- А может их заинтересовало и кое-что другое, или надо думать - заинтересовало скорее профессора Фольцимера.
- Извини?
- Это твое дело, Селина, но я бы не советовал идти таким путем, - покачал головой Лоренс, явно для себя уже все решивший, а точнее - напридумывавший.
Но почему люди так любят делать поспешные выводы, и я совсем не исключение? Слушать сплетни и отравлять себе мысли неприятными слухами, потому что в большинстве своем слухи были именно неприятными, особенно для тех, кто оказывался их предметом.
- Да, Лоренс, это мое дело, но мне очень хочется, чтобы ты сел и хорошенько подумал о том, что сейчас сказал. Может, после этого твои мозги встанут на место, - выпалила на одном дыхание, отпустила руку Лори и сбежала вниз по ступенькам.
Хотелось топать ногами и кричать о всеобщей несправедливости, ведь все это было совершенно несправедливо и противно. Как можно было намекнуть, что я пользуюсь определенными привилегиями благодаря покровительству Фольцимера? И давно ли начался наш с ним роман, интересно? И как далеко там зашло дело?
В магэпе я выжимала сферу до искр, хмуро уставившись прямо на дорогу, и добралась до дома просто в рекордное время. Завтра я точно ужаснусь своей горячности и поблагодарю всех духов, что осталась цела.
Мама и Клара ждали меня к ужину, но все, что я была способна сказать за столом: да, спасибо, очень вкусно. Пристальные взгляды меня нисколько не волновали. Я глотала, почти не жуя, картофельные шарики, раздосадовано размышляя: неужели придется сказать Фольцимеру, что больше не могу пользоваться его лабораторией? Но почему я должна так делать? Разве мысли Лоренса моя проблема, а не его? Да и как бы я объяснила профессору свое решение? Извините, я не хочу записываться в ваши любовницы?
Наверное, если бы о подобном мне заявил тот же Марк Астер или профессор де Грино, я, разумеется, оскорбилась, и не более, но то, что именно Лори, который знал меня с детства, предположил, что я могу действовать таким образом, злило и заставляло чувствовать виноватой. Не зря говорят, что именно близкие люди делает больнее всего.
- Селина? - позвала меня Клара. - Ты так отчаянно мнешь картофель, что даже мне страшно, что уж там говорить о несчастной еде. У тебя ничего не случилось?
- Что у меня могло случиться? - спросила я тоном, по которому даже первому идиоту страны стало бы понятно - что-то определено случилось.
- Дорогая, тебя обидел господин де Фоссе? - вклинилась мама, сдвигая брови, а делала она это ой, как не часто!
- Вовсе нет, - покачала головой, а затем добавила зачем-то: - он, наоборот, пригласил меня на Осенний бал.
Выражение лица мамы тут же поменялось, она радостно хлопнула в ладоши:
- Как чудесно мы бы отметили твои двадцать пять! А я все думала, как мне достать приглашения.
Ход мыслей своей мамы я давно не могла понять, что уж тут говорить, так что пришлось пояснить:
- Но господин де Фоссе пригласил меня, а не все мое семейство.
- Сели, неужели ты не намекнешь ему, что у тебя есть прекрасная матушка, любящая потанцевать?
- Если уж на то пошло, то еще и тетушка, любящая покушать, - с веселой ухмылкой подхватила Клара, а встретив удивленные взгляды, засмеялась: - да шучу я, шучу, не надо мне никакого приглашения.
- Почему же это не надо? Клара, мы должны быть с тобой там, непременно! - воодушевлено изрекла мама.
Клара подавилась салатом, видно, явно пожалев о своей шутке. Я же поняла, что на балу соберется веселая компания, добавьте к этому еще и Мадлен, вознамерившуюся посетить сие мероприятие, и спасайтесь. У меня ведь и вздохнуть нормально не получится в таком случае.
Не успела я предложить тихо мирно, как обычно, устроить семейный ужин на мой день рождение - в дверь постучали.
Мама с Кларой дружно глянули на меня.
- Ты ждешь кого-то, Селина? - подмигнула мама.
- Нет, - нахмурилась, но поднялась со стула, чтобы пойти открыть дверь, ведь Клара, как и мама, не сдвинулась с места.
Где-то совсем в глубине души мне хотелось, чтобы это был Себастьян. Чтобы он улыбнулся и в очередной раз совершил что-то из вон рук выходящее, полностью рассеяв мою хандру. Но гостю все же удалось удивить меня.
- Профессор Фольцимер? - мои брови взлетели вверх. Неужели он уже прознал про ужасную сплетню, которую мне поведал Лоренс?
Фольцимер, кажется, и сам был удивлен. Увидев меня, он замялся, молча переступив с ноги на ногу.
- Селина, а вы…
- Да? - протянула я непонимающе.
- А ваша мама дома?
- Так, ну вот к такому меня жизнь не готовила.
- Да.
- Могу ли я увидеть ее?
- Да.
Как болванчик, я кивала, не моргая, смотря на Фольцимера, что, видимо, его порядком смущало.
- Селина, позовете госпожу де Лерой, пожалуйста? - повторил он, когда не дождался от меня никаких действий.
- Да, я…
Заглянув через плечо в сторону столовой, ожидала увидеть хоть кого-то, кто мог бы придти на помощь. Немного растерянно улыбнулась и предложила профессору пройти в гостиную.
Он заходил к нам в дом медленно, будто бы боялся, что как только он переступит порог, назад пути не будет, ну или его тут обольет ушатом холодной воды. Осматривался вокруг, а я, в свою очередь, осматривала Фольцимера. Ничего нового я не увидела - все тот же статный мужчина в идеально отглаженном костюме. В голову пришла шальная мысль, что в молодости он был весьма красив. Сейчас его крупные, но правильные черты, приобрели присущие возрасту и статусу лоск и выдержанность.
- Давно вы здесь живете? - вопрос показался мне внезапным, но я ответила:
- Сколько себя помню.
- Вам двадцать пять, верно?
- Скоро будет, - кивнула, - присаживайтесь, я сейчас позову маму.
В столовой стояла тишина, не мудрено, если пытались прислушаться к разговору в холле.
- Что же там господин де Фоссе? Ты пригласила его к столу? - поинтересовалась мама.
- Кто сказал, что это господи де Фоссе? - я насладилась секундой замешательства на лицах, и, как можно более непринужденно, ответила: - Это к тебе, мам. Профессор Фольцимер. Ольберг Фольцимер, твой давний друг, помнишь?
- Что? Зачем?
- Я не знаю, ждет в гостиной, - пожала плечами, снова усаживаясь на стул.
Мама почти минуту гипнотизировала взглядом свою тарелку, ничего не отвечая, а выходила из столовой она с такой прямой спиной и таким решительным взглядом, что даже мне стало не по себе.
- Клара, ты знаешь, что происходит? - спросила я сразу же, как за мамой закрылось дверь.
Дверь лаборатории приоткрылась почти бесшумно. Я подняла голову и на пару мгновений зависла. Профессор Фольцимер стоял на пороге, словно боялся зайти в собственную лабораторию, словно именно он был тут гостем.
- Извините, профессор, я, наверное, слишком задержалась сегодня, - пробормотала, начав неуклюже складывать срезы лепестков пинцетом в пробирку. Спешить в этом деле было сложно, поэтому выглядела я, скорее всего, странно, пытаясь хоть как-то ускорить свои сборы.
Профессор прикрыл дверь и подошел к столу:
- Совсем нет, Селина, вы можете продолжать. Признаюсь, мне просто стало любопытно посмотреть на вашу работу.
И вот опять никакая не «госпожа Ладье», как бывало раньше, а «Селина». Нет, меня это вовсе не оскорбляло, но вызывало некоторые вопросы.
- Правда? Мне кажется, я на верном пути. Единственное - никак не удается добиться ровного воздействия пыльцы Сонника. Четыре нужных экземпляра крокусов, а оттенки лепестков - все разные, - поделилась я, показывая на «подоботных» под куполом, сохраняющим нужную температуру. Четыре бутона крокусов имели серебряный цвет, но каждый - свой, неповторимый.
- Нужно ли это вам? - спросил Фольцимер, сложив руки за спиной в замок.
- Но как же, профессор? Если лепестки будут использовать целители, как и предполагается, из них каждый раз придется толочь разное количество порошка для одного и того же эффекта.
- Не обязательно, Селина, смотрите шире. Травмы, как и симптомы больных, могут быть абсолютно разными. Естественно, что каждому понадобится разная доза.
- Понимаю, но если использовать слишком много порошка, то в итоге это может скорее навредить, чем помочь. Я хочу добиться…
- Селина, вы забываете, что и конституция всех людей разная, не говоря уже о нелюдях, или сильных магах, - мягко заметил Фольцимер, смотря на меня чуть снисходительно.
Я закусила губу и прикрыла глаза, ужасно хотелось хорошенько поругать всех духов, но я сдержалась.
- Конечно! Какая же я глупая, профессор! Это же элементарные выводы. Разве все мое исследование не становится теперь бессмысленным? Я не могу поручиться за безопасность и…
Профессор тихо рассмеялся, беря в руку одну из круглых колб с плавающей в ней золотистой пыльцой Сонника.
- Не горячитесь, Селина, я хотел только сказать, что в целительном деле в любом случае все индивидуально, у вас никогда не получится создать безупречную формулу для лечения каждого. Именно поэтому, кроме порошков и таблеток, у нас есть целители. А ваше исследование вовсе не бессмысленно. Главное - никогда не переставать искать, - Фольцимер улыбнулся, кивая на колбу, - вы прекрасно извлекли пыльцу Сонника. Очень тонкая работа.
Услышать похвалу от профессора было приятно, но я все равно чувствовала себя глупо. Сейчас мне совсем не верилось, что Фольцимер позволил работать в его лаборатории, веря, что я разработаю нечто удивительное и полезное. Но тогда почему?
- Спасибо. Я уже так сильно злоупотребила предложением использовать ваше оборудование, что, думаю, мне стоит продолжить исследование в лаборантских.
- Бросьте, Селина. Разве вам не нравится моя лаборатория?
- Она чудесна! - поспешила возразить, а увидев усмешку профессора, добавила: - Но все же лучше мне вернуться в наши лаборантские, не зря говорят - всему свое время.
- Это верно. Но знаете, если решитесь, приходите, я найду вам занятие. У меня десятки не законченных исследований - на все просто не хватает часов в сутках, да и рук, по правде говоря.