Гулевский, пробежав текст, коротко бросил: «Прости, Катюш. Но серость – это даже не остроумно. Предлагаю отчислить».
Потапенко посмотрела больными глазами.
Хлопотливые родичи Билялова окружили её в Терсколе такой липкой заботой, что она чувствовала себя угодившей в мёд мухой. Её давно уж подмывало, презрев научную добросовестность, самой набросать диссертацию. Но обмануть Гулевского было невозможно.
Всё, что она могла сделать, – вынести диссертацию на обсуждение в отсутствие Гулевского и за его спиной добиться положительной резолюции.
В дверь робко постучали. Потапенко, легка на помине, зашла с соболезнованиями.
– Что? Протащила-таки? – Гулевский приподнял протокол.
Полнокровная Потапенко запунцовела, тяжело опустилась на стул.
– Арсен попросил. Уезжает в отпуск, решили не оттягивать, – пролепетала Катя. Но колючий взгляд руководителя жёг ее.
– Да помогу я ему, Илья Викторович! – не выдержав, выкрикнула она.
– То есть напишешь за него диссертацию? – Гулевский сощурился.
– Ну, накидаю. Илья Викторович, не смотрите вы на меня так. Они ко мне уж на квартиру фрукты, вино привозить начали. Сидят, молчат, вздыхают… Знала бы раньше, за что берусь… В конце концов, все так делают. Не вовсе же бесталанный. С русским языком, правда, проблемы… Но перед защитой я его так натаскаю, что от зубов будет отскакивать! А денег не возьму, даже не думайте. А, Илья Викторович?
Гулевский промолчал. Потапенко, обрадованная, вскочила:
– Спасибо! Спасибо вам!
Выбежала она почти счастливая. Гулевский проводил её обескураженным взглядом, – всё смешалось в правовом хозяйстве. Вот и честную, бесхитростную Катю затянуло в общий, мутный водоворот.
В приоткрытую дверь поскребли ноготками. В проёме возникла Маргарита Зудина. После посещения «Товарищества достойных» встречи с Маргаритой Гулевский ждал со страхом.
– Разрешите, гражданин начальник? – с плохо удавшейся шутливостью произнесла она. Жадно вгляделась. Гулевского не видела после своего приезда на дачу.
– Да у тебя ж щеки ввалились! – охнула Маргарита. Собралась броситься, обнять. Но пустота в его взгляде будто стреножила.
Она потерянно опустилась напротив.
Гулевский постарался изобразить радость от встречи. Получилось, должно быть, квёло, – нежность в лице Маргариты сменилась насторожённостью.
– Я тебя тогда обидела, на даче, – холодность его она отнесла на счет последней их встречи. – Но всё вышло как-то непроизвольно. Просто прежде никогда таким не видела. Вот и испугалась. Но всего лишь на рассекундочку.
– Я понимаю. Всё понимаю, – поспешил успокоить ее Гулевский. – На самом деле это даже к лучшему.
– К лучшему?!
– Конечно же! Да как тебе было не испугаться? Ты ж меня себе напридумывала совсем другим. Привыкла видеть эдаким отлакированным. А тут вдруг увидела настоящего, без прикрас. Угрюмый, дикий старик. Который, конечно же, тебя не стоит и ни за что не станет ломать твою юную жизнь. Хотя бы потому, что скоро одряхлеет, – он взлохматил волосы, зашамкал ртом. – И шо оштанется? Бегать в аптеку за слюнявчиками да памперсами?
– Ты гонишь меня?! – поразилась чуткая Маргарита.
Гулевский принялся оправдываться, но получалось неубедительно. Лицо девушки дрогнуло.
– Так ты раздумал жениться? – догадалась она.
Гулевский смутился.
– Я не могу ломать тебе жизнь, – упрямо повторил он.
Маргарита испугалась.
– Но я ведь и не настаивала. Брак был твоей идеей, – нервно напомнила она. – В конце концов, можно как прежде, – она изобразила игривый жест пальчиками.
Гулевский выдавил жалкую улыбку:
– Марго, милая! Я остаюсь твоим научным руководителем. И буду рядом на защите. И место на кафедре за тобой застолблено. Потому что ты перспективный учёный. И для того, чтоб продвигаться в науке, тебе вовсе не обязательно терпеть рядом старого мухомора.
Маргарита вскочила, оскорбленная. Полные чувственные губы её задрожали, глазищи потемнели.
– Не сердись, – бессмысленно пробормотал он. На что еще должна сердиться женщина, которую бросают?
Тем не менее, Маргарита взяла себя в руки.
– Что ж, да будет так! – продекламировала она. – Но если всё-таки почувствуешь… Надеюсь, к тому времени мой телефон не сотрёшь из памяти.
Она вышла, распрямив плечи и откинув гордую головку.
Сколько раз пытался Гулевский понять истинное её к нему отношение. И вот, наконец, понял. Увы, как и всё в этой жизни, слишком поздно. Внутри него непрестанно позвенькивал колокольчик.
7
После обеда Гулевский набрал телефон Ирины Цыпко – узнать номер возбуждённого уголовного дела.
Цыпко замялась, что-то невнятно забубнила.
– Вы забрали медицинское заключение? – раздраженно перебил её Гулевский.
– Да, конечно. Сама съездила, – подтвердила Ирина. Она сглотнула, решаясь. – Я, как привезла заключение, хотела сразу… Но, оказывается, Виталий Борисович ещё раньше вынес постановление об отказе в возбуждении уголовного дела за отсутствием состава преступления. И теперь надо сначала отменить то постановление у прокурора.
– Когда и на каком основании?! – вскричал Гулевский.
Цыпко вздохнула:
– Давно. Сразу как получил материалы из милиции. Виталий Борисович говорит: он был убежден, что труп сам отравился. В смысле… А мне забыл сказать…Но это было до того, как мы про вас узнали!
Гулевский, совершенно оглушённый, сидел среди стеллажей правовой литературы и сборников законодательных актов. Он не казался себе кабинетным ученым. И не только из статистики знал о нарастающем вале фальсификаций при расследовании уголовных дел. Но до сих пор полагал, что болезнь эта поразила прежде всего провинцию, и главная причина беззакония в малограмотности районных оперативников и следователей и в их бесконтрольности. И задача как раз в том и состоит, чтобы контрольно-надзорную систему, сложившуюся в столице, распространить в глубь России.
А тут – не где-то в глухом, богом забытом захолустье, а посреди Москвы руководитель крупного подразделения Следственного комитета и начальник уголовного розыска, даже не сговариваясь, хладнокровно скрыли от учёта двойное, совершённое опаснейшим способом убийство. И, судя по бесцеремонности и топорности, с какой всё это было проделано, – далеко не в первый раз.
Гулевский ещё поколебался, брезгуя выступать жалобщиком. Но обида и озлобление оказались слишком сильны. Он набрал прямой номер заместителя Генпрокурора Толстых.
О беде Гулевского Толстых знал, потому придал голосу скорбную интонацию. Впрочем, по мере того как тот рассказывал о своих процессуальных злоключениях, сочувствие сменилось ожесточением.
– Вот негодяи! – с чувством оценил Толстых. – И закон им уже не закон!.. Еще пару лет назад я б этого… Мелешенко, да? в пять минут в узел завязал. Да и не посмел бы фортеля такие выкидывать, зная, что за спиной надзирающий прокурор. А теперь придется Бастрыкина упрашивать. Потому что следственный комитет, видишь ли, отныне сам себе голова. Безнадзорными стали!
Толстых сделал паузу, напоминая Гулевскому, чьими усилиями следствие вывели из-под прокурорской длани. И хоть сам Гулевский ратовал совсем за другую свободу следствия, после общения с хамоватым Мелешенко и впрямь чувствовал себя виноватым. Да и знал, что склоняться перед заносчивым руководителем следственного комитета для руководителей прокуратуры – ножом по самолюбию.
– Помогу, конечно, – пообещал Толстых. – Уж собственному благодетелю должны они пойти навстречу.
Он всё-таки не удержался от подначки.
Ближе к вечеру Гулевскому перезвонила Ирина Цыпко и, радостная, сообщила, что все препоны преодолены, и уголовное дело, наконец, возбуждено. Поэтому уважаемый профессор может в любое удобное время зайти для признания потерпевшим.
Так приглашают на торжество.
– У вас составлен план расследования? Утвержден состав оперативно – следственной группы? Вынесены необходимые постановления о назначении экспертиз? – поинтересовался Гулевский.
Цыпко смешалась, – похоже, мысль о том, что за возбуждением уголовного дела начинается работа по раскрытию преступления, не приходила ей в голову.
– Я поговорю с Виталием Борисовичем, – пробормотала она, раздосадованная. Гулевский разъединился. Он не ждал многого от Цыпко, да и от ее «апломбированного» начальника. Куда больше полагался на старого, проверенного товарища – Женю Стремянного.
В последних числах декабря, вечером, в квартиру Гулевского ввалился раскрасневшийся, с мороза, Стремянный с хозяйственной сумкой, отвешивавшей руку.
– Дай, думаю, навещу старого сотоварища, погреюсь у холостяцкого очага, – промурлыкал он.
При слове «холостяцкого» завистливо зажмурился. Мимо хозяина протиснулся на кухню, принялся выгружать кастрюльки и банки.
– Ольга наготовила? – сообразил Гулевский. Похоже, супруги Стремянные приняли семейный подряд, – взяли его под опеку.
– А то! – Стремянный запыхтел растроганно. – Иди, говорит, корми, говорит. Или – назад не пущу, говорит. Объясняю, что не больно-то хотелось: молоденькие подкованные медички всегда наготове.
– Ты когда кончишь Ольге нервы трепать? – попенял Гулевский.
– Так для её же пользы. Бывает, конечно, делает обиженную нюню. Но зато всегда в тонусе.
Все эти бесконечные подколы в изложении Стремянного выглядели едва ли не педагогической поэмой о смекалистом муже, нашедшем управу на сварливую жену. Но Гулевский догадывался, каково всё это выслушивать стареющей женщине. Сколько раз звонила ему Ольга, жаловалась на блудливого супруга, грозила разводом, правда, с возрастом всё реже.
Стремянный меж тем выудил из кармана бутылку водки. С сожалением оглядел:
– Не то здоровье стало. В прежние времена литр могли бы выкушать. Так ведь был романтизм, закуска… Кстати, закуска как раз и сейчас ничего. Нюхни.
Он снял крышку. Гулевскому казалось, что он не голоден. Но потянувший котлетный дух подействовал, – выхватил сочащийся кругляшек, запустил в рот. Блаженно заурчал.