Теперь он был званым гостем в воинских частях, для которых выбил из области обмундирование и медикаменты. Во многих поселках, куда они наведывались с завидной регулярностью, Сердюкова благодарили родители малоимущих семей, чьим детям он помог найти бесплатное место в летних лагерях отдыха.
В отличие от Пантова и его доверенных лиц Сердюков не требовал лучшего номера в марфинской гостинце, а, как и в предыдущие наезды, останавливался в летней кухоньке на дворе у Теляшина. В той самой, где он провел свои лучшие в жизни дни с Леночкой Пряхиной. Поздней ночью, когда они возвращались в Марфино, Сердюков скидывал с ног грязные сапоги и жадно пил молоко, которое каждый раз не забывала оставлять на его столе жена Федора Игнатьевича.
— Что, сильно тебя охмурила девка? — спросил однажды Сердюкова Теляшин.
— И не спрашивай, Федор Игнатич! За последние три месяца я столько глупостей наделал, сколько за всю жизнь не наберется.
— Может, все как-нибудь устроится?
— Что устроится, Игнатич? — поднял на Теляшина уставшие глаза Сердюков.
— Ну то, что ты сам хочешь, — философски развел руками старик. — Или к жене вернуться, или с молодухой примириться…
Впервые за все дни Сердюков от души расхохотался:
— Ну, Федор Игнатич, ты и Спиноза!
Старик обиделся:
— Я тебе от всего сердца, а ты сразу обзываться начинаешь. Надо же, слово-то какое похабное подобрал — Спиноза!
Сердюков уже плакал от смеха, держась за живот.
— Да не обзывал я тебя вовсе, Игнатич, а, наоборот, похвалил. Спиноза — это ученый, известный философ!
Старик, казалось, разозлился еще больше:
— Ну вот, опять нахамил. Всем своим видом показываешь, что ты умный, а я дурак безграмотный. Все, с завтрашнего дня беру отвод от должности доверенного лица и выхожу на производство. Я с тобой, как с писаной торбой, с утра до ночи ношусь, скидок на свой преклонный возраст никаких не делаю, совсем замотался. А ты ржешь над стариком, как сивый мерин.
Сердюков уткнулся лицом в подушку, чтобы остановить приступ хохота. Когда он поднял голову, старика в кухоньке уже не было. Он встал с кровати, прошелся из угла в угол. Как-то нехорошо получилось. Неужели и в самом деле обиделся на него старик?
Он вздохнул и расстелил кровать. Спальное ложе показалось ему слишком широким. С головой накрылся одеялом и уже через несколько секунд уснул.
…Кто-то настырно тряс его за ногу. Он открыл глаза и увидел перед собой улыбающееся лицо Телятина.
— Вставай, депутат-развратник. Нас в районе директора сельских школ ждут.
Сердюков с благодарностью посмотрел на старого водника. Значит, нисколько не обижался накануне вечером Теляшин, а, наоборот, выпендривался, чтобы хоть как-то отвлечь его, Сердюкова, от тягостных мыслей.
Когда они проезжали выдраенную до блеска стиральным порошком центральную площадь, Теляшин тронул его за рукав и показал на огромный плакат «Хотя нас и меньшинство, но мы за Сердюкова — экологически чистого человека».
— Твоя идея, Игнатич? — оглянувшись на Теляшина, без какого бы то ни было осуждения спросил Сердюков.
— Когда б я успел! Это не моя идея, а твоя работа. Наши люди прекрасно видят не только то, кто за какой юбкой увивается, но и кто делает для них благо.
— Не говори высокопарно, старик. А то я начинаю видеть себя бронзовым памятником на гранитном постаменте. — Он отвернулся, слегка покраснел и еще раз стрельнул взглядом в сторону транспаранта.
Что ни говори, а ему было приятно: пусть не все, но жители Марфино все-таки заметили и оценили его старания. Впрочем, как ему казалось, благодарить они должны вовсе не его, а ту щепетильную ситуацию, в которую он угодил на старости лет.
Где она теперь? С кем? С французом? Выздоровела ли?
Из задумчивости его вывела ехидная реплика Телятина:
— Извини, но на памятник, Пантелеич, ты пока еще не наработал…
3
Проворочавшись всю ночь на постели и до самого утра так и не сомкнув глаз, Клякса теперь полностью согласилась со своей хозяйкой и утвердилась во мнении: Кантона — жених завидный и отпускать его от себя было бы непозволительной роскошью. Даже разозлилась на незнакомую ей соперницу, которая позарилась на чужое. Разве не ей, Кляксе, Пьер преподносил дорогие подарки — костюмчик из бутика, браслетик из жемчуга. Нет, решила она. когда за окном начало рассветать, так просто своего она не отдаст.
Правда, и Пантов тоже не жалел денег. И пусть колечко с бриллиантом, которое он ей подарил после проведенной вместе ночи, навсегда исчезло в кармане Петяевой, Клякса по-прежнему продолжала получать от него презенты и сувенирчики.
Каждый день около ее подъезда стала парковаться «девятка», за рулем которой она видела Бобана. И хотя у Светки Марутаевой работа была из разряда рискованных и опасных, к ней она даже начала привыкать, но угрюмое лицо пантовского телохранителя приводило ее в ужас. Пусть он не сделал ей ничего плохого, а в злополучную ночь, когда она вылетела из окна дома отдыха, даже заступился, отгораживая от разъяренного дружка, она все равно боялась его. Светка вспоминала его грубые ласки, молчаливое сопение и звериное спокойствие ко всему происходящему. Клякса ничуть не сомневалась, что Бобан выполнит любой приказ своего начальника. Но когда она выскакивала из подъезда, Бобан тоже выходил из машины и молча протягивал ей очередной букет с записочкой.
Когда у Светки стали совсем сдавать нервы, она поделилась своими опасениями с Евнухом. Конечно, можно было обо всем рассказать и самой Петяевой, но Клякса не стала делать поспешных шагов.
Евнух, выслушав девушку, лишь по-отечески погладил ее по черным волосам, ободряюще приобнял за плечо и снисходительно улыбнулся:
— Прости его, он больше не будет.
И в самом деле, прошло уже три дня, но ни самого Бобана» ни его машину Светка больше не встречала.
С кровати Клякса поднялась как никогда решительной и отчаянной. Она теперь знала, что нужно делать. Выпив чашку крепкого кофе и облачившись в костюмчик, который ей купил Кантона, она направилась к зданию областной думы. Молодой сержант, которому она так мило строила глазки, давая понять, что у него есть все шансы пригласить ее в кино и купить мороженое, быстро помог отыскать телефон помощницы депутата Сердюкова, и прямо из бюро пропусков Светка набрала нужный номер.
— Приемная депутата Сердюкова, — услышала она в трубке голос своей соперницы и тут же произнесла заготовленную фразу:
— Вас беспокоит невеста Пьера Кантона. Если вы Лена Пряхина, то мне хотелось бы с вами поговорить…
— О чем?
Клякса, как заправская актриса, всегда готовая выдавить из себя слезу, разрыдалась в трубку, чего никогда от себя не ожидала.
— Лена, вы не думайте, что я пришла сюда, чтобы наговорить вам разных гадостей и выплеснуть свои обиды. Ситуация, в которую я угодила, куда сложнее.
Через минуту ей выписали пропуск, и Клякса, весело подмигнув сержанту, прошла в фойе думы.
Они сидели друг перед другом. Взволнованная визитом неожиданной гостьи Пряхина и опухшая от слез, казалось, совсем растерянная Светка Марутаева.
— Понимаете, Лена, я жду ребенка. От него, Пьера. Поверьте мне, я не хотела бы рожать. Зачем связывать себя дополнительным бременем? Но месяц назад он сделал мне предложение и сам же настоял на малыше…
— Ну и в чем же вы увидели проблему? — искренне поинтересовалась Пряхина.
— В нем. — Светка принялась утирать платком слезы. — Пьер — человек увлекающийся, наверное, как и все люди этой национальности. Но зачем было настаивать на ребенке? Правда, сделать аборт еще не поздно…
— И не вздумай, девочка! Поверь, между нами ничего не было.
— Вас я ни в чем не виню… — Светка подняла на собеседницу доверчивые глаза.
Но Лена, внутренне понимая, что вся эта сцена выглядит довольно-таки глупо, все же принялась оправдываться:
— Однажды он по чистой случайности подвез меня домой из Марфино. В другой раз я помогла ему с переводом на приеме…
— А третий? Третий раз? — почувствовав заминку в голосе соперницы, требовала ответа Клякса.
— Мы были в кафе, — набравшись храбрости, созналась Пряхина.
— Я так и знала: он к вам неравнодушен… — У Светки снова градом покатились слезы.
Помощница депутата помолчала, подыскивая нужные слова.
— Ну, теперь это его дело — равнодушен, неравнодушен… — она взяла Кляксу за руку. — Поверь мне, главное, что я равнодушна. А это для тебя очень многое значит.
— Скажите откровенно, он вам нравится?
— Нет. У меня есть человек, которого я безумно люблю.
— Но вы ведь с ним, наверное, договорились о следующей встрече? — Светка с мольбой смотрела в глаза Пряхиной.
— Да, — уже взяв себя в руки, ответила собеседница, — в шесть часов вечера мы договорились встретиться в сквере у академического театра. Но можешь не сомневаться, я не приду.
Светка, полагая, что разговор пришел к необходимому ей завершению, поднялась со стула.
— Значит, мне не делать аборт?
— Нив коем случае. У вас все образуется. — Пряхина обнадеживающе улыбнулась.
Уже в дверях Клякса повернулась и еще раз посмотрела на Пряхину. Та поняла, о чем говорит печальный взгляд.
— Можешь не сомневаться. О нашем разговоре не узнает никто, тем более твой жених.
— Спасибо вам, Леночка, — вздохнула Клякса и скрылась за дверью.
Кто-то неожиданно взял Светку под руку. Она обернулась и увидела Пантова.
— Вы?
— А ты разве не ко мне пришла?
Она смотрела на него широко открытыми глазами, лихорадочно соображая, как объяснить свое появление в этом высокопоставленном заведении. Не палить же правду-матку о том, что у нее несколько минут назад состоялся душеспасительный разговор с помощницей депутата, которая посягнула на ее личную собственность.
— К вам, — наконец решилась Светка на еще одну театральную роль.
— Но как ты сюда прошла без моего разрешения?
Она кивнула на сержанта, который теперь тревожно наблюдал за ними.