Через три дня стало понятно, что наша холодная война не может продолжаться вечно. Утром Саид зашел на кухню и впервые за это время обратился ко мне с просьбой сварить ему кофе. Я радостно кивнула и через пару минут поставила перед мужем чашку, а сама уселась напротив.
— Нам надо поговорить, — начал Саид.
— Конечно, — кивнула я.
— Аня, я не такой уж сложный человек. Понять меня нетрудно.
— Я знаю, прости меня…
— Пожалуйста, не перебивай. Аня, ты замужем за египтянином. В Египте муж обеспечивает жену, муж главный в семье и он принимает все важные решения. Может быть, в России по-другому, но у нас так не будет. Я тебя не слишком ограничиваю, правда? Не запираю дома, не заставляю работать, даю денег?
— Да, — я опустила голову.
— И все, чего я прошу, чтобы ты уважала мои решения и соблюдала некоторые простые правила. Для наших женщин это совершенно нормально и естественно. Я больше не хочу сюрпризов.
— Прости меня. Я знаю, что виновата. Просто не думала, что так получится.
— Ты не хочешь детей? Или не хочешь детей от меня?
— Очень хочу! Давай… давай я брошу пить таблетки!
— Честно?
— Ну конечно, — я поднялась и обняла Саида. — Считай, что уже бросила. Родим кучу ребятишек. А ты сколько хочешь? Мы почему-то никогда не говорили на эту тему.
— Не знаю. Как-то не задумывался. Давай начнем хотя бы с одного. Но вообще в семье должно быть не меньше двух детей.
— По-моему, у вас тут их очень много, — улыбнулась я. — Ты на меня больше не злишься?
— Нет. Но больше так не делай. Мне было очень плохо.
В честь примирения Саид отвез меня в «Карфур», куда мы так и не попали в день ссоры, и купил кофемашину, о которой я давно мечтала. Я действительно бросила пить таблетки, но в первые месяцы забеременеть не получалось. Мы решили подождать полгода и, если ничего не произойдет, пойти к врачу и сдать анализы, а пока не слишком думать на эту тему — как получится, так получится.
Летом в Александрии заметно прибавилось народу. Выходить из дома днем стало слишком жарко — до заката все предпочитали сидеть в помещении под кондиционером, зато к вечеру на улицах, особенно на набережной, было не протолкнуться. Я еще раз встретилась с русскими девушками — на этот раз в одном из многочисленных кафе в центре. Мы просидели там несколько часов, заняв сразу три стола — пили прохладительные коктейли и отчаянно сплетничали. «Египетские жены» незаметно разбились на две группы: старшие женщины имели детей и солидный опыт проживания в Египте, они общались в основном между собой и глядели на нас, молодых и наивных, слегка покровительственно. Вторая группа, к которой примкнула и я, состояла из моих ровесниц, юных и преимущественно бездетных. Все мы переехали в страну пирамид относительно недавно и только приспосабливались к новой жизни. Оказавшись за одним столом, мы быстро рассказали свои истории и стали обмениваться впечатлениями и опытом. Рядом со мной сидели Таня и Света — я хорошо помнила их по первому посещению русского центра, — они же в основном вели беседу. Остальные девушки большей частью молчали, только изредка вставляя свои замечания. К концу вечера разговор зашел о многоженстве.
— Главное, чтобы вторую жену не привел, — обронил кто-то невзначай.
— Точно, — с серьезным видом кивнула Таня. — Я вот иногда побаиваюсь этого момента.
— Да ты что? — удивилась я. — Разве такое с кем-то случалось? Ну, на практике?
— Случалось, а ты как думала, — вздохнула Света.
— Мой муж говорит, что это бывает крайне редко, — пояснила я. — И женщина может развестись.
— Случай редкий, никто не спорит. Но все бывает. Я знаю девушку, которая тут уже не первый год так сидит. Жалко ее, а помочь не получается, ну разве что посочувствовать.
— Почему же она терпит? — поинтересовалась Галя.
— Из-за детей, естественно. Без согласия мужа их отсюда не вывезти. Да и вообще не факт, что при разводе детей отдадут ей.
И Света поведала нам о печальной участи своей знакомой. Я слушала, затаив дыхание, но, честно говоря, история показалась мне слегка надуманной. В любом случае, я никак не примеряла ее на себя. Представить, что Саид пойдет на подлость, чтобы отнять моего ребенка, было невозможно.
— Почему же детей не отдадут матери? — возмущалась Галя.
— Законы Шариата, — пожала плечами Света. — Дети принадлежат семье отца. Нет, могут оставить матери — все решает суд. Но даже если так, в случае ее повторного замужества отец сможет их забрать. Ну и вывезти детей из страны без разрешения отца нереально.
— Законы Красного моря, — пробормотала я.
— Что? — не поняла Таня.
— Нет-нет, ничего, — смутилась я. — Одна присказка.
Мы поговорили еще немного, заплатили по счету и стали прощаться. За некоторыми девушками приехали мужья, а остальные отправились ловить такси. По дороге мы договорились встретиться еще раз. Таня со Светой сели в одну машину, а я поймала другую, назвала свой адрес и вернулась домой.
В начале лета Саид сказал, что ему нужно лететь в Индонезию — закупать товар для магазина. Я очень хотела поехать с мужем, но он и не думал брать меня с собой. Мои слезные просьбы на Саида не действовали. Я страшно расстроилась и ломала голову, что еще можно предпринять. К этому времени я подустала от Египта и очень рассчитывала побывать где-нибудь за границей, но Саид все же настоял на своем и уехал один, обещав привезти много подарков. Единственное, чего удалось добиться, — это обещания взять меня с собой в следующий раз.
Оставаться в квартире одной было грустно, а вечерами даже страшновато. Саид и раньше много времени проводил на работе, но все-таки я знала, что к ночи он обязательно вернется домой. В этот раз мне пришлось ложиться спать одной — я включила свет во всей квартире и слегка пожалела, что не согласилась на предложение мужа поселить к нам на время его отсутствия мать или одну из сестер.
На второй день после отъезда Саида я случайно заметила на улице крошечного бездомного котенка. Совсем черный и явно голодный, он сидел недалеко от нашего дома и отчаянно мяукал. Ни пол, ни возраст я определить не смогла, но кошак легко помещался на моей ладони и, судя по всему, только недавно открыл глаза. Я шла из супермаркета с пакетом продуктов, а увидев котенка, остановилась и накрошила ему колбасы. Он понюхал, но не стал есть, продолжая мяукать. Пожав плечами, я пошла дальше, но тут же почувствовала острый приступ жалости и вернулась. Котенок доверчиво тыкался мордочкой в мою ладонь.
«Вот чего мне не хватает в квартире, — решила я. — Котенка!» Саид постоянно занят на работе, а одной так одиноко… Проблема была в том, что я не знала, как отреагирует муж. Никогда не замечала в нем большой любви к животным. Решившись, я набрала номер Саида. Один гудок, два, три… не отвечает. Я в нерешительности потопталась на месте еще минут пять. Муж не перезвонил — наверное, был занят. Махнув рукой, я взяла котенка и понесла его домой, по дороге обдумывая, как назвать нового члена семьи и как уговорить Саида его оставить.
Бездомных кошек в Александрии было очень много. Иногда я выносила им остатки еды — они с радостью ели и в последнее время даже начали меня узнавать. Жили кошки большими стаями и чаще всего не выглядели умирающими с голоду — видимо, их регулярно подкармливали. Этот же малыш, очевидно, потерялся или рано лишился мамы и мог запросто сгинуть на улице.
Дома я осторожно опустила котенка на пол и быстро разобрала пакеты с продуктами, размышляя о том, что надо срочно покупать лоток и миску для еды, но все-таки сначала желательно поговорить с Саидом. В этот момент позвонила Света.
— Привет, как дела?
— Все в порядке, как ты?
— Хорошо. Слушай, мы завтра в «Карфур» собираемся, тебе не надо?
— Надо, как раз об этом думала. Я только что подобрала на улице котенка, а у меня нет ни еды, ни миски.
— Котенка? Супер! Ты молодец! Маленький? Мальчик, девочка? — бурно отреагировала Света.
— Не знаю, я не умею определять пол. Совсем крошечный, черный.
— Тебе надо попробовать его искупать. Мало ли: может, он блохастый, — проинструктировала меня Света. — Завтра я принесу лекарства. У меня дома тоже живет кошка.
— Еще и мужа нет, я его разрешения не спросила.
— Уговаривай!
— Попробую, — вздохнула я, глядя, как котенок обнюхивает все углы.
— Давай завтра встретимся приблизительно в час дня. Тебе удобно?
— Да, вполне.
Мы договорились, где пересечемся для поездки в супермаркет, и я повесила трубку. Котенок, котенок, как же тебя назвать? Точно! И как я сразу не подумала? У Саида была любимая футбольная команда «Земалек», главного нападающего там звали Шикобелло. Он был черный, как смоль — или как наш котенок. Значит, назову Шикобелло, и мужу будет приятно. Еще один довод в пользу того, чтобы оставить кота.
Телефон зазвонил снова. На этот раз муж. Я мысленно перекрестилась и защебетала в трубку.
— Привет, хабиби! Как твои дела?
— Все хорошо, как ты? Звонила? Я перезванивал, но было занято.
— Да, я с подружкой разговаривала. Мы завтра собираемся в «Карфур». Ты не против? — подлизывалась я.
— Ну, конечно не против, езжай.
— А еще у меня для тебя сюрприз — надеюсь, приятный.
— Какой? — напрягся Саид.
— Помнишь, ты обещал привезти подарок из Индонезии? Так вот, мне ничего не нужно. Я уже нашла себе подарок.
— И что это? — недоверчиво спросил муж.
— Хабиби, ну обещай, что не будешь против.
— Скажи, что за подарок. Очень дорогой, что ли?
— Ну что ты, совсем недорогой. Даже бесплатный.
— Не понимаю.
— Дорогой, тебя часто не бывает дома, — зашла я издалека. — Я понимаю, ты много работаешь и стараешься для семьи. Но я часто сижу в квартире одна и очень скучаю. А вот если бы у меня был котенок… мне было бы намного веселее.
— Котенок? Ты серьезно? Ты нашла котенка?
— Да. Ты же не против? Ну, пожалуйста! Он такой хорошенький. Я уверена, что ты его полюбишь. А если выбросить его на улицу, он умрет с голода, и мы будем виноваты! Я себе никогда