Законник — страница 2 из 4

11

Расчет Стремянного оказался верным. Поскольку следствие вышло на младшего Судина, смысла покрывать его для Опенкина больше не было. Он быстро сообразил, какую выгоду можно извлечь от появления в деле нового, ключевого обвиняемого и, немного поупиравшись, прямо указал на Егора Судина как на заказчика первого преступления и поставщика азалептина, с помощью которого совершались все последующие.

Стремянный призадумался, что делать дальше. Протокол допроса обвиняемого с признательными показаниями не позже чем назавтра надлежало передать следователю. И тогда информация о причастности к преступлению сына высокопоставленного чиновника моментально растечется, будто из опрокинутого стакана. Нетрудно было представить, какое начнется давление на следствие. Особенно, если не будет добыто то, что со Сталинских времен почиталось царицей доказательств, – собственное признание.

Оставалось одно: допросить Егора Судина не откладывая. Стремянный набрал телефон Егора и попросил о срочной встрече, – якобы появилась возможность оформить социальное пособие на родителей погибших. Но нужна грамотная справка с места работы.

– Уж это-то обеспечу, не сомневайтесь! – пообещал Егор.

– Подъезжайте.

– Не люблю врать, – пожаловался Стремянный Матусенку, в присутствии которого договорился о встрече.

– Какое ж это вранье? Он – замаскированный враг. А значит, – нормальная военная хитрость, – успокоил его совесть Матусенок. После полученной от Опенкина информации о Егоре Судине на благодушной физиономии Матусенка установилось злобное выражение.

Припарковаться на улице Правды они не сумели. Узкий двухполосный проезд был забит машинами, так что разъезжаться встречному транспорту приходилось, пропуская по очереди друг друга. Кое-как, включив аварийный сигнал, Стремянный втиснулся. Набрал номер.

Егор Судин выскочил из проходной застекленного здания в светлом, отороченном норкой вельветовом пальто, накинутом поверх белого халата. Поддуваемые ветром полы развевались буркой.

– Прям Чапаев! – недобро оценил Симка.

Стремянный высунулся из окошка, призывно помахал. Егор шаркнул взглядом по кургузой «ДЭУ». Перескочив через слежалый сугроб, подбежал к дверце рядом с водителем. Но передняя оказалась заблокирована, и он ловко впрыгнул на заднее сидение, оказавшись рядом с незнакомым парнем. При виде Судина тот расплылся в радушной улыбке.

– Машину поменять бы, Евгений Геннадьевич! – не удержался Егор. – Вроде, не по ранжиру.

– Так мы ж не фармакологи, – Стремянный выключил аварийку и тронулся с места. Егор растерялся: – Я буквально на минуту выскочил. Видите, даже без шапки.

– Отъедем чуть в сторону. Надо информацией перекинуться. А здесь того и гляди в ДТП попадешь, – объяснился Стремянный.

Будто в подтверждение его слов, здоровенный, как шкаф-купе, внедорожник, за рулем которого едва угадывалась субтильная блондиночка, принялся настырно протискиваться между ДЭУ и припаркованной справа «Вольво». Похоже, у блондиночки были проблемы с пространственной ориентацией, – места для трех машин явно не хватало, и сидящим в ДЭУ оставалось, замерев, гадать, какую из двух машин протаранит джип. Им повезло, – заскрипела продавленная дверца «Вольво». Стремянный успел ловко протиснуться в образовавшееся узенькое отверстие, нажал на газ.

– Я б баб за руль не пускал, – доверительно сообщил Егору улыбчивый сосед. – Особенно тех, кому машина на халяву досталась. От какого-нибудь богатенького фармаколога. Не заработано – вот чувство опасности и атрофируется.

Егор скосился. От незнакомца исходила неясная угроза.

– Познакомьтесь, – не оборачиваясь, предложил Стремянный. – Оперуполномоченный уголовного розыска Серафим Матусенок.

– Очень приятно, – Егор кисловато кивнул.

– А уж мне-то как, – новый знакомый протянул правую руку, левую запустил в боковой карман, пригнулся, будто собрался приобнять. Щелкнуло. Потрясенный Егор Судин обнаружил на себе наручники.

– Это как это? – просипел он.

– Да не бери в голову. Это для удобства в разговоре, – объяснился довольный своей ловкостью Матусенок. – Какой же доверительный разговор без наручников?

Скулы Судина обострились:

– Как это понимать, Евгений Геннадьевич? Если шутка…

Стремянный вывернул на Ленинградку.

– Шутки кончились, Егор, – возле театра «Ромэн» он притерся к бордюру. Обернулся, подманил глаза в глаза. – Ты зачем же, поросенок, Костю убил?

Посеревший Егор отшатнулся.

– Да вы!…Соображайте немного. Мне Котька как брат был.

– Угу! И Вадик тоже, – кивнул Стремянный. – Вот я и спрашиваю: пошто ж ты, Святополк окаянный, братьев своих порешил?

Егор рванул к дверце. Скованными ладонями ухватился за ручку, намереваясь вывалиться наружу. Лапа Матусенка ухватила его за шиворот и оттянула вглубь салона.

– Вранье все! Вранье! Евгений Геннадьевич, мы ж вместе на похоронах!. Чтоб я своими руками… – беспорядочно выкрикивал Егор, отчаянно извиваясь в цепких объятиях оперативника.

– Утихни, дурашка! – Матусенок с силой перехватил Судина-младшего за горло. Тот захрипел, с лицом, повернутым к мучителю.

– Разве ж тебя кто упрекает, что сам? – Матусенок укоризненно поцокал, будто раскапризничавшемуся малышу. – Самому тебе воспитание не позволяет. Для этого Опенкин имеется!

– Какой еще?.. – неуверенно пробормотал Егор.

Стремянный, наблюдавший за барахтаньем на заднем сидении, тяжко вздохнул:

– Да тот самый! Которого ты нанял, чтоб друзей отравить. А он похитрей тебя оказался. Выследил и – принудил поставлять азалептин – для последующих убийств.

Отмахнулся от расширившихся недоуменно глаз:

– Будет тебе! А то сам не догадался, откуда пошли серийные азалептинщики.

Егор с усилием отвел взгляд:

– Не было ничего. Опенкина какого-то придумали!

– И никогда не видел, – насмешливо подсказал Матусенок.

– Не видел!.. Если только на фото.

– Ой ли? – неприятно удивился Стремянный. – А вот тебя с ним видели. Или забыл?

– Ништяк, Евгений Геннадьевич, – успокоил его Матусенок. – В тюрьму отвезем, Опенкин ему на очной ставке живо все напомнит.

Сочувственно подмигнул Егору.

– Он ведь, Опенкин-то этот, каков выдумщик оказался, на диктофон ваши встречи записывал, – на голубом глазу соврал он. – Так что – сидеть тебе, хитрован, не пересидеть.

Егор сжался, – это был конец. Все закружилось.

– Сейчас я от тебя хочу услышать только одно, – размеренный голос Стремянного вернул его к действительности. – Почему ты решил убить Костю?.. Ведь главной мишенью был он? Не Вадим? Ну?

Подбородок Егора едва заметно опустился.

– Хорошо! Так почему? – Стремянный жестом удержал Матусенка, собравшегося для убедительности тряхнуть подозреваемого.

– Детали – через кого разыскал Опенкина, как договаривались, как навел, – это потом, в протокол допроса. Сейчас меня интересует одно: по-че-му?! Говори, раз уж начал. Лучше со мной объясниться, пока не поздно.

– Куда как лучше, – плотоядно подтвердил Матусенок. – А то ведь у нас такие заплечных дел мастера имеются. Живо ласты за уши завернут. Ух! Сам боюсь!

Его будто перетряхнуло. Улыбка, сделавшаяся мертвенной, парализовала Егора. Он облизнул губы, решаясь.

– Итак? – поторопил Стремянный.

Мобильник в кармане Судина-младшего тренькнул совершенно не к месту. Заиграла мелодия «Надежды» – «Снова мы оторваны от дома».

Раздосадованный Матусенок бесцеремонно залез в чужой карман, глянул на высветившееся на дисплее «Фазер». Отключил.

– Так что, будем говорить? – потребовал он.

Увы, поздно! Звонок отца будто вывел Егора из гипнотического состояния, в которое его погрузили внезапное разоблачение и страх перед мертвенной улыбкой соседа. Отец! Конечно же, вот спасение. Он резко отпрянул:

– Все это ментовская провокация! Требую немедленно отвезти меня к следователю. Только на его вопросы стану отвечать. И только после того, как о задержании – если я задержан – будет сообщено отцу. А уж он пришлет адвоката. Без адвоката, который мне как подозреваемому положен, разговаривать не стану. Можете бить, – он опасливо скосился на соседа. – Но предупреждаю, вам это глумление над правами личности боком выйдет!

Губы его поджались, скулы обострились, – он сделал выбор. Стремянный разочарованно отвернулся. Не трудно было представить, как на ход следствия повлияет вмешательство заместителя Главы администрации. Расчет был на быстрое получение признательных показаний. Если же их не будет с самого начала… Не такие дела научились гробить. Прекрасно понимал это и Матусенок.

– Раз так, гоните по шоссе, Евгений Геннадьевич! – потребовал Симка. Черты лица его дышали отчаянной решимостью. – Гоните, говорю вам! – повторил он, махнув рукой вдоль Ленинградки.

Пожав плечом, Стремянный принялся разгоняться.

– Значит, без папеньки разговаривать не желаешь, – недобро уточнил Матусенок. Оглядел нахохлившегося задержанного. – А ведь не шутит, Евгений Геннадьевич. И впрямь не станет, – прикинул он. – И на кой он нам тогда живой нужен? Да пусть его черти в аду «колят»!

Егор похолодел, – разгорающиеся безумием глаза оперативника покатились из орбит.

– Да, пожалуй, так будет для всех лучше, – решился Матусенок.

Ухватив Судина за шиворот, подтащил его к дверце. Навалившись сверху, дотянулся до ручки. В салон ворвался шум скоростной магистрали. Вечер еще не наступил, и Ленинградский проспект был полупустым. ДЭУ неслась в правом крайнем ряду едва не впритирку с отбойником. Одно неловкое движение, и задержанный и впрямь вылетит из машины. А может, и не неловкое? Стремянный опасливо скосился на вышедшего из-под контроля напарника.

– Гоните, гоните, Евгений Геннадьевич! Выкину на ходу да спишем рапортом при попытке к бегству! – истошно орал Матусенок, подталкивая подозреваемого плечом к раскрытой двери, колотя по рукам, которыми тот цеплялся за всякий выступ. – Ну же, дурашка! Не препятствуй правосудию!

Егор, понявший, что его нешуточно убивают, упирался, извивался, выкрикивал угрозы, но осатаневший палач неотвратимо тянул его к бездне. Изловчившись, Егор сполз на пол, растопырил ноги. Тогда Матусенок, будто борец на ковре, ухватил его за шиворот и за брючный ремень и перевернул на живот. Так что голова Егора оказалась снаружи. Поток ветра заполнил легкие, хлестнул по ушам, в каком-то полуметре под собой увидел он шуршащий от скорости асфальт. Еще чуть вниз, и лицо сотрет до костей, будто наждаком. Отчаянным усилием Егор вздернул подбородок. Перед расширенными от ужаса глазами замелькал рваный металл отбойника, а над ухом тяжело сопел навалившийся убийца.

– Сначала мордой об асфальт. И – после затылком об отбойник! То-то мозги брызнут! – хрипел он, полный восторга.

Приноравливаясь толкнуть в последний раз, уперся в Судина-младшего ботинками. – Ну, привет Господу Богу! Уж что заслужил.

Мелкий камушек из-под капота бритвой резанул мочку уха.

– Не-ет! Скажу! Евгений Геннадьевич, все скажу! – завопил Егор.

Стремянный незаметно отер со лба испарину, кивнул Матусенку.

Тот неохотно сгреб подозреваемого за ворот, подтянул, сохраняя в неустойчивом положении.

– Ну! – поторопил он сквозь зубы.

– Томографы! – выкрикнул, задыхаясь, Судин. – Я продал два томографа с «наваром». Котька принимал дела, и все перепроверял. Он уже почти вышел на сделку. Только не знал, что это я. Не нарочно я, Евгений Геннадьевич! Вы ж не думаете, что я до смерти собирался? Хотел, чтоб на недельку-другую в больницу! Я б за это время все перетер с концами. Без умысла я. Это уж гадище Опенкин, чтоб меня на крючок посадить, засадил всю дозу. Неужто верите, чтоб на Котьку рука поднялась?

Егор расслышал, как клацнул над ухом злобный мент.

– Все подтвержу, подпишу, только, пожалуйста, уберите этого вашего!.. – вскрикнул он умоляюще.

– Ах ты, шкодник! – процедил Стремянный. Кивнул Матусенку. Тот рывком вернул мелко икающего подозреваемого в салон, брезгливо принюхался, швырнул ему на колени папку с прикрепленным чистым листом:

– Пиши, паскуда. В центре строки: Явка с повинной. – Злодейски сцыкнул: – А жаль! – То ли продолжая жестокую игру, то ли и впрямь жалея об упущенной возможности.

От Беаты Гулевский, несмотря на вечернее время, поехал в Академию.

Приближалась дата Международной научно-практической конференции, которую ежегодно проводила кафедра. Благодаря усилиям Гулевского, а до того – Машевича, конференция превратилась в форум для обсуждения глобальных проблем уголовной политики. Возможность сделать на ней пятиминутное сообщение считалась удачей для любого ученого. Предложение же выступить с научным докладом означало высочайшую степень признания и почиталось за честь. Присутствие на конференции представителей МВД, прокуратуры, Верховного Суда полагалось само собой разумеющимся.

Иногородние съезжались заблаговременно. Обустраивались и растекались по научно-правовым учреждениям, где у каждого были друзья и знакомые. Так что за два-три дня до начала конференции институты, университеты и академии Москвы превращались в дискуссионные площадки. Но еще за месяц до того кафедра, на которую ложились все организационные хлопоты, преобразовывалась в штабное подразделение и переходила на режим ненормированного рабочего дня. Естественно, стремился использовать всякую свободную минуту и сам Гулевский. К тому же возвращаться в пустую квартиру не хотелось, и он решил заночевать в кабинете, благо «аварийный» постельный комплект, заботливо упакованный Арлеттой, хранился на антресолях. Но ближе к двадцати одному часу из помещения следственного комитета позвонил Стремянный. Рассказал о признании Егора Судина.

– Высвистали из дома Цыпко. Сейчас оформляет протокол задержания. Завтра с утрева едет в суд за арестом, – сообщил он в завершение. – Вот теперь, Илья Викторович, пазл и впрямь собран накрепко. Конец.

В голосе его сквозила усталая гордость человека, завершившего тяжкий труд.

– Мрачный конец, – согласился Гулевский.

После этого думать о работе он уже не мог. Мысли неотвязно крутились вокруг Егора Судина. И всякий раз отступался не в силах поверить, что повод для убийства ближайшего товарища мог быть столь ничтожен. Узнав утром, что к гибели Кости причастен лучший друг его, Гулевский придумывал объяснения: ревность, ссора, состояние аффекта. Разгадка оказалась куда прозаичней, и оттого страшней. Понятно, что возможное разоблачение грозило начинающему корыстолюбцу серьезными неприятностями. Да и сурового отца с детства боялся. Но тот же отец оставался и надежнейшим его тылом. Стоило повиниться перед ним, и, хоть со скандалом, но проблема разрешилась бы.

Этот же вопрос: «Почему не побежал с повинной к отцу? Уж наверняка отмазал бы», – Егору задал Стремянный. Тот, хоть и напуганный смертельно, снисходительно усмехнулся:

– Еще б не отмазал! Только после бы зачмырил! Засунул в какую-нибудь лажовую дыру, из которой потом годами выбирайся. А я только-только коны наладил! Первое «бабло» пошло.

* * *

Опустела Академия. Прекратился непрерывный стук дверей, утихли голоса в коридоре. Пробежали через двор, кутаясь в шинели, слушатели, – засиделись в библиотеке ДСП перед экзаменом. Последними ушли продавщицы военторга. Эти ежемесячно, боясь недостачи, проводили внутреннюю инвентаризацию.

Гулевский застыл у окна. Во тьму погрузился центральный корпус. Лишь на первом этаже – бледный отсвет от дежурной части. Внезапно колодезная тишина нарушилась далеким, нарастающим, будто цунами, гулом. Гул начал расслаиваться на голоса, задробили каблуки по ступеням. Гулевский глянул на часы, отстучавшие полночь. Ночная депутация предвещала недоброе. Отчего-то подумалось, что так, затаившись за шторами, ждали сталинских арестов.

Многоголосье накатило на порог кафедры и – раскололось на отдельные, зализанные звуки.

– Ждать здесь! – послышалось повелительное. Дверь распахнулась, втиснулась округлая, коротко стриженая голова, внимательным взглядом отсканировала помещение, отпрянула, и в кабинет вошел Юрий Михайлович Судин.

«Будет дежа-вю», – Гулевскому припомнился далекий, девяносто восьмой год.

Судин и впрямь, как когда-то, захлопнул дверь. Провернул задвижку, дернул, убеждаясь, что запер, и, казалось, начал валиться на колени. Но – может, тоже вспомнил о первом визите или краем глаза уловил ожидание в глазах хозяина, – передумал и тяжко опустился на краешек стула.

– Подлец! Мир такого подлеца не встречал! – взрыднул он. Скорбно глянул на Гулевского. – Спроси, на чем упустил, когда переродился, сам себя спрашиваю и – не отвечу. Один раз в школе лобзик украл, – выпорол как сидорову козу. Казалось, на всю жизнь охоту отбил. А тут…Стыд-то какой!

Гулевский сидел пришитый к креслу, стараясь угадать, что будет дальше.

– Спрашиваю: зачем, подонок?.. Я только что из тюрьмы, – объяснился Судин. – Оказывается, на томографах решил наварить. Все они нынешние молодые таковы. Хочется в два горла жрать. Вот и не брезгуют ничем. Ладно, нашкодил по жлобству! Так приди ко мне, подонок, повинись! Ведь всему есть цена. Стоило ли оно того, чтоб друга?.. Я понимаю, если б что серьезное… Но убить не хотел, тут ему верю. На это другая смелость нужна. А этот… Дрожит, мерзавец, морда перекошена, сопли со слюной текут и только одно бормочет: «Папулечка, спаси». Здорово, кстати, костоломы ваши его застращали. Ну, да не в претензии. Может, и на пользу. Я уходить, а он обхватил колено: «Папочка, миленький! Не оставляй, родименький!» Как пацаном при порке. Был трусом, им и остался. Веришь: пистолет в руку и – на месте б положил, чтоб без позора!

Пытливо глянул на закаменевшего Гулевского. Выдохнул тяжко:

– Конечно, что тебе до моих оправданий? – Он вытащил из кармана бутылку коньяка, резким движением свернул пробку, вопрошающе приподнял, ослабил узел галстука и – припал к горлышку. Тщательно выбритый кадык поршнем забегал над белоснежным воротничком. Осушив треть, робко протянул Гулевскому.

– Выпей, – попросил он. – По сути оба сыновей потеряли.

Лицо Гулевского перекосило. Судин неохотно поставил бутылку на стол.

– Что ж? Так и слова не скажешь? – укоризненно произнес он. – Ведь специально через пол ночной Москвы крюка дал. Потому что хоть и сволочная ситуация, а выпутываться из нее придется. Я тебя понимаю. У самого все вот здесь… – Судин ткнул себя в грудь. Голос его булькнул. – Но не могу я позволить собственного сына, пусть подонка, но единственного, отдать на публичное поругание. Мать моя, бабка его, внучонком живущая; только после ишемического криза выходили. О жене, считай, молчу. Как думаешь, что с ней станет, если узнает? Котька твой мне самому всегда симпатичней моего стервеца был. Но Костя мертв. И это невосполнимо.

– Он не только моего сына убил, – напомнил Гулевский.

– Ну, с остальными-то я разберусь, – отмахнулся Судин. Выжидательно замолчал.

– Что вы от меня хотите? – Гулевский неприязненно прищурился.

– Да в том-то и дело, что ничего особенно не хочу. Приехал, потому что не мог за негодяя сына не повиниться. А порешать я и сам все порешаю.

Глубокие морщины на лбу Гулевского задвигались, будто волны в предгрозовую погоду.

– Что значит порешаю?

– Это значит, Илья Викторович, что сын ближайшего к президенту человека не может оказаться отравителем и бандитом, – снисходительно объяснился Судин. – Политически не может. Сбить кого-нибудь по неосторожности – бывает, превысить пределы необходимой обороны или даже в состоянии аффекта – еще куда ни шло. Но чтоб в банде. Тем более немыслимо, чтоб орудие преступления поставлялось по сути Управлением делами президента. Кто ж на такое согласится?.. Зато обещаю: я своему стервецу такую жизнь обеспечу, что тюрьма и колония в сладких мечтах сниться будут. Засуну в какую-нибудь дыру в Африке. Глядишь, еще и сгниет от малярии или гепатита. Но – сгниет-не сгниет, – ты о нем больше не услышишь.

– Ваш сын уличен в организации убийства и пособничестве банде серийных убийц, – холодно напомнил Гулевский. – Уличен в полном объеме совокупностью неопровержимых доказательств, закрепленных в уголовном деле. Теперь им займется закон!

– Закон – не проблема, – нетерпеливо рубанул Судин. – Зря, что ль, хренову тучу их нагромоздили?

– Даже так? – поразился Гулевский. – И как же вы думаете все это… провернуть?

– Я-то с чего над закорючками думать должен? Вон сколько вашего брата с этого кормится. Сами что надо подберут, разъяснят и применят.

– Мерзавцы! Да вы же – мерзавцы! – облокотившись локтями о стол, Гулевский подался вперед.

Чуткий Судин отскочил в сторону, напоминающе показал пальцем на дверь. Гулевский слегка опамятовал.

– Ничего, не в претензии, – успокоил Судин. – За родного сына и – смолчать? Так договорились?

– Не договорились и не договоримся, – прорычал Гулевский. – Я не только как отец, но как человек закона не позволю превращать его в фарс. Даже, – он скривился ернически, – ближайшему к президенту человеку.

– Этого и боялся, – Судин поднялся. – Еще раз искренне сожалею о случившемся. Многое могу. А вот смерть развернуть вспять – это пока неподвластно. Буду краток – очень, без дураков, уважаю. Потому прошу об одном – не становись на путях.

Прощаясь, он склонился в низком поклоне, – еще раз прося прощения за то, что совершено, и за то, что совершить предстоит.

12

После ночного визита заместителя Главы администрации Гулевским овладела тревога. Он не был вовсе наивным человеком и понимал значение слова «административный ресурс». В его случае оно означало, что не позже, чем с утра, на следствие, а после – на суд начнется сильнейшее давление.

Качество уголовных дел давно вызывало у судей оскомину. Даже председатель Верховного Суда при последней встрече в открытую признал, что каждое второе дело, переданное в суд следственными органами, если не закрывать глаза на ляпы, можно с полным основанием прекращать или возвращать на доследование. А уж по такому делу глаза закрывать никто не станет. Если в процессуальных документах обнаружится хоть малейший изъян, адвокаты немедленно заявят о недопустимости добытых доказательств. На основании этого потребуют исключить обвинение в пособничестве отравителям как недоказанное, да и по эпизоду отравления Кости и Вадима будут настаивать на отсутствии у Егора Судина умысла на умышленное убийство, а значит, на смягчении наказания.

Вновь и вновь прокручивал Гулевский в уме собранную доказательственную базу, выискивая в ней уязвимые места. Забылся только под утро тяжелым, клочковатым сном. Проснулся от запаха дымящегося кофе и деликатного мурлыкания Арлетты: «Утро начинается с рассвета».

Стрелки на будильнике сошлись на десяти утра.

– Почему не разбудила как обычно?! – взглянув на часы, огорчился Гулевский.

– Так жалко было, – простодушно объяснилась Арлетта. – Я даже дверь кафедры заперла, чтоб не шастали.

Торопливо приведя себя в порядок, Гулевский набрал номер Цыпко. И сразу события начали разворачиваться самым неожиданным образом.

– Как хотите, Илья Викторович, но я увольняюсь! – сообщил взвинченный женский голос на другом конце.

– Почему собственно я должен этого хотеть? – удивился Гулевский. Неприятная догадка пронзила его. – Скажите, Ирина, вы уже получили санкцию на арест Егора Судина?

На том конце засопели.

– Я спрашиваю, вы были у судьи?!

– Погодите, я выйду из кабинета… – придушенным голосом произнесла Цыпко. – Я в коридоре, – сообщила она через некоторое время. – Вы слушаете, Илья Викторович?.. Подозреваемый Судин освобожден из ИВС. А меня отстранили от дела.

– За что?

– За незаконное задержание!

– Почему незаконное? – опешил Гулевский. – Там же доказательств – немеренно. Вы опять что-нибудь напортачили?

На том конце взрыднули.

– Уволюсь, и все! – выкрикнула Цыпко сквозь слезы. – Дело принял к производству сам Мелешенко. И пусть себе. Зачем оно мне? Какие-то психопатки грозят настучать ноутбуком по голове, маньяки-отравители, того и гляди прямо в тюрьме зарежут. Жуть! И мне же вместо благодарности!…

– Когда и кем освобожден Судин? – перебил Гулевский.

– Утром. Как только Виталий Борисович вернулся из Следственного комитета России. Его с ночи вызывали. Он хотел, чтоб я освободила. Но я отказалась! И теперь он сам принял дело к производству, – с гордостью сообщила Цыпко. Вдруг испугалась. – Только это между нами! Я и так больше, чем можно… – на том конце зарыдали, телефон отключился.

Гулевский озадаченно огладил свежевыбритый подбородок. Все выходило куда плоше, чем мог он предположить: при таких железных доказательствах причастности к преступлению отпускать убийцу на свободу… Похоже, Мелешенко получил прямое указание.

Стремянный, телефон которого Гулевский набрал, сдавленно буркнул: «Уже в курсе. Перезвоню». Не дав ответить, отсоединился. Перезвонил он через какой-то десяток минут из телефона-автомата – в смятенном состоянии. В начале десятого к нему на квартиру подъехал начальник угро Батанов, вызвал на лестничную клетку и только там, оглядевшись, сообщил, что Матусенка прямо с рабочего места увезли в службу собственной безопасности МВД.

– Насчет допроса в машине? – догадался Стремянный. Батанов многозначительно смолчал, показал пальцем на телефонный кабель и попросил больше в расположении милиции не появляться, об участии в расследовании забыть и вообще – посоветовал на месячишко куда-нибудь исчезнуть. После чего поспешно распрощался.

– Понимаешь, куда гнут? – горячо пророкотал Стремянный.

– Хотят «расколоть» на незаконные методы и вроде как дезавуировать признание.

– А могут?

– Замучаются, – Стремянный сочно выругался. – Я над этой Цыпко сам как квочка сидел. Признание обложили со всех сторон, чтоб хода назад не было: опознание честь по чести, очная ставка, допрос под диктофон у следователя плюс добровольная выдача азалептина. Все при разных понятых. Да ту же историю с томографами подтвердить делать нечего. Изъять документацию – и вот он, мотив преступления, в хрустальной чистоте. Не, пусть хоть всех адвокатов и прокуроров в один консилиум соберут. Не выйдет у них младшенького отмазать.

Но полной уверенности в голосе друга Гулевский не почувствовал.

Потому переложил работу на подвернувшуюся Катю Потапенко и бросился в следственный комитет.

Мелешенко оказался в своем кабинете. Сбоку, на краешке стула, притулилась Цыпко.

При виде Гулевского руководитель следствия удивленно насупился, открыл верхний ящик стола и смахнул в него увесистую папку – уголовное дело. Папка гулко ухнула о фанерное днище.

– Как будто не договаривались о встрече? – он проницательно глянул на смутившуюся Цыпко.

– Ступай-ка вон! И это забери, чтоб не видел, – он протянул ей исписанный листок, как догадался Гулевский, – рапорт об увольнении.

– Я тебя не за это уволю! А по статье, – пригрозил он. – Так что даже в музыкальную школу твою, если возьмут, так только уборщицей!

– довольный шуткой, фыркнул. – Еще раз взбрыкнешь, посажу на венерические дела. Марш работать!

Испуганная женщина подскочила, отчего-то с укором взглянула на Гулевского и выпорхнула из кабинета.

– Курица! – вслед закрывшейся двери оценил Мелешенко.

– Зато вы, как погляжу, – орел! – напустился на него Гулевский. – На каком основании освобожден Егор Судин?

Показная приветливость сошла с лица Мелешенко. Как при первой встрече, он оглядел посетителя с хмурой неприязнью, словно силясь понять, что тот от него хочет.

– Я спросил, почему освобожден Егор Судин? – жестко повторил Гулевский.

– За нецелесообразностью.

– Убийцу и поставщика орудия для серийных убийств нецелесообразно арестовать? – Гулевский, будто не веря ушам, всмотрелся в начальника следствия.

– Отчего же убийцу и, как вы выражаетесь, поставщика? – в тон ему удивился Мелешенко. – Совершенно безвинно пострадавшего, абсолютно непричастного гражданина.

– Как это? – на сей раз Гулевский поразился неподдельно. – А его собственные признательные показания? Очная ставка с Опенкиным? Изъятые анаболики?

По лицу Мелешенко скользнула снисходительная усмешка. Ужасная догадка пронзила Гулевского:

– Вы что же?… Хотите сказать, что ничего этого в деле больше нет?

– И никогда не было, – подтвердил Мелешенко. – Догадываюсь, кто вам про это наговорил… Фантазерка истеричная. Чего только не привидится? Егора Судина я допросил лично, как только принял дело к производству. И выяснил, как его принуждали оговорить себя. Под угрозой гибели кто себя не оговорит?.. Эти фальсификаторы за свое ответят полной мерой, – страстно пообещал Мелешенко. – Потому что российское правосудие, карающее виновных, есть несокрушимая крепость, когда надо защитить невинных. И для меня как для следователя сие не только профессиональный долг, но и гражданская позиция. Да что я вам говорю? Вы ж сами нас всегда этому учили.

Полускрытые за золочеными очочками глаза смотрели на Гулевского с нескрываемой издевкой.

– Стало быть, Егор Судин Опенкину никаких анаболиков не передавал, убийство друзей не «заказывал»?

– Да они, как оказалось, даже не были знакомы! – радуясь его догадливости, закивал Мелешенко. – Сегодня утром Опенкина передопросили. И что же?

– Признался, что оговорил? – догадался Гулевский.

– Почему оговорил? Он вообще эту фамилию в первый раз от меня услышал.

– То есть?.. – Гулевский физически ощутил, что щеки сделались горячими от прилива крови. – А как же протокол очной ставки меж ними?…Тоже никогда не было?

Мелешенко подтверждающе закивал. Гулевский перевел дыхание.

– А азалептин с неба свалился? Или – что, Опенкин на себя взял?

– Он самый, голубчик! Оказывается, обокрал, стервец, аптечный склад. Да так ловко, что никто и не заметил. А ведь как скрывал. Потому что к обвиняемому подход нужен. Не грубо «колоть», а убеждать. Тогда и совесть взыграет.

Гулевский ощутил головокружение. Оперся для надежности о спинку стула.

– Я требую, чтобы мне как потерпевшему в соответствии со статьей 22 УПК предъявили материалы, касающиеся обвиняемого Егора Судина, – стараясь выглядеть сдержанным, отчеканил он.

– Так нет такого обвиняемого, – язвительно напомнил Мелешенко. – И материалов нет.

– Материалы в деле!

– И дела у меня сейчас нет. На экспертизу отправил.

– Дело здесь! – Гулевский ткнул в сторону ящика, куда перед тем убрал папку Мелешенко. – Уничтожить протоколы следственных действий вы наверняка не успели! Поэтому я настаиваю…

Гулевский потянулся к ящику.

– Но-но! Сказано вам, нет у меня никакого дела, – вид Гулевского испугал руководителя следствия. Он суетливо провернул ключик, возложил палец на кнопку вызова. – Одно движение и вызываю охрану, – предупредил он. – И вообще то, что вы потерпевший, не значит, будто у вас есть право врываться и дестабилизировать работу следствия. У нас правосудие одно для всех: и для работяги от станка, и для знаменитых профессоров. И это завоевание нашей молодой демократии.

– Что ж вы творите-то? – прохрипел Гулевский. – Ведь полно очевидцев. Да и без того… Фальсифицировать дело в угоду кому бы то ни было. Вы же следователь. Неужто вовсе возмездия не боитесь?

– Если только высшего суда, – Мелешенко воздел очи горе.

Руководитель следствия не лукавил. В эту минуту он действительно ничего не боялся. Те, кого он боялся, дали отмашку. А мнение остальных было ему откровенно безразлично. В глазах его даже проступила скука, будто пленка на остывшем бульоне.

– В каком же инкубаторе вас, поганцев, выращивают? – выдавил в бессильной ярости Гулевский. Поднялся, качнувшись. Уже выходя, краем зрения заметил, что ухмылка стекла с округлой физиономии руководителя следствия. Ему все-таки было не по себе. В коридоре Гулевский наткнулся на Цыпко. Сделав вид, что не заметила его, она попыталась улизнуть в дверь канцелярии.

– Ирина! – окликнул Гулевский. – Вы понимаете, что происходит? Мы с вами должны немедленно…

Цыпко растерянно обернулась. Сложила ручки-веточки на груди.

– Пожалуйста, Илья Викторович, не мучьте меня! – взмолилась она. – Я и так для вас все, что могла!.. Но вы ж сами слышали!

Ирине почудилось, что дверь кабинета Мелешенко приоткрылась. Ойкнув, она заскочила в канцелярию. Ждать подмоги с этой стороны Гулевскому не приходилось.

Из здания следственного комитета Гулевский вышел взбешенным и растерянным одновременно. После встречи с заместителем Главы Администрации был готов к попытке обелить Егора Судина, превратить его из главного виновника в жертву обстоятельств, по слабоволию запутавшуюся в сетях, расставленных коварными подстрекателями. Но в чем твердо был уверен доктор юридических наук Гулевский, что полностью выгородить Судина-младшего не дано никому, – слишком глубоко увяз. Вина его в причастности к убийствам, в той ли иной степени, но установлена доподлинно и необратимо.

И вдруг выяснилось, что все много проще. Следователь, не заморачиваясь вопросами виновности, доказуемости и прочими процессуальными глупостями, не мудрствуя лукаво, уничтожает целую кипу документов, уличающих Егора Судина как преступника. И все! Исчез Егор Судин из уголовного дела, будто его там и не было.

Многое повидал Гулевский за свою следственную и научную практику. Но со столь откровенной, нахрапистой фальсификацией столкнулся впервые в жизни. Ведь в следственных действиях в том или ином качестве были задействованы десятки людей: обвиняемых, свидетелей, понятых, – каждый из которых легко может разоблачить фальсификатора и самого отправить на скамью подсудимых. До какой же степени надо быть уверенным в собственной безнаказанности. И в безропотности всех остальных.

Впрочем, деятельная, бойцовская натура Гулевского быстро преодолела разочарование. Отступаться он не собирался. Речь шла уже не только о памяти сына. Попран важнейший законодательный постулат – принцип неотвратимости наказания. Либо перед ним все равны, либо «какая-то в державе датской гниль». И если заведшуюся гниль не извести, она распространится, заражая все живое и здоровое. Гулевский был готов к бою. И уже знал, на чью помощь следует опереться. Прокуратура – вот орган, для которого возможность изобличить следственный комитет в попрании законов, – что сладкая мозговая косточка для изголодавшегося пса.

– Илья Викторович! – окликнули Гулевского. Из затормозившей желтенькой легковушки выскочил Матусенок, подбежал.

– Уже были? – он ткнул на здание следственного отдела. – Вот беспредельщики! – не стесняясь, выругался Симка. – А я прямо из гестапо (сленговое – служба собственной безопасности МВД). Меня только что вывели из состава опергруппы и велели, чтоб думать забыл про Егорушку этого. А то, мол, уволят за превышение власти, да еще и посадят. Увольняльщики! – он выставил средний палец.

– Вы сначала докажите. Мало ли чего дристун наговорит. Не было ничего, и все! И Евгений Геннадьевич, если что… Как полагаете?

– Женька – кремень! – успокоил его Гулевский.

– Вот и я им говорю: он же подонок, убийца хуже тех, что яд подсыпали. Сами-то, спрашиваю, разве не видите?

– И что? – Гулевский подивился дерзости мальчишки, при первом знакомстве показавшегося ему совершенным пофигистом.

– Дали понять, что если заикнусь где, тогда уж по полной ввалят… Они б мне прямо сейчас с удовольствием прогонные выписали. Но тогда придется официально записать, что был допрос в машине, на котором сучонок этот во всем признался… Велено немедленно отбыть в Ярославль в длительную командировку. Вроде как в ссылку. А ведь хотел по правде, – уныло выдохнул он. – Я звонил Евгению Геннадьевичу. Но он вне зоны действия сети. Может, уехал куда?

Гулевский неопределенно повел плечом.

– Вы ему передайте при случае, просто чтоб знал, – мне с ним работать в кайф было.

* * *

Похоже, сегодня Гулевский всюду оказывался некстати. Заместитель Генерального прокурора Валерий Георгиевич Толстых визита его явно не ждал. Раздраженным движением двойного подбородка отослал оплошавшего помощника, вышел навстречу, протянул руку:

– Чего не предупредил, что подъедешь?

– Предупредил бы, не застал, – отшутился Гулевский. – Я с гостинцем.

Он выложил на стол заявление, что написал по дороге, в такси. Толстых вскользь глянул.

– Знаю, – не стал отпираться он. За плечи усадил на стул, сам уселся подле. – По линии уж прозвонили… По той самой, позвоночной.

Он усмехнулся через силу, прикусил губу.

– Нечего мне тебе сказать, Илья Викторович.

– Нечего?! – Гулевский набычился. – Я что, в контору утильсырья попал? Я пришел в Генеральную прокуратуру сообщить о вопиющем глумлении над законом. И не пустой. С фактами убийственными. За которыми в другое время месяцами охотиться будете, ан не найдете. Да здесь любой эпизод – готовое уголовное дело против фальсификаторов. Все живое, тепленькое. Само на сковородку просится. Ты ж плакался на своеволие Следственного комитета. Вот тебе и случай сам в руки идет. Посади Мелешенко. Так, чтоб на всю страну громыхнуло!

Нервный смешок заместителя Генерального оборвал возмущенный спич.

– Да что Мелешенко? – процедил Толстых. – Сволочь, конечно. Но как раз тут-то не он, так другой… исполнит. Я тебе, Илья Викторович, очень, поверь, сочувствую и боль твою ощущаю.

– Тогда включайся! Я ж не за голым сочувствием приехал. И не Христа ради. Не умоляю, требую: выполни то, для чего в это кресло посажен!

– Требует он. Вот такие умники, как ты, прокуратуру прав по надзору за следствием лишили. Кастрировали, можно сказать. А теперь к нам же за помощью.

– То, что лишили, – глупость несусветная, против чего возражал на всех уровнях. Но даже сейчас не вовсе вы беспомощны. Права требовать устранения нарушения закона в ходе следствия тебя никто не лишал.

Толстых прикрыл глаза, горько покачал головой.

– Умилительный ты человек, Илья Викторович. Закрылся от мира в своей скорлупе, обложился декларациями да кодексами и ничего вокруг не замечаешь. Вот хоть теперь… Ишь ты, – выполни ему. Да едва я первое подобное распоряжение отдам, к вечеру меня самого в этом кресле не будет. Неужто сам не понимаешь?

– Ты – прокурор! И кресло твое не грелка. Это плаха твоя! – Гулевский с чувством прихлопнул крышку стола. – И раз уж пошло на то, выполни. А там!.. Вспомни римское право. Пусть погибнет мир, но восторжествует закон.

– Ну, это ты в своих статьях прекраснодушных разовьешь, – Толстых устало поднялся. – А жизнь – у нее свои изгибы. И если ты наехал на столб, с этим уж ничего не поделаешь.

– Значит, есть мы, грешные, и есть столбы, что выше закона? – съязвил Гулевский.

– А когда было иначе? Остается смириться и жить. Иначе тебя самого разотрут.

– Да не смогу я так жить! – Гулевский надрывно дернул душивший ворот. – А коль верхушка гнилая, – так секатором ее, пока весь ствол не сгнил!

Толстых зябко зыркнул вдоль стен, подцепил заявление, вернулся в свое кресло.

– Если настаиваешь, заявление зарегистрирую. Спущу в прокуратуру Москвы для проверки и принятия мер прокурорского реагирования. Ответ будет сообщен официально. Это понятно?

Гулевский угрюмо отмахнулся.

– Илья Викторович! – нагнал его у двери голос Толстых. – Остановись, Бога ради, пока не поздно.

– До Страсбурга дойду! – прохрипел Гулевский.

Его качнуло. Что-то его с утра качает!

13

Спроси Гулевского, как оказался он в «Товариществе достойных», пожалуй, и не ответил бы. Очнулся, открыв кабинет Управляющей. Перед Серебрянской на кончике стула примостилась ссутулившаяся Нелли. При постороннем звуке она скосилась на дверь. Глаза ее были полны слез.

– Илюшка! – обрадовано выдохнула Беата. Спохватилась: – Очень вовремя объявился. Присаживайся, мы, собственно, закончили… Хорошо, Нелли. Я все поняла.

– Но, Беаточка Станисловна, – Нелли с чувством прижала руки к груди. – Сами посудите, что я могла? Если б еще не муж. А так…

– Да не сужу я вас! – прикрикнула Беата.

Но Нелли не унималась. Слезы и извинения продолжали литься потоком.

Гулевский, откинувшись на диване, не вникал в предмет разговора, – наверняка Нелли вновь проштрафилась. Он просто вслушивался в звонкий, как ручеек, Беатин голос и с наслаждением ловил на себе теплый, лучистый ее взгляд.

Выпроводив, наконец, рыдающую сотрудницу, Беата перепорхнула на диванчик рядом с ним. Взяла за руку:

– У тебя убитый вид. Опять неприятности?

Гулевский слабо улыбнулся:

– Как хорошо, что ты есть.

Он подхватил ее ладошку, прижал к щеке, потерся.

– Значит, и впрямь что-то новенькое, – утвердилась в догадке Беата. Вгляделась озабоченно. – Скверно выглядишь, Гулевский. Пойдем-ка погуляем по задворкам моего хозяйства.

По выскобленным брусчатым дорожкам они обогнули холеные здания Товарищества, закрытый пленкой теннисный корт и спустились с пригорка к сонному ручейку с вмерзшими в лед гнилыми листьями. Ни дворницкие лопаты, ни садовые ножницы сюда не добрались. Дикий кустарник у ручья топорщился космами черных, мокрых веток. Под ногами хрустели слежалые, будто хлебные корки, ломти снега.

Беата пригнула веточку чахлой березки, принюхалась.

– Надо же. Весной пахнет. Прямо как в день твоей свадьбы, – неожиданно произнесла она. – И тоже март.

Глаза Гулевского изумленно распахнулись.

– Но откуда?.. Ты ж к тому времени была в Калининграде?

– Была, – подтвердила Беата. – Но – написали. И так накатило, – назанимала у девчонок денег, прилетела. Свадьба ведь была в мотеле «Березовая роща»?

Гулевский обалдело сглотнул.

– Вот за такой березкой и стояла. Тебя в окнах выискивала. А после уж и сама замуж выскочила. Не для кого было больше беречься.

Гулевский рухнул на колени. Растроганный, обхватил ее ноги:

– Бэтушка! Простишь ли когда-нибудь?

Сверху, из-за пригорка, донесся хруст шагов.

– Встань немедленно, – со смехом потребовала Беата. – Увидят, решат, что ты у меня фитнес-клуб в льготную аренду выпрашиваешь.

Дождалась, пока он отряхнет испачканные колени, подхватила под ручку и потянула вдоль аллеи.

– Рассказывай, что опять стряслось, – потребовала она.

Гулевский принялся оживленно рассказывать. Но то и дело косился на свою спутницу. Слушая, Беата задумчиво наклонила голову к правому плечу. Гулевский любовался этим знакомым с юношества жестом. Правда, прежде, раздумывая, она еще и прикусывала язычок.

– Что бы ты посоветовала? – закончил он, ожидая не столько совета, сколько сочувствия.

– Неблагодарное дело – советы. Меряешь-то их по себе. А они, как костюм, – одному впору, а на другом трещат… Если б ты смог с этим жить, сказала бы: «Забудь. Живи как не было». Так ведь не сможешь? – она вопросительно посмотрела на него.

– Пообещал, что до Страсбурга дойду, – со смешной, пацаньей гордостью объявил он.

– Может, другого выхода тебе и не оставят, – согласилась Беата.

– Но, прежде всего, хочу восстановить доказательства вины младшего Судина. Для начала хорошо бы собрать твоих сотрудников, что видели Судина вместе с Опенкиным, Аринку твою. Составим заявление…

– Опоздал.

Гулевский удивленно вскинулся. Беата помялась.

– Два часа назад приходили охранники. Те самые! Их с утра вызывали в милицию.

– Заставляли отказаться от показаний?

– Уже заставили. Оба официально подтвердили, что обознались. Ты их не вини, Илюша. У людей свои заморочки. У одного очередь на квартиру с пять лет как зависла. А тут пообещали – разом решить. У другого – сын на наркоучете. Посадить при желании – раз плюнуть. А теперь вот и Нелли – сам видел. И что ей в самом деле скажешь? У мужа лейкемия. Цена лекарств зашкаливает. Выкарабкиваются за счет госдотации. Исключат из программы и – все… И как они все так быстро о каждом пронюхали?

– Они бы так же ловко преступления раскрывали! – неприязненно бросил Гулевский. Внезапно кольнула догадка:

– Что? Аринку тоже?..

Беата уныло кивнула:

– Об этом и собиралась сказать. Прямо в институт приходили. В кабинет декана вызвали и – уговаривали, что обозналась.

– И?..

– Взбрыкнула, что за свои слова привыкла отвечать… Мне страшно, Илья. Им ведь в самом деле через человека переступить ничего не стоит. Тем более может случиться, что она останется единственной, кто настаивает на своих показаниях.

Беата выжидательно замолчала. Но Гулевский ощутил, как подрагивает прижатый локоток.

– Что ж теперь? – неуверенно произнес он. – Пусть откажется. Тем более, ничего это, в сущности, не решает, раз уж остальные… Если хочешь, я сам уговорю.

– Она не откажется, – возразила, хоть и с благодарностью, Беата. – Слабенькая, но когда упрется… Да и по совести не могу я ее к этому склонять. Она рассказывала, как бойко всех отбрила, и – такая гордая сделалась! Глазенки как прежде заблестели. Понимаешь? Думала, в Краков к родственникам на время отправить, так ведь слушать не хочет, упрямица!

– Будто медведя, обкладывают, – процедил Гулевский. Вдохновенно прищурился. – Что ж, желаете, чтоб попер на рогатину? Будет вам – на рогатину!

Отыскал на мобильнике нужный номер, нажал на кнопку, дождался ответа.

– Здравствуйте. Это профессор Гулевский! – представился он.

В трубке взволнованно забулькало.

– Да, на этот раз я согласен. Даже на участие в реалти шоу. Даже с любым Жириновским, – подтвердил Гулевский невидимому собеседнику. – Но только одно непременное условие: прямой эфир. На этих условиях могу подъехать хоть завтра… Да, перезвоните.

Гулевский отключился.

– Помчался к директору канала докладывать о великой удаче.

– А если не захотят? – засомневалась Беата.

Гулевский самодовольно хмыкнул:

– Если б ты знала, сколько лет они меня наперебой обхаживают, заманивают на свои заболтай – говорилки, ты б не сомневалась. К тому же из телеведущих этот у них считается за самого отчаянного. Ради рейтинга – на черта рад. Час – от силы полтора и – согласуют дату… Но что ты?

Он заметил, что пухлые губки Беаты задрожали.

– Это же объявление войны, – выдохнула она.

– Другого не оставлено, – скулы Гулевского затвердели. – Только если публично, на всю страну. Чтоб нельзя было затихарить… В этом шанс! Только так, и не иначе! Что скажешь?

– Аринка сегодня перед экзаменом ночует у подруги.

– И…что? – пролепетал Гулевский. Во рту его разом пересохло.

Не отвечая, Беата подхватила его под локоть, повлекла к комплексу. Раскрасневшаяся, она шла по территории Товарищества, демонстративно прижавшись к мужскому плечу, сквозь удивленные, липкие взгляды.

– Ох, и перемоют тебе косточки! – подметил Гулевский.

– Когда есть чего бояться, этого не боишься, – Беата вызывающе подмигнула оторопевшему секьюрити в подъезде.

Гулевский обсчитался. Не прошло и двадцати минут, как перезвонили. Сконфуженный телеведущий сообщил, что сетка на ближайший месяц, оказывается, сверстана и утверждена. А связаться с руководителем канала, который сейчас на саммите за рубежом, увы, не удается. Вне зоны действия сети. Но как только, так сразу.

Гулевский отбросил телефон.

– Уже подсуетились, холуи! – он рубанул воздух и – угодил по запястью Беате. Испуганно подхватил ее руку, лизнул ушибленное место.

– Ничего, Илюша, – успокоила его Беата. – Прорвемся.

Ее теплое дыхание, лучащиеся глаза, кружащий голову аромат духов, – Гулевский ощутил, что утопает.

– Так простила?

– Пока до утра, – в глазах ее закосили знакомые чертики.

– А можно на всю оставшуюся жизнь? – взмолился Гулевский, подхватывая ее на руки.

14

Ежегодная Международная научно-практическая конференция в Академии МВД как всегда собрала цвет ученого правового сообщества. Профессура МГУ, ИГПАНа, Академии права и управления, ВНИИ Минюста сходилась в холле у регистрационных столиков, возле распахнутых дверей лекционного зала, внутри которого раскатывала кабели бригада телевизионщиков. Но сегодня за привычными объятиями и поцелуями в каждом проступало тревожное ожидание. Обтекаемая тема конференции «Уголовная политика России на современном этапе: состояние, тенденции, перспективы» предполагала обсуждение нового закона о полиции и очередных изменений в карательной практике.

Бессистемное латание блока репрессивных законов, шараханье от одной крайности к другой вызывали глухое, бессильное раздражение научного сообщества. Не в силах повлиять на решения властей – роптали в кулуарах.

Первым докладчиком, задающим тон остальным, должен был выступить Гулевский. Содокладчиком – вечный его оппонент, профессор Дальневосточного университета Израхович, громогласно именовавший себя последним представителем левой социологической школы в уголовном праве.

Когда холеный, язвительный Гулевский и задиристый, кругленький, усыпанный перхотью Израхович схлестывались меж собой, возникало зрелище. Сегодня от их сшибки ждали взрыва, что разметает благонамеренную повестку дня и выпустит скопившийся пар наружу.

Меж тем распространилась информация, что на сей раз участвовать в работе конференции главный ее организатор и движитель не будет.

История гибели сына Гулевского новостью давно не была. Шепотком обсуждалось, что погиб он по заказу Судинского сынка. Говорили, что шкодника этого, уже задержанного, выпустили на свободу. И в тот же день, по воле всесильного папеньки, переправили в Германию, – с глаз подальше. А Гулевского якобы просто отстранили от ведения конференции– дабы под горячую руку не ляпнул публично чего-нибудь лишнего.

Это вызвало всеобщее неудовольствие. Еще и потому, что не было, увы, и Машевича, – вот уж несколько месяцев старый профессор читал лекции в университетах Европы.

Заместитель начальника кафедры Екатерина Потапенко, которой поручили выступить с докладом вместо отсутствующего руководителя, ни по заслугам, ни по уровню заменить этих корифеев не могла. К тому же многие явились, чтобы лично выразить Гулевскому соболезнования.

Разочарование было столь велико, что кое-кто из приглашенных демонстративно потянулся к выходу, даже не зайдя в зал.

На самом деле причина отсутствия Гулевского была куда прозаичней. Вот уж какую неделю изо дня в день мотался он по инстанциям с заявлениями, жалобами, протестами. Но никто из высокопоставленных друзей ошибку прокурора Толстых не повторил.

Кому бы ни звонил Гулевский, абонент оказывался вне зоны действия сети. Куда бы ни приехал, выяснялось, что руководитель срочно вызван или проводит совершенно неотложное совещание. Ходатайства со стылой вежливостью принимались секретарями или канцелярией.

Остервеневший Гулевский решился пробиться на встречу с премьер-министром. И, кажется, усилия увенчались успехом. Накануне ему позвонили из аппарата правительства и предложили прибыть к десяти утра в приемную премьера.

Дабы утихомирить страсти и не сорвать статусное мероприятие, председательствующий – заместитель министра внутренних дел, поспешил известить гостей, что профессор Гулевский в настоящее время находится в Доме правительства по неотложному личному вопросу. Выступить вместо себя с докладом поручил своему заместителю.

Как и опасались, выступление Потапенко выдалось невнятным. Докладчица волновалась, сбивалась, но главное – пресным было содержание. Экивоки в сторону новых законов с умеренной, едва угадываемой критикой. Не ради этого собрались. В аудитории установился глухой ропот. Резун напоминающе стучал карандашиком, призывая к тишине. Но это не помогало.

Последняя надежда спасти конференцию отныне возлагалась на второго докладчика. Торопясь уступить место Израховичу, Потапенко, покрывшаяся пигментными пятнами, пролепетывала окончание доклада, уже плохо слыша сама себя.

Дверь раскрылась. Вошел Гулевский. Вопреки обыкновению, в строгом костюме с лауреатскими значками и прикрепленным орденом. С неулыбчивым, сведенным судорогой лицом. Ропот мгновенно стих. Потапенко озадаченно прервалась. Среди полного молчания Гулевский сделал движение в сторону президиума. Глянул вопросительно на Резуна. Но тот как-то внезапно наклонился поправить развязавшийся шнурок. Ближайший из адъюнктов вскочил, уступая место.

Гулевский опустился в освобожденное кресло, огляделся, машинально кивая окружающим. Но взгляд его был погружен в себя.

Он прождал в приемной до одиннадцати, прежде чем вышедший помощник объяснил, что премьер с утра срочно уехал, и встреча не состоится.

– А должна была состояться? – проницательно уточнил Гулевский. Под прищуренным его взглядом бывалый порученец смешался. Понявший все Гулевский поймал такси и с сорокаминутным опозданием примчался в Академию. Увидев смешавшегося Резуна и озадаченного замминистра, окончательно понял: его здесь не ждали.

– Продолжайте же, – напомнил Резун замолчавшей Катерине Потапенко.

– Да я собственно уже… – Потапенко растерянно собрала листочки. – Может, Илья Викторович выступит, раз уж вернулся?

Замминистра склонился к Резуну, требовательно зашептал. Резун поднялся.

– У нас, увы, утвержденный регламент, – напомнил он. – Первый доклад состоялся. И если нет вопросов к госпоже Потапенко, я приглашаю профессора Израховича…

Маленький Израхович подскочил подброшенным мячиком.

– Я охотно уступаю свое право на доклад Гулевскому! – выкрикнул он, брызжа вокруг слюной. – Давненько не слышал его завиральных идей.

Зал одобрительно загудел. Растерявшийся Резун глянул на поджавшего губы заместителя министра. Израхович вновь подскочил.

– А если каких-то буквоедов смущает регламент, так переголосуем! – пригрозил он, задиристо вперясь в президиум. Возразить было нечего. Каждого из этих людей можно было сломать поодиночке. Но, собравшись вместе, они становились силой.

– Но имеем ли мы право принуждать уважаемого мэтра? – нашелся Резун. – У человека сейчас столько личных проблем… Мне кажется, гуманней дать конференции идти своим чередом.

Гулевский заметил телекамеру.

– Я готов выступить, – объявил он.

Не дожидаясь приглашения, прошел за кафедру, по привычке поерзал локтями. Замминистра, не желая быть причастным к возможному скандалу, словно вспомнив что-то исключительно срочное, направился к выходу. Его проводили насмешливыми понимающими взглядами.

– Правда, не прихватил тезисы доклада, – произнес Гулевский. – Ну да, пожалуй, это и не доклад.

Он оглядел выжидательно затихшую аудиторию. Увидел тревожные, предостерегающие глазищи Маргариты. Удивительные существа женщины, – похоже, она все еще переживала за него. Неподалеку от Маргариты заметил незнакомую округлую женщину лет пятидесяти, с внимательным видом подавшуюся вперед. Мир науки тесен. И все, сколь-нибудь заметные, на виду. Эта женщина была не из их круга.

– Друзья мои! – начал он, еще не вполне зная, о чем станет говорить. – Прежде всего, нам следует поздравить друг друга. Мы живем в эпоху свершения самых смелых и радужных чаяний и надежд.

Аудитория озадаченно загудела, – славословий от Гулевского прежде не слышали. Лишь тонко чувствующий Резун напружился. Он-то как никто знал этого неуступчивого бойца. И ощущал, что лава, невидимая остальным, клокочет где-то совсем рядом с корой и в любую минуту может прорваться на поверхность. И тогда о подспудной, важнейшей для него цели – провести в решение конференции одобрение Закона о полиции – можно будет забыть.

Резун прикрыл рукой глаза и положился на Бога, в которого до этой секунды не верил.

– Здесь сидят многие научные светила, которые при советской власти начинали следователями, оперативниками, адвокатами, – продолжил Гулевский. – В те годы, сталкиваясь с попранием законов в уголовном судопроизводстве, мы, молодые и самоуверенные, точно знали, какие болезни и каким лекарством надо излечить, чтобы восторжествовал режим законности. Давайте вместе припомним.

Гулевский поднял ладонь.

– Это укрывательство преступлений и волокита при их раскрытии, – Гулевский принялся по одному загибать пальцы. – Выкорчевать этот порок, казалось нам, легче легкого, – узаконь независимую систему регистрации преступлений и выведи следствие из-под ведомственного давления.

Это незаконные аресты и обвинительный уклон прокуроров. Тоже, вроде, решение напрашивалось. Прокурор как обвинитель заранее убежден в виновности обвиняемого. Значит, решение об аресте должно принимать незаинтересованное лицо – судья.

Это штамповка судами обвинительных приговоров. Опять нет проблем. Сделай суды независимыми от партийного влияния – и получишь объективного арбитра в споре между защитой и обвинением.

Мы страдали от безграмотных законов, принимаемых таинственным анонимным законодателем. И были уверены, что стоит сделать принятие законов публичным, дабы, по Петру Первому, – «дурь всякого видна была», и ни один депутат не решится выставлять себя на посмешище.

Нам казалось, сотвори сие, и приидет царствие законности. Прошли годы, десятилетия. И юношеские мечтания, повторяюсь, сбылись.

Гулевский выдержал паузу. Взметнул сжатый кулак.

– Первой рухнула иллюзия о гласности как гарантии принятия качественных законов, – Гулевский принялся в обратном порядке разгибать пальцы. – Вот, – он приподнял забытый Потапенко уголовный кодекс, потряс им. – Девяносто седьмого года. За пятнадцать лет существования, кажется, ни одной нормы непереписанной не осталось. На 360 изначальных статей более 500 изменений и поправок! Большей частью малограмотных и не от большого ума принятых. В 2010 году изъята статья о лжепредпринимательстве, которую, по выражению президента, использовали для прессования бизнеса. А уже сегодня – года не прошло – тот же президент настаивает на введении уголовной ответственности за создание фирм-однодневок. А это то же самое незаконное предпринимательство, только вид сбоку. И новые возможности сажать направо и налево, не утруждая себя сбором доказательств. Спрашивается, есть у властей хоть какая-то концепция развития? Так вот, оказывается, все-таки есть. Вглядываясь в суматошные, вроде, шараханья, улавливаешь систему, направленную на защиту тех, кто укоренился во власти. Чего стоит исключение из числа уголовных наказаний конфискации имущества! Ну, не хочется людям, чтоб наворованное ими вот так запросто можно было отнять. Поименно, между прочим, проголосовали. И нас с вами не устыдились. Чик – и удалили. Зато всунули понятие «экстремизм», да в такой редакции, что при необходимости любого из здесь сидящих можно объявить экстремистом.

Далее, – разогнул он следующий палец. – В соответствии с новым уголовно-процессуальным кодексом, решение об арестах стали принимать судьи. И что же? Число необоснованных арестов, по которым люди годами безвинно сидят, возросло в разы. Суды сделали независимыми. В народе нарицательным стало «басманное правосудие». Как прежде – Шемякин суд.

Наконец, свершилось то, за что я всегда ратовал, – следствие выделено в самостоятельное ведомство, неподконтрольное органу дознания. Начальники милиции не могут, как прежде, принуждать следователя через колено укрывать преступления от учета.

В последние годы пошли еще дальше. Следствие, по сути, избавили и от прокурорского надзора. И чего добились? Следственный аппарат тотчас превратился в замкнутую, избавленную от постороннего глаза систему, внутри которой малограмотные, безнравственные люди безнаказанно творят беззаконие. Вам это не напоминает НКВД? Только дай команду, а жернова-то к работе давно приготовлены.

Он заметил, как победно закивал угловатым лысым черепом Израхович.

– Помню, помню, Лев Максимович. Вы всегда резко возражали против создания независимого следственного комитета.

– И буду возражать! – пообещал непримиримый Израхович.

Гулевский понимающе кивнул.

– Так вот, я сейчас выскажу крамолу. Даже если бы возобладала точка зрения профессора Израховича, и никакого самостоятельного следствия не появилось бы, и санкции на арест по-прежнему давали не суды, а прокуроры, – получилось бы то же самое. Кто бы из нас, страстных спорщиков, ни оказался прав, – мы оба не правы.

Движением указательного пальца он остановил шум.

– Так сложилось, что в последние месяцы у меня оказалось довольно поводов для раздумий. И все чаще задаюсь вопросом: что же за мир мы создали? Хорошие ли законы? Разные. Много, конечно, конъюнктурных. Но есть и грамотные, продуманные. Именно это и прискорбно. Оказывается, выстроенное правовое здание – не помеха для беззакония, если из общества вымыта нравственная опора. Идея равноправия хороша, когда под ней понимается общество равных возможностей. Но если над обществом, а значит, и над законом довлеет неподконтрольная сила, она заглатывает и перемалывает к своей выгоде любые благие намерения. Так что ты уж и сам не замечаешь, когда усилия твои обращаются во вред людям, которым намеревался служить. И никакие, самые идеальные законы в том не помеха. Мне как человеку, видевшему в правовой гармонии гарантию социальной справедливости, больно об этом говорить. Но не сказать, когда ты это понял, – безнравственно.

Аудитория дышала. Казалось, сказанное – лишь прелюдия к жестким разоблачениям, на которые решился докладчик. Но Гулевскому претило публично обсуждать обстоятельства личной трагедии.

– Знаете, в детстве я побывал в театре Образцова и увидел за кулисами кукол. Они валялись такими тряпочками или висели на жердочках. После на представлении все смеялись, а я, помню, страшно жалел безвольных марионеток.

Он облизнул пересохшие губы.

– Мне казалось, что наши с вами усилия хоть в малой степени, но не напрасны. Получается, только казалось… Посему не хочется, знаете ли, плясать насаженным на палец…

Он вновь поднял ладонь, энергично подвигал указательным пальцем, изобразил общий поклон, сошел с кафедры и при полном оторопелом молчании покинул аудиторию.

* * *

– Илья Викторович!

Гулевский неохотно обернулся. Его догоняла та самая незнакомая женщина.

– Ну, и шажищи у вас, – она перевела дыхание. Достала из сумочки удостоверение. – Я из «Новой газеты».

– У! – неопределенно промычал Гулевский.

– Готовила материал в связи с делом убийц-отравителей.

– «Новую» стала интересовать криминальная хроника? Никак – пожелтели? – съязвил Гулевский.

– Нас интересует криминальная власть, – жестко ответила журналистка. – Мы хорошо знаем о вашей ситуации.

– Откуда?

По лицу женщины пробежала тень улыбки.

– Хороши б мы были, если б не имели источников в вашей системе. Я специально приехала встретиться с вами. Подумала, что если у вас есть желание самому рассказать о случившемся, это прозвучало бы куда звонче, чем стандартный редакционный материал.

– Я не звонарь! – рявкнул издерганный Гулевский. – К тому же не разменная монета, чтоб меня использовать. Я, знаете ли, всегда чурался политики. С какой стороны ни коснись, обязательно замажешься.

Он кивнул, прощаясь. Но корреспондентка не отступилась.

– Да вы уже весь по уши!.. – с чувством напомнила она. – И выбор-то невелик: смолчать и умыться либо… Вот она я. И не боюсь, что меня используют.

Если б на ее месте стояла фифочка из числа тех, что каждый месяц наседали с просьбами об интервью для гламурных изданий, путающих криминологию с криминалистикой, Гулевский, не задумываясь, откланялся бы. Но в этой пожившей ровеснице с усталым понимающим лицом угадывалось неподдельное сострадание. Да и в самом деле, – замахнувшись, надо бить. А он только что замахнулся наотмашь.

– Пойдемте на кафедру, – предложил он.

* * *

Через неделю в «Новой газете» появилась статья заслуженного деятеля науки Гулевского «Что же мы создали?». В разделе «Я обвиняю» скрупулезно, со ссылками на законодательство, перечислялись фальсификации, совершенные следствием, с целью выгораживания заказчика убийства – сына заместителя Главы президентской администрации Егора Судина. В качестве комментария редакция опубликовала открытое письмо в адрес следственного комитета и прокуратуры России.

О дате публикации Гулевский, естественно, знал. Но саму статью увидел впервые в руках помощника начальника Академии подполковника Видного, с утра пораньше заявившегося на кафедру уголовной политики.

– Как же вы так-то? – произнес Видный вместо приветствия.

Выложил газету, открытую на статье Гулевского. Гулевский с интересом потянулся глянуть.

– Это было очень неосмотрительно, – Видный сокрушенно покачал залысой головой. – Пока внутри, меж своими, пусть даже на конференции, – это одно. А так – чтоб сор из избы. Некорпоративно это.

– Что вы уполномочены передать? – Гулевский отложил газету.

– Вы, Илья Викторович, знаете, с каким уважением к вам относится начальник Академии. Тем более он никак не ожидал, чтоб вот так, из-за угла. Уже звонил министр. Чрезвычайно раздраженный. И как не понять его? Душок, знаете ли.

Нетерпеливым жестом Гулевский поторопил речистого посыльного.

– Как угодно, – Видный насупился. – В Академии, как вам известно, начинаются переаттестации в связи с переименованием…

– Помню. Из ума еще не выжил, – раздражение Гулевского прорвалось наружу. – Участвовать в таких комиссиях не могу, поскольку они не правомочны. Да все это я уж обсуждал с Резуном… Или что-то иное? – догадался он. Уж больно скорбный вид напустил на себя порученец.

– Ваше участие больше не требуется. Состав комиссии сформирован – по согласованию с министерством, – проинформировал Видный. – Речь идет о переаттестации начальников кафедр. Вчера предварительно обсуждали кандидатуры. В свете последних событий вам будет чрезвычайно трудно пройти через фильтр товарищеского обсуждения.

Он подпустил в голос сладкой скорби.

– Хватит пустословить! – не сдержался Гулевский. – Извольте, наконец, говорить нормальным русским языком. Или что у вас там вместо него? Я уволен?

От обиды Видный посерел, – умение излагать острое округло он полагал своим достоинством. Благодушное сочувствие сошло с лица, будто стертое губкой.

– Начальник Академии, учитывая заслуги, предлагает вам самому определиться, дабы избежать… Но в создавшейся обстановке для вас было бы лучше…

– Хорошо, определюсь!

Заметив, что губы профессора сошлись в знакомую недобрую скобку, Видный попятился к двери.

– Впрочем, постойте, – остановил его Гулевский. – Чего тянуть?

Он вытащил из принтера лист бумаги, быстрым, энергичным почерком принялся писать в правом верхнем углу. Опытный Видный понял, что пишется рапорт, и, скорее всего, – об увольнении из органов. Предвкушающе засопел: безнадежное, казалось, поручение удалось выполнить неожиданно легко и неконфликтно.

Из коридора донеслись легкие шаги, скрип половицы. Боясь, что визитер невольно переменит намерения Гулевского, Видный зыркнул на открывшуюся дверь. Неприветливое выражение на лице его сменилось вымученной улыбкой, – вошла Маргарита Зудина, элегантная в капитанской форме, с газетой в руке.

Увидев помощника начальника Академии, Маргарита подалась назад, но Гулевский, продолжая писать, жестом предложил ей остаться. Размашисто подписал. Протянул рапорт Видному:

– Это то, что хотел Резун?

Видный смешался.

– Начальник Академии уверен, что с вашим авторитетом любой ВУЗ страны будет счастлив… Со своей стороны…

– У вас что, есть своя сторона? – удивился Гулевский. Нетерпеливым движением кисти выставил оскорбленного порученца из кабинета.

– Вот такие дела-делищи, – сообщил он Маргарите.

– Уходишь?

– Будто удивлена?

– Уже нет. Академия давно гудит. А теперь и вовсе… – она положила свой номер газеты поверх лежащего на столе – крест на крест.

Как прежде, изящно изогнувшись, бочком присела на ручку кресла, кажется, вовсе ее не отяжелив. «Все так же чудо как хороша», – подметил Гулевский. Но подметил и пугливую отчужденность.

– Ты с чем-то неприятным?

Маргарита смешалась.

– Меня вызывал начальник Академии. В связи с последними событиями предлагает стать моим научным руководителем.

Она отвела глаза.

– Твоя диссертация уже в Совете, назначен день защиты, – напомнил Гулевский. – Уровень превосходный. И будет, несомненно, утверждена, независимо от того, кто числится руководителем.

– Начальник Академии считает, что так больше шансов.

Гулевский припомнил похотливые взгляды Резуна, исподволь бросаемые им на красавицу Маргариту.

– И вообще, – насмешливо протянул он.

– И вообще тоже, – раскрасневшись, дерзко подтвердила она. Прищуренный его взгляд ей мешал. – Есть вариант после защиты получить место доцента. Потом я планирую сразу «застолбить» докторскую. Ты-то отряхиваешь прах со своих ног, а мне приходится жизнь заново выстраивать… Подпиши, пожалуйста.

Она выложила перед Гулевским приготовленный бланк.

– Это твое согласие на смену научного руководителя.

Гулевский подписал, протянул.

– А я, было, подумал, – акт приема-передачи, – не удержался он.

Маргарита соскочила с кресла, оправила юбку.

– Дала б тебе по морде! – выпалила она. – Да и без меня нынче полно охотников. Прощай.

– Удачи, Марго! – проводил ее Гулевский.

Взгляд его упал на приготовленный Арлеттой конверт с авиабилетами. Послезавтра Гулевский на два дня вылетал в Волгоградскую высшую школу на оппонирование докторской диссертации.

Улетать из Москвы не хотелось категорически. Гулевский на время перебрался в «Товарищество», – беспокоящаяся за дочь Беата хотела, чтоб он был рядом. В один из вечеров он застал Беату чрезвычайно встревоженной. Оказалось, Аринку после занятий встретили двое неизвестных и, лучась приветливостью, предложили отказаться от клеветы во избежание… Чего следовало избегать, договорить не успели, так как девушка громко позвала Серафима Матусенка. Доброхоты благоразумно испарились.

– Постой, откуда взялся Матусенок? – перебил Гулевский. – Он же в командировке. Да и вообще…

– Приезжает на выходные, – чуть смущенно сообщила Беата. – Сама сначала не знала. Они, оказывается, встречаются.

– Да он же обормот! – с чувством рубанул Гулевский. – Перекорежит девчонку хуже прежнего.

– Пока наоборот, Аринка рядом с ним заискрилась. А что выйдет дальше, то и выйдет. Ты в его возрасте тоже тем еще охламоном был.

Возразить на это оказалось нечего.

История получила неожиданное продолжение.

Вопреки надеждам шантажистов, упрямая свидетельница выложила в сети сообщение о том, как государственные органы покрывают «блатных» отравителей, принуждая очевидцев к лжесвидетельству.

В интернете закипели страсти. Беспокойство Беаты переросло в тревогу. Тревогу эту разделял Гулевский. Если до того показания Аринки следствие могло просто положить под сукно, то проигнорировать открытый вызов без ущерба для своего авторитета власть не должна была. Гулевский попытался уговорить Аринку на некоторое время воздержаться от посещения занятий. Лучше – просто посидеть дома. А еще лучше, вместе с матерью уехать на месячишко в ту же Польшу к родственникам отдохнуть. Но, увы, сама девушка воспринимала происходящее как азартное приключение, и даже бравировала своей отчаянностью.

– Да вы чо, люди? Эва как вас зачмырили! – снисходительно отвечала она на уговоры Гулевского. – Я что? В глухой деревне? Я ж все время в центре Москвы, среди кучи народа. И вообще – меня теперь попробуй тронь, – весь интернет подымется. Все-таки я нынче фигура медийная. Так что пейте парное молоко и не парьтесь!

Гордясь собой, убегала. Поразительно, но, оказавшись в центре внимания, она и впрямь ожила. Не охрану же приставлять к строптивой девице! Оставалось ждать и надеяться, что худшие опасения не подтвердятся.

Среди промозглого мартовского дня пахнуло весной. Еще утром небо спекшейся серой массой навалилось на Москву, вдавливая ее в покарябанный, залитый чавкающей жижей асфальт.

А к вечеру Аринка, поднимаясь из перехода метро «Лоськово», увидела на лицах встречных, обычно хмурых и озабоченных, улыбки. Она вышла из перехода и зажмурилась от расцветившего все вокруг солнца.

Даже две торговки у входа, забыв о разложенных соленьях, откинулись на поручень, полные блаженства. Арина глянула на часы. Через час из Ярославля должен позвонить Симка. Каждый вечер смешной болтунишка звонил ей «потрепаться». Делился новыми впечатлениями от мест, как выражался, не столь отдаленных. Себя гордо причислял к политическим ссыльным. В конце разговора обещал сбежать на выходные в «самоволку». Она отвечала с неизменной язвительностью. Делала вид, что приезды его ей безразличны. Но на самом деле, если звонок задерживался, становилась раздражительной и подгоняла глазами минутную стрелку.

Близоруко сощурясь, с томной улыбкой на бледненьком после зимы лице, едва не на ощупь Аринка побрела по асфальтовой дорожке в сторону автобусной остановки. Из приоткрытой сумочки выглядывало горлышко бутылки пива «Миллер», купленной домой. Там же, как обычно, лежали очки. Аринка стеснялась носить их и надевала лишь на лекции.

Оттого не заметила интереса, с каким оглядели ее стоящие сбоку двое мужчин. Один из них сверился с фото в руке, отыскал кого-то взглядом и повелительно кивнул.

– Дочка! – расслышала Аринка. Неохотно расшторила веки. Огляделась. Ее нагнала пьяненькая старушка в мохеровом платке и ботах. На запястье покачивался дешевый пакетик с двумя промасленными беляшами.

– Дочка, я немножко пива… с пенсии. И как-то так повело-о! – она стеснительно хихикнула. – Будь ласка. Посади на автобус. А то что-то меня так, пш-ш…

Старуха поводила рукой перед глазами и улыбнулась безмятежной щербатой улыбкой. Аринка улыбнулась в ответ, – ей стало жаль веселую пьянчужку, вынужденную выгадывать гроши меж нищенскими пенсиями.

– Держись крепче, бабуля, – Арина прихватила старушку под локоток. Та благодарно закивала. Качнулась и, чтобы не упасть, ухватилась за Аринкин рукав.

– Кружит, – конфузливо призналась она. – Давай лучше я за тебя. А то как бы…

Из-за угла вывернул автобус-гармошка, и Аринка прибавила шагу, волоча повисшую на ней старушку.

– Что ж ты так не рассчитала-то? – Аринка, несколько запыхавшаяся, оборотилась к старушке и вдруг заметила, что лицо ее, дотоле пьяно-расслабленное, сделалось напряженным и сосредоточенным. В то же мгновение она ощутила тяжесть в правом кармане пальто. Недобрая догадка овладела Аринкой. Резким движением она всунула руку в карман и поймала внутри цепкую ладошку. Нищенка оказалась воровкой.

Аринка вспыхнула от обиды.

– Как же тебе не стыдно-то? – выпалила она, не выпуская захвата.

– Я ей еще помогаю как порядочной. Зря старалась, ничего у меня в этом кармане нет. Сдать бы тебя, да жалко старости. Помирать ведь скоро, а все…

Она ослабила пальцы, старая пьяница вырвала руку и с неожиданной резвостью впрыгнула на подножку отходящего автобуса. Аринка удрученно покивала головой. Настроение оказалось безнадежно испорчено. Да и автобус ушел. В ожидании следующего она вернулась к переходу.

– Делиться надо, если работаешь на чужой территории, – услышала она над ухом. К Аринке притерлись двое недоброго вида мужчин. Обступили полукругом, отгораживая от прохожих. Особенно пугал худощавый, среднего росточка, со шрамом на заросшем подбородке и с нехорошей усмешечкой. Быстрым, липким взглядом он ощупал Аринку.

– Чего надо? – грозно рыкнула перепугавшаяся Аринка. – На пиво не рассчитывайте. Я подаю только по выходным.

– Думаешь, обворовала старуху и чики-поки? Никто не увидел? Ан – не обломилось тебе, – глумливо произнес небритый. – Сейчас в ментовку сдадим.

Аринка сообразила, что это местные воры, которые, кажется, на полном серьезе собрались ее шантажировать.

– Отстаньте-ка вы от меня по добру, пока сама милицию не позвала, – громко пригрозила она, стараясь не смотреть на небритого, чтоб не обнаружить страх. – Воровку они нашли, идиоты какие-то!

Выкриком она рассчитывала привлечь внимание окружающих и отпугнуть наглецов. Но парочка оказалась не из робких. Более того, небритый призывно замахал рукой.

Аринка, сощурившись, увидела, что из-за торговых палаток вышел рослый парень в черной кожаной куртке и русыми, колыхающимися на ветру волосами. В ощерившемся рту русоголового блеснула фикса.

– Эй ты! Ну-ка живо ко мне, – не боясь людей, русоголовый требовательно поманил Аринку пальцем. Кажется, они и впрямь чувствовали себя здесь хозяевами. Спасение оставалось одно – укрыться в метро. Там полно людей, там милиция. Там не посмеют.

Оттолкнув вымогателей, Аринка побежала по ступеням вниз. Увы! Сослепу, на высоких каблуках, она тут же споткнулась и едва не упала. Небритый с подручным в два прыжка опередили ее и перегородили дорогу.

– Не слышишь, разве, курва? – русоголовый спустился следом. – Эта? – громко обратился он к вымогателям. Оба дружно закивали китайскими болванчиками.

– Подтверждаем, – воровка! – наперебой заговорили они.

– Да пошли вы! – Аринка попыталась вырваться. Но русоголовый в куртке цепко ухватил ее за руку.

– Нет уж, теперь ты с нами пойдешь! А ну!

Рывком он потянул ее в сторону торговых палаток, за которыми виднелся пустырь. Аринка поняла: ее похищают. Прилюдно, нагло. Страх возобладал над стеснительностью.

– Помогите! – истошно закричала она. – На помощь. Позовите милицию!

Прохожие косились, притормаживали, но не подходили. Какие-то двое ребят, впрочем, сделали движение в их сторону.

– Пожалуйста! – обнадежено встрепенулась Аринка.

– А ну не останавливаться! – прикрикнул на них русоголовый. Похоже, он обладал таинственной властью над людьми: парни переглянулись, извиняющеся пожали плечами и заспешили дальше.

Русоголовый меж тем тянул и тянул ее в сторону пустыря. Еще чуть-чуть, и она окажется перед ними одна, беззащитная. Аринка рванула изо всех сил. Стремясь освободиться, выхватила из сумочки бутылку пива и попыталась стукнуть ею русоголового. Увы! Удар получился неловким. Бутылка пива, скользнув по куртке, выпала из руки и упала на бетонную ступень, разлетевшись на мелкие осколки.

– Та-ак! Это уже так! – удовлетворенно констатировал русоголовый. Он смахнул с куртки пивную пену, цепко ухватил Аринку за предплечье и, более не церемонясь, поволок в сторону палаток. Пособники, обступив с боков, обеспечивали отступление.

Аринка, которую похищали бандиты, кричала, брыкалась, даже попыталась подогнуть ноги. Но ее тут же подхватили с другой стороны и приподняли над асфальтом.

Спасения не было. Встречные, из тех, что останавливались, озадаченно смотрели на происходящее, не делая попыток вмешаться. Через десяток метров похитители с жертвой ловко нырнули меж двух палаток, за которыми оказалось угрюмое одноэтажное здание с выцветшей вывеской над единственным входом, повторявшей название метро, – «Лоськово».

Аринку, не выпуская запястий, затащили внутрь, в куце обставленное помещение с тремя письменными столами. За одним из столов двое пожилых, одинаково одетых мужчин лупили костяшками домино. При виде вошедших оба поспешно поднялись. Подслеповато сощурившись, Аринка разобрала на их одежде слово – «ЧОН». Собралась обратиться за помощью. Но тут русоголовый расстегнул куртку, и Аринка увидела то, что не увидела сослепу в полутьме перехода, но что различали другие. Под курткой у него оказалась милицейская форма.

Голова Аринки пошла кругом. Значит, это все-таки не похищение, а какое-то диковинное недоразумение.

– Зачем же вы меня, черт вас дери, схватили? – рыдая, напустилась она на милиционера, на погонах которого разобрала сержантские лычки. – Я ведь сама вас искала!

– Будете понятыми при обыске, – коротко бросил сержант ЧОНовцам. Подошел вплотную к Аринке. Сделал знак подручным выпустить ее руки.

– Выкладывай все из карманов и не вздумай брыкаться, – потребовал он. Аринка сглотнула слюну:

– Что значит из карманов?…По какому праву?

– Подтвердите при понятых, – сержант кивнул небритому. – Где и при каких обстоятельствах?

– На наших глазах! Двести пятьдесят вытащила и себе в боковой карман сунула. И так ловко! – затараторил небритый. – Старушка уехала и не заметила. Может, это у нее последнее от пенсии.

Сержант обозначил поторапливающий жест.

– Здесь! – небритый ткнул на боковой карман Аринкиного пальто.

– Эти граждане! – объяснил сержант ЧОНовцам, – утверждают, что на их глазах вот эта неизвестная карманница похитила у старушки деньги в сумме двести пятьдесят рублей… Двести пятьдесят?

– Сто, сто и пятьдесят. Я рядом стоял, – услужливо подтвердил второй, длиннополый. – И деньги сунула вот сюда. Без милиции решили не трогать.

– Вытаскивай, – без обиняков предложил сержант Аринке. Та покачивалась, потрясенная. Сержант сам залез в ее карман, порылся.

– Пусто, – констатировал он озадаченно. Неприветливо глянул на длиннополого.

– Может, пока сюда шли, успела скинуть? – предположил тот, смущенный. – Хотя все время на глазах. Специально следили.

Сержант отобрал у Аринки дамскую сумочку, вывернул содержимое на стол, запустил два толстых пальца в кошелек («выкину», – поняла брезгливая Аринка), вытащил тысячу и пятисотку, – единственные две купюры, не считая металлической мелочи на авто и маршрутку. Злобно зыркнул на опростоволосившихся наводчиков.

Аринка, более не стесняясь, выхватила из кучи очки, водрузила на нос. Мир преобразился. Она заметила, к примеру, мстительное выражение, проступившее на лицах стариков – ЧОНовцев, и сообразила, наконец, что происходит. Это ж у них отработанная вымогательская схема. Старушка – приманка. Ничего воровать она и не собиралась. А в карман залезла, чтоб втиснуть те самые двести пятьдесят рублей «разводных». После чего, сделав свое дело, должна была уехать. Пойманная за руку, она и уехала от греха подальше. А то, что провокация не удалась, подельники не увидели. Темное стало ясным. А милиционер здесь…

– Так ты их крышуешь, козел! – яростно выкрикнула Аринка. – Вместо того, чтоб сажать эту воровскую нечисть, ты с ними в доле. Думаешь, с рук сойдет?

Сержант побагровел. Неудавшаяся провокация и впрямь грозила неприятностями. Послышался звук тормозов, легкие шаги на ступенях. В помещение вошел невысокий ладный кавказец в форме подполковника милиции.

– Опять воровку задержали? – от порога определился он.

Растерянный сержант отрицательно мотнул головой.

– Да эти идиоты! Ничего доверить нельзя… – невнятно объяснился он.

Схвативший все с полуслова подполковник испытующе глянул на ЧОНовцев.

– Ничего при ней не нашли! Да и какая из нее карманница, – один из ЧОНовцев с вызовом показал на Аришкины украшения. – Выходит, в этот раз ошибочка вышла!

Разгневанная Аришка выступила вперед.

– Официально заявляю, что ваш подчиненный «крышует» вымогателей! – выпалила она. – И предупреждаю, что если вы не разберетесь, я этого так не спущу!

Подполковник нахмурился. Гневно оглядел опросоволосившегося сержанта. Принюхался:

– Пил, что ли? И в чем это у тебя брюки и куртка?

– Ни грамма, – сержант для убедительности выдохнул. – Эта оглашенная бутылкой меня огрела, когда задерживали. Разбилась и вот брызги…

– Бутылкой? Работника милиции при задержании?! – от возбуждения в безупречной речи подполковника пробился кавказский акцент.

– Так точно!

– По голове, конечно, попала?!

– Да вроде… – замешкался непонятливый сержант.

– Видели! Видели! Как раз по голове и целила, – нашелся более смекалистый небритый.

Аринка побагровела.

– Что ж ты врешь-то, козел?! – закричала она.

– Теперь все ясно! – решительно оборвал препирательства подполковник. – Значит, вы все трое со мной на инструктаж. А преступница пока пусть здесь!

Он повелительно кивнул ЧОНовцам и вслед за остальными вышел на крыльцо. Аринка осталась в комнате с двумя стариками. Умоляюще посмотрела.

– Отсюда не сбежишь, дочка. Заднего выхода нет, – сочувственно протянул один из них. – Может, есть кому помочь?

Он намекающе показал на мобильник. Аринка благодарно кивнула. Торопясь, разблокировала, нажала нужную кнопку. Перебирая от нетерпения сапожками, дождалась ответа.

– Мамочка! – закричала она всполошено. – Меня в ментовку забрали возле метро. Тут… – она вопросительно вскинула подбородок.

– Опорный пункт, – подсказал ЧОНовец.

– Опорный пункт с надписью «Лоськово»… Да козлы! Придумали, будто я…

Сбиваясь, рассказала о случившемся.

– Как добраться? Сейчас спрошу, – Аринка вопросительно вздернула подбородок.

– Сюда ей бесполезно. Тебя сейчас в отделение на Прохоровку повезут. Туда пусть мать и приезжает. Только, – ЧОНовец зашуршал пальцами, – скажи, чтоб деньжат побольше прихватила.

* * *

Полчаса ошалелая Беата пробивалась по пробкам на таинственную Прохоровку, непрестанно пытаясь связаться с кем-либо из знакомых. Но, видно, время выдалось неудачное, – Гулевский летел в самолете на Москву, а другие, на чью помощь она могла рассчитывать, оказывались либо за границей, либо вне зоны действия сети.

Уже когда парковалась поблизости от отделения милиции, объявился Гулевский. Только что приземлился в Домодедово. Выслушав Беату, коротко бросил: «Получаю багаж и выезжаю».

Звонок принес Беате облегчение. Она не одна. Илья мчится на выручку. Все-таки женщине, даже самой отважной, нужно надежное плечо.

В отделение Беату пропустили не сразу. Постовой долго уточнял, по чьему вызову она прибыла. Потом с кем-то связывался по внутренней связи. Наконец предложил подняться на второй этаж к начальнику отделения.

Проходя мимо дежурной части, Беата краем глаза увидела деревянную решетку, к которой изнутри прижалась лицом тучная армянка. Она что-то гортанно кричала, обращаясь к дежурному. А в глубине камеры, на скамье, угадывалась съежившаяся фигурка Аринки. При виде дочи, сжавшейся затравленным зверьком, сердце Беаты, и без того колотящееся, забилось исступленно.

Боясь пересечься с дочуркой глазами, она, рискуя сломать каблуки, устремилась вверх по лестнице. Добежала до кабинета «Начальник отделения», с силой рванула дверь.

За большим столом у окна стройный кавказец в погонах подполковника милиции что-то оживленно втолковывал притулившемуся сбоку мрачному пожилому армянину. Рядом, за крохотным столиком, русоголовый сержант милиции тяжко корпел над листом бумаги, покусывая крохотную авторучку.

Все трое вскинули головы.

– Я – мать Арины Серебрянской. Почему моя дочь в камере, да еще с какой-то преступницей?! – выпалила Беата.

– Кого это ты преступницей?! – вскинулся, было, армянин, но подполковник требовательно поднял ладонь.

– Почему врываетесь? Видите же – заняты! – недовольно произнес он. – Освободимся с этим – пригласим следующего. Идите пока.

Он сделал выпроваживающее движение кистью. Беата неохотно вышла. Принялась расхаживать по пустынному коридору. Минут через пятнадцать вывалился взмокший армянин.

– Совсем у людей совесть пропала, – пожаловался он Беате. – Сначала кражу придумали, а теперь говорят, – плати десять тысяч евро. И в карман смотрят, будто при себе ношу. Совсем от жадности сдурели, слушай!

– Так у вас тоже?! – вскинулась Беата. – Может, тогда вместе в прокуратуру?

Армянин шарахнулся в сторону.

– Э-э! Думай что говоришь, женщина!

Ухватившись за перила, грузным шагом принялся спускаться.

Решительно выдохнув, Беата вернулась в кабинет. На сей раз подполковник оглядел визитершу внимательным, цепким глазом. Оценил распахнутое, отороченное лисой, тонкой кожи зимнее пальто, крупное ожерелье на шее и увесистые, покачивающиеся в такт движениям серьги из того же гарнитура. С наслаждением ощутил тонкий аромат духов. С появившейся сочувственной улыбкой указал на освободившееся место.

– Повторяю, я – мать. Хочу знать, что здесь происходит! – Беата подсела к столу.

Подполковник погрустнел.

– Ваша дочь обвиняется в вооруженном нападении на сотрудника милиции, – печально сообщил он. – Ударила с размаху бутылкой по голове. Едва не изувечила.

Он ткнул в сержанта, который, закончив тяжкий писарский труд, поднялся с листом в руке.

Беата подошла к верзиле. Оглядела снизу.

– Это вас-то она ударила по голове? Да ей на табуретку встать пришлось бы, – усомнилась она. – И где, кстати, кровь?

Сержант смущенно отвел глаза. Подполковник выдернул у него рапорт.

– Кровь – это по-разному. Бывает, что и невидная, – невнятно объяснился он. – А динамика нападений вообще непредсказуемая. Скажем, наш изогнулся, а ваша как раз на цыпочки поднялась… Проведем экспертизу, и все подтвердится.

Кивком головы отпустил сержанта. Дождался, когда тот выйдет.

– Главное, свидетели есть. Зафиксировано, – показал он мимоходом рапорт.

– Со слов дочери, на вашем сотруднике была обычная гражданская куртка. И работником милиции он не представился, – аккуратно надавила Беата.

– Свидетели подтвердили, – был в форме, – подполковник похлопал по папке.

– Но вы-то понимаете, что это недоразумение, – Беата искательно заглянула ему в лицо. – У нее зрение минус пять. Был ваш сотрудник в форме, не был ли, но она-то формы не видела. И отбивалась от нападения преступников.

– Согласен. Глупая девочка сослепу не разобралась, – подполковник закивал, полный сострадания. – Но формально-то, – нападение!

– он потряс пальчиком. – И повернуться может куда угодно. Вот ведь что скверно. А сержант очень, очень оскорблен. Тут вплоть до немедленного ареста.

Беата окончательно уверилась: он все прекрасно понимал, – этот участливый вымогатель в погонах. И ничто здесь не делается без его ведома. В другое время она б с охотой пошла на публичный скандал. Но в камере потряхивалась от озноба дочура, которую в любую минуту может захлестнуть приступ.

Смирив гордыню, Беата интимно подхватила подполковника под локоть.

– Моя дочь пережила травму головы, – внушительным шепотом сообщила она. – Случившееся для нее – стресс, который может привести к тяжким последствиям. Для всех тяжким! Поверьте, у меня достаточно серьезных знакомых. И, дойди дело до настоящего разбирательства, вашему сотруднику придется объясниться, что за странные у него свидетели. И почему сначала мою дочь пытались уличить в несуществующей краже, а когда провокация провалилась, придумали нападение на сотрудника.

Она выжидательно скосилась. Увы! Похоже, подобное здесь выслушивалось не раз.

– Хорошо, – решилась Беата. – Я предлагаю не доводить до публичного скандала и уладить недоразумение. Допустим, что ваш сотрудник понес какой-то моральный урон, давайте возместим ему ущерб и покончим с этим.

Почувствовала, что локоток подполковника заинтересованно дернулся. Затрезвонила связь с дежурной частью. Подполковник дотянулся до трубки.

– Зачем беспокоишь?

Услышав ответ, вскочил:

– Да соединяй, конечно. Что глупость спрашиваешь?!

Он забежал за стол, не садясь, приложил трубку к уху.

– Здравия желаю!.. Так точно!.. Да, высылаю немедленно. А как с задержанной?.. Конечно.

Пасмурневший подполковник положил трубку, нажал кнопку селектора:

– Ефимова со свидетелями немедленно в машину и в следственный комитет.

– Езжайте домой. Все оказалось не так просто, – удрученно предложил он Беате.

– А доча? – Беата задохнулась.

– Теперь нельзя!

– Да что нельзя-то?! Послушайте, – она ухватила подполковника за рукав. – Ее нельзя оставить в камере, – вот что нельзя! Она больная! Может приступ случиться. Если что, вы же первый ответите! – голос ее сорвался. – Ну, пожалуйста! Разрешите хотя бы до завтра забрать. С утра вместе придем. Я вам ручаюсь. Хотите залог оставлю?!

Она потянулась к драгоценностям.

– Теперь нельзя, – мрачный начальник отделения вежливо вывел посетительницу из кабинета.

* * *

Оставалось ждать приезда Гулевского. Беата, совершенно потерянная, спустилась вниз, подошла к дежурной части. Аринка по-прежнему сидела, забившись в угол. Армянка, склонившись над ней, что-то говорила, – похоже, успокаивала. На полу громко храпел вновь доставленный. От него остро тянуло мочой.

– Доча, – тихо произнесла Беата. Аринка вскинула глаза на мать.

– Доченька, главное, не нервничай. Воспринимай как приключение. Все будет хорошо. Илья Викторович уже едет сюда и все обязательно уладит. Только потерпи.

Аринка лишь слабо улыбнулась. Кажется, она была близка к обмороку.

– Прекратить разговоры с задержанными! – из-за оружейного сейфа выскочил дежурный с пакетом кефира в руке и угрожающе двинулся к Беате.

Беата вышла на улицу. Забыв застегнуться, под колючим ветром принялась расхаживать взад-вперед по асфальту, бессмысленно подгоняя взглядом минутную стрелку на часах. Заслышав скрежет тормозов от дороги, встрепенулась, надеясь, что приехал Илья.

Но из темноты, разговаривая по мобильнику, появился знакомый армянин, зашел в отделение. Через десять минут вышел, ведя под руку полногрудую армянку, что сидела в камере вместе с Аринкой. «Выкупил», – краем сознания догадалась Беата. Гулевского все не было.

* * *

Прилетели сразу три рейса. Поэтому с выдачей багажа затянули. Так что до отделения милиции Гулевский добрался на такси ближе к двенадцати ночи. На первом этаже, закрыв уши руками, безысходно раскачивалась на стуле Беата.

– Что?! – кинулся к ней Гулевский.

В ответ она лишь кивнула на решетку в дежурной части, из-за которой доносились хриплые матерные выкрики и глухие всхлипы Аринки.

– Почему там?! – поразился Гулевский. – Начальник?!..

Беата ткнула пальцем на второй этаж. На большее сил у нее не осталось. Гулевский через две ступени взбежал на второй этаж, распахнул дверь. За столом, склонившись на руки, дремал подполковник милиции. На звук он вскинул голову. Гулевский обомлел. Перед ним был адъюнкт – заочник кафедры уголовной политики, кандидат в министры внутренних дел Кабардино-Балкарии Арсен Билялов. В свою очередь, Арсен при виде возникшего среди ночи профессора вскочил, будто застигнутый шкодник.

– Илья Викторович! Дорогой гость. Чему обязан? – всполошился он.

– Почему она до сих пор в обезьяннике? Почему вообще в обезьяннике?! – выкрикнул Гулевский. – Что здесь, черт возьми, происходит?

Билялов со сна проморгался.

– Так это ваша!.. Да что ж не сказали-то? Ая-яй! – запричитал он.

– Тебе известно, что все это провокация? – без обиняков спросил Гулевский. Билялов уныло кивнул.

– И наверняка с твоего ведома?

– Если б только знал, если б знал! – вновь заохал Билялов.

Гулевский неприязненно сощурился.

– У тебя, кажется, диссертация по захвату заложников? – припомнил он.

Билялов настороженно кивнул.

– Может, подредактируем тему? Как тебе, к примеру: «Захват заложников органами правопорядка с целью их последующего выкупа родственниками»? Думаю, с ее написанием у тебя проблем бы не возникло! И эмпирического материала, похоже, вдосталь. Поточное производство наладил. Невинных людей на деньги разводите!

Горячая кавказская кровь вспыхнула.

– Зачем такое говоришь, уважаемый Илья Викторович! – выкрикнул Билялов обиженно. – Я – порядочный человек. Да если б знал, что это ваши, какие там деньги…Свои отдам.

– Теперь знаешь!

Билялов безысходно опустился.

– Не моя это воля! – выдохнул он. Умоляюще сложил ладошки.

– Так это заказ? – догадался, смурнея, Гулевский.

Билялов энергично закивал. Ткнул в потолок.

– Приказали материалы немедленно передать в следственный комитет.

– К ночи?!

– Говорят, дежурного следователя вызвали. Сразу и дело возбудят по триста восемнадцатой. И что переполошились? Будто террористку захватили.

Гулевский, как был в дубленке, опустился на стул, в отчаянии вцепился длинными пальцами в волосы. Сердце сжало.

– Белый стал, слушай! – перепугался Билялов. – Воды, да?

– Давай сюда твоего сержанта-рэкетира! – Гулевский запустил руку под рубаху, принялся растирать грудь. – Прикажи, пусть письменно откажется от вранья.

– Так выеденного яйца бы не стоило. Только ничего не выйдет, – сокрушенно зацокал Билялов. – Увезли в следственный комитет вместе со свидетелями. Должно быть, уж и передопросили. Мне вон тоже велено быть на месте, чтоб по команде девочку, значит, доставить. Неужто всерьез арестовывать собрались? Попугать одно, а так… Не по совести это. Совсем не по совести!

Огорчение начальника отделения выглядело неподдельным. В самом деле, с таким трудом прошло одобрение диссертации на кафедре. И, когда забрезжил успех, оказывается, оскорбил самого нужного человека, от слова которого все зависит. Да еще деньги, считай, уплыли к следователю.

– Сержанта этого, паскуду, лично, как барана!.. – тихий Билялов по-волчьи клацнул зубами. – А девочку забирайте, – решился он.

– Если что, скажу, будто недопонял. Пусть уж после сами. Ах, как скверно все получилось!

Он вновь сокрушенно затоковал.

* * *

Из отделения втроем приехали в «Товарищество достойных». Растерзанную Аринку мать напичкала антидепрессантами, уложила в кровать. Но та, будто в детстве, ухватила ее за руку, умоляя не оставлять одну. Беата прилегла на минутку, да так и уснула, прижав к себе дочу.

Когда наутро Беата, как была, одетая, поднялась и вышла в гостиную, Гулевский за журнальным столиком быстро писал. Кофе «Суаре» в банке уменьшилось наполовину.

«Всю ночь просидел», – догадалась Беата. С тоской оглядела упрямо склоненный затылок.

– Илюша, – окликнула она.

Гулевский энергично обернулся.

– Вчерашним числом против Аринки возбуждено уголовное дело по триста восемнадцатой второй… Применение насилия в отношении представителя власти, – объявил он. – А значит, не сегодня-завтра они вызовут ее, чтоб предъявить обвинение и избрать меру пресечения. В связи с этим прошу вас с Ариной временно перебраться ко мне. Дабы избежать нежелательных визитеров. Наши действия далее…

– Илюша, послушай! – перебила Беата. – Ты только не обижайся. Но я как-то упоминала. В нашем комплексе есть несколько вип’ов – из самых приближенных. Ко мне очень по-доброму. Хочу попробовать переговорить.

Гулевский помрачнел. Он понял: вера в него в ней иссякла.

– Я перекрыжил законодательство, прошерстил материалы пленумов Верховного суда. Ни малейшего основания привлечь Аринку к уголовной ответственности у них нет, – отчеканил он.

– Зато есть желание, – с тоской в голосе напомнила Беата. – Я знаю, Илья, как важно для тебя добиться справедливости. Но – вчера, когда я увидела дочу в камере… Знаешь, что будет, если ее и впрямь?..

– Догадываюсь, – согласился Гулевский. – Что ж, давай еще раз поговорим с Ариной. Быть может, после вчерашнего она все-таки согласится отказаться от показаний?

– Да как ты не понимаешь?! – вскрикнула Беата. – Этого как раз нельзя делать. Ведь если заставить, она попросту сломается…

Гулевский обхватил отчаявшуюся женщину за лицо, успокоительно поцеловал в уголок подрагивающих губ.

– Если Арину вызовут, пойду я, – объявил он. – В зависимости от результата и примем решение.

– Как скажешь, – неохотно отступилась Беата. – Но помни: мне все равно как защитить ее. Станут двери ломать, в доме остался подарочный карабин…

В дверь позвонили. Оба переменились в лице. Беата задрожавшей рукой схватила пульт, нажала. На экране телевизора высветился коридор перед входной дверью и – одинокий высокий мужчина в нахлобученной на глаза вязаной шапочке и высоко поднятом воротнике. Беата сглотнула. Мужчина вдруг лихо сдвинул шапчонку на затылок, показал козу в глазок камеры. Гулевский и Беата облегченно выдохнули, – шалуном оказался Евгений Стремянный.

– Откуда? – встретил разрумянившегося с морозца друга Гулевский. – Вроде, отсиживался на даче?

– Хватит, отсиделся, – Стремянный галантно изогнулся над ручкой хозяйки. – Лучше реальная отсидка, чем под присмотром Ольги Тимофеевны… Супружница моя, – объяснил он Беате. – Неутомимая лекарша. Дня не проходит, чтоб какую-нибудь новую болячку во мне не обнаружила. Теперь ей сосуды мои не нравятся. Ломкие, говорит, стали. Наощупь, что ли, определила? Ладно б еще что-то венерическое, тьфу-тьфу.

По лицу Гулевского скользнула улыбка.

– Ага, – Стремянный, подметив интерес, воодушевился. – Тебе, говорит, нужен постельный режим. Может, и нужен, думаю, только не с тобой. А тут еще информацию насчет вчерашних событий от своих осведомителей получил, – с таинственностью сообщил он Беате. Стремянный как всегда важничал и напускал туману. – В общем, плюнул, да и дал деру. Звонить не стал. Наверняка прослушка. Вообще-то по уму драпануть бы вам с дочкой на пару от греха, пока аэропорты не перекрыли…

– Полагаете, все настолько серьезно? – Беата испуганно высвободила исцелованную кисть. – А Илья Викторович считает, что все выправится.

– Илья Викторович! – Стремянный хмыкнул, значительно подвигал губами. – Да с ним самим сейчас рядом находиться: гранату себе под ноги, и то безопасней.

– Довольно ерничать! – прикрикнул Гулевский. – Разве не видишь, что на ней лица нет? Говори, с чем примчался.

– Так подзаработать на чужом горе, – Стремянный все еще пребывал в глумливом настроении. – Если наймете в адвокаты, немедленно выдвигаюсь к метро Лоськово. Намереваюсь провести собственное, адвокатское расследование.

– Тогда приступай, – обрадовался Гулевский. – А я пока съезжу в нарсуд. Хочу предупредить попытку ареста.

Стремянный скептически крякнул. Беата, полная отчаяния, переводила взгляд с одного на другого.

– А я тебе говорю, еще есть честные судьи, для которых правосудие – не пустой звук! – запальчиво выкрикнул Гулевский. – Тем более, все это дело – убого сляпанная фальшивка!

– Наверняка фальшивка, – согласился Стремянный. – И мошенничество! Только когда мошенничает государство, чтоб вскрыть его, большие труды положить надобно… Ничего, ребята-демократы, – он успокоительно огладил подрагивающую Беату. – Им ведь, полагаю, как раз и надо, чтоб каждый сам за себя разбежался. А вместе, глядишь, прорвемся!

Гулевский увидел, что Стремянный мнется. Вопросительно вздернул подбородок.

– Тут еще такое дело. На меня вчера Валентина вышла… Бывшая невеста Кости, – пояснил Стремянный для Беаты. – Узнала из интернета насчет Егора Судина и… Помнишь, мы все с тобой в толк не могли взять, как из-за каких-то поганых томографов…

– Говори же, наконец! – поторопил Гулевский.

– Оказывается, Егор с Валентиной чуть не с детсада рядом. Потом уж в колледже появился Костя, и все переменилось. А Егор, похоже, прикипел намертво. Но – не выказывал. Она, конечно, знала. Ну, знала и знала. Как обычно: останемся друзьями. Если б не информация в интернете, ей бы и в голову не пришло. Так вот Егор, как она с Костей жить стала, не раз уговаривал уйти к нему. А как про свадьбу узнал, тут же приехал. Даже, говорит, на колени встал. Умолял. Угрожал, что жить не будет. Но – похоже, в результате решил по-другому.

Стремянный скорбно выдохнул. Озадаченно повел шеей:

– Ведь мерзавец законченный. И ревность – это ж по сравнению с корыстью для любого суда козырный смягчающий мотив. А вот постеснялся девчонку примазать… Хотя, скорей, и в этом расчет, – оспорил он сам себя. – Он же настаивал, что смертельного исхода не желал. А если цель – устранение соперника, тут уж умысел на убийство в хрустальной чистоте.

Гулевский стоял, отвернувшись к окну. Лицо его подрагивало.

* * *

Гулевский прочитал табличку «Председатель народного суда Судец Татьяна Игоревна», кончиками губ улыбнулся.

«Надо же, Татьяна Игоревна». Не увязывалась в его сознании очаровательная полногубая и полногрудая Танечка Вострикова, в восьмидесятых секретарь суда, за которой увивалась половина милицейского следствия, с этим официальным – «Татьяна Игоревна».

Обаятельная, смешливая Танечка охотно принимала ухаживания, в меру кокетничала. Но ухитрялась оставаться для всех равноудаленной. Пока не объявился невесть откуда лихой опер из колонии Оська Судец. Одним махом на зависть неудачникам он смял и закрутил недотрогу, и уже через пару месяцев одарил ее своей фамилией.

Танечка повторила судьбу многих судейских секретарш. Закончила юридический вуз. Была выбрана в судьи. Да так на всю жизнь в суде и осела.

С Оськой со временем разбежались. Бесшабашность и натиск хороши в ухажере. В муже ищешь взвешенности и надежности. А этого у Оськи не было. К тому же начал погуливать. Стерпеть гордячка Танечка не могла и осталась с двумя сыновьями на руках. Денег, само собой, хронически не хватало. И чем больше подрастали сыновья, тем меньше становилось денег.

Дважды открывалась вакансия на место председателя суда. Должность, что называется, шла в руки. Надо было лишь ответить взаимностью влюбленному в нее начальнику управления юстиции. Танечка не была ханжой. Но любовников меняла если не по любви (занозой засел Оська), то по симпатии. Начальник же управления – оплешивевший, потеющий от похоти – вызывал в ней брезгливость. Но когда вакансия открылась в третий и, возможно, последний раз, сдалась.

Через месяц стала председателем суда. Высокая должность не изменила Танечку. Она оставалась все той же приветливой и открытой, с друзьями – смешливой. Лишь раз в неделю настроение портилось. В этот день она встречалась с руководящим любовником на съемной квартире.

Обо всем этом Гулевский знал от самой Танечки – она охотно подтрунивала над собой. Должно быть, чтоб избежать насмешек от других. Впрочем вот уж пять лет, как ухажера ее перевели на Урал, да и остальные не больно досаждали. После смерти от передозировки старшего сына Танечка резко постарела.

Но при виде Гулевского растекалась ему навстречу прежней, открытой улыбкой. Виделись они обычно раз в год, на подведении итогов работы судебного корпуса. Руководство департамента юстиции Москвы неизменно просило Татьяну Судец уговорить ее знаменитого знакомого выступить с докладом или сообщением. Гулевский старался не отказывать, – знал, что его согласие добавляет Танечке авторитета в судейской среде.

Коротко постучав, Гулевский вошел в кабинет. При виде гостя на морщинистом Танечкином лице проступила вымученная улыбка. О своем приезде Гулевский предупредил ее звонком. И сейчас по неловкости, с какой та вышла из-за стола, увидел: она знает, с чем он приехал.

Гулевский разозлился, – в последнее время его неизменно встречали подобные сконфуженные лица.

– Да, именно с этим! – вызывающе подтвердил он от порога.

Танечка скроила непонимающее выражение лица. Смутилась:

– Садись, Илюша.

Подсела подле. Со страдающим видом огладила его ладонь:

– Бедненький! Аж щеки впали!

– Вот и вылечи, – Гулевский шутливо воздел руки кверху. – Фемида! Взыскую к справедливости!

Постарался выдержать непринужденный тон:

– Полагаю, в ближайшее время в суд обратятся из следственного комитета с ходатайством об аресте некой Арины Серебрянской.

Танечка прикрыла припухлые глаза.

– Дело это – сплошная фальсификация, – объявил Гулевский. В своей напористой, профессорской манере он принялся излагать обстоятельства. Сыпал цифрами нарушенных статей законов.

– Девочка невиновна! – закончил он защитительную речь.

– Наоборот, сажать надо фальсификаторов. И я, со своей стороны, все сделаю, чтоб их изобличить.

Танечка тяжко выдохнула.

– С утра вызывали в Мосгорсуд, – сообщила она. – Женщины всегда возраста боятся. А тут пожалела, что до пенсии не дотягиваю.

Гулевский требовательно ждал.

– Илюшенька, в другое время отказала бы в санкции с легким сердцем! Но не здесь. Слишком высоко.

– О чем ты?! – взъярился Гулевский. – Ты – независимый судья! Закон – вот твой единственный бог!

– Если бы! – Танечка уныло усмехнулась. – Помнишь, студенческий анекдот: кто такой зануда? Легче дать, чем объяснить, что не хочешь. У судей то же самое. Дать санкцию на арест – ерундовое дело. А вот объяснять, почему отказала, замучаешься.

– Но здесь-то! Ты, может, не поняла? Невинной девчонке ломают судьбу только за то, что от правды не отступается!

– Это ты не понимаешь! – с отчаянием выкрикнула Танечка. – Я уж по-всякому прикидывала. Попросить, к примеру, кого-то из судей. Положим, уговорю. Но ведь подставлю, – человек лишится мантии. А у каждого семьи. И потом, даже если сегодня откажет один, завтра постановление об аресте вынесет другой!

– Эва как ловко устроились. Друг за дружку попрятались. Прямо матрешки складные, – Гулевский поджал губы. С усилием поднялся, ухватился за край стола, – вдруг качнуло. – Так что ответишь, друг мой Танюша? Напоминаю, кстати, что никогда прежде ни о чем тебя не просил.

Танечка поднялась следом. Умоляюще, по-бабьи приложила руки к груди:

– Илюша, сделай так, чтоб в суд за санкцией не пришли.

Не попрощавшись, Гулевский направился к двери.

– Да что ж я могу, Илюшенька! – бессильно вскрикнула вслед Танечка, понимая, что, скорей всего, больше его не увидит.

* * *

Спустя два дня на квартиру Гулевскому позвонил Мелешенко.

– Мы пытаемся вызвать для допроса в качестве подозреваемой некую Арину Серебрянскую, – суховато произнес он. – К сожалению, дома ни ее, ни матери нет. Но, возможно, вы в курсе, где они находятся. Не хотелось бы, знаете, объявлять в розыск.

Ехидной интонацией Мелешенко дал понять, что прекрасно осведомлен о действительном местопребывании Арины.

– В общем, во избежание… и прочее попрошу вас обеспечить явку Серебрянской назавтра к десяти утра.

* * *

В следственный комитет отправились Гулевский и Стремянный. Эти два дня Женя трудился не за страх. Вдоль и поперек перелопатил зону у метро. Перезнакомился с владельцами палаток вокруг, вволю нашутился со старухами-торговками у перехода, «остограмился» с ЧОНовцами с рынка. Через прежние каналы «пробил» информационные учеты МВД. Пазл собрался презанятный. Во всяком случае, Стремянный не сомневался, что заставит следователя прекратить уголовное дело. И даже попросил Гулевского предоставить ему возможность самому вести переговоры с Мелешенко. Гулевский не возражал. Так и вошли они в кабинет. Впереди, поигрывая папочкой, Стремянный, следом – осунувшийся профессор.

Мелешенко недоуменно оглядел визитеров.

– Кажется, я приглашал подозреваемую Серебрянскую, – холодно напомнил он.

– Арина Серебрянская на больничном. Нервное истощение после ваших методов работы, – сообщил Гулевский, не удержавшись от язвительности.

– Я адвокат Серебрянской, – Стремянный открыл папочку, выложил ордер. Мелешенко отодвинул бланк, даже не прочитав.

– Все это вы предъявите, когда в вашем присутствии в отношении подозреваемой будет избрана мера пресечения, – объявил он. – А, судя по тому, как она уклоняется от явки и тем затрудняет работу следствия, мера может быть только одна… Кстати, как вам известно, в следственных изоляторах имеется медчасть. Найдутся и невропатологи.

Он намекающе поднялся.

– А мы как раз и пришли, чтоб не допустить до крайности!

– напористо заявил Стремянный. – Кстати, в ваших же интересах. Я располагаю существенной информацией по делу.

– Ходатайства вы вправе заявить во время официальных следственных действий. А сейчас, извините…

– Выслушаешь, как миленький! – рявкнул Стремянный.

Мелешенко поморщился. Но в позе Стремянного проступала такая самоуверенность, что разумней было уступить. Мелешенко вновь опустился на место и с видом человека, поражающегося собственному долготерпению, сделал приглашающий жест.

– Так вот! Перво-наперво, чтоб знал. Оба твои свидетеля: Фокин, Басалыга! – неоднократно судимые.

– Возможно, – Мелешенко даже не сделал вид, что удивлен. – Но в правах-то они не поражены. Такие же свидетели, как любой другой гражданин.

– Да не такие, а особые! – Стремянный постучал по папочке. – Но об этом чуть позже! Там, кстати, при задержании куча народу присутствовала, включая торговок. И – что удивительно – никто не допрошен. А надо бы допросить, потому что я-то с ними побеседовал. И все уверяют: девушка на их глазах отбивалась, звала на помощь милицию. Это железное подтверждение: она не осознавала, что перед ней милиционер. А значит, ни о каком нападении на работника милиции не может быть и речи! Нет умысла, нет состава преступления. Так, Илья Викторович? – риторически обратился он к Гулевскому, стараясь вовлечь того в разговор. Гулевский будто не услышал вопроса. По обыкновению прищурившись, он неотрывно вглядывался в следователя.

– Был умысел или нет – это подлежит уточнению, – отмахнулся Мелешенко, косясь на Гулевского, внимательный взгляд которого его сильно смущал. – Зато есть факт. Сержанту патрульно-постовой службы причинены телесные повреждения – с сотрясением мозга.

– И это у вас называется факт?! – Стремянный загоготал, приглашая Гулевского присоединиться. – Почему экспертизу провели только спустя сутки? Да еще в ведомственной поликлинике. Или милиция не знает, как положено проводить освидетельствования? Отвечаю. Да потому что ничего не было. Где следы побоев? Мать общалась с этим горе-пострадавшим. Ничегошеньки!

– Мать – не эксперт, – отреагировал Мелешенко.

– Зато потерпевший ваш, похоже, эксперт со стажем! Кстати, о птичках. На минуточку, – водитель-милиционер! Его место по службе находиться в отделении милиции, при машине. Зачем оказался у метро? Да еще в куртке без погон и без головного убора.

– Свидетели показали, что милиционер Ефимов в момент задержания был в полной форме.

– Ну, эти-то что угодно покажут! – Стремянный усмехнулся. – Вижу, пришла пора открыть вам глаза на лжесвидетелей. Так вот, по полученным мною сведениям, до Серебрянской в опорный пункт «Лоськово» по обвинению в кражах доставлялось не менее десятка граждан. И, прошу особого внимания: потерпевшая во всех случаях, по приметам, – та же самая старушенция. Хотите вместе догадаемся, почему не один из этих случаев не был зарегистрирован? Чур, я первый: доставленные откупались от шантажистов! И ни в жизнь не догадаетесь, кто свидетели!

Он ощерился:

– Да те же самые глазастые: Фокин да Басалыга!

– К нападению на милиционера это отношения не имеет, – сухо перебил Мелешенко.

– Будто бы. Да вы забыли! – огорчился Стремянный. – Наше-то с вами уголовное дело с того же начиналось. С провокации на кражу. И с вымогательства. Только в этот раз облом у шантажистов случился. И тогда переориентировались на другую статью.

– Не боитесь, что вас самого привлекут за клевету? – холодно предупредил Мелешенко.

– Так всегда готов! – Стремянный дурашливо вытянулся. Посерьезнел. – Заявляю: в округе сформировалась группа вымогателей, «крышуют» которую сотрудники патрульно-постовой службы. И я как адвокат настаиваю, чтобы вы немедленно провели расследование в этом направлении.

– Не считаю нужным, – Мелешенко поморщился. – Повторяю, к уголовному делу о нападении на работника милиции все это отношения не имеет. Да и что вы мне предлагаете? Сами же говорите: материалы незарегистрированы. Значит, их как бы и нет.

– Эва как! – восхитился Стремянный, уже плохо сдерживаясь.

– Тогда, может, к нашему уголовному делу имеет отношение кое-что другое? Например, схожие дела по нападениям на работников милиции. Я еще подумал, неужто все прежние безропотно платили? Может, кто-то попытался защититься? Может, тоже не первый случай? Дай-ка думаю, копну в архивах!

Мелешенко побледнел. Подметивший это Стремянный обошел стол и с угрожающим видом навис над следователем.

– Так вот, только за последний год прекращено три точно таких же уголовных дела, как дело Серебрянской! Все в районе метро «Лоськово». И по всем трем в свидетелях та же сладкая парочка: Фокин да Басалыга.

Отбросив ернический тон, склонился лицо в лицо.

– А следователя, который все их прекратил, тоже назвать?! Уж эти-то дела зарегистрированы честь по чести. И как ты думаешь, если поднять их из архива да спросить подозреваемых, что по ним проходили, во сколько им обошлось «отмазаться» и кому передавали деньги, что поведают?..

Мелешенко судорожным движением оттолкнулся от пола, отъехал в кресле к стене, ударившись затылком о портрет дуумвиров.

– Вижу, знает кошка… – Стремянный неприязненно поморщился. – Посадить бы тебя самого, шкурника. Да больно много вас развелось. Всех не пересажаешь. В общем, даю шанс разойтись по-хорошему. Ты немедленно прекращаешь свою «липу». А я забываю о твоих прежних грешках. По-моему, выгодная сделка… Притомился я за эти пару дней, за уликами бегаючи… – пожаловался он Гулевскому, гордый собой.

Лицо Гулевского оставалось напряженным. Стремянный обернулся. Руководитель следствия возвратился к столу, отер платком испарину, снял очочки, достал бархотку и методично принялся натирать стекла.

– Так договорились? – обеспокоенно уточнил Стремянный.

Мелешенко убедился на свет, что стекла очистились, вновь водрузил их на нос.

– Уголовное дело пойдет своим чередом, – негромко объявил он.

Торжество стекло с лица Стремянного.

– Ты что, не понял?! Заартачишься, сам в тюрьму за взятки сядешь!

Мелешенко, прикусив тонкую губу, напряженно смотрел перед собой. Обескураженный Стремянный посмотрел на товарища. Гулевский сидел, ссутулившись. Подобный результат он предвидел.

Конечно, улики, собранные дотошным адвокатом, грозили руководителю следствия серьезными неприятностями, – кому хочется признаваться начальству, что брал взятки за прекращение сфальсифицированных уголовных дел. Но за это пожурят да простят. А вот прекращение «заказного» уголовного дела, по которому получено указание арестовать подозреваемую, не простят точно. К тому же Стремянный поступил неразумно. Надо было прежде скопировать уличающие взяточника материалы. Теперь же с большой долей вероятности соответствующие уголовные дела из архива исчезнут.

Будто подтверждая догадку Гулевского, Мелешенко поднялся.

– Словом, так, господин адвокат, – объявил он. – На завтра прошу вас прибыть вместе с вашей подзащитной для проведения следственных действий. В случае неявки…

Он сделал свой выбор.

…Дверь распахнулась. Прямо в расстегнутом кожаном пальто и сдвинутой на затылок широкополой, потемневшей от дождя шляпе вошел Серафим Матусенок.

– Почему врываетесь без стука, да еще в верхней одежде? – протянул Мелешенко, теряясь от нахальной улыбки молодого оперативника.

Матусенок окинул взглядом присутствующих. Недобро повеселел.

– За верхнюю одежду – извиняйте… – он содрал шляпу, стряхнул, будто ненароком окатив Мелешенко брызгами. – Торопился с гостинчиком. То-то обрадуетесь!

Он вытащил из-за пазухи завернутый в целлофан брикетик, аккуратно положил перед руководителем следствия.

– Это еще что? – Мелешенко, разглядев содержимое, отпрянул от свертка, будто от свернувшейся змеи.

– Видеозапись, – услужливо подсказал Матусенок. – Дай, думаю, поищу, нет ли, откуда просматривается вход в метро. Облазил все прилегающие торговые точки и офисы, где ведется видеонаблюдение. И – нашел-таки! Прямо идеальный ракурс. Видимость – волшебная! Все как на ладони. И что сержант в куртке без погон, и что удара по голове не было. Не видеозапись – огурчик! – он поцеловал кончики собственных пальцев. – Зная ваше трепетное отношение к соблюдению законности, просто бегом бежал! Подумал, а вдруг кто другой обнаружит да выложит запись в интернете. Это ж позору не оберешься! – разглядывая голубющими глазами побагровевшего начальника следствия, сообщил он с неприкрытой издевкой. Ткнул на видеомагнитофон в тумбочке. – Включить?

– Не работает! Посмотрю в секретариате, – Мелешенко до хруста сжал кассету и быстрым шагом пошел из кабинета.

– Если по нечаянности зажуется, не огорчайтесь. Это копия! – выкрикнул вслед Матусенок.

– Побежал начальству об обломе докладывать, – презрительно сообщил он. – Да и пусть себе. Еще и взгреют сучонка за то, что сами не сообразили видеозаписи поизымать. Зато теперь фальшивка у них лопнет. Слова еще можно пришить – не пришить к делу. А против видео не попрешь.

– Ты ж, вроде, – в командировке? – припомнил Гулевский. – От Арины узнал?

Симка хмуро кивнул.

– Что ж ты, дурашка, сам-то полез изымать? – с нежностью произнес Стремянный. – Организовали бы комбинацию. Никто б и не догадался, что ты причастен. А теперь наверняка турнут.

– Да и пусть себе, – со злостью согласился Матусенок. – Мне самому все это уже в лом. Налажу собственное дело. Вон хоть с Жоркой напару замутим: гульбливых жен да мужей отслеживать. Ячейки общества, может, не залатаю. Зато много «бабла» и без всяких бла-бла.

От неожиданной шутки сам засмеялся.

– А я надеялся из него опера сделать! Вроде как свое продолжение, – шумно вздохнул Стремянный.

Глаза Гулевского потеплели. Похоже, Стремянный добился своего. Матусенок незаметно для себя подражал старшему товарищу, переняв даже манеру разговора.

Мелешенко вернулся через десять минут. Прошел за свой стол. Не присев, с официальным видом обратился к Стремянному.

– Полученные материалы подтверждают, что умысла напасть на работника милиции ваша подзащитная действительно не имела, – отчеканил он. – Рад, что предотвращена возможная следственная ошибка. Сегодня же уголовное дело по обвинению Арины Серебрянской будет прекращено.

– За отсутствием состава преступления! – потребовал Стремянный, гордо косясь на Гулевского.

– Безусловно! – подтвердил Мелешенко. Дождался, когда визитеры двинутся из кабинета.

– Илья Викторович! Задержитесь, – предложил он.

– Тогда вместе, – Стремянный развернулся.

– Это по уголовному делу о гибели сына Ильи Викторовича, – уточнил Мелешенко. – Так что адвокат нам не понадобится.

Гулевский согласно кивнул.

– Мы рядом! – закрывая за собой дверь, объявил Стремянный. То ли Гулевскому, то ли следователю.

Мелешенко пожевал губами.

– Ловко вы меня, – буркнул он.

– Что? Взбучку получил? Ничего. Может, хоть сейчас до тебя дойдет, что закон – все-таки не дышло.

– Может. Все может, – протянул Мелешенко. Он замялся. – Так вот, по вашему уголовному делу. Показания Арины Серебрянской полностью противоречат другим доказательствам, – объявил он. Гулевский почуял недоброе. – Она возводит напраслину на невиновного человека, – глядя мимо посетителя, продолжил следователь.

– К тому же, нарушая тайну следствия, делает это публично, вызывая нездоровый ажиотаж. Передать дело в суд, не устранив такое существенное противоречие, не имею права. Либо это умышленная клевета, либо – она добросовестно заблуждается. Начал досконально перепроверять, – вдруг, какая личная неприязнь, – и забавная штука вскрылась, – Мелешенко достал из ящика тоненький файлик.

– Так вот, оказывается, ваша ключевая свидетельница лечилась от психического заболевания и до сих пор состоит на учете в психдиспансере по поводу травмы головы.

– И – что с того? – Гулевский догадался, к чему клонится разговор, и разом взмок. – Если вы это обнаружили, то знаете, что лечение она проходила в связи с черепно-мозговой травмой, полученной в результате автоаварии. Там же потеряла мужа и неродившегося ребенка. Удивительно, что вообще выжила. Но ныне она полностью вменяема и способна отдавать отчет своим действиям и руководить ими. Можете побеседовать с лечащим врачом.

– Можем, конечно! – подтвердил Мелешенко. – Но надежней провести стационарную судебно-психиатрическую экспертизу.

Все-таки, – он заглянул в листик, на котором Гулевский разглядел шапку наркодиспансера, – диагноз больно серьезный.

– Надеюсь, любезный, вы шутите? – Гулевский предостерегающе прищурился.

Мелешенко с огорченным видом развел руки.

– Вы что же, всерьез собираетесь бросить свидетеля!! в психушку?! – Гулевский в гневе вскочил. – Это не семидесятые годы, и она не диссидент, с которыми боролась советская власть. У вас нет ни законодательного, ни морального права помещать в психбольницу безвинного человека! Слышите?!

Начальник следствия вскинул, наконец, голову. Гулевский разглядел под очочками упрямое выражение.

– Послушайте, Мелешенко, – стараясь выглядеть внушительно, произнес он. – Вы ж молодой человек. Только начинаете карьеру. Неужто сами не понимаете, что вам отвели роль пешки под сдачу? Дело это громкое, на слуху. Да и я не отступлюсь, пока не добьюсь справедливости. Ведь, исполняя чужую волю, вы рушите собственное будущее. Пусть не сию минуту. Но позже, когда политический климат переменится.

Аргумент оказался неудачным. Напряженное выражение на лице следователя разгладилось. Стало очевидно, в перемену политического климата он верил так же мало, как в январские подснежники. Потому что твердо знал, что подснежники появляются только весной, когда из-под сугробов «полезут» зимние трупы.

– Вы так накидываетесь, профессор, что можно подумать – все зависит от меня, – произнес он насмешливо.

– А от кого же?

– Да от вас! Вы сами ради собственных амбиций гоните девчонку на муки. Прекратите принуждать ее ко лжи, и – никакой экспертизы не понадобится.

– Если решишься на такое, я тебя так ославлю по миру, что собственные дети твоей фамилии стыдиться станут! – пригрозил Гулевский.

– Только не тяните. А то как бы поздно не оказалось, – как ни в чем ни бывало, напомнил следователь. – Почеловечней бы надо быть. Мне и то дуреху эту жалко.

Из следственного комитета Гулевский вышел словно обезвоженным. Прежде в нем теплилась надежда на то, что огласка, которую получило дело, заставит противную сторону отступиться. Отныне иллюзии оставили его. То, что он услышал, и есть позиция власти – ни за что ни под каким нажимом не выказывать и тени слабины. Для власти безопасней прослыть жестокой и неправедной, нежели смешной и малосильной.

Отступаться не собирался и он. И дело давно было не в личной обиде. Но в чем прав Мелешенко, – всему есть цена. Истина по делу – штука важнейшая. Но и она не стоит того, чтобы поломать судьбу двух доверившихся ему женщин.

Гулевский уже дважды получал Е-мэйлы из Германии от Машевича. В последнем письме Машевич написал, что обстоятельства его дела бурно обсуждаются правовым сообществом. Международная ассоциация юристов даже подготовила соответствующее заявление и воздержалась от опубликования только из боязни доставить неприятности самому Гулевскому. Но готова обеспечить содействие в Страсбургском суде. Поэтому его приезд на Запад был бы очень желателен. Гулевский и сам понимал, что возможности добиться справедливости внутри России для него исчерпаны. А значит, обстоятельства просто выталкивают за рубеж.

Но как же трудно признаться любимой женщине, что защитить ее ты оказался не в состоянии. И все, что способен предложить, – уехать вместе из страны. Из своей страны.

Гулевский с тяжелым сердцем открыл дверь квартиры, не зная, как сказать о полученном ультиматуме. Беата опередила его.

– Илюша, ты станешь сердиться, – выпалила она, едва он переступил порог. – Конечно, я виновата, что не согласовала с тобой. Но я все-таки вышла на ВИП’а, о котором говорила.

Беата умоляюще припала к нему.

– Фамилия его Томулис. Слышал, конечно? Сегодня сам перезвонил. Сказал, что хочет с тобой увидеться. Не согласился даже, а именно – захотел.

Лицо Гулевского свело судорогой.

– Ты что, его знаешь? – догадалась Беата.

* * *

Это было последнее дело следователя по особо важным делам Гулевского. Уже был готов приказ о зачислении его в адъюнктуру Академии МВД, а Гулевский все не мог закончить в суд многоэпизодное дело о групповых хищениях в Управлении рабочего снабжения Ленинградского речного пароходства. Давно были предъявлены все обвинения, арестованы основные фигуранты, начальство раздраженно напоминало: громкое дело заждались в суде. Но Гулевского не оставляло ощущение, что за сановными фигурами проворовавшихся руководителей скрывается незримый кукловод, эдакий подпольный Корейко, к которому и сходятся все нити.

Лишь когда начал подпирать республиканский срок по делу, Гулевский неохотно засел за обвинительное заключение. И тут при инвентаризации малюсенького поселкового магазинчика с торговым оборотом в две тысячи рублей обнаружились излишки дефицита аж на тридцать тысяч. Тогда-то и всплыла фамилия старшего товароведа Йонаса Томулиса.

При первом же допросе Томулис Гулевского поразил. Крупный, неспешный, со вкусом одетый прибалт не заискивал, не старался, как другие, понравиться следователю. Напротив, разглядывал Гулевского с насмешливым прищуром прозрачных глаз. Предложение чистосердечно покаяться его развеселило.

– Сколько? – коротко спросил он. Гулевский угрожающе переменился в лице. Движением пальца, обутого в богатый перстень, Томулис остановил его.

– Мальчик! Оно тебе надо? – произнес он тоном, каким говорят с заигравшимися детьми. – Ты герой, испек горяченькое дельце. А со мной у тебя один геморрой. Тебе кажется, будто я и есть главный тайный человек в пароходстве? Но никто подтвердить такого не сможет. Тогда из-за чего корячиться? Из-за мелочи, что нашел? Излишки и есть излишки. Бог его знает, откуда взялись. За них не посадишь. Станешь доказывать хищение, зубы обломаешь… Что ты мне тут своим законом мозги намыливаешь?.. Верю, что многих пересажал. При твоей-то ретивости. А ты мне лучше, если у нас на честность пошло, признайся, скольких тебе посадить не дали…

Вот то-то! Потому что закон твой – для тех, кто под ним. А кто на крыше, туда уж не дотягивается.

Он озабоченно глянул на золотой «Роллекс».

– Короче, двадцати тысяч хватит? Если нет, торг уместен. А то у меня еще встреча…

Гулевский пошел за продлением в союзную прокуратуру. И через два месяца, «загоняв» инвентаризаторов, ревизоров и экспертов, доказал, что Томулисом за счет пересортицы похищено и свезено в магазинчик для последующей перепродажи товара на восемь с половиной тысяч. Логично было предположить, что и остальной обнаруженный дефицит похищен таким же способом. Больше того, агентурные данные подтверждали, что Томулис действительно тот, кто разработал и отладил схему разворовывания пароходства. И, конечно, положил в свой карман многажды больше, чем жалкие по его масштабам тридцать тысяч. Просто доказать это официально никак не получается. Уж больно ловок оказался. И уже само начальство, войдя в раж от праведного гнева, требовало, чтобы Томулису было вменено хищение всех обнаруженных тридцати тысяч. Доказано-не доказано, – всех! А уж суд его, голубчика, от души приголубит. В этом-то Гулевский не сомневался. Но здесь лежал законодательный водораздел. Хищение свыше десяти тысяч рублей квалифицировалось как особо крупное и относилось к числу «расстрельных».

А доказать-то удалось лишь восемь с половиной. И хоть скрежетал зубами Гулевский, против закона не пошел. В результате всех исполнителей осудили по «расстрельной» статье. Главному же организатору было предъявлено обвинение лишь в «обыкновенном» хищении.

Уже в следственном изоляторе, подписав последний протокол, Томулис отодвинул дело от себя.

– Не понимаю таких людей, – заявил он, выцеливая из-под косматых бровей следователя. – От начальства наверняка за волокиту схлопотал. Кодлу всяких – разных спецов от дел отвлек. Сам два месяца не спал-не пил. И – для чего?! Хоть бы для ордена! А так… Что в голове у людей? Сам жить не буду, только б другому не дать. Тебе что, свербело меня посадить? Разве серийного убийцу поймал? Ведь, если глубже копнуть, сажать надо тех, кто ворует с убытку, а не с прибыли. Не было б меня, и воровать было б нечего. Вот бы о чем таким как ты задуматься. Фитюльку себе придумали из закона и пляшут вокруг, будто язычники!

На том и расстались.

До двухтысячных сведения о Томулисе поступали отрывочные. Быстро освободился, вернулся в Ленинград, в пароходство. В начале девяностых ловко приватизировал несколько крупных судов. О методах можно было догадаться по распространившейся кличке – Ян «Мочилово». При Собчаке стал близок к мэрии. В поле зрения появился уже в команде Путина. И хоть имя его не было на слуху, в кулуарах именно Томулиса завистливо величали «кошельком» премьера.

* * *

– Не думаю, чтоб из этой встречи что-то путное вышло, – покачал головой Гулевский. Но смотреть на поникшие плечи любимой было невозможно. Сам-то ничем утешить не мог.

– Ладно, попробуем, – согласился он.

– Он сейчас как раз в Товариществе, – оживилась Беата. – Так-то, считай, не живет. Купил для… не для себя, в общем. Просил, как приедем, позвонить. Ко мне в кабинет зайдет!

Гулевский безразлично кивнул. Он сомневался, что Томулис захочет помочь ему. Но зато был твердо уверен, что бывший подследственный не откажет себе в мстительном удовольствии потоптаться на поверженном гонителе. Что ж? Кажется, ему суждено до конца пройти путь унижений.

* * *

Томулис вразвалочку прошел к столу управляющей, уселся на стул подле Беаты, по-свойски чмокнув ее в локоток, и лишь после этого вскинул глаза на Гулевского, задержал взгляд, будто сверяя увиденное с тем, что помнил.

Сам Томулис, и прежде не худосочный, еще погрузнел. Но так же вальяжно-неспешен, крупные черты лица не расплылись, так же элегантен. Так же выцеливает из-под косматых бровей водянистыми своими прибалтийскими глазами. Разве что космы на бровях поседели и торчат пучками, будто серебристые стрелы из колчана.

Если б Гулевский не знал его раньше, решил, что вальяжность эта от ощущения безмерности собственной власти. Но Томулис оставался таким и в тюремной камере. Похоже, он был из редких людей, которых не меняют обстоятельства. Напротив, они сами приспосабливают обстоятельства к собственной выгоде.

– Что? Влип, следопут? – процедил он, не здороваясь. Ноздри Гулевского оскорбленно затрепетали. Губы свело в скобку. Хамства не спускал никогда и никому.

Но, прежде чем он взорвался, Томулис, как когда-то, вскинул палец с нанизанным крупным перстнем. Кажется, и перстень сохранился с тех времен.

– Считай, сейчас я за следователя, – примирительным жестом он подозвал Гулевского подсесть поближе.

– Я, пожалуй, кофе приготовлю, – Беата, непривычно суетливая, отошла к хозяйственному столику в углу. Гулевский вытащил из портфеля разбухший от подколотых бумаг скоросшиватель.

– Кляузная папка? – хмыкнул Томулис.

– Здесь по сути все, – объяснил, не реагируя на насмешку, Гулевский. – Процессуальные документы, переписка, жалобы, ответы из инстанций. Но только, – он задержал папку на весу, – может, вы не в курсе. Сердцевина всего здесь – господин Судин.

– Что ж с того? Не без суда и на Судина, – Томулис вытянул скоросшиватель из его руки, взвесил. – Ишь ты! Опять у нас с тобой, считай, уголовное дело.

Открыл первую страницу, погрузился в чтение.

Беата подала ему чашку дымящегося кофе с печеньем на блюде.

– Спасибо, хозяюшка, – Томулис поймал женскую руку, поцеловал запястье. Не отрываясь от чтения, принялся отхлебывать, будто чифир на зоне.

– Угу! Очень даже угу! – воодушевленно бормотал он. – А это – вовсе угу!

Беата и Гулевский переглянулись, обнадеженные. Последние страницы Томулис перелистал, не вчитываясь. Негодующим движением отодвинул папку.

– Но Юрка Судин – каков негодяй! Ужо получит! – он аж зажмурился.

– Правда ведь? – обрадовалась Беата.

– Конечно, негодяй, – подтвердил, думая о своем, Томулис. – Его ведь специально к Мелкому в администрацию для пригляда приставили. А он, сукин сын, обуркался и начал Мелкого на второй срок подбивать. Вроде как свою игру затеял – на раскол. Терпеть таких несистемщиков ненавижу!.. Очень твое дельце кстати подвернулось. В бараний рог скрутим!

Толстые пальцы его сами собой вытанцовывали на папочке. Наконец обратил внимание на глубокое разочарование во взгляде Гулевского.

– А! Вот ты о чем, – тонко догадался он. – Что ж тут обижаться? Свой интерес всегда на первом месте. Но раз уж совпало, и за тебя посчитаюсь.

– Имейте в виду, Егор Судин за границей и добровольно не вернется. Придется решать вопрос об экстрадиции, – напомнил Гулевский.

Томулис поморщился.

– Лишние хлопоты. Только чернила изводить, – равнодушно отмахнулся он. – Накажем по справедливости. И салажонка, и папашу его хитромудрого.

– По справедливости – это, по-вашему, по понятиям? – Гулевскому припомнилась мрачная кличка Томулиса.

Томулис, дотоле благодушный, будто поняв, о чем тот подумал, неприязненно скривился:

– А ты б как хотел? Рыбку съесть, но чтоб косточки другой отчистил?

Гулевский ощутил в изменившемся тоне угрозу, да и Беата за спиной Томулиса умоляюще прижала палец к губам.

– Я б хотел, чтоб все решилось по закону, – объявил он.

– По закону? – взгляд Томулиса сделался колючим. Доброжелательства как ни бывало. – По какому, интересно? По которому сажал меня в пароходстве? Или по которому после я это пароходство в карман себе положил? А в девяносто седьмом в Красноярске заводишко из-под губернатора увел. Тоже вроде тебя настырный оказался, – закон под меня подвел. Уж и камеру в тюрьме справил. Только адвокаты мои пошибчей оказались. Занесли в суд, и закон восторжествовал на моей стороне. Потому что закон против силы не годится. На силу должна другая сила найтись. Она и нашлась – на твою удачу. Помнишь, когда-то я тебе говорил, что закон твой – кувалда для тех, кто под ним. А кто выше махнул, – уже не дотягивается. И что теперь скажешь, кто из нас выше получился?

Он торжествующе выпятил нижнюю губу.

– Скажу, что вор – хоть внизу, хоть наверху, – вором и остается! – рубанул Гулевский.

Беата в углу безнадежно охватила руками щеки.

Томулис от неожиданности поперхнулся.

– Эва, каков ершистый крестник! – глумливо кивнул он Беате. Увидел, как вспыхнула она, испуганная. – Мы ведь с ним крестники. Сажал меня когда-то. Ладно, на первый раз спущу. Раз уж в долгу.

Гулевский непонимающе сощурился.

– Помню, поди, что ты меня из-под расстрельной статьи вывел.

– Сумел бы доказать всю сумму, не вывел.

– И это знаю. Уперт. Только не больно тебе твой закон в помощь. А я помогу. Своими методами. Если, конечно, не погнушаешься. А то, знаешь, палку и перегнуть недолго. Так что, вступиться или продолжишь бумажки подшивать? – он насмешливо отпихнул скоросшиватель, потянулся, разминая поясницу.

Беата в углу молитвенно сложила ладошки.

– Поступайте как угодно, – выдавил из себя Гулевский.

– То-то, – Томулис удовлетворенно прихлопнул крышку стола, тяжело поднялся.

– А как с… дочей? – не утерпела Беата. – Нас ведь на допрос…

– Думать забудь, хозяюшка, – снисходительно успокоил Томулис. Ловко поцеловал ее в локоток. – Пришла пора самих допросителей поспрошать.

– Мы ведь ее меж собой хозяюшкой зовем, – сообщил он Гулевскому. – И в обиду не дадим… Раз уж мужика рядом нет, чтоб защитить.

Гулевскому показалось, будто его хлестнули по щеке.

– Зачем ты так?! – вспыхнула Беата. – Это же несправедливо! Сорвавшееся «ты» смыло с Томулиса показное благодушие. Лицо пошло пятнами. Он с силой ухватил Беату за плечи.

– А променять меня на этого – справедливо?! – прорычал он. – Меня, который для тебя – только пальчиком поведи! И что взамен? Купилась на ля-ля о принципах да эмпириях. А коснулось, – так к реальному мужику прибежала. Видно, и впрямь все бабы дуры, – он безнадежно махнул рукой. Грузно пошел к выходу.

– Что обещано, выполню, – произнес он, не оборачиваясь.

Не дождавшись, пока затихнут увесистые шаги, Беата подбежала к Гулевскому:

– Илюша! Не слушай. Это все не так. Ты все, что мог, сделал!

– Меня будто помоями залили, – с трудом двигая сведенными скулами, признался Гулевский.

– Ну, что ты выдумываешь? Да и что ты мог против махины? Не кори же себя. Главное, все позади. И мы вместе. Ну, хочешь, если невмоготу, и впрямь уедем? – Беата попыталась обнять его. Гулевский отстранился.

– Пойду я, – пролепетал он.

– Как пойду? – Беата задохнулась. – Ты что надумал? Тем более теперь, когда все будет хорошо!

Она вновь кинулась к нему.

– Да не будет! – в отчаянии выкрикнул Гулевский, заставив испуганную Беату остановиться. – Как же не понимаешь, что не будет.

– Вот ты о чем, – будто только теперь догадалась Беата. – Но ведь это было до нашей встречи. Ты ж не думал, что все эти годы…

Гулевский поднял на нее больные глаза.

– Не думал, конечно. Но теперь-то думаю!

Помертвевшая Беата с оскорбленным видом отступила в сторону.

– Что ж, раз так, ступай!.. Совсем ступай, – холодно уточнила она.

Гулевский, понимая, что только что вновь искорежил собственную жизнь, бросился вон.

* * *

Все переменилось на диво быстро. Уголовное дело о таксистах-отравителях в порядке надзора затребовала прокуратура. И вскоре Генеральный прокурор доложил президенту о выявленных фактах вопиющих злоупотреблений и нарушений прав человека, допущенных при расследовании громкого, резонансного дела. Президент, дрожа от негодования под телекамеры, потребовал разобраться с фальсификаторами по всей строгости закона.

Последовали оргвыводы. Мелешенко отстранили от должности и вскоре арестовали. Уволили нескольких руководителей в следственном комитете и в милиции. В интернете вывесили сообщение, что на допрос в Главное следственное управление следственного комитета по Москве был вызван заместитель Главы президентской администрации Юрий Судин, дни которого у власти, судя по всему, сочтены.

В юридических кругах поползли слухи, что влияния Гулевского хватило, чтобы сбросить одного из первых людей государства. Телефон, дотоле молчаливый, раскалился от звонков. Абоненты, месяцами остававшиеся «вне зоны действия сети», дружно активизировались и возмущенно допытывались, куда это зазнавшийся профессор пропал на столь длительное время и почему в тяжелую минуту не обратился за помощью.

* * *

Гулевский откинулся в кресле, грустно оглядывая многолетний свой кабинет, который покидал навсегда. Из коридоров доносились позвякивание посуды, топот ног и возбужденные голоса, – сотрудники накрывали прощальный стол. В сущности, пора было выходить, – верная Арлетта уже дважды намекающе заглядывала.

Должен, правда, еще подъехать Стремянный. Гулевский передавал часть своей библиотеки в дар Академии. И Женя второй день перевозил книги из его квартиры и с дачи.

Гулевский уезжал. За рубежом ждал годичный контракт на чтение цикла лекций. Пока – годичный. Что будет дальше, старался не думать. Только вот непослушная душа ныла и, будто протестуя, не давала спать по ночам.

Что ж, пришла пора прощания! Он решительно прихлопнул себя по коленям. Даже начал подниматься. И тут среди затушеванного гула уловил вороватое цоканье подковок от порога кафедры в сторону его кабинета. Чужих подковок. Охваченный нехорошим предчувствием, Гулевский уставился на дверь.

Вошел низкорослый человек с нездоровым румянцем на отекших книзу щеках и болезненно красными, слезящимися глазами. Прежде чем закрыть за собой дверь, робко улыбнулся. Только тогда Гулевский окончательно уверился, что перед ним Юрий Михайлович Судин.

– Извиняюсь, что без звонка. На допрос опять вызывали, – сообщил Судин, неуверенно опускаясь на стул. – Меня ведь теперь кто хошь туда-сюда.

Он изобразил ладошкой движение маятника.

– Признавайся, говорят, что сын – преступник. А то хуже будет. И сами от собственной смелости аж обоссываются, – он хихикнул. Гулевский, наконец, разобрал, что Юрий Судин совершенно пьян. – А чего не признаться? Ему теперь все едино – преступник, нет ли.

– Почему вдруг все едино?

– Как то есть? – Судин озадаченно прервался. – А чего мертвецу?

– П-почему мертвецу? – Гулевский с усилием сглотнул.

– Так утонул мой Егорша позавчера на Красном море во время дайвинга. Десять лет по всем морям да океанам нырял. Дипломы на глубинное погружение имел. А тут вдруг в луже. Клапан какой-то отказал. Знаем мы этот клапан… Да будет из себя изображать! Будто не знаешь, – рассердился он.

– А почему собственно я должен знать? – недоумевающе переспросил Гулевский.

– Потому что потому, – Судин раздраженно обернулся на посторонний звук. В щель протиснулся носик Арлетты.

– Выйти вон, когда без разрешения!.. – выкрикнул он сорвавшимся голосом. Обвисшая кожица на истончившейся шейке гузкой мотнулась в такт движению. От неожиданности Арлетта захлопнула дверь, едва успев выдернуть собственную голову.

– Нервы стали, – извинился Судин. С особенной ухмылочкой оглядел Гулевского.

– Вы что? – холодея, догадался Гулевский. – Всерьез полагаете, что я имею отношение к гибели вашего сына?!

– Чего уж теперь хитрить, – Судин лукаво погрозил пальчиком. Выдохнул тяжко. – Моя беда, что недооценил тебя. Думал, и впрямь юродивый! А ты непрост оказался. Эва, как сумел коны разбросать. Прямо в масть!

Он уважительно поцокал.

– Но я не в обиде. Мой твоего замочил. Ты – моего. Баш на баш получается. Так что предлагаю ничью. Может, замолвишь перед Томулисом? Мне б только к папе пробиться. Я б объяснился. Ведь они все не так поняли!

– Убирайтесь-ка вон! – потребовал Гулевский. – Или желаете за шиворот?

Рык его разнесся по кафедральным коридорам. Все смолкло. Судин опасливо поежился.

– Значит, не сведешь, – резюмировал он. – Того и боялся. Да и вообще это я на всякий случай. Дай, думаю. Так-то понимаю: кто ж такое прощает? Тем более, когда сверху оказался. Тут уж – до упора!

Он ткнул кулачком к полу. Поднялся, качнувшись. Хотел что-то добавить на прощание, да передумал. Лишь выходя разудало махнул рукой.

Катя Потапенко давно уж выстроила членов кафедры в шутливом почетном карауле и нетерпеливо поджидала, чтоб убрался странный посетитель. Едва дождавшись, поспешила к кабинету, который с завтрашнего дня ей предстояло занять.

– Илья Викторович! Ау! – еще из коридора, бодреньким тоном заговорила она. – Разрешите доложить. Народ к разврату собрался! Заждались своего атамана! – улыбаясь, распахнула дверь. – Господи! Илья Викторович! Да как же это?!

Гулевский, мертвенно бледный, с искаженным лицом рвал на себе ворот.

* * *

Очнулся Гулевский в одноместной реабилитационной палате госпиталя МВД. Какая-то тень заслоняла от него льющееся через окно весеннее солнце. С усилием размежил веки и буквально воткнулся в тревожные, огромные, снизу, глаза Беаты.

– Наконец-то! – она заплакала.

Гулевский прислушался, – из коридора доносилось знакомое рокотание, сопровождающееся женским хихиканьем.

– Женька, кто ж еще?! – подтвердила Беата. – Хочу раскладушку в палату. А они уперлись. Вот он и обаяет.

Слабым движением Гулевский попросил ее пригнуться.

– Только не уходи, – прошептал он.

– Даже не надейся.

Должно быть, за время болезни сдерживающие центры совсем отказали, – глаза Гулевского наполнились влагой.

Отныне Гулевский просыпался, ища глазами Беату, и засыпал со сладостным чувством, что увидит ее по пробуждении. Странные коленца отбрасывает жизнь. Еще недавно, здоровый физически, но, искореженный, надломленный, втайне мечтал о забвении. Здесь же, на больничной койке, с трудом выкарабкиваясь из небытия, он чувствовал себя совершенно счастливым.

Посетителей пока не пускали. Тем неприятней скребанули Гулевского внезапно донесшиеся от лифта победительные голоса.

Дверь распахнулась. В палату, в накинутых белых халатах, вошли зам Генерального прокурора Толстых и следом – обремененный тяжелыми пакетами Резун.

– Огурец! Просто свеженький огурец! – с порога, еще не разглядев больного, заговорил Толстых. – А таких страхов наговорили!.. Ну, разве не огурец?

Он требовательно обернулся к Резуну.

– Так это ж Илья Викторович! Не человек – кремень… Гвозди бы делать из этих людей… Одно слово – Гулливер! – подтвердил тот, откровенно любуясь учителем.

Беата заметила, что по лбу больного забегали знакомые волны.

– Не долго, пожалуйста, – сухо напомнила она.

Резун понимающе закивал, передал ей подношения.

– Илья, дорогой! Знал бы как рад, – прочувствованно произнес Толстых. – Не от себя одного говорю. Многие рвались. Но мы отодвинули, – нечего гордость нации попусту тревожить. Решили, что хватит самых близких.

Усмешка больного смутила велеречивого прокурора.

– Тут слушок прошел, будто за границу собрался, – припомнил он. Выдержал паузу, дожидаясь ответа. Не дождался.

– Не верю! – с новой силой громыхнул Толстых. – Чтоб такая глыба… Мы не настолько богаты, чтоб Гулливерами разбрасываться. Так говорю? – потребовал он от Резуна.

– Академия ждет-не дождется возвращения мэтра, – подтвердил тот.

– Я, кажется, не прошел аттестацию, – напомнил ему Гулевский.

Резун конфузливо хихикнул.

– Вы за кого своего ученика держите? – возмутился он. – Я что, дурак, такими кадрами разбрасываться? Рапорт еще тогда под сукно положил. Знал, что Гулливера никто не повалит!.. А уж нынче-то!

Он намекающе скосился на слегка притухшего прокурора. Подтолкнул.

– Валерий Георгиевич! Илья Викторович еще слаб. Так что пора о главном.

– Да! – встряхнулся тот. – Дело твое, Илья Викторович, много шуму наделало. Даже за границей. И главное, как и все, с тобой связанное, мощным, я бы сказал, интеграционным толчком стало. Короче, – он торжественно подобрался. – Президент дал команду срочно подготовить полный блок антикоррупционных законов. По всем, понимаешь, направлениям и отраслям права. Как ты всегда добивался. Чтоб без лазеек. Утверждена очень полномочная межведомственная комиссия, – он потряс кулаком. – Собственно, мы с Резуном по ее поручению и прибыли. Кандидатура председателя, считай, не обсуждалась. Тут даже из следственного комитета единогласно проголосовали. Да и в самом деле – кто, если не ты? Твоя энергия, твоя прославленная принципиальность!..

Гулевскому послышалось тихое всхлипывание у окна. Он повернул голову. За ширмой, невидимая посетителям, мелко сотрясалась Беата. Встревоженный Гулевский приподнялся на подушке. И – разглядел. Прикрыв рукой рот, Беата заходилась от приступа неудержимого смеха. И в глазах искрились задорно «косящие» бесенята, те самые, что и во время первой их встречи. Теплая, нежная волна захлестнула Гулевского. Будто на иссохшую, умирающую почву хлынул живительный поток.

Как умереть легко