…Вывалившись из состояния небытия, я затравленно посмотрела в окно и, сообразив, что пережитые только что события — всего лишь воспоминания, заставила себя разжать сжатые кулаки: вернуться в прошлое было невозможно, и с этим надо было смириться. Причём как можно быстрее…
Увы, получалось это у меня плохо: желание вернуться туда, где я на краткое мгновение почувствовала себя человеком, преследовало меня с утра и до позднего вечера. И сопротивляться ему было почти невозможно…
Потом меня посетила мысль о том, что те недолгие минуты счастья, которые я провела в замке Красной Скалы, можно было прожить и без душевных терзаний. Придя к такому выводу, я зачем-то попыталась себе представить, что могла бы почувствовать, если бы не тратила время на анализ поведения графини Камиллы, её дочерей и сына.
«Их любовь, их нежность и их взаимное уважение…» — буркнуло моё второе «я». И тут же замолчало. Словно испугавшись моей реакции на сказанное.
Удивительно, но возражать внутреннему голосу мне не захотелось. Ибо где-то в глубине души я совершенно точно знала, что так бы оно и было: чувства, которыми жил этот род, действительно были настоящими. Не то что те, к которым я привыкла…
«Хорошее — недолговечно… — мрачно буркнул внутренний голос. — Когда до их лена доберётся Равсарский Тур, от матери и сестёр графа Аурона останутся только воспоминания…»
Я заскрежетала зубами. Да так громко, что из-за двери раздался испуганный голос моей наперсницы:
— Ваше высочество! Просыпайтесь: вам снится кошмар!!!
— Уже проснулась… — вздохнула я и откинула одеяло…
…Удивительно, но в этот раз Шадур Ключник не зевал, не спотыкался и не путал повороты. Тюремщик выглядел таким бодрым, как будто перед тем, как Лодд Костыль принялся громыхать в двери Кошмара, он проводил тренировочный бой на мечах. Или умывался в ледяной воде. Впрочем, стоило нам пройти по крытой галерее до внутренних помещений тюрьмы, как я поняла причину его бессонницы: из чёрного колодца винтовой лестницы, освещённой факелом Ключника, раздавался истошный вой Детоубийцы.
— А почему сегодня она орёт так громко? — приподняв подол платья и осторожно наступив на скользкую, как лёд, ступень, поинтересовалась я.
— Мэтр Джиэро… э-э-э… ну в общем, забыл закрыть дверь… В пыточную, ваше высочество… — вздохнул тюремщик.
— Ну, так закрыли бы сами…
— Ни за что на свете… — чуть не выронив факел, воскликнул Шадур. И, устыдившись так явно высказанного страха перед пыточной и её хозяином, угрюмо замолчал.
— Ну, так орёт-то она, небось, уже часа два? — криво усмехнулась я. — А так хоть отдыхающая смена бы выспалась…
— Орёт она с вечера… А желающих добровольно спускаться вниз среди нас не было, нет и не будет…
— Почему? — удивилась я. — Всё равно ведь иногда приходится…
— Только когда получаем прямой приказ… А так — ни-ни… — поёжился тюремщик. И вместе с ним поёжилась его тень на стене, покрытой чёрными потёками… — Там живёт Смерть… А мы к ней не торопимся…
«Смерть? А что, так оно и есть… — вспомнив взгляд, которым мэтр Джиэро пожирал своих жертв перед началом работы, мысленно согласилась я. — Или её правая рука…»
…На подходе к пыточной я чуть не оглохла: Детоубийца рвала глотку так, как будто мэтр Джиэро вливал ей в гениталии расплавленный свинец или скрёб манильником по краю сломанной кости. Ключник — тот вообще до предела замедлил шаг и еле переставлял ноги. Так, как будто поднимался на эшафот.
Решив, что чем быстрее я окажусь в пыточной, тем быстрее заткнётся жертва любви ко мне, я решительно обошла бледного, как полотно, тюремщика. И, шагнув в освещённый светом камина прямоугольник, повернулась к замершему на месте мужчине:
— Можешь идти…
— Спасибо, ваше высочество!!! — воскликнул тюремщик и, развернувшись на месте, сорвался с места. Да так, что чуть не уронил факел…
Проводив взглядом бегущего к лестнице тюремщика, я шагнула в пыточную и… окаменела: Детоубийца, распростёртая на столике для пыточного инструмента, была одета в моё сменное платье! Вернее, в лохмотья, которые от него остались! А мэтр Джиэро, насилующий несчастную женщину, закрыв глаза, нюхал один из обрывков!!!
Закрыв глаза и мысленно сосчитав до десяти, я кое-как отогнала от себя панические мысли, потом плотно прикрыла входную дверь и рявкнула:
— Шалини-колейн, Джиэро…
К моему ужасу, в этот раз Слово подействовало на палача как-то однобоко: да, он оставил в покое истерзанную женщину, но остался возбуждённым. Мало того, он смотрел на меня с таким сладострастием, что в какой-то момент я даже потянулась к висящему на поясе кинжалу.
Впрочем, вбитые в подсознание рефлексы взяли своё. И я всё-таки смогла взять под контроль сознание Одержимого. Правда, контроль оказался слабоват: даже находясь в трансе, мэтр Джиэро то и дело начинал плыть. И в эти моменты в его взглядах снова появлялась похоть.
Особенно тяжело мне пришлось тогда, когда я приказала палачу переодеть Детоубийцу — дотронувшись до её окровавленных бёдер, мэтр Джиэро почти перестал соображать, реагировать на мои слова и на вложенные в его сознание крючки. В общем, для того, чтобы удержать его в относительно нормальном состоянии, мне пришлось углубить транс до того предела, за которым мэтр рисковал сойти с ума…
Впрочем, заставить его сжечь обрывки моей одежды и привести пыточную в порядок до прихода Гноя мне всё-таки удалось. А вот полностью привести Джиэро в себя — нет. Поэтому, когда в дверном проёме возник силуэт помощника палача, мэтр Джиэро очередной раз вцепился в свои гениталии и плотоядно впился взглядом в мою грудь…
«М-да… А ведь он начинает выходить из-под контроля… — отрешённо подумала я. И криво усмехнулась, «услышав» комментарии моего второго «я»: — М-да… что ни день — то неприятные сюрпризы… Боюсь, ничем хорошим это не закончится…»
Увидев взгляд своего кумира, Гной попятился к двери. Потом испуганно посмотрел на меня, и… проблеял:
…— Ваше высочество! Тама-а-а… ой, тута-а-а, в коридоре… вас ждёт Ключник!
— Меня? — так и не решив, хорошо ли, что он увидел мэтра Джиэро в таком состоянии, спросила я.
— Ага… — кивнул Гной. — Грит, что приказ его величества… эта-а-а… короля Иаруса, ваше высочество…
— Зови его сюда… — приказала я. И, на мгновение забыв про существование мэтра Джиэро, уставилась в глаза возникшего в дверном проёме Шадура. Отрешённо отметив, что на лице тюремщика выступили капельки холодного пота и что он старательно отводит взгляд от пыточного инвентаря…
— Там… прибыл Варис Кулак… Говорит, что его величество приказал… э-э-э… вас… э-э-э… отвезти… в Свейрен, вот!!! — справившись со столь сложным предложением, тюремщик изобразил поклон, потом сообразил, что пропустил мой титул, и вздрогнул: — Ваше высочество!
— Прямо сейчас? — на всякий случай уточнила я.
— Угу… Э-э-э… да, ваше высочество…
— Тогда веди…
— Илзе… — хрипло прошептал мэтр…
— Ваше высочество… — рыкнула я. И не оглядываясь, вышла в коридор…
…Поездка по Свейрену в карете с наглухо задвинутыми занавесками окончательно испортила мне настроение: смотреть наружу мне было нельзя, а тут ещё и кучер гнал так, как будто мы уходили от погони. В общем, раз пять чуть не откусив себе язык, ощутив задницей каждую неровность городской мостовой и надышавшись уличных «ароматов», я довольно быстро пришла в состояние, которое можно было назвать одним словом — бешенство. Впрочем, когда карета замедлила ход и до меня донёсся возмущённый рёв Тарана, как оно сменилось чем-то вроде отчаяния: эта тварь знала Слово. А, значит, при желании могла сделать со мной всё, что угодно…
— Ваше высочество! Можете выходить… — заглянув в окно кареты, громила мазнул взглядом по моей груди и недовольно поморщился.
«Я прямиком из Кошмара, так что полюбоваться моим декольте тебе не удастся…» — мстительно подумала я. А моё второе «я» быстренько приплюсовало Тарана к всё увеличивающемуся списку проблем, требующих немедленного решения…
— Следуйте за мной… — приказал (!) он. И я, как собачонка, вынуждена была пойти следом!!!
…Короткий переход по запутанному лабиринту коридоров, увешанных портретами дворян в цветах рода графов Затиаров, — и я оказалась в комнате, некогда служившей спальней то ли супруге, то ли дочерям покойного графа. Нет, кровати с балдахином в ней не было, но расцветка потолка и сценки, вышитые на затягивающих стены гобеленах, вряд ли порадовали бы мужчин.
Впрочем, нормально осмотреться мне не удалось — как только Таран сделал шаг в сторону, я была вынуждена присесть в реверансе: в массивном кресле, стоящем в центре выцветшего квадрата пола, восседал мой отец. Король Делирии Иарус Молниеносный.
— Дочь?
— Да, ваше величество?
— Мне нужно, чтобы ты поработала вот с этим человеком… — пророкотал отец.
— Как прикажете, ваше величество… — кинув взгляд на очередной объект, ответила я. — Что именно надо сделать?
Как обычно, объяснения отца были предельно подробны и точны. Только вот вдумываться в них я перестала предложения с пятого-шестого. Ибо с ужасом думала о том, что в ближайшие часы создам ещё одно оружие против человека, который… который мне НРАВИТСЯ!
— …в общем, ты меня поняла: он должен убедить своего брата в том, что Законника надо убрать… — завершив объяснения, буркнул отец. И, обратив внимание на моё состояние, грозно свёл брови у переносицы: — Эй, Илзе, ты меня вообще слышишь?
— Да, ваше величество! — с небольшой заминкой пролепетала я.
— Тебе что-то не нравится в том, что я сказал? — наклонившись вперёд и впившись взглядом в мои глаза, спросил он.
— Как мне может что-то нравиться или не нравиться? — вопросом на вопрос ответила я. — Я сделаю всё, что вы приказали…
Затянувшееся молчание, во время которого отец питался понять, что творится в моей душе, закончилось… угрозой:
— Смотри, девочка… Если я решу, что ты начинаешь взбрыкивать — ты познакомишься с мэтром Джиэро с другой стороны…