— А невеста что-то покупает?
— Обычно свое платье, посуду, еще какие-то мелочи для дома. А мужчине свадьба обходится очень дорого. Поэтому египтяне редко женятся рано.
— Интересно. А после помолвки?
— После помолвки они гуляют вместе на улице, созваниваются, общаются, ходят друг к другу в гости. Жених может пригласить невесту в кафе, на море, в кино. Свадьбу делают не сразу, обычно через год-два, иногда через несколько лет. До свадьбы они не имеют права жить вместе, нельзя даже оставаться вдвоем в закрытой комнате. Это считается харам — большой грех.
— Так строго?
— Конечно. Только после свадьбы.
— Зачем тогда помолвка, если все равно ничего нельзя?
— Так принято.
— А если кто-то решает порвать помолвку?
— Бывает. Если девушка, то обычно она возвращает золото. Если мужчина, то подарок остается. Это намного лучше, чем развод.
— Понятно. И как проходит сама свадьба?
— Обычно приглашают много гостей. Некоторые люди просто ставят на улице стулья и приглашают музыкантов. Обеспеченные семьи в городах отмечают в кафе.
— А разводы бывают?
— Да. Но не так часто, как у вас.
— А многоженство? — мне вдруг вспомнились предостережения подруг. — Понимаешь, для нас это дико. Я бы не смогла терпеть вторую жену. Уж не обижайся.
— Так, слушай. Дело в том, что жениться очень дорого, даже один раз. А для второй жены надо купить еще одну квартиру, сделать подарок и полностью ее обеспечить. Только богатые люди могут себе это позволить. Но даже богатые обычно живут только с одной женщиной — так намного проще. Бывают серьезные причины, когда мужчина хочет взять вторую жену Например, если первая бесплодна. Но сейчас многоженство бывает очень, очень редко. И женщина всегда может подать на развод. Так что ничего страшного.
— Хм… И все-таки, если у мужчины две жены, какие у них отношения между собой? Думаю, очень плохие. В России мы бы забили друг друга сковородками.
— Я же говорю: они не живут вместе, по крайней мере, в городах, поэтому не убивают друг друга. Естественно, каждая женщина хочет быть единственной. Но если нет вариантов, то обычно стараются наладить отношения. А муж должен относиться к ним одинаково: сделал подарок одной жене — сделай и другой.
— А у тебя есть знакомые с несколькими женами?
— У дяди было две жены. Он уже умер. Если тебя так волнует вопрос многоженства, давай сравним с Россией…
— Что сравнивать? — не поняла я. — У нас нельзя иметь больше одной жены.
— Знаю. По закону нельзя. Но разве не бывает так, что мужчина заводит вторую семью? Без брака, без контракта, просто живет еще с одной женщиной.
— Бывает, — признала я.
— Вот. Но это ведь ужасно. А если в той семье родятся дети? Они будут незаконными, не знаю, как правильно назвать…
— Незаконнорожденными, — сказала я. — Саид, это Россия, и на дворе двадцать первый век. Никто не будет кидать в таких детей помидорами. Нас вообще не удивишь ребенком, рожденным вне брака. Государство даже помогает матерям, которые растят детей без отца. А если мужчина признает ребенка своим, то его без проблем впишут в свидетельство о рождении. Если же не признает, то можно подать в суд…
— Аня, остановись. Ты говоришь о законах. Я верю, что все так и есть. Но подумай: ты бы хотела узнать, что у твоего мужа на стороне растет незаконный ребенок от другой женщины? И что твой муж тебе с этой женщиной регулярно изменяет?
Я вздрогнула. Саид, сам того не зная, попал по больному месту. У отца моей лучшей школьной подруги Наташи была вторая семья. Шила в мешке не утаишь, особенно в маленьком городе, и эта связь много лет служила темой для пересудов местных кумушек. Мать Наташи регулярно устраивала скандалы и требовала сделать выбор — безрезультатно. В тридцать пять лет она родила второго ребенка, но и это не помогло. Ее муж продолжал жить на две семьи до самой смерти, и на похоронах, где при большом скоплении людей встретились две вдовы (обе с детьми), произошла ужасная сцена. Нам было по пятнадцать лет. Хорошо, что мама сообразила быстро увести меня и Наташу. Никогда не забуду, как подруга несколько часов отчаянно рыдала на моем плече. Пожалуй, это одно из самых сильных воспоминаний моей юности. Но самое печальное, что история повторилась: сейчас муж Наташи имеет вторую семью, и для нее это уже давно не секрет.
— Прости. Я что-то не то сказал? — забеспокоился Саид.
— Нет. Все в порядке. Я поняла твою мысль. Привести официальную вторую жену честнее, чем заводить тайную? — говоря откровенно, я никогда не смотрела на ситуацию с этой точки зрения.
— Ну конечно. Разве нет?
— Не знаю, — растерянно пробормотала я. — Наверное, в чем-то ты прав. Просто все это очень странно. Совсем не похоже на Россию.
— Знаю. Поэтому я хочу, чтобы ты сначала приехала в Шарм-эль-Шейх. Я думаю, там тебе понравится.
— А почему ты сейчас не работаешь в туризме?
— Устал. Хотел открыть свое дело и жить в Александрии, ближе к своей семье. В туризме я заработал денег, чтобы начинать бизнес.
— А в Шарме тебе было плохо?
— Не то чтобы плохо… Кто-то живет на курорте всю жизнь, и им нравится. А мне в Шарме хорошо отдыхать. Поэтому я предлагаю тебе туда приехать, — Саид упрямо гнул свою линию.
— Ладно. Я подумаю. А как вам живется в Египте?
— По-разному. У нас не самая богатая страна, ты, наверное, знаешь. Очень много бедных людей. Но мы работаем, обеспечиваем свои семьи. Кто-то уезжает за границу, кто-то на курорты. В остальных случаях стараются получить хорошее образование или сделать свой бизнес. Если просто работать, например продавцом, то зарплата очень маленькая, около 150 долларов.
— Понятно, — я чувствовала, как моя голова пухнет от обилия новых сведений. И почему я никогда не интересовалась Востоком? — Уже поздно. Мне пора.
— Хорошо. Спокойной ночи.
— И тебе.
— Аня?
— Да.
— Я не собираюсь брать вторую жену. Тебе не нужно об этом беспокоиться.
— Я совершенно спокойна, — возмутилась я.
— Хорошо. Почему не вешаешь трубку?
— Жду, пока ты повесишь.
— Нет, ты первая.
— Ну ладно. Пока.
Выйдя из «Скайпа», я проверила почту и скопировала на флешку присланные Саидом документы. Был у меня знакомый арабист — думаю, за небольшое подношение он не откажется перевести эти бумаги.
Еще пару часов я просматривала форумы по Египту. Настроение снова пошло на спад. Девушек, которые решились завязать отношения с египтянами, прямым текстом называли идиотками. Неужели я тоже сошла с ума и не вижу очевидного? Только на одном более-менее дружелюбном сайте я решилась выложить свою историю: подробно все рассказала и спросила совета. Очень хотелось принять предложение Саида, но вдруг он меня обманывает? Можно ли ему верить? Почему все так быстро? Я потушила свет и долго лежала в темноте, гадая, чем закончится эта история.
В субботу я провалялась в постели до полудня. За окном было пасмурно, накрапывал мелкий дождь. В такие дни мне хотелось лежать под одеялом до самого вечера, выползая на кухню лишь за очередной порцией чая или шоколадкой. Разумеется, я бы не отказалась от кофе в постель, но исполнить эту маленькую прихоть как всегда было некому. Судя по тишине в квартире, Нины не было дома или же она спала. Вздохнув, я рывком приняла сидячее положение, нащупала ногами тапки и пошла в ванную. Изображение в зеркале показалось мне незнакомым. После того, как на выходных я компенсировала недосып ударным двенадцатичасовым сном, лицо парадоксальным образом выглядело осунувшимся и уставшим. Решив обойтись без умывания (все равно никуда не собираюсь), я проследовала на кухню и включила чайник. В этот момент зазвонил мой сотовый.
— Привет, — сонно поздоровалась Кристина. — Не разбудила?
— Нет. Я только что встала.
— Я тоже. А Машенция еще дрыхнет. В клубе оказалось ужасно — сплошные малолетки и музыка соответствующая, — пожаловалась подруга. — Мы быстро сбежали.
— Сочувствую. Как прокатились с Антоном?
— Представляешь, — кисло сказала Кристина, — он нас подвез, вежливо попрощался и не спросил номер телефона — ни мой, ни Машин.
— Я почему-то так и думала, — призналась я. — Не расстраивайтесь.
— Зато после разговора с Антоном мы с Машей поняли, что давно не бывали в культурных местах. Надо наверстывать. Посмотрим по интернету, какие сейчас в Москве проходят концерты-выставки, и завтра куда-нибудь рванем. Ты с нами?
— Не знаю, Кристин. Смотря куда, ну и от погоды еще зависит. Сегодня я точно весь день дома.
— Мы тоже. Ну, ладно, я тебе вечером наберу. Окей?
— Окей.
Не успела я положить телефон, как он снова завибрировал. На дисплее высветился незнакомый номер.
— Алло?
— Аня? Привет. Это Миша. Я приехал. На сегодня все в силе?
Несмотря на совпадение имени, я решила, что абонент ошибся номером. Какой еще Миша?
— Молодой человек, вероятно вы… Ой! — вскрикнула я.
Боже, что за идиотка! Миша! Пару месяцев назад мы активно переписывались на одном из сайтов. Он был русский, более того, москвич, но работал по контракту где-то в Германии. Мне смутно помнилось, что Миша хотел со мной встретиться, когда приедет в отпуск, и вроде бы мы договаривались на какую-то конкретную дату. Я ее даже записала. Неужели сегодня? О нет. Только не это. Неужели, ко всему прочему, я теряю память?
— Ты забыла, — засмеялся он.
— Нет, что ты! То есть… прости, вылетело из головы.
— Ничего страшного. Последние недели я не появлялся в интернете. Работал в две смены, — пояснил Миша.
— Да. Я помню, ты предупреждал. — В этот момент я действительно вспомнила. Потому мы и назначили встречу заранее. Правда, я все-таки рассчитывала, что он еще выйдет на связь.
— У тебя другие планы?
— Нет. Просто на улице дождик, я думала провести весь день дома, — честно призналась я.
— Хм. Тогда, если не возражаешь, мы могли бы встретиться. Я на машине.
— А как насчет завтра?