– Это – ресторан «Лабаз», – пояснила девушка, – самое популярное в городе заведение. Здесь и свадьбы справляют, и юбилеи, и даже поминки…
– Тогда, – ухватился я за литую латунную ручку, – милости прошу к этому шалашу.
Спустившись по ступенькам вниз, мы оказались в длинном зале со сводчатым потолком. Здесь было прохладно и приятно пахло живыми цветами. На стенах висели бутафорские мечи, щиты, топоры, алебарды и прочие образцы старинного русского оружия. На круглых столиках, покрытых белыми скатертями, возвышались светильники, стилизованные под рыцарские шлемы. Чуть слышно звучала мягкая атмосферная музыка, и на миг даже показалось, что я попал в дорогое столичное заведение. Проследовав почти до конца хитроумно перегороженного зала, мы разместились в небольшой нише, занавешенной подобием древней кольчуги. Довольно скоро подошла официантка – разбитная девица лет тридцати пяти в белом кружевном переднике.
– Что будем заказывать? – заученно осведомилась она, уже держа наготове блокнот и карандаш.
– Принесите, пожалуйста, – охотно начал диктовать я, – два салата из свежих овощей, грибочки маринованные, если есть, и… Из мясного что посоветуете?
– Баранину сегодня завезли – свежая, аж дымится.
– Отлично! Тогда, значит, еще два блюда из баранины с гарниром-ассорти и бутылку холодного вина.
– Молдавское есть, домашнее, – заговорщицки склонилась официантка к моему уху. – У нас прямые поставки.
– Несите, – согласно кивнул я. – А заодно сто пятьдесят водочки лично для меня, ну и, разумеется, селедочки к ней, огурчиков соленых… Словом, все то, что мужчины берут обычно для поднятия духа.
Девица, профессионально виляя бедрами, удалилась, а я спросил Настю:
– И часто здесь бываешь?
– Нет, всего один раз была, – смутилась она. – Мы выпускной здесь отмечали. Ребята наши к концу так напились, что лыка не вязали…
– Приставали, небось?
– Немножко, – улыбнулась воспоминаниям Анастасия. – Но особо разгуляться им не удалось, ведь нас, девчонок, родители встречали. Папа мой потом на машине развозил по домам некоторых…
– А какие здесь вообще перспективы для девчат-выпускниц? – перевел я разговор на менее интимную тему.
– Как и в любой провинции – почти никаких. Некоторые дурочки на турецкие пляжи официантками вербуются, надеются богатого иностранца подцепить. Большинство из них, правда, только болезни разные цепляют. Остальные просто по крупным городам разъезжаются: кто в Курск, кто в Ставрополь, кто в Мариуполь… В общем, смотря у кого где родственники проживают.
В этот момент к нам точно на крыльях подлетела официантка. Поставив на стол поднос с тарелками, она радостно произнесла:
– Ой, ну вы прямо как первые покупатели на рынке – почти ползала за собой привели! – Затем проворно расставила кушанья перед нами и столь же стремительно улетела.
Удивленно пожав ей вслед плечами, я налил Анастасии временно запрещенного в России молдавского вина и галантно провозгласил первый тост:
– За прекрасных дам!
Девушка без малейшего жеманства и даже с видимым удовольствием поднесла бокал к губам. Я же залпом осушил рюмку водки, и музыка сразу зазвучала чуть громче, а спутница стала выглядеть еще прекраснее. Потом мы завели с ней приятную беседу, в ходе которой, обоюдно забыв о почти двукратной разнице в возрасте, легко перешли на «ты». В разгар же этой идиллии в моем кармане затрезвонил мобильник, и я, извинившись, поднес его к уху.
– Слава, ты? Проснулся?
– Какой еще Слава?! – раздался в трубке голос Михаила. – Это я, Воркунов! Вчера твоего обещанного звонка так и не дождался, решил вот сам позвонить…
– Ой, извини, друг! Просто слышно тебя неважно, так что говори, пожалуйста, громче!
– Вот что мне удалось выяснить по твоим фигурантам, – повысил он голос. – Слушай или, если хочешь, записывай.
– Уже пишу! – торопливо выхватил я блокнот из кармана.
– Итак, Ниткин Федор Богданович. Родился 14 апреля 1931 года. В армии не служил. В 53-м окончил Волгоградское педагогическое училище, заслуженный учитель СССР. В Энске прописан по адресу: улица Лебяжья, дом 32. Не сидел, не привлекался и вообще ни в чем предосудительном замечен не был.
– Записал, продолжай.
– Лукавец Валерий Олегович, уроженец города Самары. Бóльшую часть срочной службы провел в Афганистане, куда отправился добровольно. Имеет государственные награды. После службы поступил в высшее Саратовское училище МВД. По его окончании занимал офицерские должности в ОВД Харькова, а после распада СССР работал в Воронеже. В 2002-м был переведен в Энск на должность начальника городского ОВД. Подполковник. По службе характеризуется положительно.
– Давай про третьего! – прокричал я в трубку, поскольку музыканты, как назло, заиграли еще громче.
– А вот Красновский среди всей троицы – личность самая колоритная. Родился в 1961-м, и завтра, кстати, у него день рождения, можешь поздравить. Коренной житель Энска. Окончил техникум коммунального хозяйства. Трижды привлекался к уголовной ответственности, причем последний раз был осужден на два года пребывания в колонии-поселении.
– На «химию», что ли?
– Ну да. А дальше начинается самое интересное. Через год был освобожден по амнистии, но место «ссылки» по какой-то причине не покинул: провел там еще полтора года исключительно по собственной инициативе.
– А в Энск когда вернулся? – поторопил я друга.
– Не выяснил, но можешь и сам подсчитать. За точку отсчета возьми приговор, вступивший в силу 16 мая 1998 года.
Закончив разговор, я какое-то время пребывал в полном оцепенении. По всему выходило, что времени для получения церковного сана у нашего Романа Даниловича попросту не было. Но если он не имел к Церкви никакого отношения, тогда почему его объявила настоятелем монастыря целая делегация священнослужителей? Неужели «ряженые»?!
– Идем танцевать, – потянула меня из-за стола раскрасневшаяся от вина Анастасия, после чего приветственно помахала кому-то рукой.
Я взглянул в том же направлении: на ее приветствие откликнулась сидевшая в двух столиках от нас темноволосая девушка в очках.
– Знакомая? – поинтересовался я.
– Да, бывшая одноклассница, – подтвердила Настя, – Соня Габер. Она и сама из коренных, и мальчика себе из нашего же города подобрала, Борю Маркина. Между прочим, золотой медалист. В университет собирается поступать, на экономический…
Безумолчно тараторя, девушка увлекла-таки меня, изрядно опьяневшего от выпитой натощак водки, на середину зала, и вскоре я уже выделывал вместе со всеми замысловатые коленца, а вокруг в бешеном хороводе кружились странно знакомые лица.
Глава 12. Подряд на раскопки
Казалось, то утро, которое до сих пор язык не поворачивается назвать «светлым», началось, едва накануне моя голова коснулась подушки. Во всяком случае глаза открываться отказывались категорически.
– Вставай, Александр, ну вставай же, – энергично тормошила меня Настяя. – Сам же просил разбудить тебя не позже восьми!
– Да, да, все правильно, спасибо, – вяло пробормотал я, придав наконец своему совершенно тряпичному телу вертикальное положение. – Только, Настенька, солнышко, свари мне, пожалуйста, кофейку покрепче…
За окном стоял серый мрак: низкие плотные облака щедро поливали землю дождевыми струями. Но выбраться в монастырь я должен был всенепременно. Чтобы именно сегодня окончательно определиться с дальнейшими планами: либо отец Аристарх разрешает мне довести работы на пруду до конца, либо на оставшиеся после вчерашнего кутежа деньги я покупаю билет до Москвы и – прощай, Энск! Поэтому, наскоро влив в себя чашку кофе, я помчался под дождем на центральную дорогу, где поспешно вскинул руку с зажатой в ней купюрой. Почти тотчас рядом притормозил серого цвета УАЗ.
– До монастыря подкинете? – крикнул я высунувшемуся в окно водителю.
– Залезай.
– Полтинника хватит? – спросил я уже в кабине.
– В храм Божий бесплатно доставлю, – отмахнулся он от моей бумажки.
Когда мы достигли монастырских ворот, они, к моему безмерному удивлению, распахнулись словно по мановению волшебной палочки, и УАЗ проследовал прямо до трапезной. Более того, на крыльце меня уже встречал сам настоятель.
– Всякий дождь есть благословление Божие, – изрек он вместо приветствия.
– Согласен, – пожал я его теплую ладонь. – Особенно если небеса разверзлись в день сорокапятилетия. С днем рождения вас, отец Аристарх!
Брови настоятеля удивленно поползли вверх, и он метнул вопрошающий взгляд на стоявшего за моей спиной косматого водителя УАЗа. Однако тот в ответ лишь красноречиво пожал плечами.
– Ладно, Александр, не до словоблудий сейчас, – вновь переключился на меня «святой отец». – Не в том мы пока положении, чтобы еще и мирские празднества отмечать. Однако для поддержания беседы распоряжусь-таки спроворить нам по десять капель. Вам ведь, – хитро глянул он исподлобья, – наверняка требуется поправка здоровья после вчерашнего вечера.
«Один-один, – мысленно усмехнулся я, входя вслед за ним в трапезную. – Решил показать, что не выпускает меня из поля зрения? Да мне это и без того было известно, зря обольщается».
Меж тем Роман Данилович привел меня в расположенное в дальнем углу трапезной помещение, бывать в котором мне еще не доводилось. Едва мы уселись за низкий, почтенной старины дубовый стол, как появился уже знакомый мне поваренок: принес крупные рижские шпроты, отварной, еще дымившийся картофель и тонко нарезанное сало, в каждый ломтик которого был завернута долька соленого огурца. В качестве основного блюда парнишка подал салат оливье, а в качестве аперитива водрузил на стол пузатый графин с каким-то напитком и две крохотные серебряные рюмочки.
– Ну что, произвели свои расчеты? – перешел к делу настоятель, когда поваренок удалился. – Хотелось бы услышать вердикт.
Солидно, как и подобает столичной знаменитости, я ответил:
– Магнитограмма показала, что на дне пруда покоятся целых три груды черного металла. Скорее всего немцы сбрасывали свои боеприпасы сразу через три проруби.