- Вырванные из контекста фразы. Тебе больше нечем заняться?
- В Хронике, конечно, любят изворачиваться и играть словами, но, может, они знают куда больше?
- Да ничего они не знают! - я взбесился слишком сильно для того, кому все равно, и кого эта писанина абсолютно не касается. Сразу подумал о Селине. Она же читает Хронику? Разумеется, кто же ее не читает в Авьене… Может ли она сделать такие идиотские выводы из пары предложений? Нет. Твердое нет.
- И все же? - не унимался Тобиас.
- Ты должен понимать, что тут намек совсем на иное, - произнес уже спокойнее.
-Должен, и понимаю, но мне это не мешает размышлять, знаешь ли, - пропел Тоби и театрально взмахнул рукой.
- Нас ждут.
- Кстати об этом, - де Гарс сложил Хронику пополам и, наконец, перестал ехидно улыбаться, - теперь ты не будешь пренебрегать этим делом? Раз они как-то прознали и про…
- Я никогда не пренебрегаю своей работой.
- Извини, неправильно выразился – недооценивать.
В чем-то он был прав, однако, я не посчитал нужным отвечать и открыл портал в кабинет Его Величества.
- Себастьян! Тобиасу все же удалось вытащить тебя? - улыбнулся король, отворачиваясь от окна.
Серые облака заволокли все небо, и сумрак кабинета развеивал лишь один магический светильник на массивном дубовом столе.
- Да, его миссия была довольно сложной, - съязвил, ловя веселый взгляд де Гарса, и поприветствовал главу Королевской стражи, - Господин Вальмонт.
В ответ мужчина склонил голову, сверкнув звериными глазами. Больше в кабинете никого не было.
- Господин Арно не присоединиться к нам? – поинтересовался, где глава Королевского Совета, присаживаясь в кресло
- Я решил не посвящать его. Чем меньше знает, тем лучше. Для нашего плана нужны только вы трое, ну и я, чтобы не возникало ненужных вопросов, - пояснил Гидеон, пройдясь по кабинету.
Тоби молча положил Хронику на стол Его Величества, мне тут же захотелось испепелить эти желтые листы бумаги. Порыв я, естественно, сдержал, и даже бровью не повел, когда король взял в руки газету.
- Да, уже имел счастье прочесть, - усмехнулся Гидеон, - столько мастерских намеков, которые могут понять только те, в чью сторону они направлены. Для большинства это всего лишь очередные светские сплетни. Себастьян, ты точно ни с кем не ссорился из газетчиков?
- Не имел возможности.
- Должно быть, образ главы Тайного сыска им и без знакомства с тобой кажется отталкивающим. Не представляю, что будет, если редактор увидит тебя, Себ, воочию, - изрек Тобиас и снова приклеил демонову улыбку к лицу.
Понятно, что в ответ он встретил красноречивое молчание, а король лишь слегка приподнял уголки губ.
- Думается, это не личная неприязнь, хотя и можно отметить, что Хроника в последнее время касается аспектов дворцовой жизни и законов, освещая все через департамент Тайной канцелярии, а в особенности через вас, господин де Фоссе. Из чего напрашивается логический вывод – утечка происходит с вашей стороны, - подал голос Вальмонт.
Его рассуждения не задели меня, я прекрасно понимал, что они вполне справедливы. Сам бы на месте главы стражи думал в том же русле. Да я и со своего кресла размышлял таким же образом, и король тоже, разумеется. Вот только, сколько раз я не проверял своих ребят, ничего не находил. Даже зацепки. И постоянно казалось, что я упускаю из вида нечто важное. Или все же статьи Хроники основывались только на дворцовых слухах? Но интуиция и опыт службы подсказывали, что все намного сложнее. Тут действует, однозначно, не шпион с целью навредить государственным делам. За всем этим кроются куда более прозаичные мотивы, что не могло не вызывать здоровое любопытство.
- Я проверю еще раз. Все детали, - ответил просто, не вдаваясь в подробности о своих умозаключениях.
- Королева вступила в игру?
- Да, и до Осеннего бала у нас есть две недели. Себастьян, ты уже выбрал информаторов? - поинтересовался король, на что получил утвердительны кивок.
- Информация для них, - Вальмонт протянул мне тонкую папку, которую все это время держал в руках.
Не стал открывать сразу, решив изучить ее содержимое уже у себя в кабинете.
- А что с персоналом?
- Мы работаем над этим.
- Идея смешать стражей с гостями мне не нравится, - подал голос Тобиас, морща нос, а после вопросительного взгляда Вальмонта пояснил: - вы видели их лица? На них же сразу все написано - я при исполнении.
- В Королевской страже работают лишь профессионалы, - отчеканил оборотень, и как-то зловеще спросил: - Предлагаете поставить ваших людей?
- А почему и нет? В моем отделе хотя бы никто не выглядит так, словно сейчас даст тебе дубинкой по голове.
Да, каждый защищает свое болото, как может.
- Предлагаю никого никуда не ставить, - перебил было начавшегося отвечать на выпад Тоби Вальмонта, - мы не собираемся ловить стаю умертвий или раскрывать королевский заговор. Информаторов и нас будет вполне достаточно.
- Верно, так что ваши пререкания, хоть и поднимают мне настроение, но бессмысленны, - улыбнулся король, - и, знаете, что? Я не сильно расстроюсь, если ничего у нас не выйдет. По крайней мере, Мерседес очень веселят эти статьи, - добавил Его Величество, говоря о королеве.
- Они тенденциозны, - изрек Вальмонт, но по его голосу было не ясно, что хотел глава стражи донести этим до нас.
- Будет спокойнее, если мы узнаем всю картину происходящего.
- Кому спокойнее? Тебе? - спросил Тоби у меня. И снова это ехидство! Честное слово, пора было что-то с этим делать.
- Почему мне кажется, что я упускаю нечто интересное, а? - вклинился король, переводя взгляд ярко-голубых глаз с меня на Тобиаса, и обратно. - Это как-то касается острова Птицеловов и Ботанического общества?
- Острова?.. - де Гарс заинтересовано склонился вперед. Как было бы прекрасно, если б он грохнулся носом вперед!
- Простите, как связаны Ботаническое общество и Хроника? - спросил Вальмонт. - Я помню лишь о прошедшей Осенний конференции.
Смотрите-ка, а глава стражей попал в самое яблочко! Если б не та конференция… не получил бы я удовольствие от купания в магическом озере. Кажется, там были еще плотоядные лианы. Понял, что уголки губ непроизвольно поползли вверх, когда три пары глаз уставились прямо на меня.
- Никак не связаны. Могу идти? Изучу папку, - скороговоркой проговорил, вставая с кресла.
Король дал добро, махнув рукой, и я быстро открыл телепорт, исчезая в зареве магии.
Наш план был кристально прост. Кроме того, что королева Мерседес со своей стороны давала почву для размышлений над новыми законопроектами, также я из числа частых гостей при дворе выбрал нескольких, чтобы донести до них информацию иного свойства - слухи, сплетни, если хотите. Отчасти правдивые, отчасти додуманные, а некоторые - откровенная ложь. Вся информация легко разлетится в воздухе, как самая обычная бытовая магия, а там дойдет и до Хроники. И вот тут мы уже посмотрим, что выберут газетчики, и во что поверят, или что найдут достойным печати. Проследить цепочку столичных слухов было бы трудно, даже если привлечь к этому делу сотни следователей. Такова светская жизнь. Именно поэтому нам нужно было крупное мероприятие, и Осенний бал подходил идеально. Если я еще что-то смыслил в своей работе, то нужный нам автор из Хроники, как и его «уши», не за что не пропустит крупнейшее за сезон сборище сплетен.
Первым в папке было написано о переустройстве Королевского сада: якобы садовники решили создать с помощью магического купола многолетнее поле роз, цвет которых менялся бы в зависимости от погоды. В пасмурные дни они были бы темно-бардовыми, в солнечные - нежно-розовыми, а зимой - белыми. История, достойная интереса глубоко семейных дам… А что, если? Идея родилась моментально. Нет, только не розы. Крокусы. Да, именно, голубые крокусы, под цвет ее глаз. Банальщина, но ведь самые красивые вещи в мире - довольно банальны. Мы их видим каждый день, вообще-то, просто не всегда замечаем.
Отложил папку, задумался, как подарить целое поле крокусов, и при этом не разнести столицу или не красть Селину в места отдаленные… Засмеялся, представляя, как она просыпается с утра и встает с кровати, а вокруг - поля, горы, лес. Ну, и я. На реакцию Селены было бы интересно посмотреть, но что-то мне подсказало - девушка не будет в особом восторге от ночного похищения. Хотя организовать это было бы легче всего. Значит, нужна другая идея. И в ее осуществлении мне помогло колдовство. Много колдовства и одна бессонная ночь, зато результатом я был доволен. Жаль, что не вышло сразу увидеть эмоции той, кому подарок был преподнесен. Явиться к Селине домой с утра пораньше мне помешал не только здравый смысл, но и, как ни странно, Харлей.
Когда я вышел из своего кабинета, с головной болью и большим желанием съесть огромный кусок бифштекса, Уэйна не оказалось на месте, и никто привычно не встал мне навстречу из-за стола, где каждый лист бумаги лежал идеально ровно, там, где ему и положено.
Я так привык видеть Харлея на его рабочем месте каждый раз, когда выхожу в приемную из кабинета, что сначала растерялся. Только потом начал вспоминать, не давал ли я каких заданий секретарю. Однако так ничего и не вспомнил. Просканировал комнату на предмет недавнего присутствия знакомой ауры, но магия подсказала, что Харлей не появлялся в кабинете уже почти как сутки.
Казалось бы, каждый может опоздать на работу, но только не Харли Уэйн. За все годы службы он садился за свой стол точно вовремя, в любой день недели и в любую погоду. В моей голове это стало своеобразным законом мироздания, до того, что поверить в то, что Харлей забыл о работе один единственный раз, было намного сложнее, чем решить - случилось нечто серьезное.
До этого момента мне не приходилось бывать у Уэйна. Останавливая магэп возле небольшого дома из коричневого кирпича с темно-синим рамами окон, я задумался, как все же плохо знаю человека, который столько у меня проработал. Именно его, не сухие факты биографии, а то, чем он живет, и как. Я знал всю подноготную Харлея, но не знал, что он обычно делал в редкие выходные.