого не случалось, немного задержался.
Около лифта уже скопилась уйма народа. Несмотря на теплый летний день, у некоторых мужчин на головах были зимние шапки, женщины держали в руках свертки и пакеты. Теперь все спешили разбежаться по своим рабочим местам — одни в зал заседаний, другие по служебным каморкам и кабинетам.
Наконец лифт раздвинул двери, и толпа внесла в кабину Хоттабыча. Но в ту же секунду крепкие молодчики из охраны председателя патриотической фракции, прижав ногами двери лифта, с улыбками на лице стали выталкивать пассажиров обратно в фойе. Когда в кабине не осталось никого, кроме спикера, в лифт, чеканя шаг, прошел лидер патриотов и со словами: «Спецгруз, спецгруз! Забираем только спикера! Спецезда, спецезда!» — нажал на кнопку нужного ему этажа.