С Саидом мы разговаривали почти каждый день — через «Скайп» или по телефону. Он так же, как и прежде, интересовался моими делами, говорил о любви и порой ревновал. Иногда, забывая о его предательстве и своей нынешней неустроенности, я даже получала удовольствие от общения. Но мы оба понимали, что долго так продолжаться не может. Я находилась в подвешенном состоянии, а он твердил о любви, но не возвращался к разговорам о свадьбе. Мама была в панике, хотя старалась этого не показывать. Она не задавала вопросов — по моему выражению лица все и так было понятно.
Я долго откладывала разговор с сестрой, но однажды вспомнила о своем обещании и почувствовала неловкость. Положа руку на сердце, мне по-прежнему не хотелось никого видеть. С другой стороны, познакомиться с Катей было интересно. «Невозможно всю жизнь провести затворницей», — подумала я и, разыскав в телефоне ее номер, позвонила.
— Катя? Привет. Это… это Аня Пресняк, — в последнюю секунду мне отчего-то стало неловко представляться ее сестрой, хотя про себя я всегда называла ее именно так.
— Аня, привет! Очень рада тебя слышать, — судя по голосу, она и вправду обрадовалась. — Я думала, ты уже не позвонишь.
— Извини, что припозднилась.
— Ничего страшного. Ты сейчас в Твери?
— Да. И буду здесь еще какое-то время.
— Ну, отлично. Давай встретимся, если ты не против.
— Не против, конечно. Скажи, когда и где тебе удобно.
— Давай завтра днем в ЦУМе, на первом этаже. В кафе «Блокбастер».
— Хорошо, во сколько?
— Часа в два?
— Отлично, давай в два. Если что, созвонимся, окей?
— Окей. До завтра!
Положив трубку, я задумалась о возрасте Кати. Она должна быть моложе меня лет на десять. Значит, скорее всего, еще школьница. Интересно, как она выглядит.
Я пришла в «Блокбастер» без пяти два и, оглядевшись, не нашла там ни одной сидящей в одиночестве девушки. Катя появилась через несколько минут. Она оказалась совсем молоденькой девушкой, «высокой и светловолосой. Мы были не слишком похожи друг на друга, но я сразу поняла, что это моя сестра: в походке, выражении глаз и упрямо очерченном подбородке угадывалось что-то неуловимо знакомое. Я приветливо махнула рукой, и Катя подошла к моему столику. На несколько минут мы обе застыли в нерешительности, не зная, как лучше поздороваться, затем неловко обнялись и уселись.
— Извини, что опоздала, — сказала Катя.
— Нет, это я пришла чуть раньше. Ты с занятий?
— Ага. Нас немножко задержали.
— А где ты учишься?
— В пятнадцатой школе. Заканчиваю одиннадцатый класс.
— Я так и думала, что ты старшеклассница. Сколько тебе лет — семнадцать?
— Да, недавно исполнилось семнадцать.
— А мне уже двадцать пять, — я улыбнулась. — По сравнению с тобой — старая тетка.
— Ну, что ты, никакая не старая.
Я поманила официантку и заказала капучино и чизкейк, а Катя — салат и чай.
— Можешь рассказать немного о себе? Я спрашивала папу, но он тоже мало что знает, — Катя смутилась и замолчала.
Я кивнула и вкратце рассказала свою биографию.
— Ты собираешься замуж, да?
— Да, — я решила не рассказывать о событиях последних недель, тем более пока все не определилось окончательно. — Собираю документы, чтобы выйти замуж в Египте.
— Здорово! Правда, здорово. А мы были там в прошлом году.
— Понравилось?
— Да. Мы отдыхали в Шарме, там очень красиво.
— Я тоже первый раз летала в Шарм. Но мой жених живет в Александрии.
— А твоя мама?
— Она здесь, работает стоматологом.
— Понятно, — Катя помолчала. — Ну, мне особо нечего рассказать. Учусь, собираюсь поступать на юридический. Хожу на бальные танцы и на курсы английского языка. Да, у меня есть брат, ему двенадцать лет. Зовут Андрей.
— Я, если честно, не знаю, сколько у меня братьев и сестер по отцу. Так получилось, что мы с ним давно не общались. Но про тебя он рассказывал. Когда мы с ним виделись в последний раз, ты была совсем маленькая.
— А твоя мама больше не выходила замуж?
— Нет.
— Я знаю, что моя мама — это третья жена отца. У них есть я и Андрей. От первого брака — ты, а от второго — сын, Илья. Мы иногда видимся, но не очень часто. Ему года двадцать два, наверное. Заканчивает экономический факультет. Сегодня я ему звонила, но у него выключен телефон — может, сидит на занятиях. А было бы здорово собраться всем вместе, да? — Катя смутилась и осеклась.
— Да, конечно. Наверное, я как старшая должна была выступить с этой инициативой. Но так уж сложилось, что последние годы я не жила в Твери и очень давно не общалась с отцом, — я развела руками.
— Неправильно, что так сложилось, — нахмурилась Катя. — Мама очень добрая, она никогда не будет против других детей отца. А папа, я думаю, просто стесняется. Он очень замкнутый человек.
Катя мне очень понравилась: она была смелой, порывистой, слегка наивной, но неглупой. Мы сидели и болтали, как добрые подруги. Сестра рассказала про учебу и своих друзей, а я ей — про знакомство с Саидом и поездку к нему домой. Официантка несколько раз уносила грязную посуду — мы допивали по третьей чашке кофе.
Взглянув на дисплей телефона, я с удивлением обнаружила, что прошло уже три часа. Мы расплатились и стали собираться Катя приглашала зайти в гости, заверив меня, что отец и ее мама не будут против. Мне было интересно увидеть их семью, особенно младшего брата, но я не решилась сразу принять приглашение и ограничилась обещанием навестить их до отъезда — у меня просто не нашлось сил противиться напору своей младшей сестры.
Вечером позвонил Саид. Я набралась смелости и фактически поставила ему ультиматум: или мы женимся, или окончательно разрываем отношения. Он немного помялся и попытался увести разговор в другую сторону, но я была настроена решительно — дала три дня на раздумья и попрощалась. Саид перезвонил через час и предложил пожениться, как мы планировали раньше. Я положила трубку и неожиданно расплакалась. Казалось, что мне удалось победить в длинном и трудном сражении, но вместо радости от победы я испытывала только опустошение и усталость.
Глава 12Свадьба
На следующий день я взяла все необходимые бумаги и поехала в Москву. Мама восприняла известие о том, что свадьба все-таки состоится, настороженно.
— А если он еще раз передумает? — спросила она. Я передернула плечами.
— Главное, чтобы не передумал сейчас. Потом уже будет поздно. Я попробую как можно быстрее подготовить все документы, и сразу поедем. Развод у них — последнее дело, самый крайний вариант, если ничего другого просто не остается.
— Ой, смотри, дочка. Не нравится мне это. Тебе с ним жить, возможно, всю оставшуюся жизнь.
— Саид хороший, — упрямо твердила я. — Не волнуйся за меня.
— Может, вы хотя бы обойдетесь без пышной свадьбы?
— Я уже думала об этом. Саид категорически против. То есть он согласен, но в его представлении небольшая свадьба подразумевает то же количество приглашенных, что были на нашей помолвке. По-другому у них не положено. Но не стоит нервничать. Раз Саид согласился на свадьбу, он не планирует ее отменять.
Мама в ответ лишь вздохнула.
Подруги помогли мне с документами — я съездила в Москву на день, оставила им подробные инструкции и дальше координировала процесс по телефону. В конце февраля Маша получила мои бумаги со всеми необходимыми печатями и штампами. У меня уже были заказаны два билета в Каир. Никто, кроме мамы, на нашу свадьбу не собирался. Нина, Кристина и Маша по разным обстоятельствам не могли прилететь в Египет. Мне было немного обидно, но в то же время в глубине души я почувствовала облегчение. Если что-то пойдет не так, не придется «держать лицо» перед подругами.
Две недели оформления документов я провела в напряженном ожидании, редко выходя из своей комнаты. Кроме родственников, о моем отъезде в Египет и предстоящем замужестве знали всего несколько подруг — с остальными я не связывалась и ни во что их не посвящала.
После неоднократных напоминаний сестры пришлось сдержать свое обещание и прийти к ним в гости. По случаю моего прихода пригласили также Илью — папиного сына от второго брака. Мы неловко обнялись. Я пыталась осознать, что все люди, находящиеся в этой квартире, за исключением последней жены отца, — мои кровные родственники. Получалось с трудом. Катина мама пыталась быть радушной хозяйкой и угощала нас пирогами. Мы чинно сидели вокруг стола и рассказывали каждый о своей жизни. Я показала фото из Александрии: все дружно признали, что мы очень красивая пара, и пожелали нам счастья. По инициативе отца даже распили бутылку шампанского за предстоящее замужество. Родственники подарили мне свадебный фотоальбом и шкатулку для драгоценностей: я была растрогана и в душе почувствовала благодарность Саиду за то, что он настоял на моем звонке отцу.
И вот настал час отъезда. Я отправилась в Москву на день раньше, чтобы забрать документы и попрощаться с подругами. Мама проводила меня на автобус и тут же начала плакать, хотя мы расставались меньше чем на сутки. В последний момент Катя тоже решила прийти попрощаться. Я познакомила сестру с мамой и долго махала рукой, пока их хрупкие силуэты не растаяли вдали.
Маша с Кристиной встретили меня на станции, мы поймали такси и скоро оказались в их двушке в Кузьминках. В Москве стояла морозная и ясная погода. Девочки накормили меня горячим борщом со сметаной, со смехом посоветовав наедаться про запас. Вечер продолжился в баре «Хелп». Там к нам присоединилась Нина, и мы очень весело провели время, отмечая мое предстоящее замужество.
В двенадцать часов следующего дня самолет разогнался на взлетной полосе и взмыл в небо. Я немного подремала и к моменту приземления чувствовала себя прекрасно. Мама явно нервничала намного больше меня. По-моему, в свете последних событий она не была уверена даже в том, что Саид нас встретит. Но никаких сюрпризов не последовало: Саид так же, как в прошлый раз, стоял у выхода в аэропорт с букетом цветов — сегодня это были орхидеи. Мы обнялись, и я тут же пообещала себе забыть прошлое и никогда не напоминать ему о том, что случилось месяц назад. Что было — то было. У меня теперь новая жизнь, и она должна начинаться с чистого листа, без обид и неприятных воспоминаний.