Декан выдержал паузу. Мишка покраснел.
– Учись пока! Но предупреждаю: ещё один залёт, и я буду вынужден поставить вопрос о твоём отчислении из института.
– Я… – Мишка поперхнулся от радости. – Да я теперь в лепёшку расшибусь. Начну сразу с практики. На отлично её сдам. Весь план по лосям один выполню.
– А этого как раз и не потребуется. Я советовался с руководителем вашей предстоящей практики, и мы решили, что, кроме выговора, придётся тебе, Михаил, в наказание ещё на кухне в хозяйстве поработать, ребят вкусно кормить. Так сказать, наряд тебе, Миша, вне очереди на всю практику.
Мишка тут же скис. Валерка попытался вступиться за друга:
– Так же нельзя, товарищ декан. За одно нарушение два раза не наказывают.
– Ты где учишься? На каком факультете? На юридическом? – Декан строго смотрел на Валерку.
– Нет, я охотовед. Будущий.
– То-то. Чем мне тут выговаривать, лучше бы помог Михаилу на кухне.
– Я что? Я могу! – выпалил Валерка.
– Раз так, я скажу руководителю практики, что и ты изъявил желание отличиться на кухне. На весь период практики.
– А как же закрепление знаний теории? Мы же охотоведы, а не повара! – Мишка смотрел на декана.
– Ваши знания мне известны лучше, чем вам самим. Будете хорошо готовить, зачёт по практике обещаю вам автоматом. Всё, свободны! – Декан поставил в разговоре со студентами точку, и ребята покинули его кабинет.
Валерка передразнил декана:
– Автоматом! Пулемётом! Я ещё, дурак, влез.
– Жалеешь? – Мишка смотрел на друга.
– Нет, Миш! Обидно! Сколько я патронов с пулями снарядил. Лоси каждую ночь снятся. Они мимо меня бегут, а я в них стреляю.
– Ничего! Всё, что ни делается, всё к лучшему. Где солдату лучше всего служится? – задал Мишка вопрос и сам же на него ответил: – Правильно! На кухне.
Они рассмеялись…
На следующий день все студенты-охотоведы прибыли для прохождения практики в охотхозяйство. Было весело, ребята шли по деревне, шутили.
– Сейчас размещайтесь. Отдохнёте часок – и на построение. Увидимся. – Преподаватели объявили ребятам распорядок до конца дня. – Чуть не забыли! Михаилу и Валерию получить на кухне продукты для ужина. Ужин согласно расписанию.
– Начинается наша каторга, – негромко сказал Валерка. – Мишка, чувствую, отдохнуть мы не успеем.
– А что делать?!
Через полчаса они получили на складе необходимые для ужина продукты, и вечером студенты ели гречневую кашу с тушёнкой…
Пятый день практики. Валерка и Мишка работают на кухне, как приказал декан факультета. Все их сокурсники в лесу на охоте. Пытаются добывать лосей. Безрезультатно.
Ребята моют посуду.
– Эх! – Мишка поднялся со стула, потянулся. – Спина немного затекла. Валер, что там у нас на ужин?
– В меню? – Валерка оторвался от огромной алюминиевой кастрюли, закопчённое дно которой он старательно тёр тряпкой.
– Где же ещё! Конечно, в меню.
– Гречневая каша, товарищ шеф-повар, – ответил Валерка, доставая из кармана брюк мятую пачку сигарет «Прима». – Будьте так добры, подайте, пожалуйста, спички «Пламя революции», шеф! – обратился он к Мишке.
Тот бросил коробок:
– Местная фабрика подойдёт?
– Сгодится и местная.
Валерка закурил.
– Гречка, конечно, хорошо, но только для стариков диабетиков. А молодые парни, изо дня в день шатающиеся по лесу, от такой еды скоро ноги не смогут таскать.
– Ты, Мишка, прав на все сто. Однако лосей нет, а значит, и мяса нет. Пусть терпят горе-охотнички.
– Неплохо бы сейчас губы лосиной поесть. Деликатес. – Мишка облизнулся.
– Я бы от печёнки не отказался. Губа вредная. Особенно если её в скороварке готовить.
– Помню, Валера. Хорошо запомнил, как вы с Сашкой эту самую губу варили! – Мишка засмеялся.
– Да ладно!
– Чего ладно? Приятно вспомнить, как тогда скороварка на кухне рванула. А! Теракт был на всю общагу. Губа к потолку прилипла. Кому из вас идея пришла клапан заткнуть?
– Спешили. – Валерка улыбнулся. – Закуска закончилась. Думали, губа быстрее сварится.
– Конечно, быстрее. Физики вы сильные, чего тут говорить. Особенно когда водочки махнёте.
– А что тут не так? Губа быстро приготовилась. Тогда её шваброй от потолка еле-еле оторвали.
– Вы её, ко всему прочему, ещё и опалить забыли.
– Я же тебе говорю, что спешили. Хотя Сашка лосиную губу брить пытался.
– С большой буквы кулинары!
Закончив вспоминать, друзья замолчали. В это время на кухню вошёл крупный кобель западносибирской лайки и уставился на ребят.
– Вот и Юркин урод притопал, – посмотрел Мишка на собаку.
– Задолбал нас. Только ворует, жрёт и в туалет ходит. Больше никакой от него пользы.
– Это не Юркина собака. Он её у какого-то местного охотника попросил. Для натаски по диким копытным. Лосиная практика для этой цели самое оно.
– Так что же он, зараза, не хочет натаскиваться?! Вчера я прохлопал, так он последнее сливочное масло спёр! Прямо со стола, пять кило. Думаешь, нам кто-то из ребят поверил, что это кобель виноват, а не мы тому маслу ноги приделали? Я думаю, никто. Ты разве не видел, как все ухмылялись, когда мне оправдываться пришлось!
– У, сука! – Мишка замахнулся на кобеля. Тот оскалился и зарычал.
– Не сука он, а кобель. Видишь, обиделся.
– А мне по барабану. Я ему обижусь. Грохну сейчас, и всего делов!
– Юрка не одобрит твоих действий. Он его у мужика под честное слово выпросил. Под слово комсомольца. Обещал после практики вернуть собаку в целости и сохранности. Я слышал, как он рассказывал.
– Да он сам с ним намучился. Тащит его в лес, а тот назад в деревню норовит и по помойкам. Леса боится, как чёрт ладана. – Мишка плюнул в сторону собаки.
– Не попал, – ухмыльнулся Валерка.
– Хотя ты и прав. Помнишь, как нас на охотничьем собаководстве учили? Собак, которые не работают, в расход. Зачем их кормить? Ни один уважающий себя охотник пустую собаку держать не станет. Особенно когда в стране дефицит продуктов питания. – Мишка пристально посмотрел на кобеля, потом на друга. – В этой сволочи мяса, как в хорошем баране.
– И сала полезного, – поддержал Валерка, понимая, к чему клонит Мишка.
– А потом, мы не для себя, а для ребят. Как думаешь?
– Уверен, нас поймут и поддержат. Случай же экстремальный.
Мишка потянулся к топору.
– Подожди, я за ружьём сбегаю, а ты его пока поласкай, чтобы не смотался.
Валерка нырнул за дверь на улицу. Побежал к дому, в котором они с Мишкой жили, влетел в комнату. Ружьё лежало на кровати. Минута – и оно собрано. Патронташ под подушкой. Схватил два патрона с картечью:
– Хватит гаду с лихвой!
Через пару минут Валерка вошёл на кухню. Кобель, увидев Валерку с ружьём в руках, вильнул в знак приветствия хвостом.
– Чего это с ним?
– Теперь он наш друг. Сухари, которые я ему дал, сожрал. Так, Урман? – Мишка задумался. – А может, Полкан?
– Не всё ли равно! Кто из нас приведёт приговор в исполнение?
Мишка замялся:
– Я ему вроде теперь как товарищ…
– Ты же больше, чем я, на него злился! – обиделся Валерка.
– Успокойся. Разыграем на спичках. Кому короткая достанется, тот и стреляет.
Мишка приготовил две спички:
– Тяни!
Валерке досталась длинная.
– Всегда я говорю, что жизнь у меня сплошная невезуха! – Мишка взял ружьё, переломил и зарядил картечью. – Не разобьёт?
– Ты в голову, чтобы мясо не портить, – посоветовал Валерка.
Мишка посмотрел на кобеля. Взял со стола последний сухарь и протянул собаке. Та аккуратно взяла его из Мишкиных рук. Захрустела. Дождавшись, когда сухарь был съеден, Мишка вздохнул и сказал:
– Пошли, что ли, горемыка, со мной! А, Полкан? А может, Урман? Не всё ли теперь равно…
Он взял кобеля за верёвку, которую Валерка привязал к собачьему ошейнику, и вышел за дверь на улицу.
Выстрела Валерка не слышал. Через пятнадцать минут Мишка вернулся. Не говоря ни слова товарищу, поставил ружьё в угол.
– Всё?
Мишка кивнул.
– Надеюсь, ты его не посреди деревни шлёпнул?
– Умник! Молчи уж. К лесу увёл. Так и шёл со мной. Иди обдирай! По следам найдёшь. А я всё для ужина приготовлю. Мясо будем с рисом тушить. Что-то наподобие плова. Гречка осточертела…
Когда мясо было готово, Валерка отмездрил собачью шкуру и посолил. Положил в полиэтиленовый пакет.
– Не подпарится?
– Не должна. Юрке на шапку.
Сокурсники вернулись в деревню вечером. Охота снова не удалась. Лоси ушли из загона, минуя стрелковые номера. Ребята были уставшие и злые. Запах варёного мяса стоял на всю столовую.
– Ни фига себе! – сказал кто-то из студентов. – Мясо откуда?
Мишка слегка смутился.
– Мы тут с Валеркой на зайчишек сходили. Как видите, результат на столе! – Он указал на котёл с кашей. – Отощаете, ходить не сможете, практику провалите. Кому от этого хорошо?
– Никому! – загалдели ребята. – Молодцы! А ну, накладывайте побольше!
Мишка и Валерка улыбались. Ведь приятно, когда тебя хвалят, а не ругают.
– Может, преподам отнесём поесть? Они даже не пришли. У себя в доме привезённую из города еду хавают. И всё втихушку.
– Перебьются. Не пришли и ладно, нам больше достанется. Вы только кости не выбрасывайте, мне ещё кобеля кормить. – Юрка взял пустую миску и поставил её посреди стола. – Сюда остатки кладите. Алтай здоров жрать, зараза.
– Будет твоему Алтаю сегодня праздник. – Один из парней бросил в миску обглоданную кость.
Мишка с Валеркой сидели за столом и с глупым видом смотрели на миску.
– Ох и вкусно приготовлено, – говорили сытые студенты. – Молодцы наши хулиганы!
– Пойду кобеля кормить. Странно, что он к ужину не пришёл. Наверное, где-то по деревне шарахается. – Юрка взял в руки наполненную остатками еды чашку и вышел на улицу. – Алтай! Алтай, ко мне! – звал он собаку. – Иди есть!
Когда Юрка вернулся в столовую, все пили чай.
– Ничего не понимаю. Куда кобель подевался? Миш, вы с Валеркой его не видели?