А потом, тоже неожиданно, Виктора вытащили на разговор, как на тонкий лед. Попросили рассказать, как он видит будущее спортивного клуба «Афган». Какие перспективы, на какую патриотическую высоту можно с таким клубом подняться, как его можно сделать популярным. И Виктор пошел по предложенному льду, уже вроде бы и кивнув на вскользь сделанное предложение стать главным редактором «Курьера Украины». И рассказывал о будущих соревнованиях в Сплите и о том, что стоит только начать, как уже в Сплите появятся нужные спортивные контакты, которые тут же выведут команду по армрестлингу на международную орбиту, а там, мол, наши спортсмены-инвалиды не подведут. Азарта им не занимать.
Закончил Виктор, естественно, упоминанием об одобренном Сергеем Павловичем символе команды – пингвине, который будет как живой талисман всегда и повсюду сопровождать свежесозданную команду.
– Хороший пиаровский ход! – кивнул Игорь Львович.
Около полуночи за Игорем Львовичем приехал шестисотый «мерс». Бывший шеф предложил Виктору подвезти его домой, но тот отказался. Сказал, что хочет еще минут десять поговорить с Сергеем Павловичем. Правда, когда Игорь Львович уехал, никакого больше разговора не возникло. Пришлось вызывать такси и платить тридцать гривен за то, чтобы доехать домой в компании с мрачным молчаливым таксистом, который мчал на желтый, проскакивал на красный и время от времени материл иномарки, которые умудрялись обгонять его по мокрой, слякотной дороге, из-за чего машина слепла, покрытая грязной кашей из растаявшего снега и уличной грязи.
97
Дома Виктор погрузился в ночную тишину, но спокойствия эта тишина ему не принесла. Он закрылся на кухне. Хотел было еще чего-нибудь выпить, но нараставшее в нем раздражение враз отмело прочь это желание. Хотелось сделать что-нибудь резкое. Что-нибудь разбить, ударить по столу кулаком. Но при чем здесь те, кто уже спит? Зачем их будить? Виктор задумался. Очень быстро он нашел на задворках своего пьяного сознания причину нынешней раздраженности. Этот ужин, недавно закончившийся, был словно инициацией Виктора, а если выбирать слова поточнее, то реинициацией. Его снова «женили» без его согласия. Его ожидала должность главного редактора очередного предвыборного боевого листка. И хотя главных редакторов убивают реже, чем рядовых солдат-журналистов, но чем листок боевее, тем короче жизнь и у главного. Да и сам Игорь Львович был неплохим примером этому. И семья, спрятанная за границей, и его прошлогодний побег туда же, и липовая гибель в автокатастрофе.
Виктор заглянул под стол и уставился окаменевшим взглядом на стоявшую там пишущую машинку, верой и правдой служившую ему уже много лет, пытавшуюся ему помочь стать писателем или хотя бы очеркистом. Нет, не помогла. Не могла помочь. Она была инструментом, простым инструментом, таким же, каким служит топор для лесоруба или разводной ключ для сантехника. А что такое лесоруб без топора или сантехник без инструментов? Виктор криво улыбнулся. Наклонился пониже, подхватил машинку и поставил ее на стол. Провел пальцами по клавиатуре. Ощутил подушечками пальцев пыль.
«Она все-таки маленькая и удобная», – подумал и поднял глаза на форточку.
Ему показалось, что она пройдет в форточку, и, словно желая это проверить, он взял ее в руки, встал на табуретку около плиты, поднял машинку до форточного проема и просунул ее туда. Задержал руки. Машинка легко проходила в форточный проем. За окном было тихо и темно. Виктор замер на мгновение, прислушался к этой тишине. Потом вытолкнул машинку наружу и затаил дыхание. Через пару секунд снизу донесся звук удара об асфальт. Но звук был несильный. Какой-то «взрыд» с призвуком рассыпавшегося от удара механизма.
За спиной скрипнула кухонная дверь. Виктор, оборачиваясь, подумал, что это Соня. Но из дверного проема смотрел на хозяина пингвин Миша. Минуту спустя он подошел к табуретке, на которой стоял Виктор. Это, собственно, была табуретка Миши, его стол, место его миски.
Виктор спрыгнул на пол. Опустился возле Миши на корточки, погладил его.
– Извини, если разбудил! – прошептал ему. – Знаешь, что я сделал?
Пингвин, не сводя маленьких глазок с хозяина, отклонил голову влево, словно ему не понравился запах коньяка «Хэннесси».
– Я прошлое выбросил, – продолжал шептать Виктор. – Чтобы не повторилось!
Виктору показалось, что Миша кивнул, мол, понял. И это так обрадовало его, что он еще раз погладил любимого зверя.
– Скоро поплывем! – сказал он пингвину. – Сперва полетим, а потом поплывем!
98
Примерка спортивных костюмов «Адидас» вызвала в кафе «Афган» шквал эмоций. Ребята поверили окончательно в реальность предложенного Виктором их спортивного будущего. И с этого момента возникло ощущение настоящей единой команды. Круглые столики кафе для тренировок не годились, и Виктор легко получил у Сергея Павловича пятьсот долларов на три солидных прямоугольных дубовых стола.
Возить Леху каждый день на тренировки было нелегко, но Виктор не жаловался. Он уже знал, что перед его возвращением из Чечни у Лехи с коллегами-инвалидами был какой-то денежный конфликт. То ли из-за выручки, то ли по каким-то другим делам. Из-за чего он тогда и запил. Теперь ему как капитану команды все простили, включая небольшой долг. И даже предложили вернуться в его комнату общежития, которая так и стояла пустой, неубранной и непроветренной. Виктор затаил дыхание, услышав это предложение. Прими его Леха, и не пришлось бы Виктору больше носить вверх-вниз и самого бородатого приятеля, и его кресло на колесах. Но Леха решительно отверг предложение. Только попросил, чтобы комнату держали за ним, чтобы ее никто не занимал. И тут же Виктор понял причину его отказа. «А дяде Леше тетя Нина нравится!» – донесся из памяти звонкий голосок Сони.
Регулярно звонил на мобильный Виктора Сергей Павлович. Интересовался жизнью команды. Загранпаспорта с визами уже были готовы, но лежали у шефа в сейфе. Организаторы чемпионата прислали факс о бесплатной регистрации команды «Афган» как участницы соревнований, но попросили заранее оплатить гостиницу.
Это тоже уже было сделано. Только Игорь Львович больше пока не объявлялся, но это только радовало Виктора. Исчезновения пишущей машинки из-под стола никто из домашних не заметил, а сам Виктор иногда думал, что вместе с машинкой пропал из его жизни и его бывший шеф Игорь Львович. Виктору нравилась эта идея, будто можно, избавляясь от какого-то предмета, избавиться и от человека, как-то с этим предметом связанного. Что-то в этом было от доброй сказки. Если, конечно, человек, избавлявшийся от предмета, был добрым сказочным героем.
Виктор успел еще пару раз зайти и в интернет-кафе «Кибер». Снова обменялся электронными письмами с Младеном. Младена беспокоило – не заберут ли у Виктора на таможне деньги для путешествия. Виктора это тоже обеспокоило, но только с другой стороны. Денег у него как таковых не было. Был золотой кирпич-слиток, который действительно надо было как-то провезти. Была карточка-кредитка покойного банкира, с которой можно было получить наличные доллары. Но сколько на этой карточке денег – Виктору известно не было. Благо Сергей Павлович, услышав об этой проблеме от Виктора, вызвался помочь. Друзья в банковской среде у него были, а потому уже через день после того, как Виктор дал ему кредитку и написанный на бумажке пин-код, Сергей Павлович принес своему помощнику распечатанный баланс счета покойного банкира. На карточке еще имелось двадцать семь тысяч баксов с «копейками».
– Ты, я вижу, и сам не бедный, – сказал, возвращая Виктору кредитку, Сергей Павлович. – А выкуп за твоего пингвина я платил!
– Я могу отдать сразу, – поспешил заявить Виктор, окрыленный суммой, «подпиравшей» кредитку.
– Да ладно, отработаешь! – махнул рукой шеф.
И Виктор отрабатывал, проводя целые дни с командой, следя, как они тренируются.
Через несколько дней снова перезвонил Сергей Павлович и предупредил, что к ним выезжает телевизионная команда с Первого национального канала делать репортаж о подготовке к соревнованиям. Только после этого звонка Виктор обратил внимание на то, что его спортсмены выглядят немного неряшливо. Все бородатые или просто небритые, непричесанные, за исключением одного парня с вечным ежиком волос на голове. Пришлось Виктору собраться с мыслями. Он нашел по объявлению парикмахера, работавшего по вызову. После этого, сняв по кредитке из банкомата пятьсот гривен, заплатил парикмахеру за работу из своих кровных. На стрижку и бритье команды ушло часа четыре. Парикмахер старался и никуда не спешил. Да и к кафе «Афган» он подъехал на собственной «мазде», что сразу вызвало к нему уважение со стороны спортсменов-инвалидов. Только с Лехой пришлось помучиться. Он никак не хотел сбривать свою бороду. Только после того, как Виктор выставил ему ультиматум, или борода, или должность капитана команды, он сдался.
И уже через десять минут выглядел скуластым американским суперменом.
Самое большое впечатление его бритые щеки и скулы произвели тем же вечером на Нину. Она, словно проверяя гладкость его кожи, провела нежно по щекам ладонью. И улыбнулась.
Виктор заметил эту улыбку. Странную, немного задумчивую, делавшую Нину красивее и умнее, чем, как казалось Виктору, она была на самом деле.
Вечером, когда Соня и Нина легли спать, Виктор попросил Леху задержаться на кухне и раскрыл ему свой план. Объяснил, что назад из Сплита возвращаться в Киев не собирается и когда вернется – не знает.
Леха слушал и кивал. Был он озадачен, но волновали его самые житейские проблемы, связанные с планом Виктора.
– Так мне что, назад в общагу перебираться? – спросил он взволнованным голосом.
Виктор пожал плечами.
– Необязательно. Только кто тебя будет спускать и поднимать?
Леха задумчиво кивнул.
– Может, Нина? – спросил он, словно размышляя вслух.
– Поговори с ней!.. И еще, у меня будет к тебе просьба… Надо будет кое-что провезти через таможню в аэропорту. Может, с твоими вещами… Еще не знаю…