- Посмотрим, - мне не хотелось посвящать Тобиаса во все нюансы дела. Нет, я ему доверял, насколько при моей работе можно доверять, конечно.
Де Гарс дураком не был, поэтому тут же холодно изрек:
- Я же не настаиваю. Не хочешь говорить - не надо. Меня только одно интересует, вот ты как понял этот намек? С тем, чтобы налог ввели или дело затормозили? От этого ведь можно плясать в разные стороны…
- Тобиас, - я снова сел за стол и поднял взгляд на друга, - ты ведь знаешь, что от меня ничего не услышишь.
- Что, даже у стен в кабинете главы сыска есть уши?
- Они есть у всех и везде. Ты закончил?
- Вот умеешь ты испортить настроение!
- Тебе его попробуй испортить.
Тоби засмеялся, складывая пальца в треугольник, и испарился прямо из кресла. Я еще несколько секунд буравил взглядом опустевшее место, а затем убрал документы и снова углубился в изучение Ботанической энциклопедии.
Признаю, что ботаника меня никогда не интересовала, но сейчас новая информации, в свете последних знакомств, не казалась мне такой уж бесполезной. Будет приятно взглянуть на удивленное лицо Селины. Или разгневанное? Или смущенное? Думается, все сразу. У нее ведь всегда все эмоции написаны прямо на лице, давно я не встречал столь бесхитростного человека. Вот только насколько она не умеет скрывать свои чувства, настолько она не может и принять их. Ведь если бы я ей не нравился, она бы уже давно отправила меня в демоновы владения, даже не моргнув и не подумав, что глава Тайного сыска по долгу службы бывает там очень часто.
Энциклопедию я закрыл лишь через час. Улыбаясь, как довольный кот после солнечных ванн, спрятал книгу в самый нижний ящик стола. Теперь план в голове полностью созрел. Осталось только напрячь нужных людей. Взглянул на часы и взял трость, по привычке тут же погладив рукоять с камнем. Трость неярко засияла и исчезла, а на пальце появилось серебряное кольцо-печатка с маленьким изумрудным камушком. В этот же момент в кабинет постучались, а после моего разрешение войти, на пороге появился Харлей.
- Время, господин де Фоссе.
- Я помню, спасибо.
Секретарь кивнул и бесшумно прикрыл дверь. Я провернул кольцо на пальце по часовой стрелке, и рядом открылся телепорт. Темно-зеленое зарево собственной магии притягивало меня и я шагнул в портал. Для начала надо было и мне немного напрячься.
Его Величество ждал меня в личной гостиной, сидя за маленьким круглым столиком у окна. Когда магия портала за моей спиной развеялась, король повернул голову и отсалютовал чашкой с кофе, при этом что-то дожевывая.
В отличие от нашей королевы, которая к семи утра могла уже переделать десяток дел, Его Величество Гидеон был поздней пташкой, и завтрак его не начинался раньше полудня.
- Себастьян, ты как всегда пунктуален.
- Добрый день, Ваше Величество.
- Говоришь «день»? Иронизируешь? - король усмехнулся и пригласил меня сесть к нему за стол.
- Что Вы, как можно?
Гидеона я знал уже десять лет и присутствовал на его коронации, правда тогда не в должности главы Тайного сыска, а простого адепта Королевской Академии, который заинтересовал короля тем, что сотрудничал в свои двадцать с местным отделением колдовской стражи и помогал законникам с делами по преступлениям темных колдунов.
- Кофе?
- Я сегодня уже выпил три чашки, думаю, с меня хватит.
- Как говорит Мерси, много кофе не бывает. Кстати, ты ее не видел? - король обернулся, словно мог совершенно случайно не заметить жену в обширных апартаментах.
- Насколько я знаю, пару часов назад Ее Величество была в крыле целителей.
- Ведьма среди светлых магов… - Гидеон отпил кофе, счастливо вздыхая, и подмигнул мне, - но им не привыкать.
Я кивнул, непроизвольно улыбаясь. Король имел невероятное обаяние, и что бы он ни говорил и ни делал, улыбнуться в ответ хотелось всегда. Даже когда он был серьезен и раздавал приказы, яркие голубые глаза сверкали непередаваемой живостью. А в ярости Гидеона я видел лишь раз, когда Ее Величество Мерседес оказалась в метре от упавшей люстры в коридоре дворца. Но надо сказать, что в том крыле велись работы по их замене, и на пару часов крыло было закрыто, а королева всего лишь решила срезать путь. Однако с тех пор под всеми потолками были разбросаны магические защитные сети. Тогда весь двор был покорен силой любви Его Величества, я же объяснил бы это и своеобразной прагматичностью, ведь королева носила тогда их первенца, нашего наследного принца.
- Пойдем в кабинет, при виде блинчиков и ягодного джема мне не хочется думать о делах.
Как только я закрыл дверь кабинета за своей спиной, по ручке тут же пробежала золотая змейка - вязь защитной магии короля.
- Я просмотрел список, который ты мне прислал вчера, - Гидеон сел не в кресло за длинным лакированным столом, а на диван, закинув ногу на ногу и заложив руки за головой.
Кабинет Его Величества на каждого, побывшего в нем впервые, должен был произвести неизгладимое впечатление. Просторный, светлый, с тремя арочными окнами под потолок, не завешенными портьерами. Стены, сплошь закрытые книжными стеллажами в два уровня, а на верхней площадке этой импровизированной библиотеки стоял стол поменьше, окруженный низкими кашпо, листья растений спускались тонкими лианами вниз и свисали с деревянных парапетов. Лестницу можно было найти в углу, спрятанную за шкафами с картами. В кабинете всегда витал свежий запах лимона и чуть горьковатый лаванды.
- Нельзя же подозревать всех. Абсолютно всех, Себастьян! - продолжил король.
- Подозрение не означает виновность, так почему же нет?
- Так жить просто нельзя, - Гидеон вознес руки к небесам, но через секунду стал более серьезным. - Знаешь, я подумал, ну а что страшного пишет Хроника? Порой из-под пера тамошних писак выходят вполне себе забавные вещи. У нас свободное общество, хотят писать о законах и королевской семье, хоть и в формате сплетен - пожалуйста.
- Пока это формат всего лишь сплетен, - заметил, присаживаясь на кушетку на против, - и только поэтому осведомитель еще не найден. Как ни странно, чем меньше болото, тем глубже оно может быть.
- Так он не найден не потому, что ты не взялся за это дело всерьез? - веселая ухмылка озарила лицо короля, его глаза внимательно следили за моим выражением лица, но не думаю, что он смог что-либо прочитать на нем.
- Отчасти вы правы.
- Идея Тобиаса тебе до сих пор не нравится?
- Я не был бы так категоричен, говоря, что она мне не нравится. Тут дело вовсе не в этом. Она мне не по душе, но тем не менее я могу признать, что она может сработать.
- Но может и нет.
Я кивнул, и король молчал что-то около минуты, раздумывая.
- Слишком грубо для тебя? - понял он и снова получил утвердительный кивок.
- Банально, да? Ты же любишь более тонкую игру, - продолжил Гидеон, на что я не возражал. Король был прав.
- Тогда план действий?
- Вы должны принять проект налогообложения.
Король был озадачен.
- Это повлечет за собой недовольство всех крупных собственников бизнеса столицы. Я бы сам возмутился, если мне сказали, что я должен платить лишь за свой успех.
- Некоторым видится, что большой доход должен соотвественно облагаться.
- Петер слишком спешит, - покачал головой Гидеон, вспоминая одного из членов Совета, заведующего финансами, - такое надо вводить постепенно и долго улаживать все нюансы, иначе законники тут же бросятся к судьям с обжалованиями, и ты сам знаешь, что на данном этапе проекта они с легкостью найдут лазейки. Тогда в чем смысл?
- Вы примите проект на словах в одном круге лиц и не примите его в другом, а в третьем вы еще подумаете.
- Ты предлагаешь королю блефовать?
- Выражаясь грубо - да.
Гидеон приподнял светлые брови, а затем рассмеялся.
- Мерси это понравится.
- Королеву я тоже предлагаю приобщить к делу. Те слухи о беременности… - я замолчал, увидев выражение лица короля.
Значит, не слухи. Что ж, дело это не сильно меняет.
- Мои поздравления.
Его Величество улыбнулся и попросил меня продолжить.
- Среди придворных королева может мастерски запустить несколько ниточек слухов, противоречащих друг другу, как насчет беременности, так и насчет решений Совета.
- Ты хочешь превратить дворец в еще больший клубок кулуарных змей, чем он есть?
- План Тобиаса то и предполагал.
- Теперь я еще больше понимаю, отчего ты сначала сопротивлялся.
- Сейчас же я подумал, что, возможно, мы справимся с Хроникой их же методами.
- Черное черным разбавляют? - Гидеон поднялся на ноги и прошелся по кабинету.
- Так мы значительно сузим круг подозреваемых.
- Это весьма обнадеживает. Не хочется знать, что на твоем корабле имеется… - король замялся, и я усмехнулся, вспоминая похожую заминку Тоби, - неисправность.
- Завтра состоится собрание, мы решим, кто с кем будет сотрудничать.
- Хотел сказать «кто за кем будет следить»? А почему не сегодня?
- Я просил Вас об одном маленьком одолжение.
Король прищурился, якобы напрягая память, и прошел к письменному столу.
- Да, помню, только не возьму в толк, зачем тебе понадобился я, ты и сам бы справился.
- У Вас это вышло куда быстрее, чем когда-либо получится у меня.
- Что ж, у короля все же должны быть какие-то привелегии, - Гидеон достал из одной из папок лист бумаги всего с парой предложений, но зато с королевской печатью, - расскажешь, зачем тебе это?
- Тружусь на благо Вашего народа.
- С каких пор Тайный сыск курирует Ботаническое общество?
- С тех самых, как Вы сами отказались стать почетным гостем на Осенней конференции и отправили их посланников к Харлею.
- И что? Они хотят открыть филиал на острове Птицеловов?
- Я хочу исправить одну оплошность.
Гидеон резко обернулся, с нескрываемым интересом ожидая продолжения, но так и не дождавшись, весело воскликнул:
- Я буду с нетерпением ждать подробностей!