Те отрицательно замотали головами.
– Такого с ним никогда не было. Чего-чего, а пожрать кобель любит.
Юрка сел за стол и налил чаю. Ребята сидели, курили и обсуждали какие-то свои проблемы. Прошло довольно много времени. Юрка снова взял приготовленную для собаки еду.
– Пойду искать!
Валерка не выдержал:
– Извини, Юр! Не ищи кобеля. Дурак он был. – Валерка нагнулся и достал из-за шкафа пакет с солёной собачьей шкурой. – Вот, держи, тут на шапку как раз!
– Что? – Лицо Юрки вытянулось. – На какую шапку?
– На хорошую, – в один голос ответили Мишка с Валеркой.
Все, кто был за столом, напряглись. Наступила тишина. Всего с минуту. Смысл сказанного скоро дошёл до всех. Юрка сжал кулаки, он был готов кинуться в драку.
– Вы что, совсем с катушек съехали? – только и выговорил он.
От драки его остановило неравенство сил и раздавшийся в столовой смех. А главное, слова:
– А что тут плохого? Мишка и Валерка правы. Говно была собака. Не охотничья. Только по виду. Ха-ха-ха!
– Польза от неё одна. Накормила, и хорошо. Ха-ха-ха! Теперь мы можем за лосями хоть до конца практики бегать. Сил хватит. Ха-ха-ха!
– Что я теперь хозяину собаки скажу?! – У Юрки на глазах выступили слезы.
– То и скажешь. Зачем врать? Волки съели. Ха-ха-ха!
Юрка заматерился, бросил на стол миску с костями и ушёл.
С Мишкой и Валеркой он не разговаривал до окончания института. Обида была сильной, а лосей на следующий день добыли целых пять штук, и всех в первом загоне.
Декан факультета охотоведения, конечно, узнал, как Мишка и Валерка вели себя в хозяйстве на практике. Снова вызвал к себе в кабинет, теперь обоих, как только они вернулись в институт. Долго стыдил, говорил, что их поступок никуда не годится. Они оправдывались. Каждый получил по устному выговору. А когда ребята покинули кабинет, декан факультета охотоведения улыбнулся и произнёс:
– Правильно говорят в институте: «Охотоведение – это не профессия, а образ жизни…»
ЛЁШКИНЫ МИЛЛИОНЫ
Глухари перестали клевать мелкую гальку на речной косе, взлетели и расселись на росших вдоль берега соснах. Не испугавшись вывернувшей из-за поворота моторной лодки, они так и остались сидеть. Лишь старая глухарка издала предупреждающее «кво-кво-кво-кво», когда сидящий в лодке человек, замедлив ход судёнышка, посмотрел в сторону птиц. И когда лодка скрылась за очередным поворотом, глухари по одному начали слетать на косу.
Через полчаса правивший «казанкой» будущий биолог-охотовед, а ныне студент-практикант Сашка увидел на берегу несколько покосившихся, чёрных от времени избушек. Таких брошенных деревень в тайге было много. Когда-то в них жили люди, заботились о домашней скотине, обрабатывали небольшие клочки пахотной земли, отвоеванные предками у тайги, охотились, ловили рыбу. Потом деревни стали «неперспективными» и одна за другой опустели…
Сашка повернул «казанку» к берегу, где между двумя избами поднимался дым от костра, и заглушил мотор. Продолжая плыть по инерции, лодка ткнулась носом в берег. Первой из лодки выскочила собака и сразу залаяла, предупреждая хозяина, что тут чужие люди. Сашка вытащил лодку наполовину из воды, привязал цепью к валявшемуся топляку, взял ружьё, рюкзак и пошёл за собакой к костру, где должны были быть рабочие из его бригады по сбору клюквы. Здешний участок закрепил за ним директор госпромхоза, пообещав после окончания заготовки забросить на вертолёте в дальние угодья ловить соболей. Студент что солдат: приказали – выполняй.
Что за люди в бригаде, Сашка не знал, не успел познакомиться, так как они уехали на участок на два дня раньше. Мужики сидели у костра босиком, ботинки сушились рядом. Над огнём на проволоке, привязанной к воткнутому в землю колу, висела закопчённая кастрюля, видимо, найденная в одном изломов. В кипящей воде варилась клюква. На углях стояла сковорода, где жарились грибы, без всего, просто на воде. Неподалёку два ведра, доверху наполненные отборной спелой ягодой.
– Привет, мужики! – поздоровался Сашка. – Я охотовед из госпромхоза. Буду у вас заготовителем. Там, в лодке, продукты: чай, медвежье мясо, картошка, водка. Приготовьте, пожалуйста, чего-нибудь на ужин. А я сбегаю за поворот реки, может, глухаря добуду. До темноты постараюсь вернуться.
Он свистнул собаку и направился вверх по реке. Но с охотой Сашке не повезло. Хотя птицы и были непуганые, но подбежавшая к ним лайка распугала весь выводок. Всё же найдя в лесу глухарку на сосне, собака принялась её облаивать. Сашка подошёл на выстрел, но тут под ногой треснул сучок. Собака отвлеклась на шум, а глухарка сразу взлетела и скрылась за деревьями. Искать других птиц смысла не было – быстро темнело. Сашка пошёл назад, выговаривая собаке:
– Тоже мне, нашла копалуху, надо было молодых глухарей искать. Они ни людей, ни собак ещё не видели, поэтому подпускают близко. Завтра молодых ищи, поняла?
Вернувшись к костру, Сашка присвистнул от удивления: на расстеленном на земле брезенте стояла сковорода с жареной картошкой и медвежатиной, бутылка водки, сахар, соль, другие продукты, в кастрюле – клюквенный морс, в чайнике – крепко заваренный чай. Ничего из еды не тронуто – ждали его.
Мужик, который постарше, хитро прищурив глаза, посмотрел на Сашку:
– Садись, бугор, чифанить будем. Всё давно готово, а тебя нет и нет. – Он открыл бутылку водки и разлил по кружкам. – Где твой глухарь, что за птица такая?
– Не удалось в этот раз добыть, подшумел. Расскажу позже. Сейчас давайте лучше за знакомство выпьем. Меня Сашкой зовут. Я студент-охотовед, в следующем году диплом защищаю. Собаку мою Лайдой кличут. Будем у вас ягоду принимать по два рубля за килограмм. Неплохо можно заработать.
Старший ухмыльнулся:
– Я, Сашок, полковник ночной разведывательной межконтинентальной бомбардировочной авиации. Зови меня просто Полковником. А это наш Миллионер. – Он посмотрел на парня, который был лет на пять старше Сашки.
– Лёша, – скромно представился тот.
Чокнулись, выпили за знакомство. Ели не спеша, не показывая виду, что все сильно голодны. Закусив, Сашка спросил:
– Вы, мужики, откуда? Из каких городов сюда попали?
– Мы-то? – Полковник разлил остатки водки по кружкам. – Со спецприёмника мы. И справка у нас имеется. А где я родился, не помню. Как в песне поётся: «Мой адрес не дом и не улица…» – Помолчав некоторое время, добавил: – Старость меня дома не застанет, я в дороге, я в пути…
– А я из Подмосковья, – сказал Алексей. – На Север по путёвке комсомола сразу после армии приехал. Сейчас вот на клюкве сижу.
– И я из Подмосковья! – обрадовался Сашка. – Земляки, значит. Правильно люди говорят, что мир тесен.
Вновь выпив и закусив, принялись за чай. Сашка наполнил свою кружку морсом.
– Я лучше этого попью. Клюква – ягода полезная. Сегодня набрали?
– Ударно трудились на благо твоего госпромхоза, – кивнул Полковник. – Как видишь, план налицо. Завтра обязуемся снова план выполнить и даже перевыполнить. Спасибо, ты, бугор, появился, продуктов привёз. А то думали, совсем нам хана. – Он пошевелил пальцами босых ног.
– Так вы что, без сапог по болотам ходите? – удивился Сашка. – Там же воды по колено. Знал бы, захватил вам на складе по паре сапог. Промхоз должен был вас всем обеспечить…
– Он и обеспечил. Деньги на экипировку мы получили, только пробухали всё до копеечки. Да разве это деньги? Слёзы! На два дня выпивки. Скажи, Миллионщик?
Алексей улыбнулся, а Полковник продолжил:
– Заработаем, вот и справим себе чёботы в лучшем виде. Будь, бугор, спокоен, не подведём!
– Да. На сборе клюквы самые заработки, – сказал Сашка. – Я хочу после практики ружьё штучное приобрести. Оно дорогущее. А здесь за месяц люди хорошие деньги зарабатывают.
Полковник и Лёшка переглянулись.
– Ты, бугор, денег настоящих не видел. За «штуку» ишачить готов. Вот у Лёхи в свое время «бабок» было, как у дурака фантиков! Миллион! Это мы сейчас с ним здесь, в болотах. Но, верю, и на нашей улице праздник будет…
Немного помолчав, Сашка обратился к Алексею:
– Может, расскажешь про миллион. Неужели у нас можно столько денег заработать?
– Рассказать можно, – сказал Алексей. – Только когда я про жизнь миллионера вспоминаю, мне может плохо стать. Давай лучше второй фунфырь из твоей лодки принесём, мы его видели, когда продукты брали. Чего водке зря киснуть?
Принесённую водку вновь разлили по кружкам. Выпили без тоста. Как сказал Полковник, по «колымским законам»: кто хочет – пьёт, кто не хочет – не пьёт. Закусывая, Алексей попросил:
– Саш, ты нам пока про глухарей поведай. Что это за птицы такие? А потом я про свои миллионы расскажу. Мне с духом собраться надо, про миллионы говорить трудно, про них петь нужно.
Сашка согласился и, вспомнив институтские лекции, стал описывать, как выглядит глухарь, как на него охотятся, какое из него может получиться прекрасное чучело. Похвалился, что в прошлом году сам добыл замечательный трофей, подойдя на выстрел под глухариную песню. Закончив рассказ, посмотрел в глаза Алексею:
– Ну, теперь твоя очередь…
И тот стал говорить:
– Лет восемь назад закончил я армейскую службу. Был отличник боевой и политической, комсомолец, сержант, танкист, механик-водитель. Домой после дембеля решил не ехать. Отца у меня нет, мать на заводе работает, жили мы в коммуналке… В общем, посоветовали мне друзья завербоваться на Крайний Север. Мол, поживёшь пару лет в лесу, денег накопишь, тогда и домой можно вернуться. Ну, я согласился и очутился в этих краях. Определили меня на вездеход водителем. В бригаде коллектив хороший, зарплата огромная. Живи и работай. Я в округе всю тундру изъездил. Скоро всех оленеводов знал, и Лёху тоже все знали. Так два года прошло, а потом слетал я в Сочи и там не устоял от соблазнов разных, все свои накопления ухлопал…
Алексей достал сигарету и закурил. Потом продолжил:
– И вот как-то еду я на своем вездеходе, вспоминаю Сочи. А сам уставший, грязный, как чёрт, – несколько дней из-за рычагов не вылезал. Тут вспомнил, что обещал одному оленеводу радиоприёмник завезти. Давно его купил, а тут как раз деньги закончились – день рождения свой с ребятами праздновал… Ну сделал крюк километров в сто. Захожу в чум. Оленевод там. Обрадовался, когда я приёмник достал. Пока я его настраивал, оленевод сундучок открыл, а он полный денег. Пачка к пачке. У меня аж дыхание пропало. Вот это да! Нашей бригаде всем вместе за год не заработать. Оленевод мне деньги отсчитал: «На, – говорит, – тебе, хороший человек, заезжай к нам в гости, всегда будем рады видеть!» – и сундук захлопнул, а вместо замка палочку воткнул.