— Переправляться по Элкорскому мосту я счел небезопасным: на подъезде к нему нас не могут не ждать люди графа Ратского. Здесь — другое дело… Да ты не волнуйся — во-он за тем холмиком валяется здоровенное бревно. А в нем припрятана лодка. Даже ног не замочишь…
Я выставила перед собой ладонь, демонстративно посмотрела на собравшуюся на ней лужицу из дождевой воды и вымученно улыбнулась, а затем спросила:
— По-твоему, на мне есть хотя бы одна сухая тряпка?
— К вечеру мы доберемся до постоялого двора «Горелый каравай», и…
— Может, не стоит? — перебила его я. — Постоялый двор — это люди. Люди — это сплетни… Сплетни — это… В общем, Эгер Костлявый и Снежные Барсы про тебя не забыли…
— Ну и что? Дневку мы сделаем все равно: во-первых, тебе нужно отдохнуть, а, во-вторых, в Элкор должны были прислать почтового голубя…
«Не отдохнуть, а выкупаться, согреться и переодеться во что-нибудь сухое и чистое…» — мрачно подумала я. Но вслух сказала совсем не это:
— Я надеюсь, ты поедешь туда не сам?
Ронни отрицательно помотал головой и улыбнулся:
— Пайка пошлю: пока мы не доберемся до Арнорда, я от тебя — ни ногой…
…Когда перед моим лицом возникли массивные ворота «Горелого каравая», я почти ничего не соображала. Поэтому, оказавшись на земле, принялась искать место, куда Ронни постелил сухой плащ. Плаща поблизости не оказалось. Как и кучи свеженарубленного лапника. Поэтому, решив, что уже вечер и что воины вот-вот поставят шатер, я впала в сонное оцепенение.
Невнятный гул, добавившийся к шелесту дождя и чавканью копыт, меня не беспокоил: единственное, чего я хотела в тот момент — это упасть. Куда угодно, хоть в грязь — лишь бы лежать вытянув ноги. И не чувствовать тяжести доспехов, пригибающих меня к земле. Поэтому смысл предложения, сказанного мне Ронни, я не поняла:
— Пойдем наверх — насчет комнат я договорился…
Не дождавшись ответа, граф Аурон вгляделся в вырез моего барбюта, что-то пробурчал, и я вдруг почувствовала, что из-под меня выдернули землю!
Только я подняла голову, чтобы понять, что со мной происходит, как задние поверхности обоих бедер обожгло болью, а левую икру свела сильнейшая судорога. И я, не сдержавшись, застонала…
— Что случилось?
— Судорога. Ноги свело… — с трудом разжав зубы, пробормотала я.
— Ясно… — выдохнул он и скрипнул зубами. — Расслабь ногу и потерпи еще чуточку, ладно? Сейчас я отнесу тебя в комнату, потом распоряжусь насчет бочки с горячей водой, а когда ты согреешься, все-таки тобой займусь…
…Часа через полтора я лежала на чистых простынях, в чистой нижней рубашке и штанах, млела от запаха своих собственных чисто вымытых волос и изо всех сил старалась не шевелиться — распаренное тело почему-то превратилось в один сплошной нерв. И отвечало вспышкой боли на любое движение. Но это нисколько не портило мне настроения — во-первых, я была чистой! Во-вторых, в комнате было ЖАРКО! В-третьих, на мне была сухая одежда. И, в-четвертых, кубок вина, принятый на пустой желудок, ощутимо туманил мне рассудок…
Ронни вошел без стука. Видимо, пообщавшись с выносившей воду служанкой. И, закрыв дверь на щеколду, поинтересовался:
— Сопротивляться будем?
«Мама так говорит…» — вспомнила я. И промычала что-то вроде «нет!».
Видимо, он меня понял, так как через мгновение уселся на край кровати и по-хозяйски задрал вверх мою нижнюю рубашку.
Я слегка покраснела: в отличие от схрона в комнате горело несколько свечей. И он видел мое тело!
«В прошлом году ты была куда менее стеснительной…» — сказала себе я. Потом представила себе, что мне придется пережить, пока Ронни будет разминать окаменевшие мышцы, и ужаснулась…
…Первое прикосновение оказалось легким, как дуновение ветерка: его ладони просто легли на мои плечи и начали прогревать кожу. Мне стало не по себе — это больше напоминало не массаж, а ласку. Впрочем, через несколько минут ладони начали двигаться, надавливания и поглаживания стали чуточку жестче, и я, почувствовав, что он проминает мышцы, слегка успокоилась. Кстати, боли не было. Совсем: Ронни каким-то образом ощущал тот предел, за которым его прикосновение могло стать болезненным. И умудрялся балансировать на самой грани.
Плечи, шея, спина, стопы, икры — под его пальцами я постепенно расслаблялась и вскоре дошла до состояния, когда не ощущала ничего, кроме легкого покалывания в уже размятой спине, и жара во всем теле.
Чуть хуже было с сознанием — вино ударило в голову, и я периодически ловила себя на мысли, что все хуже и хуже контролирую свои эмоции.
Момента, когда Ронни принялся массировать мои ноги выше коленей, я не уловила. Просто в одно мгновение поняла, что мои икры замотаны в одеяло, а его руки разминают мышцы внутренней и задней поверхности левого бедра! Вспышка желания и накатившая за ней волна жгучего стыда оказались такими острыми, что я вытаращила глаза, уперлась руками в кровать, чтобы вскочить на ноги, и… замерла, услышав ехидный смешок:
— Кто-то утверждал, что сопротивляться не будет…
— Я и не сопротивлялась! Но…
— Что «но»? — перебил меня Ронни. — Я, конечно, вместо бедер я могу размять тебе пальцы рук. Но от этого ноги болеть не перестанут…
— Это… это… неправильно!!!
— В жизни много чего неправильного. Скажем, сбегать из дому, чтобы спасти от равсаров семью своего похитителя, неправильно. Искать Дайта Жернова по постоялым дворам Арнорда — тоже. Мчаться невесть куда, чтобы доказать невиновность не твоего сюзерена — вообще идиотизм! Однако, принимая решения, ты почему-то об этом не задумывалась. Потому что знала: никто, кроме тебя, этого не сделает… Так?
— Угу… Но…
— Судя по состоянию твоих мышц, последние дня три ты постоянно чувствуешь боль. Это тоже неправильно… — не дав мне договорить, буркнул он. — Увы, передвигаться медленнее было нельзя. А вот избавить тебя от боли — можно… Впрочем, если тебе настолько неприятны мои прикосновения, то я оставлю тебя в покое…
— Как это неприятны?! — возмутилась я. Потом зажмурилась и, густо покраснев, попыталась объяснить свою мысль: — Просто это — мои бедра…
— Не твои я бы мять не ста… — начал было Ронни и поперхнулся.
У меня перехватило дыхание, заколотилось сердце, а сознание заволокла пелена какого-то бесшабашного безумия:
— Точно?
— Угу… — после небольшой паузы ответил он.
— А чего это вдруг?
— Ну, во-первых, тебе я дал клятву Жизни, а всем остальным — нет…
— А во-вторых? — понимая, что не смогу промолчать, поинтересовалась я.
— Во-вторых, у тебя они болят…
— То есть если бедра заболят у кого-нибудь еще, то ты с удовольствием им их помнешь…
— Нет!!!
— Помнешь, но без удовольствия? — еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, спросила я.
— Нет! Не буду я никому мять ни бедра, ни что-нибудь еще!
— Ты забыл добавить «кроме тебя»… — уточнила я.
— Кроме тебя… — эхом ответил Ронни. Потом взял и убрал руки с моих бедер. — Тебе — буду. Но если ты меня об этом попросишь…
Будь я в нормальном состоянии, я бы онемела. А так — ответила не задумываясь:
— Аурон Утерс, граф Вэлш! Вы не будете так любезны как следует размять мои истерзанные бедра?
— С удовольствием, ваше высочество… — в унисон мне ответил он. И, наконец, вернул руки обратно. От чего у меня ощутимо помутилось в голове.
«Еще немного — и я окончательно сойду с ума…» — обреченно подумала я. И, вспомнив, что на столе стояло два кувшина, пробормотала:
— Ронни! Могу я попросить тебя налить мне холодной воды?
— Можешь… Проси… — поддел меня он. Но с кровати все-таки встал…
…Первое, что я увидела, открыв глаза — это спину сидящего за столом Утерса-младшего. Блаженно улыбнувшись, я лениво убрала с лица прядь волос, оторвала голову от подушки и сонно пробормотала:
— Доброе утро, Ронни!
— Добрый день, Илзе! — ответил он. Но поворачиваться не стал.
Солнечное настроение сразу куда-то улетучилось. Я закусила губу, подтянула к себе одеяло и негромко поинтересовалась:
— Ты… занят?
— Нет… Просто ночью ты подгребла под себя свое одеяло, и сейчас, как бы помягче выразиться, слегка не прикрыта…
Я подняла голову повыше, наткнулась взглядом на свое голое бедро, торчащее из-под двух одеял, и усмехнулась:
— Ты пытался укрыть меня своим?
— Угу… Только ты и его подгребла…
Кое-как выпростав из-под себя одеяла и мимоходом отметив, что мышцы болят заметно меньше, я укрылась, как полагается. А потом фыркнула:
— После того, что между нами было, обнаженная чуть выше колена нога — не стоящая внимания ерунда… Поворачивайся…
— Такую прелестную ножку нельзя назвать ерундой… — галантно возразил Ронни. И наконец развернулся ко мне лицом.
— Спасибо за комплимент, граф Аурон! — улыбнулась я. — Благодаря вашим стараниям мои прелестные ножки чувствуют себя значительно лучше…
В глазах Ронни вспыхнули маленькие искорки сдерживаемого смеха:
— Ваше высочество! Я счастлив, что смог вам угодить…
Я задрала подбородок, капризно выпятила губки и… улыбнулась:
— Пыталась изобразить избалованную принцессу и поняла, что не хочу: мне приятно общаться с тобой на «ты». Без всей этой куртуазной чуши. С тобой я чувствую себя человеком, а не волчицей, обложенной стаей гончих псов. А еще я рада, что с тобой нет необходимости быть Видящей: ты всегда говоришь то, что думаешь, не пытаешься меня использовать и никогда не кривишь душой…
— Не всегда… — слегка покраснев, признался Ронни. — У меня нет опыта такого общения с девушками. И мне иногда бывает сложно перебороть себя и переступить через правила, еще вчера казавшиеся мне единственно верными…
— К какой из трех перечисленных мною категорий относится эта проблема? — усмехнулась я.
— Ну… когда я пытаюсь понять, как я должен поступить, то перебираю в голове разные варианты поступков… Значит, в этот момент мои слова… М-да… В этот момент я обычно молчу…