Юрка собак не держал. Зачем они ему? Одна головная боль. Он охотился в основном капканами, называя их своими личными друзьями: есть они не просят, стоят себе в лесу и стоят. Ещё и зверушек ловят.
– Дружба у нас с ними получается железная, – сказал он и положил пару капканов третьего номера себе в рюкзак.
– Зачем они нам на весенней охоте? – Валерка внимательно рассмотрел капкан с напаянными на одну из капканных дуг зубьями.
– Резонный вопрос. Весенняя охота, а тут капканы-тройки, да ещё с зубьями, вертлюгом из гвоздя на 150 мм и двойным двухметровым тросиком.
– Зачем?
Юрка посмотрел на Валерку:
– Не догадываешься?
– Нет!
– Помогут нам на охоте. Вдруг мы найдем плотину бобровую. Может, вылаз хороший или столик кормовой. Сами будем сидеть, кастеров с ружьями в руках караулить, а помощников наших железных расставим. Услышим, что бобр попался, подбежим и отстреляем или обухом топора по черепушке, чтобы шкуру не портить. Как тебе планчик?
– А получится?
– Мы постараемся. Не впервой. Ты пока лучше радио включи, чем вопросы задавать. Давай часы проверим. А то ещё на автобус опоздаем.
Валерка подошёл к радиоприёмнику, висевшему на стене, и покрутил внутри огромной чёрной тарелки небольшое колесико. Диктор объявил точное время, и стали передавать новости.
– Радио это ещё о начале войны с фашистами бабушку Тасю оповещало?
– А ты её спроси. Она точно скажет.
Юрка встряхнул огромный рюкзак и затянул под его клапаном верёвку. Брезентовыми ремнями подтянул рюкзачный клапан и застегнул ремни.
– Готово! – произнёс он. – Давай, Валер, твой рюкзак запаковывать.
В него было уложено кое-что из одежды, патроны, ружьё, хранившееся в доме под кроватью, продукты, пара капканов, гвозди, верёвка, полиэтиленовая плёнка и ещё множество различных мелких вещей, которые могли пригодиться ребятам на весенней охоте. Ведь жить им предстояло в вятских лесах, у костра, без палатки и спальных мешков аж целую неделю. Взятая с собой соль для засолки бобровых шкур, оружие, еда и патроны – всё это было неподъёмным, о каких спальниках можно было говорить? А идти им предстояло по речке Хвощевице до хорошего бобрового поселения не один километр. Сколько точно – об этом ребята не знали и не догадывались
– Юра, ты шо, на охоту уезжаешь? – спросила тётя Тася, заглянув к ребятам.
Это была немолодая, далеко за 60 лет, и внушительная по габаритам женщина.
– Да, тёть Тась. На охоту. Хотим вот с Валеркой бобришек погонять.
– Юра, милок, ты уж меня-то не забывай. Сделай пару шкурок. Подружки на рынке спрашивали.
– Сделаю, – согласился Юрка.
– Ты уж подешевле. Старушки мои, они небогатые, сам понимаешь.
– Тётя Тася, вы же знаете, что я вам делаю любую пушнину на пять рублей дешевле, чем другим.
– Спасибо, Юрочка, – рассмеялась тётя Тася. – Жена, Юра, как? Дочка?
– Хорошо. Вашими молитвами.
Юрка стал затягивать горловину у Валеркиного рюкзака.
– Как вы всё это дотащите? Тяжёлые небось?
– Ещё какие тяжёлые!
Юрка крякнул от напряжения, поднял и поставил один из мешков на кровать. Пружинистая кроватная сетка заметно просела под тяжестью рюкзака и слегка скрипнула. Юрка поставил рядом второй. Сетка скрипнула ещё раз и прогнулась так, что стало казаться, будто спинки кровати вплотную приблизились друг к другу. А может, так и было на самом деле.
– Вы мне кровать не сломайте! – заволновалась хозяйка дома.
Ребята её успокоили.
– Сломается, так из общаги принесём!
Юрка присел у кровати спиной к одному из рюкзаков, просунул руки в лямки и поднялся, выпрямившись в полный рост.
– Дотащу! – выдал он, дергая плечами, как бы пробуя рюкзак на вес. – Твоя очередь! – Он кивнул Валерке на второй рюкзак.
Тот повторил только что проделанную другом процедуру. Правда, Юрка помог встать ему на ноги.
– Удобно? – спросил он.
Валерка заметно согнулся под тяжестью рюкзака.
– Ага!
– Пошли теперь на автобус. Главное – чтобы нас никто из жителей общаги не увидел. Из-за этого придётся пару кварталов пёхом прогуляться, пропади оно пропадом! – ругнулся Юрка. – Потренируемся перед заброской в тайгу. Неплохо бы присесть перед дорожкой, но, боюсь, тогда не встану. – Он ухмыльнулся.
– Пока, мы пошли! Жди нас через неделю. – Юрка попрощался с бабой Тасей, открыл дверь на улицу и вышел. Валерка за ним.
– Ни пуха вам, ребятки, ни пера, – ответила старушка.
– К чёрту вас, – одновременно сказали студенты-охотоведы и двинулись к автовокзалу.
Путь до вокзала занял довольно много времени. Пока шли, сгибаясь под тяжестью рюкзаков, пока забирались в троллейбус, расталкивая вокруг себя пассажиров, пока ехали до места, чуть не опоздали на рейсовый автобус, который должен был доставить их до деревни. Там теперь работала и жила Юркина жена Татьяна, не так давно окончившая зооинженерный факультет того же Кировского сельхозинститута. Лишь в салоне автобуса, сняв с плеч рюкзаки, ребята перевели дух.
– Ух! – выдохнул Юрка. – Первый этап заброски на весновку нами успешно преодолён. Поздравляю. Это знак, что охота будет удачной. Тьфу, тьфу, не сглазить бы! – И он постучал перед собой по спинке сиденья автобуса.
Ребята сидели, молчали, и каждый из них теперь думал о чём-то своём…
Автобус тем временем ехал по городским улицам, и Валерка заметил, что на них нет снега.
– А неделю назад ещё лежал, – прошептал он.
– Что говоришь? – не понял его Юрка.
– Снег, говорю, на улицах лежал в мою первую поездку, а теперь вот нет. Быстро стаял.
– Не волнуйся, в лесу снега, думаю, ещё навалом. Хорошо бы он и там побыстрее растаял. А что с водой? – Юрка спросил самого себя, продолжая смотреть в окно. И ответил: – Прибывает вода!
– Юрка, послушай! – Отвлекая товарища от его мыслей, Валерка толкнул того локтем в бок.
– Чего тебе?
– А ты с бабой Тасей как познакомился?
– Тебе это зачем?
– Интересно.
– Раз интересно, тогда слушай. На рынке всё случилось. Меня после первого курса пригласили в Научно-исследовательский институт имени Рудницкого клубнику охранять. Туда охотоведов и теперь зовут, и тогда звали. Зарплата там приличная, а мы же парни вооружённые и хулиганов не боимся. Можем при случае им в задницу солью пальнуть или мелким дробом. – Юрка задумался и улыбнулся. Продолжил: – Попросили козлов капусту охранять. Я каждую рабочую смену клубничку для себя, любимого, и собирал. Её там, на научных грядках, сколько хочешь росло. Тем более есть её нам было разрешено вполне официально. Друзья- охотоведы жрали, а я в ведёрко складывал. Ягодку к ягодке. После работы с ведёрком этим приехал на городской рынок. Смотрю, стоит за прилавком бабка подходящая и зеленью торгует. Подошёл к ней, улыбнулся, представился и завёл разговор. Вот так и подружились. Клубнику оставил, а вечерком уже домой к ней заглянул. Она мне мой честно заработанный червончик и отстегнула. Ведёрко пустое вернула и разрешила заходить в любое время. Стали мы сотрудничать. Клубника отошла, тут смородина созрела, а дальше крыжовник, в сентябре поспела шушера-ондатра по речкам-вонючкам городским, дальше бобры-кастера, кунички и лисички. Таська, она старушка хорошая. Молодец. Мне помогает и себя не забывает. Дай Бог ей здоровья. Вот скажи, – Юрка посмотрел на Валерку, – где мы, добытчики, можем залететь с пушниной в первую очередь?
– В лесу, наверное, – ответил тот.
– Неправильно, дружок. В лесу, конечно, можно на охотинспекцию нарваться. Но главное – это рынок сбыта готовой продукции. Многие на этом горят. А баба Тася как канал продаж – верняк. Её старушки-подружки тоже. Чуть подешевле берут, зато не попадёшься. Окончу институт, тебе все связи останутся. Пользуйся. Я парень не жадный. – И он снова отвернулся к автобусному окошку.
Валерка хотел ещё расспросить, как лучше бобров караулить и как стрелять, но потом передумал. Будет ещё возможность. А автобус тем временем выехал за пределы большого города…
Деревья в лесу были серые, остатки снега по обочине дороги – грязно-чёрные. Снега в лесу за городом было действительно много. Юрка прав.
Начал накрапывать дождик, и в окно стало смотреть совсем неинтересно. Струйки дождя одной сплошной плёнкой закрыли все автобусные окна. Кроме всего прочего, они запотели, ведь внутри машины было значительно теплее, чем на улице, где температура была градуса три. Валерка поёжился. Взглянул на Юрку. Тот сидел, закрыв глаза. То ли спал, то ли так просто сидел и думал о чём-то своём.
Валерка посильнее вдавился в автобусное сиденье и по примеру друга тоже закрыл глаза. Прошло минут пять – десять, и Валерка увидел солнце, речку с чистой синей водой, зелёные деревья, росшие по её берегам. Он спал.
– Валер, пора вставать, через пару километров наша остановка.
Валерка вздрогнул от Юркиного голоса и проснулся. На улице было темно. Юрка стал пробираться с рюкзаком в руках к выходу. Валерка еле-еле оторвал тяжеленный мешок от пола, негромко выругался и поспешил к передней двери. В те времена задние двери в рейсовых автобусах, курсирующих по дорогам Кировской области, открывались почему-то очень редко и то только по просьбам пассажиров-пенсионеров. Автобус остановился, и ребята благополучно покинули салон.
Валерка устал держать на весу рюкзак. Он огляделся и, найдя у дороги место, сплошь покрытое прошлогодней сухой травой, поставил туда мешок.
– Промокнет! – предупредил Юрка.
Он каким-то образом умудрился рюкзак забросить на спину.
– Чёрт с ним. Помоги лучше, – попросил Валерка. – Тяжёлый.
Юрка приблизился и потянул на себя рюкзак за шнуровку. Валерка присел, изловчился и накинул на руки лямки. Взялся за них пальцами, подтолкнул мешок спиной.
– Ап! – крикнул он и согнулся под его тяжестью. – Как тут и был! Пошли, что ли!
Ребята двинулись по тёмной деревенской улице к дому, где жила Юркина жена Татьяна с дочкой.